И тут я поддалась очень необычному порыву. Я соскользнула с камня, оставив на берегу серебристые балетки, и начала медленно входить в воду. Нет, никакая сила не тянула меня туда, я сама уводила себя все дальше и дальше от берега. На секунду мне захотелось обратиться в морскую пену и навсегда стать частью этого безбрежного покоя. Синее платье было уже в воде, когда я подумала, что мне нечего терять, и нырнула в нежную воду. Приятная прохлада и краски заката, преломленные изумрудной поверхностью океана, превратили такой знакомый мне скудный подводный мир в подобие морских садов с моих картин. Я не могла остановиться и просто плыла вперед. Когда мне удалось впитать и прочувствовать всю магию момента, я была уже очень далеко от берега. Солнце практически зашло за горизонт. Я завороженно наблюдала последние мгновения уходящего дня. Еще чуть-чуть, еще секунда И в эту самую секунду крошечная часть солнечного диска вспыхнула синим огнем и упала в море. Синий Луч? Не может быть. Зеленый. Но не синий. Я не сильна в физике, но никогда не слышала ничего о Синем Луче. Кто бы мог подумать, что в скором времени я буду знать о нем все и даже больше.
Меня не покидало чувство, что где-то я уже видела подобное. Может, во снах? Вряд ли. Не помню, чтобы я рисовала солнце
Внезапный толчок. Что-то с силой ударило меня по ноге. Что-то скользкое, но шершавое. Рыба. Огромная рыба! Меня охватил ледяной ужас.
В голове начали проноситься образы монстров из моих снов. Но врожденное любопытство все же не давало покоя. Я нырнула и огляделась по сторонам. Недалеко, в направлении открытого моря, мелькала какая-то тень. В сумерках было сложно что-либо разглядеть, но тень была удивительно изящной и совсем не наводила страх, скорее наоборот, очаровывала. Рассекая густую воду, я бросилась ее догонять. Не помню, о чем я думала в тот момент, наверное, ни о чем, кроме сокращения моих мышц и частоты толчков. Может, поэтому мне и удалось догнать существо, имеющее в своем распоряжении мощный хвост. Не знаю, сколько минут это продолжалось, но внезапно я перестала чувствовать свое тело. Либо я попала в сильное течение, либо сама стала водой. Мне показалось, что я плыву без каких-либо усилий. Почти лечу. Но это ощущение возникло лишь на пару секунд, и я поняла, что не могу больше сделать ни одного движения. Тело обмякло и медленно начало опускаться в облако синеющей тьмы.
Оно уходит, уходит!.. Я ухожу! Я тону? Откуда я пришла?! Существо опять начало отдаляться. Под ногами свои объятия раскрывал безграничный мрак. Я выплыву, только отдохну Нет, не может быть, это сон, просто сон!
Сто-о-о-ой! я собрала все оставшиеся или уже успевшие накопиться силы. Удивительно, но мой голос прозвучал так четко и так громко расплылся эхом, что я, возможно, впервые в жизни явственно ощутила волосы на своей голове.
Существо остановилось. Встревоженно, как будто боясь обернуться, оно расправилось так, что я могла разглядеть все его Тело? Боже, это не рыба! В ловящих мельчайшие потоки воды бордовых водорослях я узнала пряди густых блестящих волос. За их волнением виднелись изящные руки и сильная спина. Чуть ниже лопаток шлейфом спадали два полупрозрачных Рукава? Плащ? Что это? Существо обернулось.
Ты дышишь? Ты человек как ты дышишь? она говорила с нежным акцентом, как будто только приплыла с берегов Прованса, и практически шепотом, словно не хотела, чтобы нас кто-то заметил. Но, несмотря на все еще осязаемое расстояние, я отчетливо слышала ее встревоженный голос. Это видение настолько увлекло меня, что я совсем забыла о собственном обессилевшем теле, о страхе и о том, что в мире вообще существует кто-либо или что-либо, кроме нас. Я просто любовалась ею. Мягкой тенью, приближавшейся ко мне и взволнованно шептавшей один и тот же вопрос.
Ты словно сон, сказала я и снова замолчала.
И ты меня видишь, сказала девушка так, будто это не слова, а мысль. Значит, это не миф.
