Гиг на мгновенье опешил, но взяв себя в лапы, не раздумывая, кинулся на врага в рукопашную. Волк попытался что-то произнести, но не успел, удары ежа градом посыпались на него.Ёж не стоял на месте, атакуя раз за разом, стараясь во что бы то ни стало уничтожить нежеланного гостя. Удары ежа левой лапой, волк отражал без видимых усилий, а вот удары правой лапой волк парировал покряхтывая. Встречать усиленные удары протезом ему было тяжело, но он стойко терпел, надеясь, что шквал атак вскоре прекратиться.
Гиг заставил лапу работать на пределе возможного, поглощая энергии намного больше нормы. Не смотря на плотный ужин, в животе засосало. Запоздало ёж понял, что это с непривычки, а рядом не нет ни единой дозы боевого коктейля! Через пять минут схватки Гиг понял, что ещё немного и волк сможет одержать над ним верх, и если он свалится без сил, то тот убьёт его, убьёт Хельгу, убьёт Нарту. Этого нельзя допустить, только не Нарту! В норе оружия нет. Да что в норе, во всем Клане нет оружия. Единственное, что есть так это топор. Боевой топор! Как он мог про него забыть?! Гиг начал медленно пятиться к норе. Тем временем волк не наносил удары, а только оборонялся, постоянно пытаясь уличить момент, чтобы что-то сказать.
Чего он выжидает? Что он задумал? возникла мысль у Гига. Успеть до топора, только успеть!
Он сделал обманный выпад, заставив волка отступить и резко развернувшись, бросился к задней двери норы. Вбежав в коридор, он с силой захлопнув за собой дверь.
Тс-с, раздалось из-за двери.
Хельга! крикнул Гиг, пробегая вглубь норы, хватая топор. Хельга, убегай!
Он обернулся и увидел, как волк медленно входит в нору, и почему-то на цыпочках идёт по коридору.
Что тебе надо? выкрикнул Гиг, зажигая плазменную кромку на лезвии топора.
Не кр-ричи! ответил волк, прижимая палец к пасти.
Что? опешил Гиг.
Ты чего кр-ричишь, как полоумный?! Дочку р-разбудишь! волк громко говорил шёпотом.
А почему ты так разговариваешь? Гиг застыл на месте и склонив голову на бок, вытаращился на Коричневого.
Ты только дочку уложил спать! А сам шумишь, папаша, волк продолжал говорить шёпотом.
Чего тебя надо и почему ты говоришь шёпотом?
А мне кр-ричать надо, по-твоему?
Ну, хотя бы рычать и крушить всё вокруг?
Зачем? задал вопрос Волк. Я пр-ришёл поговорить.
Поговорить? То есть ты не собираешься мне или моей семье причинять вред?
Вр-ред?! волк замолчал, прочистил горло и заговорил без акцента. Вред?! Нет. Ещё два года назад, с удовольствием бы, а сейчас нет. Слышь, иглозадый, может чайком угостишь? Я тебя в кустах дожидаюсь со вчерашней ночи, кушать хочется.
Чайку?! у Гига отвисла челюсть.
Я понимаю, мяса у тебя нет, но может что-то найдется для меня? волк стоял, опустив уши, смиренно смотря на ежа и поглаживая живот.
Ты ворвался в мой дом, пошёл в драку на меня, а мне тебя ещё чайком угощать?!
Постой, волк выставил вперёд раскрытую ладонь лапы. Я тебя и когтём не тронул, а ты мне кучу синяков набил. И вообще, не перебивай! волк пресёк возражения, направив на ежа палец. Я хотел поговорить, а ты сразу в драку.
Поговорить?! Ты помнишь при каких обстоятельствах мы расстались?
Кто старое помянет, тому глаз вон! волк спокойно ответил известной на всю галактику поговоркой.
Ты калечил и пытал ежей! И говоришь, кто старое помянет?! Гиг опять повысил голос.
Слышь, иглозадый, ты точно хороший отец или только показухой занимаешься? Что ты орёшь? Держи себя в лапах!
Что ты хочешь? Гиг попытался взять себя в лапы и ему это немного удалось.
Ну, первое, это поговорить. А, второе, поесть. А если всё это получится совместить, то будет вообще пр-ревосходно!
Без фокусов? Гиг опустил топор.
Фокусы только ты показываешь сегодня.
