А вы тот самый герой?
Наверное, благодушно ответил я, чувствуя манящий мясной запах, идущий из приоткрытого окна «Весёлого мясоеда».
А дайте мне что-нибудь на память, чтобы все мои друзья обзавидовались, с детской непосредственностью отбарабанил парнишка, покосившись на пятёрку детей, которые стояли метрах в пяти от нас и с завистью смотрели на бойкого пацана.
Что б тебе такое дать Надеюсь, не часы задумчиво промычал я и засунул руки в карманы штанов, чтобы отыскать какую-нибудь мелкую медную монетку.
Я быстро нащупал одну денежку, желая отдать её ребёнку, но тут что-то кольнуло меня в палец. Иголка? Нет, она в мешке. Тогда я отпустил монетку и выудил из кармана то, что кольнуло меня. И каково же было моё изумление, когда я увидел между пальцев тот самый жёлтый осколок камня, который отдал Искре в башне Баль-Дура
Глава 3
Я сидел за столом в углу таверны, крутил между пальцев осколок камня и размышлял, иногда отхлёбывая из кружки пиво и отправляя в рот кусочки жареного мяса. Откуда же он взялся в моём кармане? Может, ведьма подбросила? Такой вариант звучал довольно разумно, но в то же время и наиболее фантастически. Зачем Искре подбрасывать мне этот осколок? Если бы она хотела по какой-то причине отдать мне его, то просто бы сунула в руку с какой-нибудь острой шуточкой. Так что она явно не замешана в этом деле. Тут что-то иное либо кто-то другой подбросил осколок, предварительно украв его у ведьмы или купив на базаре, если она успела продать камушек, либо же осколок появился в моём кармане из-за какого-нибудь проявления магии: заклинание перемещения или чего-то подобного. А учитывая, где я нахожусь, возможна любая дичь, в том числе та, до которой мне даже не додуматься. Так что, наверное, мне пока хватит ломать голову над загадкой жёлтого камешка. Я вон лучше доем мясо и пойду к Сею. Благо, что в таверне «Весёлый мясоед» нашёлся тёмный, который указал на особняк возле городской площади, где тусуется клан «Лилит».
И я уже собирался подняться со стула и двинуться к площади, как вдруг за мой стол присела та самая тёмная эльфийка, с которой мы вместе изгваздали лестницу. Она была облачена в длинную тонкую кольчугу, перехваченную поясом, а под ней у неё оказалась толстая стёганая безрукавка. На ногах же у девушки красовались сапожки и плотные штаны с кожаными вставками. И ещё у эльфийки обнаружился десяток небольших мешочков, которые болтались на специальных поясных крючочках, где помимо них в ножнах висели короткий меч и кинжал.
Эльфийка дала мне время рассмотреть её, а затем приветливо улыбнулась, ослепив блеском зубов, и произнесла красивым музыкальным голосом, положив изящные руки на стол:
Привет, Рей.
Привет эм-м-м
Лана, подсказала она, недовольно нахмурив бровки.
Да я помню, просто пиво не в то горло попало, попытался выкрутиться я и покашлял в кулак.
Откуда же ты помнишь, если я не называла своего имени? искренне удивилась девушка, округлив карие глаза.
Да? Ну, наверное, слышал где-то.
Возможно, поверила она, светло улыбнувшись.
Тут-то я и понял, почему именно с ней ушёл в свой номер той ночью. Кажется, она довольно глупенькая особа, а мне всегда такие нравились. Я на их фоне чувствовал себя гигантом мысли. Но на этот раз я всё-таки не спешил так уж однозначно записывать эльфийку в когорту дурочек. Мне уже хватило промашки с Алисой.
Меж тем Лана пропела, заиграв ямочками на щеках:
А ты чего здесь сидишь один? Почему не качаешься или задания не ищешь?
Да я уже нашёл, промычал я, раздумчиво глядя на неё. А ты кто по классу?
Телекинетик, ответила она, не став скрывать довольно личную информацию.
Это что-то связанное с телевизором?
Нет, я умею двигать небольшие предметы, серьёзно объяснила Лана без удивления или снисхождения глядя на меня
Да я шучу, промычал я, подумав, что как-то глупо вышло.