Что не миф? видение начало приобретать четкие формы. Как она была прекрасна! И самое прекрасное в ней то, что она погружена в свои мысли и, кажется, совсем не замечает, как она красива и как я ею восхищаюсь. Она бережно взяла меня за руку. Ее серебристый хвост, льющийся то сиреневыми, то нежно-вишневыми бликами, легким движением поднял нас из сгущающейся синевы. Русалка? Сирена? Нимфа? Надеюсь, это не сон
Глава 4. Мерлея
Божественное создание, она молча скользила в толще воды. Она точно знала, куда направляется, или так мне казалось, но я не осмеливалась нарушить молчание. В голове было столько вопросов, и ни один не мог прорваться сквозь пелену очарования. Наконец вдалеке показалось дно. Вернее, серая безжизненная скала, кое-где покрытая водорослями. Она посадила меня на небольшой выступ и продолжила парить в полутьме. Такой мрачный фон еще больше выделял хрупкий силуэт искрящейся незнакомки.
Я посмотрела наверх. Уже взошла луна, и снизу блики света казались маленькими окошками в другой мир. Ночь. Я вдруг осознала, что единственным источником света для нас была перламутровая чешуя русалки, в которой бесконечными кристаллами отражалась бледная царица ночного неба. Девушка долго рассматривала мои ноги, ребра, волосы. В ее фиалковых глазах ежесекундно вспыхивали искорки. Я будто видела, как ее мысли на огромной скорости сталкиваются друг с другом, распадаясь на тысячи огоньков.
Кто ты? Ты родилась такой? И почему ты здесь? наконец спросила она.
Пожалуй, я должна спросить тебя об этом первой. Ведь ты в моем мире. Я сама не понимала, что говорю.
Нет, сейчас ты в моем мире. И без меня ты не отыщешь путь домой, ее голос прозвучал слишком мягко для угрозы.
Я человек. Человек, который может дышать под водой. Это все, что я знаю. А здесь я потому я замолчала. Почему? Я совсем забыла, с чего все началось.
Потому что я имела неосторожность дать волю любопытству, она с тревогой вздохнула.
Да, именно так. Любопытство всю жизнь не дает мне покоя.
Я не о тебе, улыбнулась незнакомка. Почему ты молчишь?
Не знаю, я как будто под заклинанием. Но это ведь ты, ты и есть заклинание?
Что ты имеешь в виду?
Ты дитя магии?
Русалка звонко усмехнулась.
К чему такая поэтичность?
Ты вдохновляешь лишь на такие сравнения. К тому же я уже много размышляла о таких существах. Я видела их. Во сне. Но в жизни не представляла ничего прекраснее тебя.
Девушка будто не слышала меня. Ни улыбка, ни тень смущения не мелькнули в уголках ее губ. Она осталась абсолютно равнодушной, как будто я была глубоководным плоским ящером, рассказывающим рыбе-ангелу о красоте рифов и тепле ласкового солнца.
Вот как? И часто тебе снились эти существа?
Очень! Целые миры, подводные замки и гигантские пещеры с чудовищами. Каждый день я думала и представляла подобных тебе. И рисовала, все рисовала, потому что не было другого выхода этим мыслям. Я не могла не поплыть за тобой. Кто ты?
Ответ на этот вопрос слишком сложен. Я совсем другая, и пусть тело человека не уводит тебя от верного понимания. Ее язык очаровывал ничуть не меньше, чем она сама.
И ты даже не попытаешься объяснить?
Видишь ли, произошла ошибка. Мы никогда не должны были встретиться. Никто не должен был меня увидеть, но случился Синий луч и
Синий луч? Ты тоже его видела?
Нет, я его почувствовала.
Как?
На уровне энергии.
Как толчок? Или волна? Почему же я не почувствовала?
Нет, это не совсем так. Просто ощутила. Ваша энергия сокрыта в оболочке, поэтому многие процессы вам доступны только на одном или двух чувственных уровнях.
Какой оболочке? Теле? Но у тебя оно тоже есть.
Девушка явно была в замешательстве. Из ее глаз лучились понимание и готовность открыть мне все тайны вселенной, но губы сетью опутывали каждую мысль и пропускали ко мне лишь песчинки.
Я не знаю Как тебя зовут?
Лорелин.
Я Мерлея.
Ты первая, чье имя хотя бы созвучно с моим.
Она глубоко вздохнула и опустилась рядом со мной.
