Вот это дела, ёж! Шип вскочил со стула и заложил лапы за голову. Ежарь, это уму не постижимо!
Шип, я знаю. Я сам долго в себя приходил. Только тебе это всё говорю я, а мне это высказывал волк, который припёрся ко мне в дом!
Я согласен! воскликнул Шип, его глаза горели от возбуждения.
Я пойму если ты откажешься, продолжал говорить Гиг.
Конечно согласен! возбужденно продолжал Шип. Когда выдвигаемся?
Стой! до Гига дошли слова ежа. Ты согласен?!
Да, ёж тебя побери! Это будет великолепная заруба. У меня аж иголки зачесались. Так, когда выдвигаемся? Шип начал нервно ходить взад-вперед.
Гиг молча наблюдал за товарищем, который вышагивал по кухне и говорил, как всё будет круто, и что он благодарен судьбе за то, что он вновь может быть полезным расе, и что он вновь увидит боевых друзей.
Тебе недели хватит уладить все дела и прибыть на космодром? спросил Гиг немного успокоившегося Шипа.
Да я быстрее уложусь.
Я должен ещё навестить Шипогрива, он в дне пути отсюда
Наш великан на Отце? перебил друга Шип.
Ты не знал?
Нет, произнёс Шип. А может вместе? Так сказать, усилить давление.
Я думаю с ним проблем точно не будет. Ну, а тебе, надо будет прибыть на боевой крейсер «Иглоруб» через семь дней. Он доставит к месту сбора. Вот комплект документов для прохождения военного контроля и вылета с планеты. Прочтёшь. Там все указано.
Да разберусь уж как-нибудь, Шип взял из лап Гига тугой конверт с бумагами, небрежно кинул его на стол и широко улыбаясь, одновременно наливая яблочную настойку по невысоким бокалам. А теперь расскажи мне, как ты жил без нас
Они расстались под утро. Гиг вышел из норы Шипа полностью удовлетворённым от встречи со старым другом. Удовлетворённым ещё и тем, что тот согласился встать рядом, игла к игле, и принять новый удар. Гиг отправился на станцию железнодорожных поездок, и купил билет до населенного пункта в котором, по данным разведки Либрогира, жил и работал Шипогрив.
***
Городок средних размеров, раскинулся на берегу теплого озера. Широкие улицы-тропы расходились от берега, углубляясь в невысокие смешанные леса. В озере, естественно, никто не купался, но любоваться гладью поверхности, постоянно покрытой небольшой дымкой, приезжали туристы с разных планет.
А откуда лучше всего любоваться красотами природы? На этот вопрос вам ответит любой ёж. Конечно же, с террасы уютного заведения, в котором подают вкусности в виде запечённых в сливках яблок или лесных орехов в меду. И таких заведений на берегу озера было множество. Каждое было привлекательное для приезжих и каждое отличалось составом меню. В одном из такогоГиг разместился за столиком, напротив панорамные окна. ресторанчика Гиг и должен был найти Шипогрива.
Когда ёж-подросток принял заказ и убежал на кухню, Гиг поудобнее разместился за столиком, напротив панорамные окна, любуясь курящей водой. Но чем дольше он ждал заказ, тем больше он ловил себя на мысли, что по неволе прислушивается к звукам, доносящихся из-за неплотно прикрытых дверей кухни.
Шевелись, дубина, клиент не должен долго ждать! звучал скрипучий голос, явно принадлежащий пожилой ежихе.
Я сама расторопность, ма, звучал знакомый бас в ответ.
Не перечь матери! Мешай карамель, мальчик! Загустеет!
Уже мешал, ма. И я просил не называть меня мальчиком.
Быстрее, мальчик! Все тебе с матерью пререкаться!
Заказ готов, ма, доносился бас из-за дверей.
Где этот подросток? проговорила ежиха. Вечно его нет на месте. Никак не могу заполнить его имя.
Он Шорт, ма. И он в зале, заказы принимает.
Значит, обслужи клиента лично! Клиент не должен ждать!
Я повар, а не официант, возразил Шипогрив.
Не спорь с матерью. Неси заказ и выпрями спину, согнулся в три иглы, скрипел голос ежихи.
Иду, ма, проговорил, чуть обиженный, ёж.
