Красный. Фиолетовый. Жёлтый. Зелёный.
Какой-то неправильный светофор.
Зато красота-а
Эй! Чего разлеглась-то? Вставай уже!
Ну, кстати, да. Лежать неудобно, слишком твёрдо.
Села. Протёрла глаза.
Открыла.
Ох, наконец-то! Хвала Изначальному!
Брр. Чего только не примерещится спросонья! Закрыла глаза.
Ну ты чего? обиженно пропищал голосок, Хватит притворяться! Я же вижу проснулась!
Глаза пришлось открыть. Огляделась по сторонам никого.
Не показалось.
Возле меня сидел зверёк. Умильная тёмно-рыжая мордашка потешно хмурится, пушистый хвост в крупную полоску нетерпеливо подёргивается из стороны в сторону, собирая дорожную пыль.
Енот? Нет, тельце толстенькое, но не настолько. Да и цвет Скорее красная панда, только животик не чёрный, а белый, и лапки другие. Не медвежьи, а более изящные, что ли.
Э-э глубокомысленно протянула, не зная, что сказать, и стоит ли вообще говорить.
Э-э, очень похоже передразнил странный субъект, полчаса докричаться не могу. Пошли домой, а? Есть охота.
А ты кто?
Не «ты», а «вы», с достоинством ответил зверёк, И как это «кто»? Я твой учитель.
Я ошарашенно захлопала глазами. Говорящее животное, конечно, весьма любопытное явление, но вряд ли животное может быть учителем. Или я просто-напросто рехнулась? Это, кстати, вполне себе рабочая теория, особенно если учесть, что мастер Шифу3 был именно красной пандой.
Кукушечка-таки взлетела и выдала подходящую галлюцинацию.
Ну, ладно, ладно, недовольно проворчал зверёк, смешно помахав лапками, не то чтобы учитель. Помощник я. На самое первое время. Ты ж магию только-только приобрела. Мощную. Дар такого уровня даётся не всем и не просто так.
Несмотря на то, что серьёзный тон плохо сочетался с забавным писклявым голоском, я прониклась.
То есть это я бандитов уделала? И теперь кому-то что-то должна? Кому и что именно?
Помощник расстроенно вздохнул.
Глупая какая! Не понимаю, почему тебя выбрали?
Да кто выбрал-то? И для чего?
Я начала сердиться, и зверёк моментально считал моё настроение.
В своё время ты всё узнаешь, ответил он строго, будто и впрямь был настоящим учителем, и погрозил лапкой с чёрными коготками, а теперь пойдём домой. На пустой желудок даже разговаривать скучно.
Вам скучно, а мне хочется узнать, во что я вляпалась.
Ой, подумаешь, вляпалась. Получила магию и радуйся! Радуйся, Марина Сергеевна Лазарева, мой тебе добрый совет.
Э-э Мне не послышалось? Он сказал: «Марина Сергеевна Лазарева»? Повезло, что сижу. Иначе сто процентов, грохнулась бы в обморок.
Вы знаете моё настоящее имя?
Ну, знаю. И что с того? Пойдём кушать, а?
Никуда мы не пойдём, пока я не пойму, что происходит. Откуда вы знаете моё имя? Как вас зовут? Как будете помогать? Что я сделала с этими гадами, которые хотели меня убить? С места не сдвинусь, пока не ответите на все вопросы!
Зверёк вытянулся на задних лапках по стойке смирно и закатил глаза в его исполнении это смотрелось очень комично, но я не улыбнулась. Тоже встала в полный рост и сурово свела брови. Мы немножко пободались взглядами, выясняя, кто тут вожак стаи, а потом в моей груди появилось необычное ощущение распирающей силы. Чужеродной и неконтролируемой.
Животинка совсем по-человечески вздрогнула и смешно задёргала носиком с длинными чёрными усами.
Э-эй, не надо кипятиться, и бояться тоже не надо, а то я не справлюсь, и твоя драгоценная магия полетит по окрестным кустам.
Ой.
И ещё раз «ой».
Мне кажется или вокруг заметно потемнело и закружили вихри ледяного ветра?
