А боль у него в висках все не прекращалась, а, напротив, с каждой секундой все сильнее становилась. Последнее, что Славушка успел увидеть перед тем, как во тьму спасительную провалиться, это как один из финнов тот, что первым на него шел из-за пояса нож кривой достал и хищно ухмыльнулся. И всего ничего до Славушки ему идти осталось
«Успеть бы в туман обморочный упасть, подумал мальчик, прежде чем меня резать начнут».
Глава 7
Нелегко Славушка в себя приходил. Несколько дней маялся он в горячке, потом обливаясь, себя не помня. Все ему мерещилось, что его колдун тот изнутри огнем сжигает, со свету сжить пытается. Славушка и убегал в тех снах, и прятался, да только все без толку. Настигал его колдун всякий раз. И всякий раз мучил. Часы летели, беспокойные ночи сменяли друг друга. Чередовались и сны Славушкины. В одном из последних причудилось ему, словно колдун вновь настиг его, но на сей раз жечь огнем он мальчика не стал придумал более страшное наказание. Он Славушку уменьшил. Наложил свои чары, забубнил, забормотал себе под нос, и начал отрок уменьшаться. Вот уже он ниже всех сверстников в крепости, вот он уже ниже кур, меньше собаки, меньше кошки. Мышь огромная пробежала мимо чуть было Славушку не зашибла. И все скукоживался он и скукоживался. И уже букашки-таракашки всякие его выше да такие страшные все. Даже мураши комнатные стали казаться мальчику огромными чудищами, а сам он становился все меньше и меньше. И казалось Славушке, что это никогда не закончится, что так и будет он уменьшаться, пока и вовсе не исчезнет с лица земли. Наконец, стал он таким маленьким, что все-все вокруг казалось ему огромным. В простых предметах нельзя было ничего угадать. Али гора это, али лапоть, али ущелье непреодолимое, али в полу щель Поднял Славушка свою голову крошечную, посмотрел наверх и увидел, как по миру идет великан огромный, ножищами своими топочет. Пригляделся он и обомлел никакой это не великан был, то Мареська, сестрица его, по сеням шла. И, естественно, уменьшившегося братца своего она не видела, да и не могла увидеть. Шла Мареся прямо на него и не ведала, что может сейчас непоправимое сотворить, не знала, что вот-вот раздавит она Славушку. Бросился он бежать со всех ног, с пути сестрицы убраться пытается, да только к тому времени он уже настолько маленьким стал, что и ноготочка не успел пробежать. В самый распоследний момент поднял мальчик голову и видит, как огромная пятка сестрицы опускается прямо на него. Еще секунда и хррррясь!
С криком проснулся Славушка, руки вперед выставляет, защититься пытается.
Тише, тише, родной шепчет Мареся, ручник холодный ко лбу брата прикладывая. Очнулся? И горазд же ты спать, братец!
Ты? простонал Славушка.
Я, соколик, я. Кому ж еще быть?
Не поверил Славушка в морок. Не могла быть Мареська рядом. Точно помнил он, что погибнуть ему должно было. Уж тот финн и нож свой достал, и зубоскалил ехидно. Как есть очередной морок колдуна это, а не сестрица. Опять в беспамятство Славушка впал. Правда, на сей раз он уже просто спал, глубоко и крепко. Жар ослабел, лица чуть заметно румянец коснулся. Задышал отрок мерно и спокойно, отпустила его болезнь горячечная. И проспал он так еще один день и ночь целую. А на третий день с момента нападения колдуна Славушка окончательно в себя пришел.
Пить хочу, слабым голосом попросил он, завидев подле себя сестрицу.
«Неужто не отходила все это время?»
Утолив жажду, первым делом поинтересовался:
Давно я тут?
Три дня уж. Бабка Вайка тебя выходила, а я ей помогала за тобой ходить.
Портки мои где?
Нечего тебе, хихикнула Мареська, без порток пока полежишь.
Славушка стыдливо прикрылся грубой рогожею, только осознав, что лежал тут нагой целых три дня, а Мареська за ним ходила и убирала. Она ж единственная в ученицы к бабке Вайке попала, кому ж еще.
Да ладно тебе, прыснула Мареська, ничуть не смутившись, чего я там не видела? Ты ж со мной в одном корыте плескался, покуда нам зим по восемь не стукнуло.
И все одно, ты не столько сестрица мне, сколько девица, пояснил свой стыд Славушка. Негоже девицам парней видеть.
А парням?
А что парням?
Парням гоже за девицами подглядывать? продолжала веселиться Мареська.
И парням негоже, подтвердил Славушка и тут же пожалел о том, что сказал.
