Незнакомец опустил руку и огонь в ней растворился в воздухе.
Проблема решена?
Отец пораженно взглянул на разгоревшуюся кузню и боязливо поклонился. Да, конечно. Спасибо, господин. Да осветит вам путь Великое Пламя.
Он кивнул. Я сам себе освещу. Того, что заплатила моя спутница, достаточно?
Более чем. Моя жена скоро сделает для вас еду.
Незнакомец выставил руку в сдержанном жесте. В этом нет необходимости. Мы не голодны.
Как пожелаете. Но только скажите, если что потребуется.
Незнакомец кивнул и, захожа руки за спину, вернулся в дом, по дороге вновь бросив на Энрика пристальный горящий взгляд, от которого парню захотелось скрыться, хоть бы даже под землю.
Он пытался продолжать тренироваться, но ощущение, что он занимается бесполезным делом, усиливалось. Вскоре он прекратил это занятие и вернулся в дом.
Оба незнакомца сидели у печки и о чём то расспрашивали мать Энра.
Увидев вошедшего сына, она помахала ему, прося выйти.
Он вышел, но руки уже ныли от длительного махания мечом и он просто сел на лавку.
Вскоре женщина вышла наружу и осмотрелась.
В этот момент Энрик собрался с силами и обратился к ней: Госпожа.
Она внимательно взглянула на него.
Господин с маской он кто? Он волшебник?
Она немного подумала. Вроде того.
Энрик замялся. А можно научиться этому?
Женщина улыбнулась Этому могут научить в Ордене Истребителей.
Энрик чуть не подпрыгнул от счастья. Вы из Ордена?
Женщина кивнула. Орден Истребителей, чей главный собор находился в столице Республике, городе Кифалоре, далеко на востоке, с давних пор истреблял монстров, беря, как говорят, за это умеренную плату. Энрик несколько раз представлял себя в рядах этих благородных защитников людей, которые спасают их от смертельной опасности, а благодарные жители кормят и поят их.
Жаль, что я не могу в Орден. Но я хочу научиться магии.
Она улыбнулась. Похвально. Для этого есть книжки.
У меня есть книга по магии. Но у меня не получается делать то, что в ней написано. Я могу только заставлять золу и пепел вновь гореть. Но господин в маске вызывает огонь прямо из ниоткуда. Как нужно учиться, чтобы так уметь?
Её лицо стало слегка задумчивым. У него хороший учитель. Но в городах есть учителя ничуть не хуже.
Они берут огромные деньги.
Никакая сила не приходит даром. Ты либо что-то теряешь, либо приобретаешь то, чего приобретать не хотел. Она улыбнулась. Ты хочешь владеть сразу и мечом и магией?
Может и хочу. Она старался не сталкиваться с ней взглядом. Но папка не разрешит.
Она кивнула. Просто делай, что считаешь нужным. Представь себе, какую ценность имело б умение, которым можно овладеть за какие-то пару лет? Вот поэтому многие люди участся владеть мечом всю жизнь. И то, не всегда достигают мастерства.
Она осмотрелась. Скотину вы не пасёте. Неудивительно. Погода ужасная. И вернулась в дом.
После того, как от них съехал дед и Лукас ушёл на войну дома стало просторнее. Только теперь одну комнату отвели гостям и все трое детей спали в одной комнате рядом с печкой.
Как не пытался Энр заснуть, у него не получалось. Его все время трясло. Нужно было что-то делать. Не может же всё так закончиться! Всё чаще к нему приходила святотатственная мысль и он беспокойно поднимал голову к окну.
Перевернувшись на другой бок, он услышал тихий скрип двери и едва слышные шаги. По комнате прошла тень в плаще и вышла из дома.
Похоже, одному из господ тоже не спалось.
Энрик закрыл глаза, но вскоре за первой тенью последовала и вторая.
Куда это они, на ночь глядя?
Он вспомнил, как женщина интересовалась убийством.
Он аккуратно слез с печки и подошёл ко входу, попутно выглядывая окна. Оба гостя сейчас сидели на лавочке и смотрели в небо. Подкравшись к двери, он услышал их разговоры. Они говорили не шёпотом, но и не громко.
А вдруг, каждая из этих точек это какой то план? Задумчиво произнесла женщина.
Мы никогда этого не узнаем. Равнодушно ответил её спутник. К тому же вспомни наш опыт. Там очень странные небеса.
