Это нечестно! заорал Каспер, падая на колени и понимая, что коленей у него не осталось, как, в общем-то, и всего остального, остался лишь склизкий мозг, летящий сквозь бесконечность, ощущающий такую боль, что терпеть было невозможно. Однако за всем этим безумием он слышал, а точнее сказать, ощущал своими оголёнными рецепторами нечто вроде голоса, который повторял его имя снова и снова. Удивительно, что голос этот действовал на него живительным образом: он не только почувствовал, что путы непонятного сна ослабли, но понял, что благородный женский голос успокаивал его и выводил из сонного царства безумия. Одно лишь его имя Одно имя Каспер Каспер
Ему, наверное, стоило смутиться, что голос продолжал взывать к нему уже после его пробуждения, но Каспер вообще был не самым впечатлительным в мире человеком. Более того, в сравнении с недавним его столкновением со своим двойником внутренний голос как-то заведомо терял свою уникальность. Максимум, что в данный момент вызывал у него этот шёпот, так это раздражение: ему всё ещё хотелось спать, а ложе казалось таким мягким Стоп. Какое ложе?
Так, надо оценить обстановку: вряд ли зловредный капитан его отпустил, так что, скорее всего, он всё ещё находится под стражей. Более того, учитывая, что он пытался сбежать, его определённо держат под настоящим контролем. Следовательно, кто-то следит за ним даже сейчас; если же он откроет глаза и этим покажет, что проснулся, его, совершенно точно, препроводят обратно к Макарову, на продолжение допроса, а это значит новые душилки: на этот раз не поддельные. Так что, пока они всё ещё думают, что Каспер спит, надо хоть немного сориентироваться в обстановке. Итак: он на древнем корыте, скорее всего, крейсерского класса. Следовательно, спасательные капсулы находятся либо в передней части корабля, либо в задней. И, учитывая тот факт, что на таких судах тюремный блок расположен где-то в центре, путь ему предстоит неблизкий разве только что Да! Такие корабли строили в момент Галактических Гражданских войн, когда в космических войсках царила строгая иерархия, и любой капитан ценился дороже, чем все его подчинённые. В связи с этим любая капитанская каюта, по сути, тоже была спасательной шлюпкой, которая в случае надобности отшвартовывалась от космолёта и имела даже автономное управление. Об этом мало кто знал, но он же был, чёрт возьми, Каспером Вэнсом! Это вам не капитанишка какой-нибудь! Но только вот сталкиваться с этим воякой не хотелось Так что, может, лучше не так шиковать и удовлетвориться обычной капсулой
Но пока об этом рано думать: проблемы всегда нужно решать по мере их поступления. Сначала осмотримся и найдем выход из его места заточения. Как он успел заметить, он лежал не на какой-нибудь койке, а на довольно-таки мягком ложе, стало быть, его перевели в другой тюремный отсек, отличающийся от прошлого. Воздух немного наэлектризован, следовательно, присутствуют определённые системы слежения, которые улавливают его химический фон. Такие обмануть проще простого стоит лишь обмазаться какой-нибудь утренней кашей или другой вонючей едой, которой так любят кормить заключённых. Теперь осталось лишь
Каспер снова раздался голос в его голове, только уже гораздо отчётливее и будто бы рядом. Каспер Каспер
Да что ж такое-то?! Он вскочил со своего лежбища. Кому и что от меня нужно?!
Ответил ему голос, но совсем не тот, который поселился у него в мозгу.
Да-а-а, Вэнс, совсем ты, видимо, с катушек поехал, насмешливо произнес счастливый обладатель неприятного баритона, чьи интонации, хоть и должны были выражать издёвку, на деле оказались холоднее камня. Что? Голоса мерещатся?