Мареська его уже подлавливала на том, что он с ребятами девок на реке пугал. Сперва подкрадутся к берегу чуть поодаль да вверх по течению. А после поднырнут и промеж девок купающихся вынырнут с криками и улюлюканьем. Эх, и визгу-то от них было, от девок, а после беготня по полдня друг за дружкой. И самое главное, что со стороны брата да сверстников его это была действительно шалость невинная. Парни-то подольше зреют, нежели девки. А вот девицы в такие шутки иные смыслы вкладывали, о которых Славушка еще и не слыхивал даже.
Ничего Мареська на то Славушке не ответила, понимая, что не время сейчас такие прения устраивать.
Пойду, за бабкой Вайкой схожу, подбоченившись, сказала сестрица и почти что вышла в сени, но Славушка ее остановил:
Погоди, Мареська, иди сюда, сядь-ка, он привстал с лежака, соломы сестре подпихнул, чтобы сидеть не жестко было, и принялся расспрашивать. Расскажи, я как тут оказался? обвел помещение глазами и добавил. И где это тут?
Может, после, а? затянула ломаться Мареська, но Славушка ее за руку взял и потребовал:
Нет уж, сестрица, я тут уже три дня, а по всему должен был уже рыб кормить. Рассказывай давай, что там было?
Ну ладно, неугомонный, слушай. Я, как ты велел, до крепости побежала. Сова твоя мне прекрасно путь-дорогу показывала. И да, Мареська ударила Славушку кулачком в плечо, жук ты хитрый! «Филарет меня учил, по солнцу», передразнила она брата. Трепло ты, братец! Больше никогда не буду верить тебе. Сова тебя из лесу вывела! Эх, и до чего же она у тебя умная!
Славушка смущенно улыбнулся возмущающейся сестрице и уточнил:
А сейчас она где?
А кто ее знает? пожала плечами Мареся. Может, охотится, а может, какими другими совиными делами занимается Правда, каждую ночь к тебе прилетает. Я ее впускаю, она на печи сидит да глаз с тебя не сводит. Странная она. Но умная. Все, что ни скажу, понимает. Я уж третий день ей дивлюсь.
А где это мы?
У бабки Вайки ты, во врачевальне. Отец велел еще в ту зиму специальную избу поставить у нее на задах. Он, оказывается, еще той зимой нападения ждал. Никак не думал, что финны летом на приступ пойдут.
Понятно протянул Славушка. Все-таки то финны были? Угадал я?
А бес их знает! То ли финны, то ли угры их, кочевников лесных, не разберет никто. Даже отец такого племени раньше не видывал.
А было-то что? Добралась ты до крепости, а дальше что?
Так ты ж не перебивай вопросами глупыми, насупилась Мареська, я все правильно да по порядку и расскажу.
Извини. Продолжай, Маресьюшка.
То-то же. Так вот, я в крепость, а ворота закрыты. Кликаю стражу, а на башнях никого. И странно так было стражи нет, ворота подняты, хоть и день-деньской на дворе. Подумала, уже знают про лазутчиков. Побежала в обход, до лаза тайного пробралась
А про лаз ты откуда знаешь? вновь подивился сестре Славушка. Он-то считал, что, акромя него и еще двух верных друзей, никто о том лазе не ведает.
Мареська вновь языком цокнула:
Про тот лаз уже все дети знают. Одни вы, дурни, считаете, что это тайна великая. Как я, по-твоему, из крепости за порывай-травой бегаю?
Славушка таким вопросом не задавался, а теперь понял вона как. Мареська же тем временем рассказ свой продолжила:
Попадаю я, значит, в крепость и первым делом встречаю деда Филарета. Идет писарь понурый, дороги не разбирает, глаз мокрый. Все Филарет бороду на себе рвал. Я ему на глаза попалась, а он так и подпрыгнул решил он, что мы с тобой сгинули в болотах, потому-то шел да убивался. Он ведь, как только понял, что нас не видит, сразу бросился искать да кликать. Потом понял, что мы круто пропали и без помощи уже не обойтись. Вернулся он тогда в крепость, отца нашего кликнул. Тот дружину в копье. Говорит: «Чтобы Славушка да Мареська вокруг трех сосен заплутали? Быть того не может! Никак колдун или ведунья злая в округе объявились да мороку нагнали». В общем, отрядил отец полдружины с Филаретом лес прочесывать, а сам со своими ратниками поскакал краем леса до озера Бачун. Чего уж он там забыл, я не знаю, но так мне Филарет рассказывал. Вернулись они все под вечер. Уставшие, угрюмые. А тут я прибегаю с новостями важными. Филарет сперва обрадовался, а потом чуть не озверел. Схватил за косу да к отцу. Отец меня сперва обнял, затем расспрашивать стал. Я ему все рассказала, что ведала. Тогда он меня крепко так за плечи схватил, весь дух вытряс, пока меня, дуру рыдающую, в чувство не привел. Он выведать у меня пытался, где именно переправу вражина наводит. А я-то рассказать не умею, да и карт никаких вы с Филаретом еще не написали. Сказала, что показать могу. Поскрипел отец зубами, поводил желваками да и взял меня с собой. Я им путь и указала.
