Госпожа Вишну, не уверен, что я вас полностью понимаю
Меня взял в заложники какой-то местный сутенёр, который торгует рабынями несовершеннолетнего возраста. М-да, она забыла, что шиики вообще очень дотошные существа и лучше им выложить всё сразу. Я не уверена, что он в курсе, что мне на самом деле двадцать шесть лет, сам понимаешь, как я выгляжу
Не знаю, госпожа, для меня вы мало чем отличаетесь от других человеческих особей
Ох, неважно. Только не терять терпение. Он хочет продать меня на другую планету, а с этой девочкой и дальше будет происходить ужасное Ты пойми, он её насилует
Насилует? Боюсь, я никогда не сталкивался с этим словом
Да что же такое Ну Она замялась: не то чтобы тема секса была для неё строгим табу, но почему-то она никогда не любила вдаваться в соответствующие подробности, даже если и считала непродолжительные романы с мужчинами (и пару раз с девушками) своим вполне обычным времяпрепровождением. Он, ты пойми Он лишил её чистоты
А Шиики задрожал, пытаясь проанализировать новую информацию. Я понял.
Понял? Вишну подползла ещё ближе, так, что ощутила прикосновение нежных волос существа у себя на руках. Теперь ты понимаешь, почему обязан помочь мне, Кошик
Госпожа Вишну, я вас прекрасно понимаю и очень вам сочувствую, но
Ну что «но»?! взвизгнула она.
Но максимум, что я могу сделать, доложить о вашем злоключении в Управление Гильдии, а они, несомненно, вышлют вам помощь
Да твою же мать! Вишну хватанула кулаком по земле, в очередной раз забрызгав лицо грязью.
Небо начало окрашиваться в нежно-пепельный цвет, что говорило о скором приближении утра.
Госпожа Вишну, прошу вас заметить, что у меня нет матери, как и у всего народа шиики: мы, в отличие от вас и многих других гуманоидных рас, размножаемся делением. Но я прекрасно понимаю, что вы пытались меня оскорбить
Она умрёт! Ты пойми, что она умрёт! Ей захотелось заплакать, но она просто не могла сейчас этого позволить.
Это очень грустно, но таковы законы жизни, госпожа Вишну. Галактика огромна, и события, происходящие в ней, не всегда отличаются позитивностью и счастьем, тёмные страницы жизни и бытия уравновешивают светлые. Это баланс, который ниспослан к нам свыше, и мы ничего не можем против него предпринять. Подумайте, что отличает эту девочку от других таких же, как она? Уверяю вас, среди всего населения Галактики в ещё более худшем положении находятся целые миллионы детей Что делает именно эту девочку особенной?
То, что я здесь рядом, пойми ты!
Но вы ничего не можете сделать. Более того, я только что отследил разговор, в котором несколько раз упоминалось ваше имя, госпожа Вишну
И что?!
Они собираются имплантировать вам какую-то капсулу
Понятно. Она повалилась в грязь, потеряв последние остатки сил: Кошик определённо говорил о капсуле, которую используют работорговцы для контроля своих жертв. Она вживляется в мозг, и стоит лишь тебе подумать о побеге, как капсула трескается и из неё вытекает токсичная жидкость, убивающая тебя изнутри. Грубо, но эффективно
Мне очень жаль, госпожа Вишну. Кошик говорил без каких бы то ни было эмоций, а посему эта сочувственная фразочка звучала как-то уж слишком неестественно. Вы разрешите зачитать вам сообщение?
Идея. Именно из-за таких идей Вишну часто гордилась собой.
Нет, сказала она и крепко зажала уши руками, до того, что у неё загудела голова, а в ушах засвистело. Не буду слушать! Она кричала, как это всегда бывает, когда что-то мешает слышать, но ей было искренне наплевать. Не буду слушать!
Наверное, Кошик ей что-то говорил, так как она явно видела, что он дрожал и даже пару раз подпрыгнул на месте, но она не расслышала ни единого слова пусть хоть взорвётся, она будет зажимать уши до последнего. Расчёт простой: шиики невероятно принципиальные существа, которые всегда выполняют любое задание или поручение до конца без халтуры, пока Кошик не удостоверится, что она услышала и осознала его послание, он с места не двинется. Более того, если у него на планете прознают, что он не выполнил поручение, то его немедленно объявят изгнанником и лишат всех способностей, что для шиики хуже любого смертельного исхода.
