Владимир Иванович, вас ожидают, неожиданно вмешался в их разговор секретарь.
Растут потихоньку, поднимаясь, произнес Стуков. Так что, скинешь мне данные?
Скину-скину. Иди уже, а то начальство у нас ждать не любит, расслабленно махнул рукой Куртихин.
Благодарю, кивнул головой Стуков и уверенным шагом направился в кабинет Воронцова.
Войдя, Стуков окинул быстрым взглядом помещение. Пара шкафов, большой т-образный стол, портрет императора на стене и еще одна дверь возле панорамного окна, в данный момент закрытого плотными шторами. Воронцов любил перестраховываться, так что все его посетители заходили через приемную секретаря, а выходили через вторую дверь, ведущую в комнату охраны, и дальше на выход. Как он сам любил говорить, «Чем меньше люди видят, тем меньше могут рассказать».
Доброе утро, Сергей Иванович, поздоровался Стуков, после того как закрыл за собой дверь, и сделал пару шагов в сторону стола.
И тебе утречка, Володя, расслабленно произнес хозяин кабинета, развалившись в кресле. Проходи, присаживайся.
Стуков кивнул головой, подошел ближе и, отодвинув стул, уселся справа от начальника. После чего молча с вопросом в глазах уставился на него, заодно мысленно отметив небольшие изменения во внешности начальника. Седины на висках стало больше. Серые глаза выражали явную усталость, а на немолодом лице пятидесятилетнего полковника застыла маска полного равнодушия. Только одно осталось прежним, крепко сбитая фигура. Было понятно с первого взгляда, Воронцов явно не забывал поддерживать идеальное физическое состояние.
Я так понимаю, что с Куртихиным ты уже побеседовал? с легкой усмешкой в глазах спросил Воронцов.
Да, спокойно произнес Стуков.
И что думаешь?
Если вкратце и без точных данных, то мое мнение
Стуков повторил свои догадки, которые только что высказывал Куртихину, заодно сжато пересказав весь их разговор.
Я ему передам, чтобы в этот раз отослал тебе полный комплект всех документов по этому делу. В том числе и секретные данные, неожиданно удивил он своими словами Стукова. И увидев немое изумление в глазах подчиненного, хмуро продолжил. Дулов как-то слишком легко смирился с потерей агента. Не нравится мне это. Может, действительно совпадение, а может и нет. Выводы и данные по проверке я тебе тоже передам. Может, что и заметишь.
Понял, ободрившись, почти радостно кивнул Стуков.
Но это не освобождает тебя от текущих дел, недовольно покосился на него Воронцов. Что там с нашими ребятками?
Все как и прежде, пожал плечами Стуков. Часть проходит лечение, остальные в строю. Пока особых прорывов нет.
Родственники первого, десятого, одиннадцатого и четырнадцатого больше не беспокоят?
Благодаря вашему вмешательству, нет.
Вот и отлично, довольно улыбнулся Воронцов. Ну а теперь к делу, по которому я тебя вызвал. Ты ведь в курсе, что в этом году снизили возрастной порог участия в магическом боевом турнире?
Да, сухо произнес Стуков. Хотите в этот турнир добавить тринадцатого, четырнадцатого и пятнадцатого?
Угадал, хмыкнул Воронцов. Но это еще не все. Я хочу, чтобы все наши номера приняли участие. Обеспечь их всем необходимым. Финансы для этого тебе выдадут.
Боюсь, многие из них либо откажутся, либо специально сольются на турнире еще на стадии отборочных, возразил Стуков. С логикой у них все в порядке. Смысла от турнира для них нет. Особенно если будут участвовать все номера.
А как же приз? Неужели никто из них не захочет завладеть артефактным духовным мечом? с легкой иронией произнес Воронцов.
Я не просто так развивал у них интеллект, ответно хмыкнул Стуков. Они прекрасно понимают, что шансов на обладание мечом нет ни у кого. Рассчитывать на чистое везение ребята не привыкли.