А дальше что?
А то, что успели мы вовремя. У финнов что-то с той переправой не заладилось. Часть из них утопла, а остатки, человек десять, наши ратники вмиг раскидали. А тебя вороги увезти на тот берег хотели, уже к веревке какой-то привязывали. Отец тогда тому финну, что тебя пленить хотел, голову отрубил. Я сама видела, только ты отцу не говори я обещала глаза держать закрытыми.
А ты где во время битвы была?
У Силыча за спиной, на коне его, Славушка заметил, как густо зарделись щеки сестрицыны.
Силыч, самый молодой да проворный воин в отцовой дружине, всем девицам в крепости нравился. Видать, и Мареська под его очарование попала. Мальчик эту новость про себя отметил, но решил приберечь ее на будущее. Да и не особо важно ему сейчас было, чьим ликом мысли сестрицы заняты.
Дальше-то что?
А ничего, встрепенулась Мареська от каких-то мыслей. Отряд Силыча честно по финнам на том берегу из луков отработал, чуть ли не половину из них перебил. А отец тем временем тебя спас. Уж по пояс в воду забрался, чтобы поймать тебя.
А с колдуном как?
С каким колдуном? ужаснулась Мареська. Было видно, что ей крайне интересно про колдуна разузнать у Славушки. Не было там никакого колдуна! Я во все глаза за битвой глядела. А ты что видел?
Ох, сестрица, тут уже у Славушки появился повод для гордости. Чего я только не видел. Если знать хочешь, это я тем финнам переправу попортил.
И как же? скептически вскинув бровь кверху, спросила Мареська и тут же приложила брата фактом. Там все рухнуло, потому как дерево, к которому они канаты вязали, треснуло и упало. Не выдержало их веса.
Сама ты дерево! обиделся Славушка. Это я его порезал так.
Да брось заливать! не поверила Мареся. И как же ты это сделал?
И тут Славушку кольнуло он за все время не спросил за камень свой волшебный. Мареська почуяла, что гложет брата, и успокоила:
Да взяла я твой соляной камушек, взяла, не волнуйся.
И как же ты поняла, что его взять нужно? недоверчиво спросил мальчик. И почему это он соляным у тебя сделался?
А вот такая я сметливая да прозорливая, хитро подмигнула Славушке сестрица. И тут же получила в свой адрес укоризненный клекот совы.
Оба вздрогнули. За беседой не заметили они, как бесшумной тенью сова белая подлетела к окну и села на краешке подоконника. Мареся посмотрела на птицу, потупила голову и призналась:
Это она мне камень твой принесла. В лапках. Забавно так. Птица и камни носит. А соляной он, потому что соляной. В прямом смысле. Сам можешь лизнуть. Мы такие камни покупаем у южан и перемалываем для заготовок мяса и рыбы.
Затем Мареся деловито встала между Славушкой и совой и заявила:
А теперь я с места не сойду, покуда ты мне про эту совушку разумную все не поведаешь. И про камень. И про волка. И про финнов. Всё-всё!
Пришлось мальчику всё сестрице своей рассказать без утайки. Особенно впечатлил Маресю момент, когда сова прямо из воздуха камень соляной на свет явила и Славушке его передала. Сам же отрок акцент сделал на свойствах камня уж больно впечатлил его тот огненный меч, которым он волка одолеть смог.
Правда, я так и не смог понять, как именно камнем этим пользоваться, закончил рассказ Славушка. Там, на берегу, хотел я именно меч в руках увидеть, а вышла зубочистка какая-то.
Но та зубочистка с легкостью ствол осиновый перерезала, возразила Мареся. Выходит, главное не то, что ты заказываешь у камня, а то, чего ты добиться желаешь.
Ох, жду не дождусь, когда смогу пользоваться этим камушком в полной мере, мечтательно глядя в окошко, сказал Славушка. Тогда-то я и с Ермолки спесь собью, и отцу докажу, что в ратники гожусь.
Даже и не мысли хвастаться камнем! запротестовала Мареся. Сова ей тут же клекотом своим поддержку оказала, вроде как согласна была с мнением девочки.
Это почему же? удивился Славушка.
Во-первых, ты не сможешь камень этот у себя сохранить, коль все прознают, какими свойствами он обладает.
Так и не факт, что камнем этим кто-то, акромя меня, сможет пользоваться, возразил Славушка.
Это мы легко проверить сможем, отмахнулась Мареся. На мне вот и проверим. Смогу я из него хоть спичку горящую сотворить значит, любой сможет.