Кошик продолжал подпрыгивать на месте, а Вишну решила, что настало время выдвигать требования. Она закричала:
Либо ты приносишь мне мой рюкзак, либо я не буду слушать твоё сообщение! Тебе ясно?!
Пушистый шарик перестал дрожать, мерно упокоившись на одном месте, казалось, он обдумывает её предложение. Вишну медленно убрала руки от ушей и сразу же услышала:
Но я правда не могу, госпожа. Она хотела было снова закрыться от его голоса, как он внезапно сам повысил голос:
Стойте! Нет, хорошо, я согласен вам помочь, но перенести вам ваши инструменты я не могу
И это почему же? Я слышала, что шиики могут телепортировать объекты вместе с собой
Не объекты, а Живые существа. Кошик раскачивался из стороны в сторону. Живые существа обладают Как вам лучше сказать Аурой. Я цепляюсь за неё своими Поверьте, мне сложно вам объяснять!
Постарайся уж!
Своими лучами И переношу за собой в пространстве. У предметов нет ауры, а поэтому я не могу ничего сделать, так что простите, госпожа А теперь давайте перейдём к
Тогда перенеси ты меня внутрь. Прямо за дверь, туда, где нет никаких живых существ.
Повисла очередная пауза.
Но, госпожа
Ну что?! Что?! Она находилась на грани истерики, ощущая каждый волосок на своей коже. Ну неужели тебе так сложно?! И неужели ты не понял, что теперь у тебя нет выбора? Чувствуешь иронию? Ты ничего не сможешь сделать! Я лишь буду зажимать уши до тех пор, пока сюда не придёт кто-нибудь и тебе не придётся убраться. А тогда что? Кому ты передашь сообщение, скажи?!
Но это же шантаж, госпожа
Ты сама очевидность Так ты можешь перенести меня внутрь?
Молчание на этот раз длилось нескончаемо долго точнее, всего несколько секунд, но каждый момент показался Вишну настоящей вечностью.
Это я могу. Голос Кошика прозвучал даже обиженно. Но вы тогда точно выслушаете моё сообщение?
Да! Да! Вишну схватила его и прижала к груди, что, надо сказать, заставило его заурчать: она не знала, что шиики так умеют. Я выслушаю всё, что ты мне скажешь!
Хорошо. Его голос сделался мягче и теплее. Тогда не отпускайте меня Сейчас
Описать телепортацию при помощи шиики можно примерно так: будто у Вишну из-под глаз убрали одну картинку, с серыми стенами и грязными дворовыми лужами и за секунду заменили на другую, гораздо более красочную. Она опомниться не успела, как оказалась перед огромным зеркалом в комнате, где вместо внутренней отделки или обоев все стены обиты чем-то наподобие бархата. Она хотела было удивиться возможностям Кошика, но тут поняла, что на неё из зеркала смотрит не просто Вишну, а обнажённая Вишну. Она, конечно, успела удостовериться, что отнюдь не потеряла форму и всё ещё была стройная, с развитой мускулатурой и чрезвычайно гибкая, но как-то оно было неправильно. Самого же шиики Вишну так и прижимала к груди, при этом он урчал и покашливал, повинуясь непонятному инстинкту, она внезапно вскрикнула и отшвырнула волосатый шарик прочь от себя, сразу же поняв, что сглупила.
Прости, шёпот получился слишком громким: сейчас она находилась в стане врага, так что приходилось соблюдать максимальную осторожность, это рефлекс Никак не ожидала, что я буду
Голой? По крайней мере, Кошик тоже догадался шептать. Я же говорил, я могу переносить только живых существ И то это чрезвычайно сложно для моей сущности Твоя одежда на улице: там, где ты находилась до этого.
