Нет, определенно удача была сегодня на моей стороне.
Через некоторое время я уловил легкий шум со стороны кухни. Похоже, Яна проснулась.
Улучив подходящий момент, я обратился к хозяйке:
Было бы очень приятно познакомиться с вашей дочерью.
Шампанское уже подействовало на Ларису: она раскраснелась и оживилась, хотя выпила едва ли больше фужера.
Яночка отдыхает после работы, со странным смущением ответила она.
После работы? Я вскинул брови. Мне показалось, что она студентка А! Понимаю. Подрабатывает на наряды
Супруги переглянулись и промолчали.
Затем Лариса поднялась:
Пойду посмотрю. Может, она проснулась.
Едва хозяйка вышла, Касаев молниеносно схватил бутылку и наполнил наши бокалы до краев, заговорщицки подмигнув мне. Огорчать его отказом было бы кощунственно, он так и сгорал от жажды. Мы выпили, и он снова наполнил бокалы, затем отставил бутылку далеко от себя и откинулся на спинку стула в позе невозмутимого созерцателя.
Послышались шаги.
В гостиную вошла Лариса, следом за ней Яна.
Признаться, после невнятных реплик Касаева о дочери я полагал, что увижу либо забеременевшую невинность, либо угловатую закомплексованную девицу, этакий синий чулок, кандидатку в старые девы.
Но я ошибся.
Яна оказалась невысокой, худощавой брюнеткой в светло-коричневом брючном костюме. Ее черты лица во многом повторяли материнские, хотя и с некоторой поправкой на жесткость. Высокий лоб, красиво очерченные губы, темные бездонные глаза, в которых не было ни отцовской настороженности, ни материнской печали. Она смотрела открыто и бесстрашно. Люди с таким взглядом обладают сильной волей, способны на жертву уж я в таких вещах разбираюсь. Нечто подобное чувствовалось и в Касаеве, но у дочери было выражено ярче.
Но эти ощущения возникли позднее, потому что, к сожалению, Яна обладала физическим недостатком, который замечался прежде всего прочего. Она была хромоножкой. По-видимому от рождения.
В моем мозгу мгновенно включился мощный компьютер, ибо факт хромоты девушки требовал заново переосмыслить всю информацию.
О нем ничего не было в досье!
Осведомитель, перечисливший множество конфиденциальных сведений о Касаеве, знавший буквально всю подноготную его семьи, даже не упомянул об этом важнейшем обстоятельстве!
Я кожей чувствовал, что несчастье Яны служит источником неутихающей боли для Гарика и Ларисы. Знай я об этом раньше, возможно, иначе выстраивал бы свой план, подбирался бы к Касаеву с другой стороны.
Но осведомитель проявил необъяснимую халатность.
Если только
Если только у него не было особой причины не касаться этого факта.
Если только досье готовила не сама Яна.
Нелепое допущение?
Но я-то знаю, что именно нелепые допущения оказываются верными чаще всего.
Если согласиться, что это так, то сходится абсолютно все: и набор сведений, и старые вырезки, которые взялись непонятно откуда, и то фото, которое я поднял из-под кресла
Но тогда непонятно, зачем было огород городить. Она же могла спокойно добраться до компромата.
Все это промелькнуло в моем сознании за те несколько секунд, что Яна шла к столу, скупо улыбаясь мне.
Я поднялся:
Здравствуйте, Яна!
Дмитрий Сергеевич, интересный человек и мой друг, представил меня Гарик.
Добрый вечер! Очень приятно, что в нашем доме наконец-то появился гость. А то мои родители совсем захандрили. Судя по ровному тону, девушка не страдала душевными комплексами.
Она села на стул рядом с матерью, я опустился на свое место.
Ну что ты говоришь, Яночка! с укоризной возразил между тем отец. Можно подумать, что у нас не бывает гостей!
Если ты имеешь в виду Николая Кузьмича, тогда конечно, с едва уловимой иронией заметила она.
(Я тут же мысленно «запротоколировал» прозвучавшее имя.)
Николай Кузьмич, кстати, исключительно порядочный человек, не без упрека произнес Гарик.
Дочь усмехнулась, будто готовясь экспромтом выдать язвительный ответ, но, видимо, ей не хотелось подводить отца перед гостем.