Каспер крутанулся подобно волчку и сразу же сделал два пренеприятных открытия. Первое разрушило в пух и прах его мысли о скором побеге: его поместили не куда-нибудь, а в силовую клетку образца чёрт знает какого года, которая хоть и безнадёжно устарела, но всё равно предоставляла почти стопроцентную гарантию от взлома. О такую можно биться хоть пять лет подряд толку не будет: микроионы, разогнанные до скорости света, не давали протиснуться ни единой молекуле. Нет, конечно, это лучше, чем радиационная клетка, в которой оказался Каспер во время своего пребывания на искусственной комете Ярос: там любое касание стенки воспламеняло кожу и мгновенно оплавляло плоть, превращая её в подобие обгоревшей свечки. Доходило до того, что его заключённые-побратимы изобрели азартную игру под названием «толкуны»: два товарища по несчастью становились друг напротив друга и начинали друг друга толкать по направлению к противоположной радиационной стенке. Выигрывал, понятно, тот, кто умудрился выжить, даже если он и потерял большую часть конечностей. Не стоит и говорить, что Каспер развёл в этой тюрьме настоящий тотализатор, неплохо на этом подзаработав. Однако что это он опять не пойми на что отвлёкся? Надо в ситуации сложившейся разбираться, а не нырять в воспоминания подобно своему покойному дедуле. Ну почти дедуле.
Итак, силовая стенка первое пренеприятное открытие. Второе, вполне возможно, было ещё хуже, так как с техникой всегда можно как-то совладать, стоит лишь проявить капельку воображения. Гораздо сложнее договориться с солдатнёй, а ещё сложнее с солдатнёй с Марса. Да, прямо перед силовой стенкой на скромном стульчике расположился тот самый тип с тёмными очками и золотой кожей, который недавно пытался подстрелить Каспера из игломёта. Ах, радость-то какая!
То есть со своим воображаемым другом ты желаешь говорить, а со мной нет? Монотонный голос, унылые интонации да, солдатня первостатейная. Даже с капитаном интереснее общаться.
Да я частенько сам с собой разговариваю Что, у тебя такого не бывает, глазастый? Каспер довольно долго в своё время пробыл на Марсе и прекрасно знал физиологию местных жителей: его немигающие глаза, спрятанные под толстым слоем тёмных очков, могли считаться как преимуществом, так и недостатком
Хм Смутившееся лицо марсианина говорило о том, что он довольно обидчив. Нет, я считаю себя нормальным.
Ну, ничего. Настало время выводить своего тюремщика из себя. Правда, я где-то слышал, что общение с самим собой признак высокого интеллекта, но ведь не каждому дано
Ах ты, маленький Он вскочил со стула, но тут быстро сообразил, что действует не по протоколу, а потому шумно вздохнул и уселся обратно. Капитан говорил про твои штучки: ты будешь намеренно стараться вывести меня из себя, чтобы я сотворил какую-нибудь глупость
А вот капитан твой, судя по всему, частенько сам с собой разговаривает!
К сожалению, его собеседник не оценил чувства юмора и просто продолжил неотрывно смотреть на Каспера. Тот вздохнул, в очередной раз проигнорировав зовущий его голос, помассировал рукой широкий лоб и решил зайти к служивому с другой стороны.
А твой капитан не мог сам прийти? проговорил Вэнс. Я, конечно, понимаю, что твои погоны тоже целую тонну весят, но ведь для такой большой птички, как я, можно и постарше чином пожертвовать.
Капитан Макаров не желает тратить своё время на галактическое отребье, парировал вояка. У него сейчас и так много забот.
Судя по его недавнему поведению, ему бы лучше озаботиться сессиями у психотерапевта. Каспер погрозил своему собеседнику пальцем. Когда доберёмся до Простора, я посоветую ему пару моих старых кхм клиентов: они очень неплохо разбираются в своём деле.
Клиентов? удивился вояка, и Каспер не преминул ему ответить.
Старые дела, пожал он плечами. Сам понимаешь, будь ты хоть вундеркиндом с усовершенствованными когнитивными функциями и одновременно зрячим, найти адекватную работу для своего ума на отдалённых колониях сложно. Рождаешься ты такой на какой-то помойной планетке, где ночь длится сорок три часа в сутки, которые длятся сорок четыре часа, выигрываешь грант на обучение где-нибудь в центре ВМО, пусть даже на Та-Кемете, заканчиваешь все курсы с отличием, особенно уделяя внимание интересному тебе психоанализу, возвращаешься обратно и Каспер щёлкнул пальцами, обнаруживаешь, что у тебя дома психоаналитики никому, к чёртовой бабушке, не нужны: нужны строители, каменщики, охотники Ну, чистое варварство. Это поганая колония, и люди там не живут, но выживают опускаются в каменный век и снова выискивают мамонтов и начинают бесконтрольно размножаться. Но ты не сдаёшься, открываешь свою контору, сидишь и ждёшь клиентов, а все проходящие мимо лишь смеются над тобой и только и делают, что показывают пальцами вот, мол, кретин какой.