Смешно, сказала девица и фальшиво улыбнулась, после чего смущённо опустила глазки и тихонько проговорила: Слушай той ночью ты не думай, что я с каждым первым Просто
Просто так сложились обстоятельства. Я всё прекрасно понимаю. И если ты хочешь знать, то я считаю тебя адекватной девушкой, успокоил я ей, дружелюбно оскалив зубы.
Правда? робко спросила она и чуть-чуть недоверчиво посмотрела на меня.
Абсолютно, твёрдо проронил я, качнув головой. Так что давай закроем тему и перейдём к моему заданию. Мне помощник нужен
Я прикинул, что смогу Ланой заменить Сея. Скорее всего, она сумеет прикрыть меня. К тому же девушка импонировала мне больше, чем орк член клана «Лилит». Правда, пока непонятно подходит ли эльфийка под условия задания, да и захочет ли отправиться со мной в логово мертвецов?
Тем временем Лана нарушила затянувшуюся паузу, несколько недоверчиво смотря на меня лучистыми глазами:
Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Ага. Мне подвернулось задание, где требуются два игрока, стал рассказывать я, пригнувшись к столешнице и понизив голос. Но чтобы попасть в это задание надо иметь минимум пятьдесят колов славы. Но у такой смышлёной красавицы, как ты, явно побольше славы, чем обозначенная цифра. Правда ведь?
Да, расплылась она в польщённой улыбке. У меня сто единиц!
Ты никого не убивала? насторожился я.
Нет, яростно затрясла головой Лана. Просто так совпало. Я хоть и не люблю светлых, но убивать их не готова, даже из-за славы, хотя порой они очень обидно обзываются. Вчера меня один светлый толстожопой назвал. А у меня ведь попа не толстая?
Девушка резко вскочила после своих слов и повернулась ко мне весьма соблазнительной филейной частью.
Я тут же выпалил:
А ты не можешь отойти подальше, а то большое видится на расстояние? Шучу. У тебя шикарная пятая точка.
Правда? с лукавым прищуром спросила та, глядя на меня через плечо.
Ага, заявил я, а потом встал из-за стола и поманил её за собой. Пошли у нас мало времени. Всё, что касается задания, по дороге расскажу.
Хорошо, радостно бросила девушка и возбуждённо поскакала рядом со мной, словно я вёл её в магазин за новой шубой.
Мы вышли на улицу и быстро потопали к пикси. По пути я, как и обещал, всё выложил Лане о задании. Та выслушала меня, довольно часто перебивая, а потом согласно кивнула головой. Отлично. Теперь бы ещё выяснить, какие у неё бойцовские навыки, но в лоб о таком не спросишь, поэтому я обтекаемо спросил:
Какой у тебя уровень и сколько осталось жизней?
Семнадцатый уровень и три жизни, гордо заявила та.
Ого! не сдержал я изумлённого восклицания, выгнув брови дугой. Как же ты так умудрилась, что даже не погибла ни разу?
Ну-у-у замычала девушка, нахмурив лобик. У меня интуиция хорошо развита.
Да? недоверчиво бросил я, допуская мысль, что эльфийка тупо врёт, дабы произвести на меня впечатление.
Ага, пожала девушка хрупкими плечами.
И что же твоя интуиция говорит об исходе этого задания? бросил я, не сумев сдержать явной насмешки, прозвучавшей в голосе.
Пока молчит, буркнула Лана, обиженно посмотрев на меня.
Я примирительно улыбнулся и вошёл в мрачный коридор, который вёл к пикси. Девушка поёжилась, проскользнув в дом следом за мной, и молча потопала вперёд, скрипя половицами.
Когда мы добрались до двери, я предусмотрительно постучал, чтобы не травмировать психику девушки, если пикси уже успел разоблачиться. Но тот почти сразу крикнул:
Войдите!
Я открыл дверь и пропустил Лану вперёд. Та вошла в комнату и сразу же с улыбкой заявила:
Ой какой миленький!
Кто? не понял Марк, глядя на девушку так же изумлённо, как и я.
Ты, проронила эльфийка, умильно вперившись в пикси, словно никогда не видела представителей его рода, хотя они постоянно летали по улицам города.
Я? ещё больше охренел Марк, ткнув пальцев в свою грудь.
