Что ты всё в телефоне копаешься? спросила Катя у Оксаны, заглядывая к ней в экран.
Андрей интересуется, где мы, ответила та и добавила мечтательным тоном: Говорит, соскучился по мне. Написала, что лежим на лужайке недалеко от центрального входа.
Потеряв интерес к переписке подруги, Катя потянулась за пакетиком арахиса в карамели и аппетитно захрустела. Милана закинула в рот горсть изюма, а Даша сорвала упаковку с сэндвича. Какое-то время девчонки увлечённо жевали, наслаждаясь жарким безоблачным днём, а затем Даша отряхнула руки, спрятала сорванную упаковку в карман и поднялась.
Девочки, с вами, конечно, хорошо, но мне пора к подопечным, она быстро покидала свои вещи в объёмную сумку. Спасибо, что позвали!
Пока! Я заскочу к тебе на днях, сказала Катя. Может, зайдём в «Кофейник» здесь на выходе [1]? обратилась она к подругам, когда Даша ушла. Чай попьём. От этих орешков в горле пересохло.
Милана и Оксана поддержали её предложение: валяться на газоне уже надоело, а расставаться не хотелось. Подруги выходили из центральных ворот, когда к ним подошли двое парней.
Привет! воскликнула Оксана, бросившись на шею Андрею.
Во втором парне Катя даже не сразу узнала Макса. Он вёл себя несколько отстранённо и выглядел смущённым. В руках молодой человек держал огромный букет белых орхидей и бросал на Катю робкие взгляды.
Катюш, несмело обратился он к ней, можно тебя на пару слов?
Катя растерялась. Если бы Макс, как и раньше, нагло повёл себя, она просто развернулась бы, а может, даже влепила пощёчину. Но его неожиданная вежливость обезоружила её, и она, кивнув, подошла к нему.
Мы будем в «Кофейнике»! крикнула ей Оксана.
Что тебе? спросила Катя, наблюдая, как ребята направились в сторону кафе, оставив её наедине с Максом.
Тот переложил цветы в одну руку, а второй растерянно взъерошил волосы.
В общем замялся он. Я хочу извиниться перед тобой Я был не прав. Я не должен был делать того, что сделал
Ладно, кивнула Катя и повернулась к нему спиной, собираясь отправиться вслед за подругами.
Подожди! окликнул её Макс и прикоснулся к плечу. Вот, хочу подарить тебе эти цветы, продолжил он. Орхидея символ нежности и чистоты. Прошу, прими их. Я признаю, что был не прав и прошу за это прощения. Обещаю, что не повторю свою ошибку.
Вздохнув, Катя покачала головой. Мягко освободилась от его хватки и, бросив взгляд на роскошный букет, произнесла:
Не понимаю, как у кого-то могла подняться рука на такую красоту, она протянула ладонь и мягко погладила нежные лепестки орхидей. Они же живые, как можно было загубить их?
Что? опешил Макс. Ты не любишь цветы? Или только орхидеи?
Люблю, улыбнулась она, очень люблю. Любые люблю: розы, ромашки, тюльпаны, ландыши, пионы неважно. Но как же они прекрасны, когда растут сами по себе: в саду, в лесу, в поле.
У тебя очень красивая улыбка, тихо произнёс Макс, внимательно её разглядывая. Букет так и остался лежать на изгибе его локтя. Прости, что обидел тебя. Мне и правда очень жаль.
Его слова, сказанные столь бесхитростно, обезоружили, и она кивнула, снова улыбнувшись ему:
Ладно.
Что же мне делать с ними? Макс указал на орхидеи. Жалко будет, если завянут.
Да, согласилась Катя. Сорванные цветы недолго радуют своей красотой, к сожалению.
Так Может, возьмёшь? спросил он.
Мне кажется, будет лучше, если ты подаришь их своей девушке, предложила Катя.
Мы расстались с Кристиной, сообщил Макс. Окончательно. Это надо было сделать уже давно. Мы совершенно разные и не подходим друг другу, мы только мучили сами себя.
Мне жаль это слышать, Катя внезапно поняла, что говорит дежурную фразу, и на самом деле ей ни капельки не жаль. Она не хотела признаваться самой себе, но извинения Макса, показавшиеся Кате искренними, подкупили её. Она уже не чувствовала по отношению к невыносимому мажору той злости, что была раньше. И может, этот мажор не так уж невыносим, раз способен признавать ошибки и просить за них прощение? Тогда подари маме.