Над головой тревожно курлыкнула птица и, захлопав мощными крыльями, полетела прочь. Длинная шерсть помощника вздыбилась, превратив его в пушистый комочек, а чёрные пуговки глаз засветились, напомнив Даниила главного виновника происходящего со мной дурдома. Чтоб ему пусто было. Хотя сейчас уже понятно, что никакой он не Даниил и вообще не тот, за кого себя выдавал
Хватит говорить загадками! Надоело!
Хорошо, хорошо, только успокойся. Ещё немного поднажмёшь, и я вправду не справлюсь, взволнованно пискнул новый знакомый и затараторил, Если человек получает магию не с рождения, то сначала она всегда нестабильна. Видала, чего без меня натворила? Четверых мужчин разбросала по разным концам Империи Тёмного. Куда это годится?
В-в с-смысле «р-разбросала»?
Чудесно. Сейчас ещё заикой стану от таких новостей.
Ты их отшвырнула, но не рассчитала силу и перебросила сквозь пространственный контур на многие тысячи шагов.
Л-ладно, я зябко поёжилась не от холода, а от изумления, но снова гордо вздёрнула нос, ответьте, пожалуйста, на остальные вопросы.
Ну хоть «пожалуйста» сказала, проворчал зверёк, но тут же его симпатичная моська превратилась в виноватую, Ты не серчай, не знаю я почти ничего. Как только у человека появляется магическая сила, в ближайшее к нему живое существо вселяется дух, который помогает держать эту силу под контролем. Меня зовут Сягур, что означает «хранитель». Ты шарахнула магией, а неподалёку в кустах крутился кахтул4, в него мне и пришлось вселиться, чтобы помочь тебе управиться с незнакомой силой.
Сягур возвёл передние лапки к небу и тяжело вздохнул.
Я какой-то невезучий. В прошлый раз вселился в крысу. Тогда молоденький маг чуть не убил меня не поверил своим глазам и ушам. Мол, как в такое грязное животное может вселиться полезный дух А теперь кахтул! Ничуть не лучше.
А что плохого в кахтуле? слово-то какое, язык сломаешь, Ты очень симпатичный.
Моську зверька осенило подобие улыбки, но лишь на мгновение.
Так есть очень хочется, грустно ответствовал он, и спать. Кахтулы самые ленивые существа на свете! Они или едят, или спят. Разве это жизнь? А ведь мне не часто удаётся проявиться в живой грани мира.
Сягур вещал с таким трагизмом, что я прониклась состраданием к его несчастливой судьбе, но тут же вспомнила о собственной, не менее трагичной трагедии и вновь посуровела.
А имя моё откуда знаете, господин дух? И, может, теперь скажете, кто и зачем дал мне магию?
Пушистая головка нервно дёрнулась.
Когда мы появляемся, то знаем о своём подопечном всё. Хочешь, расскажу твою жизнь, начиная с пелёнок?
Я густо покраснела. Нет, не могу сказать, что занималась какими-нибудь непристойностями, но всё же неприятно, когда кто-то копается в совсем уж интимных вещах. Сягур вновь мгновенно считал моё смятение и озабоченность.
Не переживай, ишь, добрый какой, успокаивает! Меня слышишь только ты, другие ничего не узнают. А вот кто дал тебе магию и почему Думаю, это происходит само по себе. Ну прости, пожалуйста. Я хотел произвести впечатление. Жалко, что не получилось. А теперь пойдём поедим, а?
***
Спустя час мы добрели, наконец, до таверны. Я устала слушать бесконечные вздохи и стенания бедного духа он не мог думать ни о чём, кроме еды, спасибо хоть не заснул на ходу. Интересно, поможет ли такой хранитель управиться с магией?
Теперь Сягур передвигался на четверых лапках, как положено честному лесному жителю. Мы тихонько проскользнули через почти пустой второй зал (к счастью, Вилмар отсутствовал) и вошли на кухню.
Появление вышло феерическим.
Кахту-у-ул! Завизжала Нанна и запрыгнула на разделочный стол.
Я не ожидала от полненькой старушки подобной прыти.
Где? А-а-а! заорала и Хлоня, взлетая на другую сторону.
Чего это они?
Существует примета кого коснётся кахтул, тот и года не проживёт, тоном диктора из передачи про животных сообщил Сягур, Понимаешь, кахтулы большая редкость в природе, они почти не размножаются, вот какой-то любитель пушистых лентяев и выдумал эту чушь, а люди поверили.
Айрис, зачем ты его сюда приволокла? Вот тебе Далила сейчас задаст.