Пошли на кухню, Гиг махнул мордой, приглашая волка за собой, но плазменную кромку гасить не стал. Что ты будешь? уточнил Гиг.
А что есть? волк ноздрями втягивал в себя воздух, пытаясь обнаружить источник вкусного запаха.
Есть каша с тыквой, яблочный пирог и компот из лесных ягод, Гиг перечислил вечернее меню.
Фу, еле слышно проговорил волк, но затем, чуть громче расстроенным тоном добавил. Давай что угодно. Я сейчас на всё соглашусь.
Волк умостил своё тело за ежиный столик, а Гиг отправился к шкафу, достал тарелку, но посмотрев на её размеры и со измерив с размерами волка, поставил назад. Вытащил самое глубокое блюдо, которое Хельга использовала для салатов по праздникам, и наполнил её кашей, потом добавил ещё пару ложек. Волк сидел и с нетерпением ждал. Гиг добавил в кашу масло. У волка громко булькнуло в животе.
Ну, не томи, ежарь, проскулил он.
Ешь и рассказывай! Гиг поставил ужин перед волком.
Корр накинулся на кашу, громко отбивая ложкой дробь то об тарелку, то об волчьи клыки. В считанные мгновения салатница опустела. Волк вылизал её и с виноватым видом отставил от себя.
Извини, а можно ещё? и он когтём подвинул блюдо в сторону ежа.
Нет. Рассказывай. Всё по порядку. Как ты остался жив и зачем ты здесь?
Хорошо, нарочито обиженно произнёс волк и тяжело выдохнул. Но может все же добавку?
Нет. Всё после рассказа.
***
Корр отделался от назойливого ежа, жалея только об одном, что не покончил с ним навсегда. Добежав до шлюза, он ввёл код на электронном замке и вошёл в прямой, слабо освещенный коридор ведущий к кораблю. Закрыв за собой массивную дверь, он со всех лап помчался к спасательному боту.
Корабль стоял с открытым погрузочным трапом. Волк вбежал в звездолёт и направился в кабину управления. Звёздное судно было больше транспортным, чем десантным и довольно устаревшим. Коричневый проверил все системы и отдал команду на старт. Тяговые установки запустились с третей попытки. Взревели двигатели и корабль ощутимо встряхнуло. Он тяжело оторвался от поверхности шлюза и медленно полетел. Не прогретые установки оставляли грязный след в атмосфере. На радаре тут же вспыхнули точки обозначающие врагов. Но Корр не стал тратить на них ни сил, ни энергию. Он хотел побыстрее убраться с этой планеты, от этого холода, от этих проклятых иглозадых. Корабль поднялся метров семьдесят над землей, как внезапно, система оповестила об незначительном повреждении корпуса. Корр автоматически просмотрел все параметры на панели приборов.
Незначительное повреждение корпуса, проинформировала система.
Сможем выйти в космос? задал вопрос волк.
Да. Все системы стабильны, и тут же новое сообщение. Внимание! Поврежден блок управления. Повреждена система гравитации. Повреждена система управления. Внимание неуправляемое падение!
Волк застучал когтями по клавишам пульта управления и задёргал все возможные рычаги, пытаясь задействовать резервные системы, но бортовой компьютер продолжал озвучивать список неисправностей. В отсеке загорелся красный фонарь, из вентиляционных решёток повалил черный дым. Через секунду погасли все экраны и Коричневый почувствовал, что корабль сначала медленно, а затем быстрее и быстрее начал падать.
Кое как выбравшись из-под обломков, благо спасательная капсула отсека управления выдержала падение, Коричневый пробрался в секретный бункер, располагающийся на территории базы, в котором провёл полтора месяца, пока ежи вывозили всех раненых, проводили расследование случившегося. Когда наконец его нашёл спасательный отряд волков, он представлял жалкое зрелище. Похудевший и обросший, он был доставлен на главный крейсер и отправлен прямиком к Императору на доклад.
***
Я подумал, что мне конец пришёл, рассказывал Корр. Император у нас такой самец, что долго не церемонится. Но мне повезло. С вами были проблемы, да и в империи было не спокойно. Меня выслушали, точнее допросили по полной, но я всё как было сказал, и самое главное, что мы нашли то, что искали.
А что вы искали? вставил вопрос Гиг.
Мм-м, запнулся волк. Это конечно государственная тайна, но думаю, что я здесь из-за ещё большего секрета, и поэтому я могу рассказать эту.
