Слушай, я понял! Ты оборотник.
Я поперхнулась и закашлялась, а Сандр не преминул прийти на помощь. Его хлопки чуть не снесли меня с кровати.
С чего ты взял?
Но это же очевидно! парень расплылся в улыбке. Ты никого не лечила, принялся он загибать длинные, узловатые пальцы. Не управляла ростом деревьев.
Но и не оборачивалась, вставила я слово.
Остальные тоже. А ещё, судя по твоему рассказу, ты всё же пыталась помочь. Скажем так, я не могу толком объяснить, просто чувствую. Кстати, ты сейчас жрёшь как волк.
Сандр указал на ополовиненный пирог на тарелке. Хм, и когда я только успела?
Да я просто голодная!
Между прочим, это один из побочных эффектов.
Любопытство пересилило возмущение и желание спорить:
А ещё какие побочные эффекты ещё есть?
Потом на себе прочувствуешь, усмехнулся Кэсси.
Это что же, мне сделают татушку на шее? скривилась.
Только если начнёшь чудить, Кэсии радостно оскалился. Хотя было бы здорово!
Ну не знаю, я без задней мысли протянула руку и погладила спускающийся к ключице зеленоватый завиток его татуировки.
Парень затаил дыхание и осторожно убрал мою руку, будто ему стало неловко.
Лучше так не делай, смутился. Это очень чувствительное место. Хотя, если хочешь, я как-нибудь дам тебе потрогать, он наигранно посмотрел по сторонам, заговорщицки придвигаясь ближе.
Сандр! теперь уже смутилась я и попыталась его отпихнуть, не уронив стоящую на коленях тарелку.
На помощь пришла Тилья. Плюхнувшись рядом, обняла брата и проникновенно сказала.
И правда, не стоит этого делать. Не то наш Пёсик начнёт чудить. А если серьёзно, татуировку Кэсси сделали очень рано начались проблемы с оборотом. У тебя их может не быть вовсе.
Обнадёжила, я все же отставила в сторону тарелку, на которой осталась всего четверть пирога. И куда в меня влезло?
Тилья покосилась на потемневшее окно.
Кэсси тебе пора. Дда и мы, пожалуй, будем ложиться.
Скучно тут у вас, Пёс потянулся и демонстративно зевнул. Пойду к себе. Одному в пустой комнате гораздо интересней.
Крутанувшись вокруг оси, он подскочил с кровати и, раскачиваясь, направился к двери, позёрски вывалившись наружу.
Мой брат придурок, голос Тильи был исполнен любви.
Я усмехнулась.
Подруга засуетилась, убирая посуду. Затем повернулась ко мне:
Выбирай, где будешь спать, я одолжу простыню. Жаль, запасное белье сразу не выдали.
Ой! А с тобой больше никто не живёт? спохватилась я, осмотрев две пустые кровати.
Пока нет. И я рада, что буду ночевать не одна.
Утро началось с бесцеремонного стука в дверь.
Когда сонная Тилья, закутавшись в одеяло, открыла, за ней оказалась та самая пожилая леди, которую мы видели внизу за конторкой. Леди сопровождал какой-то тип, по виду её ровесник. Тонкие губы, жиденькие серо-седые волосёнки, собранные в тонкий куцый хвостик. У обоих на лице ехидное предвкушение. Не давая прийти в себя, они ввалились внутрь и наперебой загомонили о нарушении правил и посторонних в общежитии. То есть обо мне.
Мы сначала даже растерялись, толком не проснувшись, но вот Тилья взяла себя в руки и попыталась дать отпор:
Я должна была оставить леди на улице? холодно осведомилась она. Голодную, без подобающей одежды и явно нуждающуюся в медицинской помощи? про Галэна Берди, подруга не стала упоминать. А я тактично помалкивала. Не думаю, что моё имя и здесь сработает.
Да будет вам известно, юная леди, общежитие академии не место для сирых и убогих. Это престижное учебное заведение, а не ночлежка!
Началось! Я сжала кулаки, борясь с подступающим гневом.