Боюсь, она не оценит этот жест. Родители в разводе, и мы редко с ней видимся. Она сама оставила меня с отцом много лет назад.
Мне очень жаль, на этот раз Катя не слукавила. Сама выросшая с любящими родителями, она с трудом представляла, что можно лишиться одного из них. Тогда, пожалуй, я приму их. Не выбрасывать же. Но больше не дари.
Больше не буду, согласился Макс. Цветы не буду. Срезанные.
«Это было не так уж сложно», удовлетворённо подумал Макс, глядя, как Катя, смущённо улыбаясь, приняла из его рук букет и склонилась над ним, вдыхая еле слышный аромат цветов. Хотя улыбка у неё и правда очень красивая. Последнюю мысль Макс постарался выбросить из головы.
Пойдём к твоим подругам? предложил он. Андрей тоже там.
Хочу кое-что разъяснить сразу, замялась Катя, чтобы потом не возникло никаких недоразумений. Ты принёс мне свои извинения, и я приняла их. Но
Но? повторил Макс, стараясь не показывать внезапно нахлынувшего на него раздражения.
Но на этом всё. Не надо искать встречи со мной.
«Да кого ты строишь из себя?! Да если бы не этот дурацкий спор, я бы даже не подошёл к тебе!» чуть не взорвался Макс, но сдержался, сохранив бесстрастное выражение лица.
Он опустил руки в карманы брюк и смотрел, как Катя удаляется от него в сторону кафе, оставив его одного на улице. Когда девушка скрылась в здании, Макс со злостью ударил ногой по стоявшей рядом урне, опрокинув её вместе с содержимым, и направился к своему автомобилю.
Э! Зачем хулиганишь, да? услышал он в спину. Зачем всё разбросал, да? Обернувшись, он увидел работника уличной клининговой службы в ярко-оранжевой робе. Не раздумывая, Макс вместо извинений показал ему средний палец.
[1] Выдуманная сеть кафе.
Глава 10
Вазу с цветами, наверно, лучше передвинуть сюда, предложила Катя, поглядывая в камеру. Блэки посадить под неё, а рядом поставить корзину с фруктами.
Даша перенесла котёнка на нежно-голубое покрывало под букет орхидей, который Катя привезла специально для фотосессии. Тот, как будто бы поняв, что от этого зависит его будущее, разлёгся на покрывале, мечтательно глядя прямо на фотографа. Картина получилась умилительной, и Катя быстро отщёлкала несколько снимков с разных ракурсов. Следом за котёнком в фотосессии приняли участие щенки, которых Даша с подругами обнаружила на замороженной стройке в Подмосковье. Щенкам было от силы месяц, кто-то выкинул их в коробке, даже не раскрыв её.
Их нашла Оля. Она живёт неподалёку от этой стройки, каждый день мимо неё ходит, рассказывала Даша, пока Катя увлечённо придумывала различные экспозиции: переставляла вазу с цветами и корзину с фруктами, рассаживала щенков, добавляла какие-то новые предметы. Потом Оля позвонила мне, а я попросила Машу помочь с перевозкой, у неё же машина. По дороге назад мы чуть не заглохли, но всё же доехали.
Бедняжки, сказала Катя, почесав каждого щенка за ушком. Как у кого-то рука не дрогнула выбросить таких милых малышей? Ну, ничего, тётя Даша всем ручки найдёт!
Сама ты тётя! прыснула Даша. Катя улыбнулась и продолжила фотографировать. Я старше тебя всего на два года! Ох, тут же посерьёзнела она. Не смогла я их там оставить, а откуда столько денег взять не представляю. У нас скоро корм закончится, а ещё за аренду платить надо, на анализы им всем потратилась.
Создай объявление, как ты обычно делаешь, предложила Катя, не отрываясь от своего занятия. В какой-то момент щенки разыгрались, и девушка сняла трогательное видео.
Создала несколько дней назад, вздохнула Даша. Пока только пара тысяч на счёт упала. Лето. Всё в отпусках да на дачах.