Большего секрета? удивился Гиг.
Давай придерживаться плана, ёж, Корр подался вперёд.
Хорошо. Все по порядку. Продолжай, Гиг склонился к волку.
Мы искали ваше оружие, с помощью которого вы одерживали над нами победу. Знаю, знаю, звучит это глупо. Сейчас звучит глупо. Оружия никакого не было, Корр, сделал ударение на слово «сейчас». Но тогда никто не знал, что вы просто моетесь, удалая свой запах. Тогда же, все штабы на ушах ходили. Видимо меня это и спасло, я доложил об открытии и меня забыли на время. Отправили в госпиталь, где я пробыл месяц. Когда вернулся в строй, обнаружил, что понизили в звании, и отправили меня на окраину наших территорий, беречь границы, так сказать. Но, волк запнулся. Потом появились они.
Они?!
Да, «они», проговорил таинственно Коричневый.
А кто эти «они»? Гиг, таким же тоном, задал вопрос и подался ближе к волку.
Мы не знаем кто они, но мы их называем «они». Когда они нападают, то никто не выживает. А кто выживает, тот ничего не может делать самостоятельно. Ни есть, ни ходить. Есть версия, что некоторые подвергаются мощному гипнозу, но практически все умирают от яда.
От яда? шёпотом спросил Гиг.
Слышь, ёж, ты меня долго вопросами такими будешь закидывать?
Какими такими? отстранился Гиг.
Такими нелепыми! У тебя все с головой в порядке?
У меня всё нормально с головой. А вопросы я задаю, потому что мне интересно.
Раз интересно, так и не перебивай. И прошу, без вопросов с придыханием.
Хорошо, стушевался Гиг. По иглам прошла дрожь раздражения.
Так вот. Яд. Была создана комиссия по расследованию и даже секретная встреча глав многих рас. И на этой встрече, этой комиссией, было высказано, что только одна раса может противостоять этому яду.
И кто же? не сдержался Гиг.
Это вы! Ежи!
Мы? Ежи!?
Да, вы ежи, раздражённо произнёс волк. Не то, что вы ежи, вы и так ежи, а то, что только вы ежи можете противостоять этому яду. У вас что-то есть такое, внутри вас, что может этот яд нейтрализовать.
Гиг напрягся. Лапа потянулась к топору. Иглы на спине начали подниматься.
Стой, стой. Успокойся и опусти иголочки свои, волк поднял лапы в знак примирения. У вас иммунитет. Понимаешь? Вы стойкие к яду. У вас это в крови.
Опять пытать будете? Гиг посмотрел на волка, глубоко задышав. Лапой он дотянулся до топора и крепко сжал рукоять.
Нет! Ты прослушал! Главы рас встретились! Они решили, что надо создать команду из ваших и наших, чтобы произвести разведку. Чтобы выяснить, кто такие эти «они», и что им нужно. Поэтому я здесь. Главы хотят, чтобы мы с тобой работали вместе.
Мы с тобой в одной команде? Гиг рассмеялся.
Я смеялся точно так же.
И что?
Вот что. Я здесь перед тобой. Веду переговоры.
То есть, ты согласился
Сам подумай. Эти «они» уберут с дороги нашу расу, уберут все расы. И останетесь вы одни. И если даже у вас есть иммунитет, есть ли гарантия, что он есть у всех. И если они не смогут вас победить с помощью яда, то, где гарантия, что они вас не задавят силой. А вы одни. Подумай о своем народе, своей семье, своей дочери.
Гиг захотел ответить, но промолчал. Он смотрел в глаза волка и чувствовал хвостом, что волк прав. Ежи хоть и смогли противостоять волкам в войне, но победили они совершенно, можно сказать, случайно. А если волки просят помощи у расы ежей, то дела идут не лучшим образом.
Вдруг в коридоре раздался голос Хельги:
Гиг, всё в порядке? Почему такой бардак в коридоре? Ты меня звал? Я была в ванной, судя по приближающемуся голосу она шла к кухне.
Да, милая, звал, Гиг вскочил с места и метнулся к двери, лапами показывая волку укрыться за столом, но волк не успел.
А-а! закричала, нет, завопила Хельга, увидев незваного гостя. Волк! Гиг! Волк! Забирай дочку я его задержу! А-а! Волк!
Она схватила первое, что попалось под лапы, а это был металлический черпак и кинулась на волка, ни секунды не раздумывая. Её остановил Гиг, обхватив и лапой закрывая ей пасть.