Перепалка продолжалась, и пока на меня толком никто не обращал внимания тихонько натянула под одеялом штаны. Выданную Тильей футболку решила оставить, моя порванная майка совсем никуда не годится. Пожалев, что испачканный кровью бюстгальтер сохнет в душевой, поднялась с постели. Мельком посмотрелась в зеркало. Мда Чучело ещё то! Абы как высохшие за ночь волосы торчали, как придётся, но вряд ли мне позволят привести себя в порядок.
Тилья, я пойду. Не хочу, чтобы из-за меня были проблемы
Останься! Мы уладим это недоразумение.
Смотрю, вы ни во что не ставите правила академии? Что ж, видимо, ваш первый день здесь начнётся с похода к ректору.
Тилья задумалась и улыбнулась:
Отлично! Ведите.
Подруга отбросила одеяло в сторону, оставшись в шелковой пижаме. Подбородок гордо вздёрнулся, а на лице появилось выражение триумфа.
Тилья, может, не стоит?
Я так сильно не хотела доставлять новой подруге неприятности, что не сразу поняла смысл сказанного. А ведь, и правда, это шанс! Разговор с ректором нам только поможет. Значит, не стоит сопротивляться.
Тс-с! шикнула подруга, и её лицо расцвело довольной улыбкой, подтверждая мои мысли. Она повернулась к пришедшим: Вы, конечно же, дадите нам минутку, чтобы привести себя в порядок?
Последовавший отказ, казалось, только улучшил её настроение.
Хорошо. Льяра, идём.
Глава 7
Кабинет императорского советника
Лорд Яррант, осунувшийся и несколько бледный после бессонной ночи, тёр глаза и пил крепкий кофе из белой фарфоровой чашечки, временами нещадно зевая. Дела поглотили с головой, а в душе поселилось волнение, как там Оэльрио? Вчера не нашлось и минутки, впрочем, как и сил на переход тенями, чтобы отнести ей вещи и поинтересоваться, как устроилась. Чувство вины донимало все сильней. Теневой маг никогда раньше не нарушал обещаний, данных дочери.
«Моя малышка, наверняка, обиделась, прождав впустую весь вечер»
Нет, в том, что дочка в порядке, советник не сомневался. Её должны принять наилучшим образом: «Интересно, Ханимус уже снял блок? Наверное, Элья сильно удивилась. Великая Мать, а ведь я толком и не знаю, какая у неё предрасположенность! Природница?»
Сатем улыбнулся и подавил очередной зевок. Всё. Хватит на сегодня дел.
Позади непростой разговор с послами, которые, напоминая базарных баб, наперебой жаловались на нападения культистов и требовали сотрудничества. В Файбарде извечно не хватало собственных друидов, а все изобретения сияющих, рано или поздно пасовали перед Чащей. Но стоило зайти речи о компенсации услуг, принимались юлить.
Вытянула все соки и приватная беседа короля Файбарда с императором. Пришлось больше двух часов кряду провести в тенях, вслушиваясь в каждое слово и улавливая мало-мальски дрогнувший мускул. Это изрядно расходовало силы. Белобрысый Берди все ходил вокруг да около, не приступая к сути, будто нарочно тянул время, рассыпаясь цветистыми речами. К сожалению, до главного он так и не добрался.
Разговор был прерван сообщением о покушении на наследника императора. К счастью, Принц Норанг не только остался жив, но и смог самостоятельно обезвредить подосланного убийцу. Лорд Яррант лично присутствовал на допросе, но, к сожалению, узнать имя заказчика не удалось. Несмотря на все усилия врачевателей, и с виду пустяковые раны, тот умер, так ничего не успев поведать. Причиной стал какой-то быстродействующий яд. По заключению докторов, он уже присутствовал в крови наёмника. Похоже, чтобы получить противоядие, ему требовалось вернуться вовремя. Заказчик недурно подстраховался.
Да, непростые выдались сутки
Советник встал и потянулся, разминая затёкшее тело. Пора навестить Оэльрио, а затем долгожданный отдых. Несколько часов сна, чтобы восстановиться, остальное потом.
Взгляд советника случайно упал на документ, лежащий сверху в пачке подобных. Привлекла эмблема на бланке академии. Одолело недоброе предчувствие. Рука осторожно взяла листок, глаза округлились, когда взгляд пробежался по списку приложенных к донесению разведчиков имён.