Значит, ты человек, способный дышать под водой. Ты знаешь своих родителей?
Мама оставила меня. Случилось что-то ужасное, и ей пришлось бросить меня на одном из диких пляжей. Я живу в приемной семье.
У тебя что-то осталось от нее?
Только пара предложений. Я пересказала письмо. Фигура Мерлеи налилась светом. Удивительно, я видела мысли этой девушки. Они метались в радужках глаз, струились в чешуе, мурашками разбегались по ее бледной коже.
Что еще? Есть что-то еще.
Нет, ничего. Совсем ничего, только
Сокровища. Кристалл. Браслет! Мне оставили один минерал, и я попросила заменить камешек в браслете. Я указала на тонкую серебряную цепочку. Изящными линиями по руке переплетались веточки лозы. Между ними виноградной гроздью спускались темно-синие аметисты. Ягодных соцветий было пять, и вместо центрального я попросила вставить цельный фиолетовый кристалл. Нужно ли говорить, что это было мое любимое украшение?
Глаза русалки заиграли фиалковым пламенем. Она смотрела на меня так, будто я указала на карту к пиратскому кладу.
Ты права, она очень горевала, расставаясь с тобой.
Что?
Ты должна плыть со мной. Возможно, ты и есть та, кто сможет нам помочь.
Но но было уже поздно. Она схватила меня за руку и с каждым взмахом хвоста уносила нас все дальше и дальше. Потоки воды не давали вымолвить слово или хотя бы разомкнуть глаза. Уши начало закладывать. Мы погружаемся на глубину. Это все, что я знала наверняка.
Глава 5. Домик целительницы
Несколько минут мы рассекали пространство и время. Перед тяжелыми веками стояла тьма. Глаза начали колоть искорки. Все потому, что я пытаюсь видеть сквозь веки. Нужно сосредоточиться на чем-то другом. Я выбрала ощущения. Начала узнавать потоки холодной воды в мурашках на коже и сумасшедшую скорость в тяжести волос. И почему она не уплыла от меня тогда? Почему не воспользовалась своей суперспособностью?
Внезапно все мои клетки сжались от неожиданности. Это была посторонняя энергия, чужое тепло вторглось в мое тело. Это она? Русалка? Мерлея сжала мою руку сильнее, и впервые за все это время я ее почувствовала. Но как? Она не дотрагивалась до меня раньше? Не может быть. Очарованная ее красотой, я не обратила внимание на то, что совсем не ощущаю ее прикосновений. Но что изменилось теперь? Сколько вопросов, и нет возможности задать даже один: когда мы остановимся?
Прошло еще несколько минут, прежде чем мы достигли неведомой мне цели. Я наконец-то смогла открыть глаза. Я не была русалкой, и разрушающая сила морской соли уже начала напоминать о себе. Веки, как наждачная бумага, царапали оболочку глаз. Сухие под водой. Как странно это осознавать! Кожа начинала зудеть. Казалось, что еще полчаса, и я действительно стану морской пеной.
Я моргнула несколько раз и постаралась забыть о наплывающей боли. Перед глазами могущественно возвышалась огромная подводная гора. Не только возвышалась, но и уходила на сотни, а может, и тысячи метров вниз. По всей видимой высоте естественными образованиями ютились ниши, окруженные коралловыми садами. Я невольно посмотрела наверх. Сколько же воды над нами? Ни за что солнечный свет сюда не проникнет. Так как же здесь растут эти прекрасные морские цветы? Свет. Я вдруг заметила, что здесь светло. Даже если не брать в расчет, что сейчас ночь Как это возможно? Свет приплывал прямо из-за горы, и из-за этого вся передняя ее часть уходила в тень. Именно туда легким толчком и направила меня Мерлея.
Мы двигались очень медленно. Слишком медленно на контрасте с нашей гонкой через океан. Сколько мы пересекли? Возможно ли, что пол земного шара? Русалка словно все еще колебалась. Наконец, за углом в одной из ниш я различила маленький домик? Боже, их здесь много? Это ее дом? Горят огни, там кто-то точно есть! Его розовая крыша была высокой и треугольной. Морские лианы каскадом спадали, обнажая выпуклые круглые окна, из которых лучился теплый свет. Кровля была неровной и напоминала перевернутый колокольчик или вьюнок. Толстые пузатые стены будто вросли в скалу, как древний сталагмит.