У меня тоже негусто, погрустнела Катя. Никому летом рефераты не нужны. Смотри, что получилось, я ещё фильтры интересные добавлю, она сунула Даше под нос свой телефон. Жаль, нет профессионального фотоаппарата, посетовала девушка, но на нём работать тоже надо уметь.
Ничего, всё отлично! одобрила Даша. Отправь мне.
Щенки, щенки, щенки, котёнок, Андрей насмешливо комментировал Катин профиль. Ничего интересного, резюмировал он. Твоя подружка, оказывается, зоошиза.
Она не моя подружка, фыркнул Макс. Покажи.
Парни лежали в шезлонгах возле бассейна в доме Андрея и пили холодное пиво. Макс бегло просмотрел Катины фотографии, отметив их простоту и непритязательность. «Тёплое место» прочитал он название приюта, нуждающегося в спонсорской помощи.
Значит, твои орхидеи её не впечатлили? ухмыльнулся приятель. Может, цену набивает? Подари ей золотой браслет тогда.
Честно сказать, уже плюнул бы на неё, признался Макс. Молодой человек с досадой вспоминал их последнюю встречу с Катей, когда она после всех его извинений оставила его одного на улице. Кто она такая, чтоб я за ней бегал?
О! оживился Андрей. Парень даже оставил банку с пивом на столик. Представляю, сколько разговоров будет об этом! Макс Никольский сдался! Макс Никольский проиграл! Наверняка Мэтт будет требовать, чтоб ты записал видео с публичным признанием в собственном проигрыше.
Пошёл он! Я никогда не проигрываю и никакого видео записывать не буду, процедил сквозь зубы Макс.
Но ты отступил! Уже несколько дней ничего не предпринимаешь, как она тебя с букетом прокатила. Я чуть кофе не поперхнулся в той забегаловке, куда меня Оксанка потащила, когда увидел Катюху одну. Пришлось оплачивать им счёт и придумывать какие-то срочные дела, чтобы сбежать.
Это тактическое отступление!
Ну да! Ну да! Знаешь, доверительно начал приятель. Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что у Катьки твоей никогда не было отношений. Она никогда ни с кем не встречалась. В общем, целка она! Может, последняя во всей Москве! хохотнул он.
Сороку эту, случайно, не Оксана зовут? ухмыльнулся Макс, с наслаждением потягивая пиво.
Она самая, подтвердил Андрей. Просто ценный кладезь информации.
Котики собачки протянул Макс, вернувшись к просмотру Катиного профиля. Различные репосты с просьбой о помощи. Книги Точно заучка-девственница! хмыкнул он. Знаешь, твоя Оксанка ещё пригодится. Появилась у меня кое-какая идейка.
«Привет из Китая!» прочитала Катя сообщение от Дэна, когда вернулась домой. Приняв прохладный душ и переодевшись в домашнюю майку и шортики, она с удобством расположилась в кресле в гостиной. Попивая освежающий лимонад, она включила канал с музыкальными клипами. Весь день Катя была занята в приюте и к вечеру очень устала. Сначала помогала с фотосессией для животных, нуждающихся в пристройстве, затем с уборкой и чисткой клеток и лотков. Под расслабляющую музыку девушка вытянула ноги на журнальный столик и откинулась на спинку кресла.
Дэн прислал ей очередную фотографию с надписью «Восьмое чудо света». На снимке огромное количество туристов буквально облепило Великую Китайскую стену.
«Ты знаешь, что этот величайший памятник архитектуры, виден даже из космоса?» спросил её Дэн.
Конечно, Катя это знала, но вместо ответа девушка отправила снимки своих подопечных, сделанные сегодня в приюте.
«Это Блэки, подписала она под фотографией чёрного котёнка с белыми усами. А это пока ещё безымянные щенки. Они ищут новый дом».
«Милые», ответил Дэн. Больше он к теме животных не возвращался, продолжая присылать ей фотографии китайских достопримечательностей, которые он успел посмотреть, давая на каждую краткий исторический экскурс. Катя отвечала ему с чувством лёгкого разочарования.
Ну, он же не обязан любить животных так, как я, говорила она сама себе.
В конце концов, даже её родители не разделяли её увлечения, хоть и относились с пониманием. Та же Оксанка оставалась в стороне от её любимого занятия. Но в глубине души, Катю задела его холодность по отношению к важному для неё делу, и она потеряла интерес к разговору.