В залитом серым утренним светом кабинете советника взметнулись и опали тени, лист с донесением, сделав плавный пируэт, опустился на ковёр.
Кабинет ректора Академии Великой Матери
Где моя дочь? голос императорского советника прозвучал негромко и спокойно, но отчего-то Ханимусу Торинсу Каррэ стало не по себе больше чем, когда прямо перед его столом сгустились тени. До этого момента ректор Академии Великой Матери был уверен, что прямой переход в его кабинет невозможен.
Кхм Лорд Сатем, а разве ваша дочь проходила у нас испытания? он поспешно поднялся. Впрочем, за экзамены отвечал Карис Пай.
Ректор тронул амулет вызова, и проректор незамедлительно явился. Свеженький, в идеально сидящем костюме-тройке, мерцающем бордовыми отблесками на сгибах. Русые волосы зализаны назад и струятся по плечам. На губах, будто приклеенная, неискренняя улыбка.
На его фоне основательно помятый форменный мундир Ярранта выглядел слегка непрезентабельно.
«Выспался, гадёныш», мысленно позавидовал советник, нечеловеческим усилием удержавшись, чтобы не зевнуть. От этих стараний выражение лица стало надменным. Улыбка проректора несколько померкла.
Её имя указано в списке тех, кто подвергся нападению во время экзамена. Почему я узнаю об этом только утром из отчёта разведгруппы Вердериона Аллакири?
Эта новость, мягко говоря, ошарашила Ханимуса. Он вопросительно посмотрел на заместителя, водянисто-зелёные глаза которого трусливо забегали.
Шумно сглотнув, Карис выдавил:
Кхм Так, Льяра Яррант и правда ваша дочь?
Оэльрио Сатем Дариа Яррант определённо является моей единственной дочерью.
Взгляд Пая заметался по минималистичной обстановке, которую составляли стол ректора и два удобных гостевых кресла. Поблуждал по синим плотным занавесям и, в поисках поддержки, повернулся к начальнику.
В документах было указано Она иначе представилась Мы думали
Вот и мне интересно, почему во всём списке только у моей дочери стоит краткое имя, да ещё и неправильно написанное? Яррант пишется с двумя «р», странно, что вас это не смутило!
Смутило! Конечно, смутило, залебезил проректор. Мы решили
Карис, ты решил. Ты. Выражайся точнее, поправил его сердитый Каррэ.
Я решил, покладисто согласился Пай, ничем не выдав своего недовольства, что девчонка из простых и хочет воспользоваться громким именем, чтобы получить поблажки.
Пай вызывал у лорда Сатема неприятные ассоциации со вчерашним собеседником, королём Файбарда.
«Отчего, скажите на милость, у большинства сияющих такая постная рожа?»
Впрочем, он знал ответ на свой вопрос, а Карис не только не сияющий, но и вовсе не маг. И все жеЖесты, ужимки, интонация, с которой он говорил все раздражало невыспавшегося советника.
Не сдержавшись, он рявкнул:
С каких это пор в Академии Великой Матери родовое имя имеет значение?
У нас по-прежнему оценивается потенциал и способности.
Ответил ректор, бросив недовольный взгляд на зама. Расположившись за большим столом со столешницей причудливой формы, Каррэ уже изучал личную карточку Оэльрио, материализовавшуюся в специальной ячейке по мысленному запросу.
Лорд Сатем, судя по указанным здесь данным, потенциал вашей дочери вряд ли позволяет учиться в заведении, подобном нашему, как бы извиняясь развёл руками Ханимус.
Потенциал моей дочери блокировал сам Пицелиус. Или вы забыли об этом?!
Моя вина, ректор решил не спорить. Я так был занят обеспечением безопасности и тревожными докладами от Теней Верда, что не нашёл времени все проконтролировать лично.
Насчёт докладов. Я правильно понял, вы не только не приняли мою дочь в Академию, но и не предоставили ей ночлега, отправив неизвестно куда?
Голос Теневого мага едва слышно прошелестел, но присутствующие уловили все до единого звука.
Тут уже и ректор сглотнул, пряча эмоции за сосредоточенным, полным внимания взглядом.