И улыбайся! проскрипела в след Шипогриву ежиха.
Из дверей кухни вышел громила, распространяя вокруг себя запах свежезаваренного карамельного кофе. Надо отметить, что Шипогрив выглядел колоритно. На нём был белый поварской жакет и белоснежный поварской колпак на голове. Он окинул взглядом зал и направился к столику около панорамного окна, за которым сидел одинокий ёж.
Ваш заказ, уважаемый, караме пробасил шеф-повар ресторана и осёкся на полуслове в тот момент, когда ёж повернулся мордой к нему.
Здравствуй, Шипогрив! поздоровался Гиг, широко улыбаясь.
Гиг! Дружище! Какими иглами? Шипогрив с грохотом поставил поднос на стол и сгрёб Гига в объятия. Его басразлетался по всему ресторану.
Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! послышался голос появившейся ежихи.
Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, гигант опустил помятого Гига на пол.
Здравствуйте, проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.
Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:
Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.
Я не верю своим глазам! басил Шипогрив не слыша мать. Ты здесь! Как ты меня нашёл?
Это долгая история, но я её всю расскажу, Гиг похлопал друга по плечу.
Ты меня не слышишь? мать вставила слово в разговор ежей. А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!
Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. Ты просто обязан сказать, что ты здесь не просто из-за визита вежливости.
Ты прав, в тон ответил Гиг.
Да будут иглы твои крепки, Шипогрив широко улыбнулся, закрыл глаза и сложил лапы в молитвенном жесте. Когда выдвигаемся?
Ты даже не знаешь суть дела, Гиг придвинулся ближе к Шипогриву.
Это не имеет значения, Шипогрив положил свои лапы на плечи Гигу. Когда?
Через неделю ты должен прибыть уже даже меньше, Гиг краем глаза уловил, как из кухни выходит мама Шипогрива, толкающая перед собой тележку с яствами. Мама. Вот документы. Там всё указано.
Как же я рад тебя видеть! нарочито громко сказал Шипогрив, одновременно запихивая пакет документов под поварской жакет. Как ты поживаешь?
Мальчик! обратилась ежиха к сыну. Я не смогла достать бочонок с пивом. Сбегай, принеси.
Конечно! Я сейчас, Шипогрив даже не обратил внимание на так нелюбимое им «мальчик», считая, что он уже вырос из этого статуса.
Надолго? ежиха пристально посмотрела в глаза Гига, когда Шипогрив исчез за дверьми. Её седые усы немного подрагивали.
Извините. Я не понимаю, начал было отнекиваться Гиг.
Всё ты понимаешь. И я всё понимаю. Просто так, боевые друзья не появляются на пороге. Так, к его отцу, она ткнула пальцем в сторону кухни. Пришёл боевой друг. Почти вот так же. И что стало? Он не вернулся. Так что, слушай меня внимательно! Он у меня один! И я буду молить всех известных мне богов, колючих и нет, чтобы ваши иглы были как можно крепче и удачливее в этом походе.
Я вас понял! произнёс Гиг, твердо смотря в морду ежихе. Они все моя семья.
Вот пусть так всё и остаётся! её палец смотрел теперь в нос Гига. А теперь убери это серьёзное выражение со своей морды и расскажи нам как у тебя сложилась жизнь на Акакоэ.
Последние слова она сказала нарочито громко, так как со спины подходил Шипогрив, неся объёмный бочонок с пивом.
Мать все чувствует, ежиха подмигнула Гигу. Сынок! Наливай!
Угощениям не было не только края, но и конца. Шипогрив подносил и подносил. Они пили пиво, нежные душистые чаи, настойки ягод. Весь вечер ежиха больше не затрагивала тему отъезда. Она шутила и нежно разговаривала с Шипогривом, вспоминая его озорное детство и рассказывая о погибшем муже. Только уже под конец вечера, она украдкой спросила у Гига:
Когда?
Через неделю, аккуратно ответил Гиг. Ежиха похлопала ладонью по лапе Гига и улыбнулась. Она ушла, а Гиг с Шипогривом ещё долго сидели и делились пережитым после ухода в запас.
Как ты оказался на кухне? спросил его Гиг.