Он? поддержал я его. Лана, у тебя с глазами всё в порядке? Да у него же на голове три пера осталось, а нос такой, что с него можно в бассейн прыгать. И это ты ещё не видела его стручок
Всё! Хватит! яростно воскликнул Марк, зависнув в воздухе и быстро-быстро двигая крыльями. Чего явились, а?! У меня тут дела, знаете ли!
Мы пришли принять задание, проронил я, усмехаясь краешком рта.
Задание бросил тот, после чего как из пулемёта прострочил его описание, а закончил вот такими словами: Всё, идите выполняйте!
Лана, топай на улицу. Я тебя догоню, бросил я, строго посмотрев на девушку.
Та помедлила немного, а затем вышла за дверь и закрыла её за собой. Прошла секунда, другая, но половицы так и не заскрипели. Тогда я чуть рассерженно крикнул:
Лана! Иди на улицу! Я знаю, что ты в коридоре!
Тотчас послышался знакомый скрип и торопливые шаги. Вот ведь любопытная особа. Вряд ли она хотела навредить мне, но то о чем я хотел поговорить с пикси, ей знать не надо. Всё дело в странном осколке камня. Подумав, я пришёл к мысли, что без помощи пикси вряд ли много разузнаю о нём. Так что придётся допустить Марка к моей тайне.
Я посмотрел на пикси, который уселся на стол, не скрывая недовольной гримасы, а затем проронил:
Нет желания помочь?
Я желаю денег и выходных, а помочь не желаю, пробурчал тот.
А если я тебе заплачу, то ты расскажешь мне об одном камешке?
Ага, быстро согласился Марк, жадно облизав губы.
Вот, вытащил я из кармана осколок и продемонстрировал его пикси.
Тот несколько секунд смотрел на него изучающим взором и с апломбом заявил:
Осколок какого-то драгоценного камня жёлтого цвета. С тебя золотой за мои услуги.
Чего? опешил я от его наглости. Да ты же мне ничего по существу и не сказал-то!
А чего ты хотел? удивился летающий проходимец и насмешливо добавил: Что я тебе расскажу о камне? В какой шахте его добыли и кто занимался огранкой?
Ну промычал я, понимая, что вообще-то пикси отчасти прав. Похоже, придётся выложить ему и остальную инфу. Короче, это не совсем обычный камешек. Слушай, как он мне достался
Я рассказал Марку, что добыл осколок в башне Баль-Дура, а потом отдал его Искре, но тот каким-то чудесным образом возник у меня в кармане.
Пикси внимательно выслушал меня, а затем задумчиво потёр подбородок двумя пальцами и проронил, растягивая звуки:
Интересно. Очень интересно.
Ну, что скажешь? возбуждённо выдал я, вертя в пальцах осколок, который отражал огонёк свечи.
Если отбросить версию, что кто-то подкинул его тебе в карман, то остаётся только магия, важно изрёк Марк. Мне известна парочка заклинаний, которые способны на это, но все они, так или иначе, завязаны на кровь или слюну.
Я порезал ладонь об острый край осколка! вспомнил я. Одна или две капельки крови точно попали на камешек.
Значит, камень мог привязаться к тебе на крови. Его теперь невозможно потерять. Он будет постоянно возвращаться к тебе, сделал вывод пикси, который заинтересовался тайной осколка. Вон он как зенки щурит, аж «гусиные лапки» во все стороны разбежались.
Шикарно, улыбнулся я. Ты мне поможешь?
Ага, покопаюсь в старых книгах. Авось что-нибудь найду, проронил тот. Ну, это если мы договоримся о стоимости моих услуг.
Ладно, дам я тебе золотой.
Десять, алчно выдал пикси, сверкнув бесстыжими глазенками.
Десять?! Побойся Бога, крохобор!
Десять и не монетой меньше! У тебя всё равно нет выбора. Лишь я вхож в городской архив и в ту его часть, где пылятся наиболее интересные книги, ехидно произнёс пройдоха, широко улыбаясь.
Ладно, я дам тебе десять золотых, но только если ты напоёшь мне что-то действительно важное, нехотя побурчал я, понимая, что кроме Марка мне особо-то и обратиться не к кому. И ещё я хочу, чтобы наши дела с осколком остались втайне.
Договорились, кивнул почти лысой головой Марк, а потом напомнил: Пора бы и за моё задание браться.
Уже бегу, саркастично бросил я.
Кстати, я бы выбрал эльфийку, неожиданно сказал писки, когда я уже взялся за дверную ручку.