Сославшись на усталость, впрочем, ничуть не покривив душой при этом, девушка попрощалась с Дэном и хотела уже отбросить телефон в сторону, как её внимание привлёк репост на стене подруги. Это была фотография Макса, на которой он прижимал к груди маленького котёнка.
«Вот такой красавец прыгнул мне на капот автомобиля! гласил текст под снимком. Кому-нибудь нужен этот милый малыш? Оставить себе не могу жуткая аллергия».
«Привет! Могу помочь тебе с пристройством!» пальцы сами собой написали и отправили это сообщение, прежде чем Катя успела хоть что-то сообразить.
Глава 11
«С удовольствием заберу себе обоих котиков!»
«Какой лапочка! Тот, кто больше»
«М-м-м! Какой милый мальчик! Котёнок тоже ничего!»
Макс с раздражением читал комментарии под снимком. Конечно, ещё рано было делать какие-то выводы, прошло всего несколько часов, как он разместил этот пост с просьбой о пристройстве найдёныша. Для этого ему опять пришлось задействовать Инессу. Макс потребовал от помощницы своего отца немедленно купить и привезти ему котёнка или щенка. Борис Максимович потом звонил и орал на него, что тот отвлекает его сотрудников по пустякам, в то время как сам развлекается вместо того, чтобы быть в офисе, но распоряжение Макса было выполнено.
Идея с котёнком пришла Максу после того, как он внимательно изучил профиль Кати. Какие темы её интересуют, какие книги она читает, в каких группах она состоит, на новости каких сообществ она подписана. И если его уловка не сработает, то Максу придётся на самом деле думать, куда пристраивать это лохматое чудо. Хотя есть же Инесса. Сообщение от Кати пришло, когда молодой человек уже собирался отправиться в ночной клуб:
«Привет! Могу помочь тебе с пристройством!»
Есть! Макс сложил пальцы в кулак и резко согнул руку в локте, опустив её вниз. Попалась! Даже из ЧС вычеркнула!
«Привет! Буду тебе очень признателен, написал он. Честно сказать, не знаю, с чего начать».
От Кати долго не было никакого ответа, как будто она пожалела о своём внезапном порыве, но, в конце концов, девушка всё же решила, что судьба котёнка важнее.
«Ты уже купил ему лоток, наполнитель и корм?»
«Я ничего в этом не понимаю, тут Макс не покривил душой. Что мне в зоомагазине посоветовали взять, то я и взял».
Парень сделал несколько фотографий котёнка, уютно устроившегося в недавно купленной лежанке, мисок с водой и кормом и даже лотка с наполнителем. Всё это вместе с котёнком ему домой доставила Инесса. Макс старательно растёр глаза и нос, чтобы они выглядели опухшими и, сделав новый снимок, отправил его Кате приписав:
«Не подскажешь что-нибудь от аллергии?»
«Ох, всё так серьёзно? девушка ответила очень быстро. Моей маме помогает Эрриум [1]. У неё тоже сильнейшая реакция на шерсть животных. У малыша нужно будет взять анализы, если окажется, что он чем-то болен, то пролечить. Это всё можно сделать в приюте, которому я немного помогаю. Там же можно оставить котёнка».
«Тогда мы с малышом подъедем туда завтра, часам к двенадцати. Финансы не проблема. Ты будешь там?»
«Хорошо» написала Катя после недолгого молчания.
Так просто? вслух усмехнулся Макс. Сколько неприятных моментов он мог избежать, если бы не лез напролом и удосужился хотя бы немного изучить эту девчонку.
Без четверти двенадцать следующего дня Макс уже был по назначенному адресу. Посмотрев в зеркало заднего вида, он тщательно пригладил волосы и усмехнулся: после бессонной ночи в клубе ему даже не пришлось растирать глаза, ради поддержания легенды об аллергии. Взяв переноску с котёнком с соседнего кресла, он начисто стряхнул с кожаной поверхности оставшиеся волоски. Он даже представить себе не мог, что от такого малыша может быть столько шерсти. Шерсть была повсюду: на полу, на диване, в постели, даже в утренней чашке кофе! Макс не мог назвать себя фанатом чистоты, но когда вместе с горячим бодрящим напитком во рту оказались кошачьи волосы, он понял, что даже для него это слишком.