Ма всегда хотела, чтобы я был отличным поваром. Это она с виду такая вся недовольная. А внутри она лучшая ма на свете. А ты где?
А я кланом своим руковожу, почему-то смущённо ответил Гиг.
Тем самым? Где мы тебя подобрали? восхищенно произнёс Шипогрив.
Да. После осады все отстроили, порядок навели. Учимся жить заново.
Это же замечательно, бас ежа, от выпитого, стал громче и Шипогрив гремел на весь, давно опустевший, зал ресторана.
Хватит шуметь! послышался из глубин дома скрипучий голос ежихи. Соседей разбудишь!
Шипогрив тут же приложил палец к губам и ежи рассмеялись как подростки.
Я хотел бы рассказать тебе о задании, произнёс Гиг, когда они уже собрались расходиться.
Нет, ежарь. Сейчас не хочу. Увижу всех вас, а там а там всех победим.
Они посидели ещё и потом ещё. Только когда первые лучи солнца, коснулись вод озера, друзья расстались и разошлись по кроватям. Гиг успел дойти до комнаты, которую ему выделили, как услышал голос ма, донёсшегося из комнаты Шипогрива:
Вставай, лежебока! Пора тесто ставить!
Ма-а! проревел Шипогрив. Гиг улыбнулся и плюхнулся на мягкую кровать.
Ближе к полудню распрощавшись с Шипогривом и его мамой, Гиг кинул свои иглы в скоростной поезд и помчал обратно в столицу, вернувшись на космодром поздно вечером.
Ну, как всё прошло? уточнил Корр, когда Гиг поднялся на борт космического корабля.
Это оказалось и легче, и труднее чем я ожидал, Гиг плюхнулся в кресло пилота и потянулся. Иглы задрожали мелкой дрожью в знак, что ёж расслабился.
Говорили обо мне? уточнил волк.
Да! Гиг закрыл глаза.
И как?
На данном этапе пока все отлично, Гиг растёр лапами морду.
Рад слышать, изрёк волк и дёрнул ушами. Двигаемся дальше?
На Мать?
Да, ёж, на вашу Мать.
После запроса на разрешение покинуть планету, волк запустил двигатели, и медленно вывел транспорт в коридор взлёта.
Гиг не успел насладиться моментом взлёта, как тут же пришлось производить посадку на космодроме планеты Мать. Планета Мать была меньше в размерах, но на поверхности это не чувствовалось. Лишь более мягкий климат говорил о том, что данная планета другая? и у Гига появилось стойкое ощущение, что именно здесь, и не где иначе, колыбель расы.
Гиг вышел из корабля. Трап за его колючей спиной медленно пополз вверх, укрывая волка от посторонних глаз. Огляделся. Строения космопорта были невысокими и сглаженные с землей. Отсутствовали углы и выступы, всё было округленно и что поразило Гига зелено. Вся площадь космического порта утопала в зелени. Воздух, в отличии от воздуха космодрома Отца, был наполнен запахами трав и цветов. У Гига даже на мгновенье закружилась голова. Он постоял немного, приходя в себя и двинулся к ближайшему транспорту. На этой планете ему предстояла встреча с Терой и Бастином. Гиг решил начать с Теры.
***
Правителю. Наблюдатель 5698. Объект под наблюдением находится на планетах системы Спогра. Анализ планет показал, что все параметры подходят для нашего существования, на монитор поступило скупое сообщение.
Прислать полные данные. Продолжать наблюдение, появился текст в ответном сообщении.
***
Извините! обратился Гиг к ежихе, стоящей иглами к нему. Где можно найти Теру? Мне сообщили, что я могу найти её здесь.
Гиг прибыл в небольшое поселение. По данным Либрогира, Тера работала воспитательницей в детском саду.
Её вы можете найти вот там, и ежиха небрежно указала влево от себя.
Спасибо, поблагодарил Гиг и направился в указанном направлении. Но как только он дошел до дверей, его окликнули:
Дожили! Разведка нюх потеряла! Стой, колючий!
Гиг обернулся и понял, что ежиха и была Терой. Ежиха стояла, упирая лапы в бока и ехидно улыбалась. Она радостно подошла к ежу и заключила его в объятия. Гиг не видел ежиху в условиях мирной жизни, в его воспоминаниях она всегда была в военной форме, с сосредоточенным взглядом и коротко стриженной челкой. Сейчас же она была совершенно другой.