Она безмятежно посмотрела на меня.
Вы первый, кто пришел к нам с гостинцами для котов. Огромная вам благодарность от имени Бонифация и Маркиза.
О, коты моя слабость, ответил я. Обожаю этих пушистых бездельников.
Они не бездельники, возразила девушка. Они такие, какими их создала природа.
Яночка, тебе шампанское или коньяк? вмешался отец.
Шампанское.
У всех налито? Касаев поднял свой бокал. Давайте выпьем за то, чтобы в один прекрасный день я стал дедом.
Фи, папа! скривилась дочь. Куда ты торопишься?
Видишь ли, дочка, философски изрек он, в жизни каждого человека неизбежно наступает момент, когда он понимает, что молодость прошла. Я понял это и хочу понянчить внука. Хочу, чтобы продолжился наш род. Это естественно.
Знаешь, папа, чтобы продолжился род, вам с мамой следовало завести мне братика или двух
За столом повисло молчание. Был в этом обмене репликами некий ускользающий от меня подтекст, какая-то домашняя тайна.
И вообще, папа, Яна разрядила обстановку, я ведь современная девушка. Сначала карьера, после семья.
Если бы все так рассуждали
Я ловил каждое слово, каждый жест девушки разумеется, тайком. Могла ли она собрать досье на отца? Могла или нет? Кроме того, было крайне важно выяснить, во сколько она уходит из дому по утрам.
У вас, Яна, видимо, время расписано по минутам, улучив момент, поинтересовался я.
Как писал папа в одной из своих статей, «выучил в молодости высек на камне, выучил в старости высек на льду». Вот я и стараюсь, ответила она.
Но вы еще успеваете работать?
Только три дня в неделю.
Яночка совершенно не щадит себя, заметила Лариса. Уходит за окнами темно, и приходит темно.
Интересная профессия?
Я, видите ли, кошачий доктор. В голосе Яны прозвучал вызов. Некоторым скажешь улыбаются. Другие пожимают плечами. Третьи доказывают, что вообще незачем лечить животных. Для людей, мол, не хватает лекарств. А вы как считаете, Дмитрий Сергеевич?
Я за братьев наших меньших. Обеими руками.
Если бы люди научились любить зверей, они и друг к другу относились бы лучше, убежденно проговорила Яна.
У Яны целая философия на этот счет, заметил Гарик. Есть феминистки, а наша дочка заядлая фаунистка. Только, чур, Яна, не обижаться. Это я так, к слову.
Ты же знаешь, папа, что я никогда не обижаюсь, серьезно ответила она. Надо не обижаться, а дело делать.
Умница! Кстати, у меня родился оригинальный тост
Вскоре Яна покинула нас, сославшись на подготовку к семинару.
Я тоже засобирался восвояси.
Спасибо за приятный вечер, но мне пора.
Нет-нет! всплеснула руками Лариса. Куда же вы пойдете! Время позднее, на улице столько хулиганов! Мы вас не отпускаем, правда, Гарик? Вы ночуете у нас.
Конечно! кивнул он, поглядывая на бутылку, где еще оставалась добрая треть. Посидим поговорим, а завтра Послушай, Димка, идея! Я могу завтра с утра задержаться. Давай прогуляемся по Петергофу, а? Тут совсем рядом. Лариса! Дима, ты не представляешь, какая это красотища!
Вдвоем они пустились в уговоры.
Но ночлег в этом доме не входил в мои планы. Никогда не был сторонником пословицы «кашу маслом не испортишь».
Сославшись на возможный звонок начальства, я отказался. Но и отвергать целиком предложения Касаевых не стоило.
Наконец мы нашли соломоново решение. Завтра утром встречаемся на платформе «Сосновая Поляна» и едем в Петергоф, где меня ознакомят с шедеврами знаменитого дворцово-паркового ансамбля.
Затем мы выпили на посошок и распрощались.
Когда я вышел из подъезда, было около десяти. Алевтина ждет. Я поймал машину и дал ее адрес, попросив водителя попутно остановиться возле базарчика.
* * *
В легкой белой блузке, завязанной на талии узлом, и в короткой черной юбочке Алевтина выглядела превосходно.
Я вручил ей букет хризантем и поцеловал в подставленную щечку. Мы прошли на кухню, где я принялся освобождать пакеты.