Не успела Нанна договорить фразу, как вошла рыжая.
Что тут происходит? Вы чего орёте, посетителей распугиваете?
И её возмущённый взгляд упёрся в меня.
Я думала, что заказчица убийства испугается моего появления, но нет. Она не испугалась, а разозлилась. Даже вечноцветущая улыбочка на долю секунды сползла с обманчиво доброжелательного лица, а следом полился щедрый водопад обвинений:
Ты что здесь делаешь, негодница? Куда подевала мои деньги? Украла? Воровка! Дрянь! Как есть дрянь, чтоб тебя слуги Тёмного сожрали! Ещё и кахтула за каким-то демоном приволокла! Сама помирать собралась, и нас хочешь присоседить? Сейчас же выметайся отсюда вместе с мерзким отродьем. Вытащи деньги, которые невесть где спрятала, и отнеси, куда велено! Поняла?
Слышь, Марин, твоя мачеха пытается магичить против меня, а я не даю, гордо выпятив белоснежную грудку, сообщил Сягур.
Бабульки притихли, прикинувшись то ли скалками, то ли половниками, а я мягко улыбнулась, хотя внутри всё клокотало от праведного гнева.
Так ведь ваши деньги, матушка, издевательски выделила последнее слово, получили те, кому они причитались. И знаете, все четверо даже вышли пораньше, чтобы встретить меня лично и забрать обещанное вами вознаграждение за одно очень сомнительное поручение. Которым наверняка заинтересуются органы власти.
Далила охнула и побледнела до нежного зелёного цвета, который гармонично подошёл к ярко-рыжим волосам. Загляденье, да и только!
Она перестала атаковать меня своей ничтожной магией, вновь проинформировал кахтул.
Что? Ты виделась с Бэфом и его друзьями?
Понятия не имею, как зовут этих головорезов, но они признались, что деньги предназначены им, матушка. Давайте-ка лучше поговорим в вашем кабинете, конфиденциально.
Э-э, что?
В приватной обстановке.
А?
Я закатила глаза.
Здесь нам мешают любопытные уши, поэтому лучше поговорить наедине так яснее?
Рыжая невидящим взором обвела кухню и увидела Хлоню и Нанну, которые, почти не дыша, изумлённо смотрели на меня.
Да А как же кахтул?
А кахтул пойдёт с нами, и, если мне не понравится исход нашей беседы, он будет ночевать не в моей, а в вашей комнате, матушка. В вашей постели.
Старушки дружно охнули, тут же присели и заткнули ладошками рты.
Да-да, конечно, слегка рассеянно ответила рыжая, не обращая внимания на поварих.
Её губы привычно тянулись в улыбке, и смотрела она только на меня. В упор.
А теперь она пытается магичить в твою сторону, Марина, предупредил Сягур.
Вы бы силы-то не тратили, матушка, а то, не ровён час, не пришлось бы пожалеть.
Далила зло тряхнула головой и направилась было к двери, но резко остановилась и обернулась к бабулькам:
Вы ничего не слышали, ясно? Иначе
Конечно, госпожа, как скажете, госпожа, с энтузиазмом закивала Нанна.
И как голова не отвалилась от усердия.
Что вы, госпожа. У меня и слух-то давно уж не тот, плохой у меня слух-то, чуть не плача промямлила Хлоня.
Ещё бы. Угрозу в голосе рыжей услышал бы и глухой.
Наша странная троица прошествовала по лестнице и вошла в кабинет. Далила тщательно заперла дверь.
Не пойму, как ты справилась с четвёркой здоровых мужиков? Магия, что ли, открылась? уже совершенно спокойным тоном поинтересовалась она.
Надо же. Сумела-таки взять себя в руки. И дурочку не играет, молодец.
Что-то вроде этого, ответила я, усаживаясь в кресло, которое облюбовала ещё утром.
И чего же ты хочешь?
Чтобы ты ответила за свои преступления, я решила больше не «выкать», за убийство моего отца и за покушение на меня.
Далила подняла и без того высоко посаженные брови и улыбнулась ещё шире.
Твоего отца никто не убивал что за выдумки? Он умер, когда проводил запрещённый ритуал. Забыла? Бедолага хотел передать тебе свой дар и отправился бы в темницу, но смерть от сердечного приступа уберегла его и всех нас! от несмываемого позора. И ты прекрасно знаешь, что причину смерти подтвердил самый уважаемый лекарь Арагуса.