Но где то он должен находиться? Не под землёй же?
Может и под землёй. Почему тебя это волнует?
Я просто смотрю на эти точки. Ансельмо говорил, что они такие же земли, как и наша. Там тоже есть демоны и ангелы. Она сделала паузу. И такие же, как мы.
Последовала пауза Ты слишком много думаешь.
Сейчас я просто мечтаю. Разве это плохо?
Это пустое дело. У нас есть цели. И для нас они важнее, чем то, что там на небе.
В этих словах Энр услышал собственных родных. Будто сам отец говорил это.
Ты прав. Просто я подумала Она резко замолчала.
У Энрика по телу пробежали мурашки. Ему захотелось опять провалиться сквозь землю.
Выходи. Сурово потребовала она. Я знаю, что ты подслушиваешь за дверью.
Энрик задрожал. Несколько секунд он даже подумал, что на самом деле не заметили. Но через несколько мгновений она вновь потребовала: Выходи. Не трусь!
Бить не будем. Пообещал её спутник. Его равнодушный ледяной тон пугал ещё больше.
Энр сделал несколько шагов и вышел на крыльцо, виновато глядя на людей.
Женщина поманила его пальцем. Парень подошёл, стараясь не сталкиваться с горящим взглядом из под маски.
Ты всегда такой любопытный? Она требовательно смотрела на него и он не знал, куда уже деться.
Н-нет, г-госпожа! Простите, простите, ради Пламени! Мне не спалось.
Зато за другими следилось. Добавил мужчина. Ты знаешь, кто так делает?
Н-нет, господин!
Шпионы. Это было сказано я нескрываемой насмешкой.
Энрик в панике подбежал и упал на колени, так что женщина посмотрела на него удивлённо. Господин, прошу! Я здесь живу всю жизнь! Здесь все скажут, что я свой!
Он помнил, что господа очень легко злятся и если видишь их неудовольствие, нужно сразу же извиняться.
Молчи. Приказал мужчина. Соратница положила руку ему на плечо.
Чего ты хочешь от нас?
Ничего, госпожа! Честно, ничего! Спасибо, что остановились у нас!
Прекрати уже. Грубо прервала она. Встань! Не позорься.
Энрик быстро поднялся. Ты хочешь отправиться с нами?
Он немного помолчал, собираясь с духом. Да, госпожа. П-позвольте быть вашим учеником.
Мы их не берём.
Я могу быть оруженосцем.
Женщина покачала головой.
Позвольте тогда пройтись с вами завтра до соседней деревни, что на западе. У меня там дядя живёт. Я попрошу, чтобы он вас устроил, как друзей.
Рыцарь прищурился. Что это ты так стремишься с нами пойти? Что ты здесь натворил?
Ничего, господин. Я просто хочу погулять.
Он поднялся. Его глаза стали чуть ярче.
Всё? Ты разве не знаешь, что по местных лесам упыри ходят? Рассвет отпугнул их, но не прогнал.
В его руке на мгновение сверкнул огонёк.
Энрик знал об проклятых тварях, что живут в округе наравне с диким зверями. Раньше они даже приходили на окраину деревни и местные пару раз вызывали Орден Истребителей, чтобы его рыцари поубивали их. Когда полгода назад Вечная тьма внезапно прошла и день с ночью сравнялись, твари приутихли, но до сих пор между деревнями жители ходили только большими группами.
Энрик пожалел, что вообще согласился на разговор.
Н-ничего, господин! Просто папенька меня не отпустит. Я поэтому сейчас вас умоляю.
Исключено. Безапелляционно заявил волшебник. Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в похищении.
Честное слово, господин! Если что-то случиться, я скажу всю правду что это я с вами напросился!
Нет. рыцарь сел. И не зли меня, парень.
Давай мы поговорим завтра с твои отцом. Спокойно заговорила женщина.
У Энра от такого предложения сердце ушло в пятки. Я знаю папеньку, госпожа! Он ни за что меня не отпустит.
Тогда поговори с ним сам.
Он поёжился. Я не могу, госпожа! Он меня в подпол запрёт! Я просто уйду с вами и исчезну отсюда. Честное слово, исчезну с концами и меня тут больше не увидят.
Ты хочешь обречь родителей на вечное незнание? -Эльф прищурился. Чем они тебе так не милы?