Тера?! Ты?! Гиг почему-то не ожидал увидеть Теру в роли воспитательницы, хоть и готовился к этому. Ты чудесно выглядишь!
Спасибо. Я держу себя в форме! А я так понимаю, ты здесь не просто так, она продолжала улыбаться, отстраняясь от боевого друга.
Да, есть разговор!
Раз есть разговор, значит надо поговорить, но сейчас я не могу, произнесла Тера. Сейчас закончится тихий час и у меня работы будет невпроворот. А потом, когда ежат разберут по норам, мы сможем спокойно поговорить.
Я подожду! Посижу где-нибудь, оживлённо произнёс Гиг.
Кстати, напротив есть хорошее кафе, посоветовала Тера. Там можно и перекусить, и подождать.
Хорошо!
Гиг ушёл из детского сада и устроился в кафе через дорогу. Расстояние между постройками было небольшое. Через большие окна детсада Гиг мог наблюдать, как Тера возится с детьми. Он видел, что она постоянно улыбается и все время находится в окружении колючего моря. Гиг смотрел на деток и ему стало грустно. Он вспомнил дочку и жену. Он ещё ни разу не расставался с ними на долгое время. Ёж достал из дорожной сумки плеер, подаренный дочкой, и включил единственную запись. Тонкий голосок дочурки напевал незатейливую песенку. Гиг улыбнулся и грусть отступила.
Ну, что у тебя за дело? спросила Тера, когда они вышли из детского сада и направились по улице. Детки все были разобраны ежами родителями, и Тера освободилась.
Перейду сразу к делу, Гиг весь день собирался с мыслями, но уже начиная разговор, понял, что не готов. Ко мне обратился Либрогир, он сделал паузу, ожидая вопроса или иного проявления интереса, но ничего не последовало. Он продолжил: через посыльного волка, он опять сделал паузу, но и сейчас Тера не проявила и тени интереса. Либрогир предложил собрать нашу иглу и помочь в очень важном деле. Суть дела такова: наша раса вступила в союз с расой волков и нам следует провести разведывательную операцию по обнаружению и выявлению способов противостояния общему врагу. Начало операции через семь дней, нет, точнее, уже через четыре дня.
И сейчас, ты посещаешь всех из Иглы и проводишь агитацию на вступление в союз с волками, иглы Теры всё же дернулись на слове «волками».
Да. Именно так, Гиг опустил глаза.
У кого был?
Шип и Шипогрив.
И как они? Согласны?
На сто процентов. Шипогрив правда и слышать ничего не захотел, сразу подтвердил свое согласие.
Вот оно как?! удивилась Тера.
Ты же понимаешь. Никто никого принуждать не будет. Да или нет.
А что за враг? спокойно спросила Тера.
Никто не знает. Это следует выяснить. Известно только одно: волки жутко испуганы, и они попросили у нас помощи.
Даже так?!
Да. Либрогир возглавляет отдел по взаимодействию рас. Он то и посоветовал выше нашу иглу, Гиг показал пальцем в небо. Потому что мы лучше всех справимся с этим делом.
Мне сложно это произносить, Тера проговорила с огорчением. Но, я откажусь. Не буду скрывать, я соскучилась по всем вам! Но у меня столько ежат и все они нуждаются во мне. Если ты понимаешь?
Понимаю, ответил Гиг. У меня есть дочка.
Да?! только сейчас Тера проявила неподдельный восторг. Сколько ей? Как зовут?
Её зовут Нара. Нам уже три годика, произнёс Гиг с улыбкой. Она прелесть.
В разговоре они дошли до норы Теры. Гиг сославшись на отсутствие время, не согласился на приглашение в гости на чай.
Я должен двигаться дальше, сказал он, прощаясь. Но, если что, у тебя ещё есть несколько дней.
Нет, Гиг, Тера мягко улыбнулась. Я сделала свой выбор.
Пусть иглы твои будут нежны, произнёс Гиг.
Спасибо, улыбнулась ежиха и ударила кулаком в плечо друга. Твёрдость твоим, ежарь.