Вот зараза, хорошо подстраховалась! И ничуточки не боится по глазам видно, значит доказать злой умысел будет сложновато. Если бы магией вытянуть правду, но как? Я же ничего не знаю, ничего не умею.
А про покушение Пойдёшь в управу? Ну сходи. И что дальше? Я скажу, что ты всё выдумала, потому что хочешь лишить меня законного наследства своего отца.
Да кем она себя возомнила? Решила, что может безнаказанно убивать?
А я приведу четверых бандитов в качестве свидетелей. А ещё Нанна с Хлоней слышали наш разговор.
На долю секунды умиротворённое лицо рыжей исказила злобная гримаса жуткое зрелище!
Поварихи никогда не пойдут против своей хозяйки слишком многим обязаны. Да и нечего им сказать, мачехиной уверенности можно было позавидовать, А наёмники на то и наёмники, чтобы молчать про нанимателя. Гильдия-то ихняя хорошие деньги получила.
Гильдию какую-то приплела Как плохо, что я совершенно не разбираюсь в здешних законах!
Она всё время пытается магичить, опять влез Сягур.
Н-да Если ввяжусь в это дело без подготовки, ничего не выйдет. Буду искать реальные доказательства, а пока попробую договориться.
Ну что, магия больше не работает? улыбнулась я, Теперь, матушка, тебе придётся учитывать интересы неугодной падчерицы.
Деловой разговор? глаза женщины заблестели торжеством, Твои условия?
Я хочу нормальную комнату и половину таверны. Так уж и быть, не буду требовать первый зал, второй меня вполне устроит. Но я буду делать там всё, что захочу, и весь доход тоже мой. Вилмар мне не нужен, пусть твой братец уезжает куда подальше и радуется, что я решила не мстить. Да, и конечно, разделим все существующие активы. Скоро мой день рождения, я стану полноправной владелицей своей части наследства, так что
И замолчала, наслаждаясь произведённым эффектом. Лицо рыжей передавало весь ураган эмоций, которые бушевали в ней. Похоже, для этой особы нет страшнее наказания, чем лишение денег. Что ж, пока пусть так и будет. К тому же я немного фаталистка. Уверена сама жизнь непременно накажет виновных, и очень быстро.
Не слишком ли жирно требуешь?
Не слишком. Ах да. Мой кахтул будет есть всё, что захочет. Он очень прожорливый. Кухонные богатства поступают в его полное распоряжение, зверёк довольно зафыркал, вызвав волну паники на лице мачехи, И прекратите, наконец, магичить, иначе я отвечу.
Она не верит, поэтому лучше что-нибудь предпринять. Показать силу. Давай-ка, сосредоточься и выбрось вперёд руку. Я уведу лишнюю магию, а твоя мачеха почувствует ладонь, сжимающую её шею.
Я сделала, как сказал помощник. Далила тут же захрипела и схватилась за горло.
Прекрати Остановись
Да я что? Я ничего. Твоим подельникам куда больше досталось, а ты всё ещё тут сидишь. Живая и здоровая. Ну как, по рукам?
Короткий кивок стал ответом на моё великодушное предложение, но, кроме бессильной злости, в глазах рыжей светилось непонятное удовлетворение.
Глава 4
Вилмар покинул нас в тот же день. Злой и задумчивый. А детки Далилы, вернувшиеся с весёлых ярмарочных гуляний, впали в ступор, когда поняли, что наступила эпоха перемен.
Гонс первым ввалился на кухню, раскрыл рот, да так и замер столбом, глядя на распахнутые двери и перевёрнутый вверх дном второй зал. Ну и на меня, лихо командующую артелью безотказников так называли самых малоимущих жителей села. Вполне умелые и смекалистые, но без специальных знаний, без профессий, они брались за любую работу.
Куда тягать, хозяйка? пробухтел огромный бугай, чудом удерживая тяжеленную часть новой барной стойки, которую я прикупила в столярной лавке (мачеха выделила деньги на все нужды).
Как раз в этот момент вошла задержавшаяся при входе Джил. Изумление, расцветшее на бледном лице, захотелось увековечить для потомков отлить в бронзе и поставить на буфетную полочку.