Это понятно. Но тебе придется самому придумать для них что-то важное и ценное. Что-то, ради чего они все начнут рвать на себе рубаху.
Это несложно, расслабленно произнес Стуков. Вот только вряд ли вы согласитесь дать свое разрешение.
Хм, задумчиво смерил его взором Воронцов. Это ты сейчас опять намекаешь на артефакты третьего уровня?
Нет, злорадно оскалился Стуков. Ради третьего уровня они и пальцем не пошевелят. А вот ради второго уровня, да еще и с полным списком, будут биться не на жизнь, а на смерть.
Второго уровня, говоришь насупив брови, протянул Воронцов, постукивая костяшками пальцев по столу.
И вот эта его задумчивость ввергла Стукова в полный шок. Он не раз и не два получал отказы насчет артефактов третьего уровня, а тут вдруг второй. Когда же начальник прервал паузу, у Стукова и вовсе чуть глаза на лоб не полезли от изумления.
Хорошо. Я дам добро, решительно, но несильно хлопнул ладонью по столу Воронцов. Причем с полным списком. Но это еще не все. Если кто-то из номеров войдет в топ-шестнадцать команд, то получит любой артефакт третьего уровня с наших складов. А вот если кто-то займет первое место, то тогда получит любой артефакт из нашего списка второго уровня. Теперь энтузиазма у них хватит?
Более чем, растерянно пробормотал Стуков. Но почему
Почему я дал свое добро? хмыкнул Воронцов.
Да, с трудом веря в услышанное, кивнул Стуков. Ведь не каждый действующий оперативник мог рассчитывать получить доступ к полному списку третьего уровня артефактов, а здесь целый второй уровень.
Если честно, то я сильно сомневаюсь в том, что они смогут войти в топ-шестнадцать по стране, скептично произнес Воронцов. Все-таки это командное состязание, и найти на их уровне надежных и сильных напарников будет, мягко говоря, сложно. Особенно за оставшиеся до начала два месяца. Ну а то, что они смогут занять первое место и вовсе на грани фантастики. Победить сплоченные команды аристократов высших учебных заведений это звучит слишком фантастически. Ну а если кто-то совершит нереальное и достигнет подобного предела, то тому и не жалко один артефакт выдать. Мы ведь в этом случае окажемся в очень выгодном положении.
Но почему именно в этом году? удивился Стуков. В прошлом можно было сделать все то же самое.
Потому что я хочу увидеть, на что способен твой тринадцатый номер, строго произнес Воронцов. Слишком сильно его хвалят тренеры, да и Пуговкин, на удивление, доволен. Вот и хочу посмотреть, что в итоге получится.
Но ему только четырнадцать, удивился Стуков. Он просто физически не сможет тягаться со студентами академий магии.
Ты так думаешь? пристально уставился на него Воронцов.
Эм Да, не очень уверенно произнес Стуков, ощущая, что что-то явно упустил из виду.
А вот его наставники считают по-другому, усмехнулся Воронцов. Геннадий Петрович вообще уверен, что если дать тринадцатому в команду девчонок, с которыми он его гоняет, то твой подопечный спокойно может рассчитывать на проход в лучшие шестнадцать команд.
Гудков как-то уж слишком оптимистичен, нахмурился в ответ Стуков.
Ему не понравилось, что Гудков не сообщил ему о таком прогрессе Дмитрия, да и вообще даже не заикнулся о разговоре с Воронцовым.
Возможно, согласно кивнул Воронцов. Но это еще не все. Шнуров тоже согласен с Гудковым. Более того, оба не только одобрили мое решение, но и, я бы даже сказал, обрадовались. А это, как ты понимаешь, как минимум любопытно.
Да уж. Любопытно, нахмурился еще больше Стуков.
Ты не обижайся на них, усмехнулся Воронцов. Старики свое дело знают, и для них нет значения, кому сообщить об успехах тринадцатого, мне или тебе. Мы для них оба все еще молодые и неопытные.