Дима, это слишком!
Наш аппетит никому не вредит. Крепко же втемяшились мне в голову народные приметы.
Смеясь, она взяла меня за руку и повела в комнату.
Я увидел стол, уставленный закусками.
Ого! Ты времени даром не теряла.
Мне хотелось доказать, что я умею быть хорошей хозяйкой.
Тебе это удалось на все сто.
Она подошла ближе.
Дима, зачем я тебе нужна?
Странный вопрос. Все равно как если бы ты спросила, зачем приходит весна.
На дворе, между прочим, осень.
Всего лишь временное явление.
Не хочешь же ты сказать, что между нами возможно что-то серьезное?
А разве ты еще не поняла, что я исключительно серьезный человек?
Она улыбнулась и прижалась своими губами к моим. Поцелуй был долгий-долгий, я ощутил ее сильный трепещущий язык, проникающий сквозь мои разжатые зубы. Не отрываясь от нее, я подхватил ее на руки и бросил поперек кровати, застланной белоснежным бельем. Она прогнулась, одним движением сбросив с себя юбку, под которой ничего не было. Ловким движением развязала узел блузки, которая сразу же раскрылась, обнажив верхнюю часть тела.
Касаев, КЭП, загадки компромата, завтрашний день, риск, на который я сознательно шел, все растворилось в тумане.
Ее стоны, ее ногти, чувственно царапающие мои плечи, разжигали огонь. Я потерял представление о времени, что, должен признать, случается со мной в подобных ситуациях нечасто.
Придя наконец в себя, мы лежали рядом.
Спасибо тебе, милый. Она приподнялась на локте.
Тебе спасибо, моя прелесть.
Ты не уйдешь сегодня вот так, по-английски? Мне бы не хотелось. Я надеюсь, мы еще повторим?
Не уйду, пообещал я. Это ночь наша. Вся.
Тем самым я легкомысленно нарушал свои же правила, которым никогда прежде не изменял. Одно из них гласило: во время работы ночуй только в своей кровати. На первый взгляд, небольшая поблажка, которую я решил себе позволить, никакой бедой не грозила. Но я-то знал неумолимый закон бытия: стоит один раз нарушить правило, пусть даже второстепенное, как следом неизбежно (и незаметно для себя!) нарушаешь другое, более важное, а там и третье, после чего стройная система внезапно рушится.
И все же почему бы в кои-то веки не сделать исключения? Развитие моих отношений с Касаевым сегодня резко продвинулось вперед, я узнал то, на что отводил в своих планах целых три дня. Все идет отлично. В пятницу я доберусь до досье, а затем выясню, где находятся другие копии. В сущности, дело-то простое. Разве я не проводил куда более тонкие и опасные операции?
Значит, могу, черт побери, расслабиться?
(С такой самонадеянностью я рассуждал в ту ночь, лежа рядом с Алевтиной, не догадываясь, как оно обернется на самом деле, хотя поговорку «человек предполагает, а Бог располагает» вызубрил на собственной шкуре задолго до того, как накупил этих сборников.)
Ужинать-то мы будем? Ласковый голос Али оторвал меня от раздумий.
Обязательно! Я и вправду ощущал зверский голод. В сущности, у Касаевых, да и раньше, в кафе, поглощенный наблюдениями, я почти не прикасался к закускам, и сейчас, в соответствии с одной из поговорок, теленка слопал бы.
Мы уселись за стол, выпили и закусили, как молотобойцы после смены.
Помнишь, я говорил тебе по телефону, что собираюсь на важную встречу? спросил я.
Ну и как? Хорошо повеселился?
Не язви. Речь идет именно о деловой встрече. Надеюсь, не забыла, что я здесь в командировке? Так вот
Меня познакомили с неким Касаевым из «Невской радуги». Случайно, не знаешь такого?
О Господи! выдохнула она. Кто же не знает этого зануду?
Зануду? искренне удивился я. Он вовсе не показался мне таким.
Пообщаешься с ним подольше, тогда и покажется. Касаев Я два года работала по контракту в «Невской радуге», и большинство моих материалов шло через него. Бр-р-р! Как вспомню, так вздрогну! Ему, видите ли, не нравились «бантики» в моих статьях! Да он просто заплесневелый сухарь!