Ты сейчас о чём?
Ну, между Искрой и эльфийкой, я бы выбрал последнюю. А моё мнение многое значит, я ведь известный дамский угодник, на полном серьёзе заявил Марк.
У тебя уже крыша потекла от одиночества, раздражённо бросил я, а потом вышел из комнаты и через несколько секунд покинул дом.
Лана ждала меня на улице. Я бросил на неё изучающий взгляд и не заметил даже тени смущения из-за того, что мне удалось подловить её на попытке подслушать мой разговор с пикси.
Поболтали? спросила она, играя ямочками на щеках.
Ага, буркнул я и направился в сторону базара.
А чего ты такой хмурый?
Он назвал тебя толстожопой. Вот я и приуныл, проговорил я, решив наказать её за попытку подслушивания.
Как? ахнула она, выпучив глаза.
Как? С неодобрением в голосе.
Не может этого быть, неуверенно промяукала тёмная и в уголках её глаз заблестели слёзы.
Мне тотчас стало стыдно за свою ложь. Похоже, наказание вышло слишком суровым. Я решил как-то поправить ситуацию, поэтому произнёс:
Да этот пикси изрядный э-э-э извращенец и содомит. Ему нравится всякая дичь, так что не обращай внимания на его слова.
Правда? с надеждой произнесла эльфийка.
Ага, кивнул я, после чего перевёл разговор на другую тему: Тебе на базаре что-нибудь надо купить? Может, какие-нибудь запасы? Мы ведь хрен его знает когда вернёмся в город.
У меня всё есть.
Отлично, произнёс я, посмотрев на небо. Солнце уже немного клонилось к западу. Времени оставалось всё меньше и меньше.
Благо, что мы довольно быстро добрались до базара, где я купил пару факелов, спички, вяленое мясо, хлеб, а также заячью тушку и лисью. Мне пришлось отдать за всё это пятьдесят серебряных монет.
Покупка мёртвых зверей крайне удивила Лану и она вопросительно посмотрела на меня. Но я лишь таинственно улыбнулся, чтобы не шокировать девушку раньше времени, закинул потяжелевший мешок за плечи и устремился к городским воротам. Девушка послушно пошла рядом со мной, иногда касаясь меня упругим бедром.
Естественно, что такие манёвры эльфийки уводили мои мысли далеко от выполнения задания, поэтому я в какой-то момент недовольно спросил у неё:
Лана, ты не пьяна? Прямо идти не можешь?
Могу, бросила та и обиженно надула губы. Но зато её волнующие прикосновения прекратились, и я смог спокойно дойти до городских ворот, где вызнал у стражников о месторасположении Восточной дороги. Они предсказуемо отправили меня и Лану на восток от города. Я благодарно кивнул им и покинул Иерихон, косясь на эльфийку, которая преобразилась в лучшую сторону. Её лицо стало сосредоточенным, взгляд принялся рыскать по сторонам, а хрупкая рука легла на рукоять клинка. Она начала напоминать мне Искру. Хоть девушки и были совершенно разными, но всё-таки у них явно имелось что-то общее
Глава 4
Вскоре мы наткнулись на Восточную дорогу, которая пролегала через поля и убегала к горизонту. Мы двинулись по ней, и чем дальше я с Ланой отходил от города, тем больше девушка трепала языком, рассказывая о своей жизни. Так я узнал, что ей всего девятнадцать лет и, несмотря на свой юный возраст, она уже работала в престижном салоне красоты в центре столицы. Девушка явно гордилась этим. Мне пришлось отреагировать на её слова похвалой. А затем она поведала мне, что всё у неё в жизни шло хорошо, хотя если верить первому каналу, то мы все хорошо живём, но вот Лане изменил парень. И тут её мордочка погрустнела, а глазки потухли.
Я с жалостью покосился на неё и проронил:
Да забей на него. Он точно идиот. Ты вот мне лучше скажи как ты в Чистилище-то оказалась?
Прямо из машины, промычала Лана. Хорошо хоть выспалась.
Ты заснула за рулём и к тебе явился бес? понял я.
Ага, кивнула та, потревожив роскошные белые волосы. Если я выберусь отсюда, то он разбудит меня, и я успею нажать на тормоз, а если нет кювет, машина в хлам, а моё тело в морг.