Что есть, то есть, расслабившись, усмехнулся Стуков.
Так что готовь тринадцатого к первому его участию в турнире, довольно подвел итог Воронцов. Заодно и других проверим. Как одиночки они, конечно, сильные ребята, но вот в команде совсем другое дело.
Хорошо. Я понял, тяжело вздохнул Стуков, но тут же нахмурил брови и с подозрением уставился на начальника. Мне кажется, или вы решили кое-кому помочь?
О чем это ты? вроде как искренне удивился Воронцов.
Насколько я помню, ваш сын Максимка очень даже дружен с тринадцатым, понятливо ухмыльнулся Стуков. Решили сына тоже подтянуть?
Ты эти свои догадки отбрось и забудь, строго высказался Воронцов и чуть мягче добавил: Если тринадцатый выберет в команду Максима, то это его выбор. Я на него влиять не собираюсь.
Но будете весьма довольны, хмыкнул Стуков. Особенно если они пройдут отборочные и попадут в основную сетку турнира страны.
Стуков! строго пригрозил пальцем Воронцов. Прекращай. И вообще, иди работай. А то я смотрю, времени у тебя много, раз всякие глупости в голову лезут.
Слушаюсь, господин полковник! четко отдал честь Стуков, вскочив с места, но с ярко выраженным озорным блеском глаз.
Свободен, сурово произнес Воронцов, и уже тише добавил: Тоже мне умник. Воспитал на свою голову.
Глава 3
Что такое артефакты? Ответ вроде как известен практически любому жителю данного мира. Это предмет с нанесенными на него магическими рунами, которые при активации реализуют заложенное в них заклинание любого типа и структуры. Вроде как все ясно и понятно. Вот только дьявол скрыт в мелочах. А точнее, в их детальном описании.
С предметом все ясно и понятно. Бери что хочешь, наноси руны, и вуаля, вот тебе готовый артефакт. Вот только использовать его никто не сможет. Почему? Потому что нужен кристалл настройки связи между артефактом и носителем. Чем сложнее рунная вязь, и соответственно, выше уровень артефакта, тем сложнее настройка. Вроде бы и что с того? Ведь есть куча артефактов, которые сможет использовать кто угодно. Да. Так и есть. Но это лишь артефакты до пятого уровня. Те, что выше, имеют совершенно другие требования к пользователю. Как я и вспоминал выше, чем сложнее рунная вязь, тем более точная настройка требуется.
Можно ли использовать сложный артефакт без подобной настройки? Можно. Но тогда есть риск получить совершенно не то, что планировалось. Хотя нет. Не так. С учетом встроенных предохранительных рун, подобный артефакт при использовании просто-напросто выйдет из строя. Если только он сделан «чисто». То есть законно и с соблюдением всех правил техники безопасности. Но для этого нужно на артефакт нанести дополнительные рунные контуры, а это занимает место и лишняя работа. У подпольных, так называемых «черных» артефактов, никаких предохранителей нет. За счет этого «черные» артефакты мощнее, но и опаснее.
Если такой использовать без точной настройки, то получишь в лучшем случае магическое истощение, а в худшем может физически пострадать сам пользователь. Например, вместо усиления тела произойдет его «осушение», или, по-простому, превратишься в мумию. Ну а затем, естественно, сдохнешь. Или, например, можешь получить ментальный удар такой силы, что мозги превратятся в фарш. Естественно, подобные угрозы сильным магам нипочем. У них достаточно силы и возможностей для нейтрализации подобного эффекта. В их случае артефакт просто-напросто выйдет из строя.
Почему? Ответ несложный. Обычно в артефактах ниже пятого уровня кроме кристалла настройки есть еще и кристалл энергии. Тот самый, с помощью которого я прокачивал свои силы возле аномалии. Потому пострадать от его применения практически невозможно. Максимум, что может произойти, так это не совсем корректный эффект при применении. Например, без настройки при усилении тела усилится не все тело, а только, допустим, рука или нога. Или же при использовании цепной молнии она вместо цели попадет в небо, землю или в самого носителя. Здесь уж как повезет.