Не совсем так, вылез-таки Карис. Девушке оказали медицинскую помощь и отправили домой
Хотите сказать, что Оэльрио была ранена? Но мне ведь не о чем переживать, и сейчас она уже дома, в родовом поместье? Вы сопроводили её через портал, предварительно получив разрешение на переход от меня лично?
Проректор опешил:
Н-нет, но она
Оэльрио не знает, как пользоваться порталами! откликаясь на рык советника, задребезжали стекла.
Н-но, где она тогда? растерянно пробормотал Пай
Я хочу это услышать от вас!
Повисла пауза, но лорд Ярранту не собирался ждать, пока собеседники придумают ответы. Нужно было срочно найти Элью. Сил на новый переход тенями у него уже не осталось. Великая Мать, да он сейчас настолько слаб, что даже не может просто почувствовать её! Теневой маг впервые не знал, где находится Элья. Подавив прорастающую внутри панику, советник принялся действовать.
Позовите Верда. Немедленно.
Ректор нахмурился и возразил:
Лорд Сатем, пусть мальчик отдохнёт, он примиряюще поднял руки. Верд уже трое суток на ногах, а сколько сделал оборотов, боюсь и представить. Вы же знаете, что после этого бывает? Каррэ устало потёр виски. Благодаря ему, вчерашний день для учеников прошёл спокойно, не считая этой злополучной группы. В конце концов, мы потеряли бы вашу дочь, если бы не он.
Что ты сказал, Ханимус, советник даже подошёл ближе. Верд Аллакири спас жизнь Оэльрио? В отчёте не было об этом никаких подробностей.
Он в последний момент перешел тенями и успел закрыть Оэльрио от Раалгара.
Что! Культисты сумели подчинить волка-реликта?!
Да. Его труп и сейчас в нашей лаборатории. Хотите взглянуть? любезно предложил проректор.
Несколько ошарашенный лорд Сатем некоторое время молчал, погружённый в собственные мысли, а затем поднял голову и устало сказал то, чего собеседники боялись:
Я всё ещё желаю видеть свою дочь.
В дверь кабинета постучали.
Простите, возможно, это что-то срочное, Каррэ подал знак заместителю, и тот бросился открывать, обрадованный негаданной передышкой.
Папа!
Как же я была рада увидеть отца в кабинете ректора. Лорд Сатем здесь, а, значит, теперь точно всё будет хорошо. Спасибо, Великая Мать! Даже лёгкая обида, грызущая червячком, не умаляла моей радости. Но искренний восторг все же не помешал разглядеть бледные лица присутствующих и почувствовать некоторое удовлетворение. Они тоже опасаются Теневого мага.
Элья, что с твоей рукой? отец разомкнул объятья и отстранился, рассматривая меня. Что за вид? его брови сошлись на переносице.
Да. Чужая футболка, испачканные штаны, растрёпанные и кое-как приглаженные волосы расчесаться нам не удалось. Тот еще видок.
Мне не дали возможности привести себя в порядок, и у меня все ещё нет никаких вещей, не удержалась я от упрёка.
Дежурная со своим помощником, с должностью которого я так и не определилась, позабытые, все ещё стояли у двери. Они выбрали весьма неудачный момент, чтобы подать голос.
Эти девушки нарушили правила, старуха подтолкнула впёред Тилью, в плечо которой вцепилась своей сухой, но крепкой рукой. В нашем заведении запрещено оставлять гостей на ночь без особого на то разрешения.
Похоже, несчастная старушка ещё не понимала, кто перед ней. Или же привыкла, что в кабинете ректора никого главнее, чем он сам, быть не может.
Взгляд отца потемнел. Ханимус Каррэ, на миг задохнувшись, заорал:
Вон!
Поборники справедливости от неожиданности даже присели, выпучив глаза. Кажется, они начали осознавать неуместность своего присутствия.
Стоять! окрик лорда Ярранта пригвоздил ретирующихся к порогу. Дежурная замешкалась, пытаясь утянуть за собой сопротивляющуюся Тилью. Её неопрятному спутнику удалось улизнуть, трусливо бросив компаньонку на произвол судьбы. Элья, тебе что, негде было ночевать?
Папа, это моя подруга Тилирио Нэпингтон. Она приютила меня на ночь в своей комнате, и теперь у неё проблемы.