Да, я догадалась. Вишну решила не терять зря времени и тихонечко осмотрелась: оказалось, что шиики перенёс её в некое подобие спальни, или, точнее сказать, «комнаты для секса», с огромной кроватью посередине и
Да, скорее «комнаты для пыток»: сбоку от гипертрофированно огромной кровати в виде листа какого-то местного дерева, стоял небольшой столик, заваленный оружием, инструментами и просто орудиями пыток. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кровать, застланная тем же красным бархатом, что и обои, насквозь пропиталась кровью: причём пыточный ритуал завершился здесь совсем недавно, так как кровь ещё и не думала засыхать. Инструменты тоже валялись окровавленными, а на некоторых даже виднелись куски кожи и мяса
Бывают моменты, когда ты понимаешь, что все твои принципы рушатся подобно наспех возведённым стенам, а вместо них душу заполняет неостановимая волна агрессии и злобы, которая выводит разум из-под контроля и превращает человека в первобытную машину смерти. Вишну, повинуясь непонятному порыву, погрузила обе руки в лужу крови, которая скопилась на кровати, и обмазалась ею, превращаясь в настоящего дикаря. Последним она измазала лицо она сама не понимала почему, но все эти действия лишь придавали ей решимости. Затем девушка глянула на столик и без промедления схватила оттуда два неизвестных ей, но чрезвычайно хорошо заточенных и блестящих клинка одно лишь прикосновение к ним внезапно вселило в неё искру энергии и неостановимой агрессии. Только вот как только оружие легло ей в руки, она сразу же осознала, что с ним что-то не так, сквозь её пальцы пробежал слабенький электроразряд, быстро распространившийся по всему телу и наполнивший её яростью.
Вишну уже хотела рвануть в атаку, но тут вспомнила про Кошика, который забился в угол и время от времени пытался напомнить ей об их уговоре.
Говори, что хотел сообщить, процедила она сквозь зубы, чувствуя, что время убегает от неё подобно неостановимой небесной комете.
Да, конечно Наконец-то Шиики подкатился поближе и церемонно произнёс: Госпожа Вишну, ваш коллега и побратим по гильдии Джон Клэренс, вор пятого ранга, передаёт вам, что пришло время вернуть ему долг двадцать пять тысяч лун, которые вы у него заняли год назад. Кошик замолчал.
Вишну даже не знала, чего ей в данный момент захотелось больше рассмеяться так, чтобы каждый головорез в этом доме сбежался прямо к ней или же прямо сразу вонзить одно из лезвий в трогательный пушистый шарик, а потом пустить его на шашлык при ближайшем приёме пищи. Ах да, сколько она там не ела?
Серьёзно? только и сказала она. Тебя отправили в такой далёкий путь лишь для того, чтобы сообщить мне это?
Такова моя служба, госпожа. Кошик снова успокоился и перестал урчать. У вас будет какой-нибудь ответ для господина Клэренса?
Ты знаешь Идиотская идея, но сейчас она казалась как раз кстати. Передай ему спасибо и поцелуй в щёку. Она медленно двинулась к двери, чувствуя себя как никогда решительно настроенной.
Госпожа Вишну, вы же знаете, что у моей расы нет ротового аппарата Иногда Кошик веселил её до невозможности.
Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. А теперь давай, лети по своим делам.
Она приложила ухо к двери и поняла, что прямо за ней кто-то стоит кто-то тяжело дышащий и, скорее всего, даже дремлющий. Ну вот кто прижимается спиной прямо к двери мало ли кто там может быть за ней? Вишну понимала, что наступает момент икс через несколько секунд она сделает задуманное и уже не будет воровкой. Она станет убийцей: разум пытался воспротестовать этому, но тело само делало всё от неё требующееся: она мысленно прикинула, на каком уровне находится шея охранника (если, конечно, у него есть шея, но по практике она знала, что в таких группировках чаще всего состоят либо современные кеметцы, либо выходцы из старых колоний), и резко вогнала туда лезвие. Клинок прошёл сквозь дверь, как сквозь песок, а дальше пошло и того проще, она лишь услышала сдавленный хрип и то, как поток крови ударяет в противоположную стенку. Только вот она не подумала о другом: вдруг охранник был там не один? Вишну затаила дыхание и медленно вытащила окровавленный клинок не последовало ни грохота, ни чьих-либо криков: ей повезло.