В артефактах пятого и выше уровней кристаллов с энергией нет. Точнее, есть, но они стоят столько, что дешевле танк купить, чем подобный артефакт зарядить. Слишком дорого. Потому данные артефакты используют энергию самого носителя. Так что если у мага достаточно энергии, он вряд ли пострадает. Разве что одежду попортит. Конечно же, не все отделаются так легко, но большинство сможет пережить такую аварию. Впрочем, большинство магов дружат с головой и потому без настройки не будут применять какой-либо артефакт высокого уровня.
Возникает логичный вопрос. А зачем тогда нужен артефакт, если за счет своей энергии маг и сам может намагичить то же самое? Ответов здесь несколько. Во-первых, артефакт обычно «заточен» под использование одного-единственного заклинания. Причем в роли «носителя» правильной стихии. Например, если маг огня захочет сам применить земляной вал, то потратит, допустим, сто тысяч единиц энергии, а вот тот же вал с помощью артефакта обойдется магу всего в тысячу единиц, если не меньше. Зависит от сложности рун и их качества. Но опять-таки, эта формула работает, только если артефакт настроен на носителя. Если нет, то может потребоваться фиг знает сколько энергии. Не больше ста тысяч, но и не меньше тысячи. Вот такие вот пироги. С капустою. Ну или с картошкой. Печеной. Причем в голове глупца, который решит проверить слепую удачу.
Во-вторых. Артефакт позволяет использовать умение мгновенно. Если магу нужно время для применения своей силы и активации заклинания, то артефакт сразу же выдаст результат. Можно задаться вопросом, что в таком случае мешает затариться сотней артефактов и ходить, словно авианосный флот, и всех подряд сметать со своего пути? Но не все так просто. Начиная от безумных цен за подобные артефакты и заканчивая банальным запасом их прочности. Здесь очень хорошо подходит аналогия со стволом танка. Чем чаще стреляешь, тем быстрее износ ствола, и в результате он через определенное время расцветет симпатичным таким металлическим цветком. Или по-простому, разорвется изнутри.
Артефакт действует почти так же. У него тоже есть запас прочности. Причем, чем сложнее артефакт, тем меньше его прочность, или точнее, он становится более «хрупким», что ли. В общем, если артефакт пятого уровня использовать раз в сутки, то он тогда проработает десятки лет. Если два раза в сутки, то всего год. Если три раза, то всего месяц. Ну и так далее. И это я еще самые оптимистичные коэффициенты озвучил. Если рунная вязь не совсем качественная, то и того меньше. Но и это еще не все. У артефакта четвертого уровня все то же самое, но умноженное на два. То есть хороший артефакт подобного уровня можно использовать только раз в двое суток. Ну так, чтобы хватило подольше. Можно и чаще, если готов рисковать и денег много.
В-третьих, и это самое важное. Артефакт может использовать любой маг или даже адепт. Взять, например, «Двойник». Чтобы применить подобную магию, нужно быть как минимум старшим магом восьмого или выше уровня. С меньшим уровнем маг просто физически не сможет активировать настолько сложную магию так, чтобы при этом не поджарить собственные мозги. Но есть артефакт, и есть запас энергии на его запуск. Значит, все отлично! Используй, пока есть энергия. Но сначала настрой!!!
В-четвертых. Многие маги действительно используют артефакты постоянно. Даже архимаги не брезгуют применять артефакты. Это проще и быстрее. Правда, здесь вступает в игру цена подобных «игрушек». Даже для старшего мага пара миллионов за один артефакт серьезно. Ну а для тех, кому на подобные суммы плевать с высокой колокольни, то есть я сейчас об архимагах, тем подавай самые качественные артефакты с рунной вязью. А такие уже могут стоить десятки или даже сотни миллионов. Слишком кропотливая и длительная ручная работа.