Нет, нет. Я люблю маменьку с папенькой! Но у них есть брат мой и сестра моя. Я здесь лишний. Если я уйду, им будет только лучше! Прошу вас, добрые господа! Я не буду задерживать вас.
Женщина внимательно поглядела на него. На пару секунд они встретились взглядами.
Только до деревни. Сказала она. И ботинки нормальные одень. Идти далеко. В лаптях ноги в кровь сотрёшь.
Она обменялась взглядами со спутником. Тот явно был недоволен. Энрик описал им полянку неподалёку от деревни и они согласились подождать его там.
Утром они ушли, распрощавшись с их отцом, после чего тот тут же пошёл к старосте. Энрик собрал свой меч, мешочек с десятком сухарей и тридцатью медными монетами.
На рассвете он вместе с сестрой ходил доить коров в маленький хлев, затем принёс в дом воды, осматривая по дороге дом, возможно в последний раз.
Прохожие внимательно следили за ним. По дороге домой он встретился с одним из ребят Дьюла. Тот ухмыльнулся и провёл пальцем по шее. Воспользовавшись моментом, когда брат с сестрой ушли разогревать кузню, он взял меч и мешочек, надел сапоги для засевки и кожаный бурый плащ, вылез через окно и, убедившись, что его никто не видит, побежал через подтопленную полянку в лес. Там, на Красной Полянке, которую он красочно описал своим спасителям, они должны были встретиться.
Больше всего он боялся, что господа его бросят и просто пойдут своей дорогой. В конце концов, они же господа. У господ своя честь и своя правота.
Полянка превратилась в небольшое болотце.
Выйдя на неё, он увидел под кроной деревьев обоих рыцарей. Они стояли на небольшом пригорке. Трава на нём была выжжена, земля на удивлением сухая.
Увидев Энрик, женщина вышла вперёд: Ты взял меч, еду и увидела сапоги да, вижу. Пойдём.
Едва они вышли на дорогу, как вдалеке, на соседнем пригорке, показалась группа ребят. Шли они уверенно и возглавлял их крупный детина, вокруг которого и сгрудилась остальная группа.
Энрик сразу же узнал Дьюла и юркнул в кусты.
Ты чего?
Спрячьте меня, госпожа, прошу.
Значит всё-таки скрываешься. Сделал вывод мужчина.
Госпожа, прошу! Энрик схоронился в кустах.
Женщина многозначительно посмотрела на мужчину. Тот сощурился на неё и подошёл к парню. Сейчас ты пойдёшь за мной.
Госпо
Пойдёшь за мной. Делай что говорю и тебя не увидят. Он сделал несколько быстрых жестов рукой, прошептал что-то н непонятном языке, показавшимся Энру зловещим и прикоснулся пальцем к его лбу. Иди за мной и молчи. Не отходи ни на шаг. Они вышли на дорогу.
Они пошли навстречу банде. Энрик шёл сразу за спиной господина. Банда, подойдя к рыцарям, уступила им дорогу. Дьюл почтительно и боязливо поклонился. За ним это проделали все его прихвостни.
Простите, уважаемые господа. Произнёс Дьюл громким басом. Это не вы ли остановились нынче у нашего многоуважаемого сапожника?
Они так резко остановились, что Энрик врезался в спину спасителя.
Да, вы правы. Сказал рыцарь, глядя на них с гордо поднятой головой.
Не подскажете ли тогда, был ли дома его младший сынок?
А мы откуда знаем, кто ему младший а кто старший? Кто сын, а кто дочь? Спросила женщина неожиданно бесцеремонно.
Дьюл старательно делал вид, что этот тон его не задел. Он невысокого роста, вот такого. Он показал как раз рост Энра, примерно на голову ниже господина в маске. Волосы русые растрёпанные. Глаза карие и такие бегающие трусливые, предательские. Понимаете ли, он друга нашего убил и мы боимся, что он убежит от правосудия.
Мы не охотники за головами. Немедленно ответил господин в маске. И до проблем ваших нам дела нет. Это всё?
Его важный и сильный голос оставил Дьюла в нерешительности. Если бы такое ему сказал любой из знакомых, он непременно заколол бы его на месте и приказал бы выбросить труп в центр деревни, в назидание другим.
Да. Он вновь поклонился. Прошу простить. Удачи вам, господа.
Он кивнул своим и вся группа быстро и уверенно зашагала в сторону деревни.