Госпожа Вишну, вы же понимаете, я вынужден буду обо всём рассказать гильдии Он ещё оставался здесь: как бы она ни любила Кошика, сейчас ей меньше всего хотелось его компании. И о вашем шантаже, и о нежелании меня слушать, и об этом
Вишну проигнорировала его и медленно приоткрыла дверь, которая оказалась незапертой и не защищённой никакими сигнализациями или датчиками чего ещё ждать от такой убогой шайки? Послышался тихий стук труп охранника завалился на бок и ударился головой о пол. Вряд ли это кто услышал, но всё равно осторожность не повредит. Она медленно выглянула за дверь и увидела длинный коридор с несколькими дверьми по бокам и лестницей вниз в самом конце, стандартная местная проектировка: у щаканагов воображения меньше, чем у садового камня: неудивительно, что они писать не умеют. Вроде бы никаких шагов или паники всё тихо как в могиле: разве что из-за одной двери, какой точно, она понять не могла, слышались какие-то хлюпающие звуки, будто кто-то месил виноград или эти фрукты, из которых делают карнак Вишну просочилась сквозь щель в двери и решила осмотреть охранника: парадоксально, но это оказался не человек, а рактоног, причём довольно взрослый, перешедший в третий трецикл жизни. Она и не знала, что они замешаны в торговле рабами детьми, обычно рактоноги шли в инвестиционный или финансовый бизнес: их интересовало всё, что связано с экономикой или планированием космических экспедиций: очень редко они вступали в преступные картели Но что же! Всякое бывает Вишну с уважением оглядела новоприобретённые клинки пробить дубовый панцирь рактанога отнюдь не каждому лезвию по силам, а здесь она даже малейшего сопротивления не заметила. Видимо, стоит их сохранить, особенно учитывая, что с этого момента она стала убийцей и, скорее всего, её вышвырнут из Воровской гильдии.
«Да, отец, не просто так я тебя сегодня вспоминала, пронеслось у неё в голове. Сегодня я отреклась от наших убеждений и стала чем-то новым»
На секунду Вишну остановилась и просто посмотрела в пол, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, а руки всё сильнее и сильнее трясутся. Надо себя успокоить Она обязана Та девочка Вишну сделала глубокий вздох, сглотнула, почувствовав, как огромный ком опустился обратно в желудок, и поняла, что дальше дороги нет никакой. Теперь одно из двух: либо закончить начатое, либо сесть на пол и ждать, пока не придёт кто-то и не убьёт её Этого она не могла себе позволить. Ещё один глубокий вздох, и Вишну сделала новый шаг к лестнице
Но сперва она просто обязана узнать, где и что так назойливо хлюпает: это может оказаться чем угодно, в том числе и каким-нибудь инопланетным существом, которое в самый ненужный момент окажется у неё за спиной, и она продублирует судьбу мёртвого рактонога. За первой дверью оказалась точная копия той комнаты, в которую её перенёс шиики, разве что отсутствовал столик с пыточными инструментами, а на кровати валялся блестящий костюм для очередного сексуального развлечения. Сумасбродная мысль пришла Вишну в голову, но она быстро её отмела лучше уж голой, чем так
Вторая дверь оказалась запертой, и ей пришлось аккуратно просунуть лезвие в замок, до тех пор, пока он тихонько не хрустнул и дверь не поддалась. Она заглянула внутрь и окаменела.
Та же самая комната, та же самая тележка с инструментами И человек, нагнувшийся над кроватью и перебирающий руками в распоротом животе маленького мальчика, который не подавал никаких признаков жизни. Одна из ног жертвы была отпилена и сейчас валялась в другом конце комнаты, а садист оказался заляпан кровью с ног до головы. Жирный и отвратительный словно гигантский боров с её родной планеты. Кровь на его теле перемешалась с крупными каплями пота, из бородавок и красных пятен то тут, то там торчали противные волосёнки, а кожа местами обвисла и скукожилась, выдавая его древний возраст. Он был обнажён, за исключением микроскопических трусов, которые еле-еле прикрывали его срамные места.