Ты утрируешь, отчеканил бескомпромиссный собеседник, но Касперу всё же показалось, что что-то в его лице дрогнуло, пусть даже на сотую долю секунды.
Может быть, согласился он, но суть примерно одна: денег у тебя нет. Как нет и надежды на лучшую жизнь И тогда что ты начинаешь делать? Правильно начинаешь использовать свою науку ради собственной выгоды: талантливые психоаналитики могут с лёгкостью манипулировать людьми и управлять их поведением, а если ещё и лёгкие наркотики к делу примешать
И вот тут в игру вступаешь ты, продолжил рассказ вояка.
Конечно, не могу же я пройти мимо душ страждущих и длань ко мне протянувшим, улыбнулся Каспер. Так что у меня хорошие связи, дорогой мой. Но только и не проси, имён тебе никаких не будет. Да и планету я выдумал, так что можете не проводить сравнительного анализа, не поможет.
Ты всё равно всё расскажешь, не обескуражился его вредный собеседник, при этом сняв очки, обнажив два огромных и вытянутых золотистых глаза, от которых Касперу сразу же стало не по себе. Если не мне и не капитану, то уж Верховному суду ВМО точно.
«Вот же тоскливый тип, подумалось Касперу, ему бы книги детям на ночь читать, сразу бы все вечным сном засыпали. Или пойти клерком в Лунный штаб ВМО, где миллионы близнецов в старомодных костюмах только и делают, что такими вот интонациями и репликами друг с другом общаются. Неудивительно, что там наибольший уровень смертности от самоубийств в Солнечной системе Что же, если не получается так, то надо использовать более личный подход».
Ладно-ладно, начал он, давай хоть познакомимся. Вот меня ты знаешь я великий и ужасный Каспер Вэнс, которого почему-то разыскивает чуть ли не вся Галактика делать им нечего. Вот честно, много где был и много видел людей, которые больше достойны наказания, чем я.
Вот и славно, с готовностью ответил вояка, не отрывая от своего собеседника проникновенного и даже немного чарующего золотого взгляда: нет, Каспер обычно чурался предрассудков, но эти два огромных марсианских глаза не могли не смущать его. Если ты признаешься во всех содеянных преступлениях, то сможешь пойти на сделку с законом и
Хм-м затянул Вэнс, да нет, пожалуй, не буду вам жизнь упрощать.
Ну, сам подумай, не сдавался упорный вояка, как тебе это упростит жизнь: заодно и срок себе скостишь.
Ага, а заодно пяток дамочек лёгкого поведения в одной камере со мной. Почему-то зачесалось ухо. Я, знаешь ли, предпочту вообще не сидеть. Хочешь секрет раскрою? Все те разы, когда я оказывался в той или иной тюрьме, я там оказывался преднамеренно. Не лучший, конечно, отпуск, но зато очень интересный контингент для общения. Однако мы ушли от темы: как тебя зовут? Или мне тебя звать просто Мм Он демонстративно почесал подбородок. Ты вот мне шмеля напоминаешь: глаза большие, рот плоский, уши какие-то вытянутые, весь жёлтый какой-то, да и пузико вполне под стать шмелиному брюшку Вот! Марсианский шмелёк!
Меня зовут Дол Гакло, и я не рекомендую тебе
Да-да-а Страшно-страшно Ещё одна театральная поза, изображающая фальшивый страх. Вы, вояки, все такие предсказуемые. Стоит лишь нажать в нужном месте, как вы сразу плюётесь угрозами и кипятитесь, как переносной чайник на открытом огне. А ведь на самом деле я прекрасно понимаю, что ничего ты сделать не можешь, ибо выполняешь приказ, а посему я могу тут хоть попу тебе показывать ты ничего мне не сделаешь.
Молчание.
Правда твоя. Гакло наконец проявил хоть какие-то оттенки эмоций и даже на секунду смутился. Но это не значит, что нам надо друг другу портить жизнь
Да что ты? Каспер аж просиял. Вот спроси меня: «Каспер, зачем тебе всё это? Зачем ты носишься по Галактике в поисках идиотов и недалёких людей, дабы завладеть их денежками и ценными объектами быта?»
Не поверишь, тот улыбнулся: да, машина работала, и Каспер начинал ему нравиться, но именно такой вопрос, только попроще, я и хотел тебе задать!