Тихо! Тихо! Не кричи! Нарту разбудишь! Всё хорошо! быстро говорил на ухо жене ёж.
Волк, волк! Хельга продолжала кричать, даже с зажатой пастью. Она размахивала черпаком, и в добавок пытаясь нижней лапой пнуть волка.
Нарту разбудишь! Гиг кое-как сдерживал жену. На помощь пришел Корр. Он встал из своего укрытия, выпрямившись во весь рост. Его макушка коснулась абажура лампы и в кухне сразу потемнело. Он выхватил из лап ежихи черпак и прорычал.
Уважаемая, вы не слышите мужа? Дочь! Разбудите!
Хельга, оказавшись разоружённой, как-то обмякла и перестала вырываться. Поднеся лапы ко пасти, она залепетала:
Всевышние иглы, Гиг, что с нами будет?
Ежиха смотрела на Гига, который улыбался, гладя её по голове и морде, что-то говоря. Вдруг её взгляд упал на скалку, она схватила её и снова кинулась на волка.
Что за создание такое? проревел Коричневый и отобрав очередное холодное оружие, обратился к Гигу. Ежарь, успокой жену. Сейчас вся округа сбежится. И все пропало.
Хельгушка, успокаивал Гиг. Всё хорошо. Он за нас. Он ничего плохого нам не сделает.
Корру и ежу пришлось потратить не мало времени и двадцать капель валерьянки, чтобы успокоить Хельгу. За это время она ещё трижды кидалась на волка. Один раз ей даже удалось прорвать оборону мужа и зацепить волка сковородой. Клыкастый в свою очередь, как мог показывал своё доброе расположение к ежам, подносил воду, вежливо молчал и терпел все выпады ежихи.
Извините меня за моё поведение, произнесла Хельга. Ежи и неожиданный гость сидели за столом и мирно потягивали чай.
Я все понимаю. Материнский инстинкт. Меня предупреждали, что такое возможно произойдёт, успокаивал её Корр.
Предупреждали? удивился Гиг.
Конечно. Я прошёл психологический курс восприятия ежиной расы.
А это как? уже заинтересовалась Хельга.
Гиг не даст соврать. Я готов был разорвать на куски любого маломальского ежа.
Ну, тебе это не удалось, вставил слово ёж.
Перед тем, как меня сюда отправили, я прошёл обучение, волк сделал вид, что не заметил колкость Гига. Меня учили вашей культуре, вашим обычаям. В дополнение я прошёл психологический курс по подавлению агрессии в ваш адрес. Гипноз верхних слоёв мозга, нацеленный на дружественный контакт и всё в таком роде.
То есть, если бы ты не прошёл эти курсы, то убил бы нас? насторожилась Хельга.
Убить? Нет! Но, разговор явно шёл бы совершенно в другом ключе. А так, я вас глубоко уважаю и ценю, как сторонников и союзников. И поэтому, я спокойно отношусь к любой агрессии в мою сторону. И хочу заметить, что у расы волков есть боевые отряды волчиц, называют себя они «волкириями». Они хорошие исполнители и более жестоки в схватках, нежели мужские особи.
Вот это новость, проговорил Гиг. Я-то уже подумал, что тебя перевоспитали.
Так оно и есть. И мне это пошло на пользу. У меня даже семья появилась.
У вас есть дети? всплеснула Хельга. Она уже полностью успокоилась.
Пока нет, смущённо произнёс Корр. Но, мы ожидаем
Это всё хорошо! прервал беседу Гиг. Но, давайте всё же, вернёмся к нашим иглам. Есть миссия, которая требует внимания. И чем быстрее мы приступим к её выполнению, тем будет лучше для всех. Так?!
Да, мы отвлеклись, замялся волк, почесал за ухом, собрался и продолжил официальным тоном. Нам необходимо собрать команду и отправиться на планету, где было одно из последних нападений на войска Империи.
Команду? Из кого? вставил вопрос Гиг.
Этот вопрос обсуждался долго и горячо. Было принято решение, что девяносто процентов команды собрать из ежей, а десять процентов набрать из расы волков.
Вот так всё и рассчитано?
Да, волк лапой полез под разгрузку, а Гиг потянулся к топору, Хельга покосилась на скалку. Спокойно, у меня здесь документы, прокомментировал Корр свои действия, замедлившись.