Рыцари как ни в чём не бывало пошли дальше. Парень, ни жив ни мёртв, продолжал тенью следовать за рыцарем.
Вскоре открытые холмы закончились и тракт пошёл вдоль леса. Здесь оба резко остановились и мужчина обернулся к спасённому. Всё.
Он отошёл на шаг. Спасибо! Спасибо вам!
Ему на плечи легли две руки.
А теперь объясни, зачем тебя ищут.
И почему ты бежишь от правосудия? Рука женщины схватила его за плечо так крепко, что у Энра даже не возникло мысли пытаться вырваться.
Он принялся рассказывать им всё, что было. Рыцари слушали с удивительным равнодушием. Разве что взгляд женщины стал ещё более строгим.
Итак подвёл итог человек в маске. Ты у нас мечтатель, слабак, убийца, трус и лжец. Он посмотрел на спутницу Твой человек.
Где мне смеяться? Ответила она с заметным раздражением.
А я и не шучу. Его надо вернуть.
Умоляю, господин!
Молчать. Хором приказали оба.
Человек в маске равнодушно продолжил. Ты нарушил закон, убил соседа. А теперь хочешь избежать справедливого возмездия.
Но меня же убьют!
Сам виноват. А ещё ты подставил свою семью. Им придётся расплачиваться за твою трусость.
Энр опустил голову. Да. Простите! Я просто очень боюсь! Я знаю, что не смогу ничего сделать! Меня просто убьют. А так за меня выступит мой братик.
Значит ты ещё братом прикрываешься. Вдвойне молодец. Рука человека в маске резко вспыхнула и обожгла ему плечо. Энрик вскрикнул, но вырваться не попытался. Обе руки держали крепко. Холька, помнишь историю в Кёнигляйхе?
Ну ты сравнил.
Принцип тот же. Человек совершает абсолютную мерзость, оправдывая это наилучшими мотивами. Но ни действия, ни их последствия от этого лучше не становятся.
Думаю, здесь другой случай.
Сердечко дрогнуло? Безэмоциональный до этого голос человека в маске окрасился лёгкой иронией.
Прекрати.
Хорошо. Что ты предлагаешь?
Холька посмотрела в глаза Энру.
Если то, что ты сказал правда, то возвращаться тебе точно нельзя. А я по твоим глазам вижу, что ты не врёшь.
И где были твои глаза ночью? Съехидничал мужчина.
Она проигнорировала его тон. В любом случае, раз в соседней деревне у тебя живёт твой родственник. Так?
Энрик еле кивнул. Дядя.
Дядя. Значит ты отведёшь нас к нему и мы передадим ему тебя лично в руки. После этого делай, что хочешь. Это уже твоё дело.
Но может, я смогу стать вашим слугой. Пожалуйста! Мне надо уйти отсюда, а один я не знаю, куда.
Мы идём на запад, в Старые Королевства. Там другая страна, где говорят на другом языке. И ты там будешь нам только мешать.
Но я мог бы у вас научиться!
Не припомню, чтобы мы нанимались учителями. Заметил мужчина.
Энрик вновь опустил голову.
Женщина потрепала его по плечу. Ладно, пошли. Идти будем быстро. Так что, не отставай. Как тебя?
Энрик.
Не отставай, Энрик. И не ной.
Да госпожа.
Холька. Зови меня Холькой.
Да, госпожа Холька.
Человек в маске кивнул, будто самому себе. Люциус.
Да, господин Люциус.
Когда они взошли на холм, Энрик оглянулся, в последний раз оглянулся на знакомые места. Он больше сюда не вернётся. По крайней мере, не в ближайшее время. Где бы он ни находился, он должен посмотреть мир и сделать хоть что-то, с чем он бы смог вернуться в родную деревню и искупить все, что натворил. Или отомстить врагам.
Простите, папка и мамка. Прости Клау. Прости братец Алмос. Защити папку и сестрёнку.
II.
Они шли без остановки. Энрик не привык к этому. Весной обычно многие бездельничают. Благо ботинки были сшиты добротно и не стаптывались. Лапти действительно стёрлись бы в течении дня такой утомительной ходьбы.
Раз в пару часов Холька делала серию жестов и на секунду будто бы пропадала из виду. В первые пару раз Энрик решил, что ему показалось. Но на четвёртый раз он увидел это абсолютно точно.
Значит, она тоже волшебница. Неужели в Орден берут только волшебников? Или их уже там обучают всему необходимому?