А то! Каспер сел на пол, скрестив ноги, глазами продолжая осматривать Дола, дабы выискать его слабые места: у каждого человека есть своя точка давления, нужно лишь её найти. Так вот: приготовься услышать мой великий секрет. Знаешь, почему я подался в воровство и разврат вместо того, чтобы пойти в Космическую академию, как все нормальные пацаны, найти себе хорошенькую и, может быть, даже разумную девчонку, поехать на медовый месяц на какую-нибудь искусственную пляж-планету и так далее, и тому подобное? Всё дело в том, что мне скучно.
В смысле? Он уже не выглядел ни удивленным, ни опешившим: он просто улыбался, с усмешкой поглядывая на заключённого. Что значит «скучно»?
Ну, ты пойми хотя ты меня прости, но ты вряд ли поймёшь
Марсианин хотел было возмутиться, но Каспер сразу же примирительно поднял руку.
Нет-нет, ты тут не обижайся словно мальчонка, которому отказали на первом свидании! По правде говоря, Каспер и сам не знал, зачем ему дружба с этим Долом Гакло, но чем чёрт не шутит: поживём увидим. Дело в том, что ты просто по-другому воспитан. Вот хочешь, я угадаю всю твою подноготную от самого рождения?
Гакло не стал кивать, но что-то в его взгляде подсказало Касперу, что тот «слушает с открытым ртом», хоть и не показывает этого.
Родители были почтенными представителями среднего класса, вовсю поддерживали кеметскую политику и действия ВМО, кричали благим матом, когда выяснилось, что цанны или зервулоны нарушают договор о перемирии (хотя, вы меня простите, но это пшик, а не договор), учили тебя рукопашному бою и стрельбе из всего, что может убить человека на дальнейшем расстоянии. Пока прав?
Нерешительный кивок.
Вот. Вэнс снова вскочил и теперь мерил шагами камеру, заодно запоминая возможные критические или стратегически важные точки. Потом, конечно же, тебя отдали в кадетскую школу, куда без неё: там вы весело и слаженно распевали гимны Та-Кемета и Кеметского анклава, ходили строем, еле-еле сдавали экзамены, потому что готовили вас не для высокоинтеллектуальной жизни, а в качестве патриотичного пушечного мяса. Увидев, что Дол собирается протестовать, Каспер сразу добавил: И не думай отнекиваться: ты сам об этом не раз думал, я зуб даю! Вот тот, который с искусственным цианидом, а вы его и не приметили, что за армия такая? Говорю же, пушечное мясо! Но это ладно: потом учёба в военном университете, где тебя учили на кого? Правильно, на специалиста по оружию. Батенька, да ты ведь просто мастер-убийца: профессиональный и натренированный! А вы ещё меня преступником называете!
Я использую оружие только против врагов Та-Кемета и ВМО это не убийство, это защита. Его задело за живое, но было видно, что Каспер мастерски прочитал его мысли. К тому же я не просто специалист по оружию, я заместитель капитана.
Ага, подмена понятий! Насмешливый тон их сейчас, конечно, поссорит, но Гакло вернётся, ибо он уже заглотил наживку. Я тоже могу назваться благородным разбойником и рассказать тебе, что пожаловал десять миллионов лун сиротскому дому на Венере. Не веришь? Сам посмотри в их общедоступных архивах: смотри по фамилии Лазарев.
Но ты украл их из бюджета нашего государства
Да-а, они прямо обнищали! Зато хоть сироткам стало лучше жить! И я не говорю, что я не воровал: воровал ещё как, и горжусь этим. И более того, воровал не только ради сирот, но и ради проституток, бухла, наркотиков и роскошной жизни. А ты врёшь сам себе и боишься признаться в этом. Да ты живёшь самообманом, Дол!
Каспер Снова тот самый женский голос, только теперь гораздо громче, будто прямо за спиной. Каспер! Он аж крутанулся на месте, боясь, что сзади притаился какой-нибудь демон.
Ты пойдёшь на всё, лишь бы прикрыть свои преступления. Это уже был марсианин, лицо которого поменяло цвет с золотого на платиновый («Интересный эффект», отметил мимолётом Вэнс). И вообще манёвр довольно примитивный: приравнять меня к себе? Да меня тошнит от одного твоего вида