Дом был похож на каменное растение, пробурившее окошко к свету. Интересно, он стоит под собственной тяжестью? Его форма вполне позволяет прокатиться пару метров по склону, переломать все скудные сокровища в саду и беззвучно исчезнуть в густой синеве. Хотя Пока он будет идти на дно, хозяева могут успеть позвать соседей и броситься ему вдогонку. Я улыбнулась, ярко представив эту картину. С мощью их хвостов не составит большого труда вернуть его на место. А вот сад будет безвозвратно утерян. Если только эти существа не магические
Не совсем, прозвучал мелодичный, но сильный голос.
Простите?
Не совсем магические.
Казалось, новая незнакомка сквозь зеркала моих зрачков проникала в мою голову. Я быстро опустила глаза. Все, что я успела разглядеть, ее лицо: не менее прекрасное, чем у Мерлеи, но более властное и загадочное. И глаза: большие и проницательные, а радужка как битое аквамариновое стекло. Казалось, что через эти трещины ее энергия и просачивается наружу. Но как она попадает ко мне?
Моей энергии не нужны лазейки. Я и есть энергия. Я почувствовала, как она улыбнулась. Мерлея, родная, как давно я тебя не видела!
Э ла арла, Эстер. Лорелин, это моя младшая сестра. Она лучше ответит на все твои вопросы.
Вы, кажется, совсем не удивлены?
Чему здесь удивляться. Я знала, что ты будешь здесь, еще сто восемнадцать лет назад.
Действительно, ничего необычного!
Разумеется, для тебя это все ново, но мы с тобой уже знакомы. И ты быстро вспомнишь все, чему я тебя учила.
Учила? Но как? Я здесь впервые.
А я в твоих мыслях витала уже столько раз, что счастлива наконец узнать, как выглядит твоя оболочка.
Так это она, Эстер? Мерлея заиграла розовым пламенем.
Да, ты нашла ее.
Но почему ты не сказала, что именно мне суждено ее встретить?
Тогда бы ты ее искала, значит, потратила бы время впустую или оказалась в ненужном месте в совсем ненужное время. Мы не знаем всех ответов, потому что иногда они нам просто ни к чему. Могла ли ты предположить, что Синий луч позволит тебе прикоснуться к человеку? Могла ли ты предположить, что человек сможет дышать под водой? Нет. Зачастую мы не готовы узнать будущее. Для того, чтобы в него поверить, нам нужно его прожить.
Не верю, что ты младшая, засмеялась русалка.
Я не понимала, что происходит. Эти две сестрички вели себя так, будто я не была человеком с жабрами, приведенным против воли на Бог знает какую глубину в подводное царство полурыб, которые, оказывается, уже побывали в моей голове и достаточно неплохо сохранились для столетних старушек, бурчащих что-то об ответах на вопросы, которые нам не суждено было знать! Сказать, что я была в ярости, ничего не сказать. Их спокойствие просто выводило меня из себя. Они должны быть шокированы! Или хотя бы удивлены! Как можно так спокойно рассуждать о жизни, когда я не понимаю даже, сплю ли я сейчас?! Где мои ответы? Видимо, этот бурный мыслительный поток Эстер предпочла проигнорировать. Сестры молча направились в дом, и мне оставалось только следовать за ними.
Полукруглая дверь оказалась порталом в магический мир. Я замерла в попытке осознать, где я и что со мной происходит. Теплый оранжевый свет маленькими светлячками играл в пузатых шарах, в беспорядке разбросанных по просторной комнате. Всюду, вокруг окон и с потолка, свисали длинные морские лианы, разбавляющие приглушенные тона комнаты пурпурными пятнами магнолий. По пряничным полкам вдоль стен были расставлены глиняные кувшины и горшочки с морскими ежами, звездами, кувшинками, камешками и кристаллами, точь-в-точь похожими на мое сокровище Глаза не могли объять все сразу, но и задерживаться на чем-то одном было невозможно. Комната была круглой, что делало ее убранство еще более непривычным. Слева у окна стоял небольшой овальный стол, усыпанный тиной, водорослями и прочей морской растительностью. Из наспех прикрытых ящичков выглядывали закругленные ножики и мотки тонких серебряных ниток. Уже связанные пучки трав парили над столом январскими букетами.