Он за тобой приударял?
Он?! Алевтина безудержно расхохоталась. Если он за кем и приударял, то только за рюмкой. Моралист! А по-моему, у него просто машинка не работает.
С его дочкой, Яной, ты не знакома?
Она тебе приглянулась?
Не в том дело. Какие-то странные семейные отношения
Алевтина взяла бокал и осушила его до дна.
Краешком уха слышала, что в детстве с ней произошла какая-то неприятность, но подробностей не знаю. Ведь второго такого скрытного типа, как Касаев, поискать! Увидишь его впервые, подумаешь душа нараспашку! Какой там! Ох и тип! Въедливый, злопамятный Никогда не забуду, как он доставал меня с этими «бантиками». Ненавижу! Слушай, хватит о нем, а?
Хорошо. А кто такой Николай Кузьмич?
Какой еще Николай Кузьмич?
Я понял так, что он близкий друг Касаева.
Димка, опять? Она капризно надула губки.
А кто утверждал, что знает питерскую прессу вдоль и поперек? ввернул я.
Ладно Наверное, Пименов. Я просто не знала, что он Николай Кузьмич. Пименов, да и только. Так его во всех редакциях называют. Личность известная.
Ну и кто же такой этот Пименов?
Свободный художник. Она сделала пренебрежительную гримаску. В штате нигде не состоит, пристраивает повсюду свои фотографии, коллажи, карикатурки тем и живет.
Фотографии?
Димка, мне ску-учно
Что тебе известно о Пименове?
Зануда!
Занудой у тебя Касаев.
Ну, по сравнению с Пименовым Касаев просто душечка. Вот Пименов это тип! Образцовый зануда! За пять минут усыпит любого Она вдруг осеклась и пристально посмотрела на меня. Почему ты меня расспрашиваешь об этих людях?
Я привлек ее к себе и нежно поцеловал.
Помнится, я говорил тебе, что мне надо организовать рекламную кампанию моей фирмы.
Ну да! Она прижалась всем телом ко мне. Я даже помню, как ты обещал поручить это дело мне.
Видишь ли, милая Выяснилось, что оно сопряжено с массой хлопот. А я не хотел бы утруждать тебя занудными заботами. Пусть ими займутся другие. Но об этих других, дабы они не подвели, я должен иметь достоверную информацию. За нее ты и получишь свои комиссионные, и весьма щедрые, гарантирую. Тебя это устраивает?
А кроме комиссионных? Она грациозно устроилась у меня на коленях.
Мою пылкую признательность!
Когда Алевтина уснула (как я предполагал, ненадолго), я прошел на кухню, закрыв за собой все двери, и набрал московский номер. Думаю, Алевтина не понесет серьезных финансовых убытков. Контрольный звонок! По крайней мере раз в сутки я обязан выходить на Старика.
Он, как всегда, снял трубку после второго гудка.
Приветствую, на проводе Питер!
Здорово! Какие новости?
Все идет по плану. Сегодня имел плотную встречу.
Проблемы есть?
Мелкие.
Помощь нужна?
Думаю, пора подключать нашего питерского друга.
Давай, он предупрежден и ждет.
Тогда до завтра.
Бывай!
Ну вот. За содеянное я отчитался. Кажется, нынче я ублажил всех. Теперь самое время поработать на себя.
Я предпринял самый тщательный осмотр квартиры. Собственно, что здесь осматривать: комната, прихожая, коридор, кухня, совмещенный санузел, крохотный балкончик Иголку здесь, конечно, можно спрятать. А вот более объемный предмет проблематично.
Наконец мое внимание привлекли грубоватые самодельные антресоли в прихожей, устроенные над входной дверью. Очевидно, «произведение» одного из бывших поклонников Алевтины.
Я принес с кухни табуретку и, взгромоздившись на нее, открыл дверцу. Внутри царил полнейший бедлам. В общую кучу были свалены вещи, которые годами скапливаются в любой квартире: старая обувь, тряпки, картонки, пожелтевшие журналы На всем лежал толстый слой пыли видимо, Алевтина не имела привычки заглядывать сюда.
Я приметил, что к боковой стенке прислонено несколько листов толстой фанеры, оставшейся, должно быть, после сколачивания антресолей.