Анна искательница из племени ведов, сказал Бронислав Карпович жене. Она любезно согласилась помочь мне в поиске украденного артефакта.
О, это прекрасно, тут же оживилась Ангелина. Вы, правда, сможете отыскать его? с вежливой улыбкой спросила она, протягивая мне чашку с блюдечком. Мне показалось, что при этом у неё слегка дрогнула рука.
Да, ответила я, беря кружку и вдыхая жасминовый аромат чая.
Уф, как гора с плеч, сказала она, наполняя мужнину чашку. Это похищение для нас, как удар.
Я с подозрением смотрела на неё, мне казалось, что она отчего-то волнуется. Бронислав Карпович сурово сдвинул брови, словно прочитав мои мысли. Он сделал шаг к своей супруге и ладонью обхватил её шею и ключицу. Ангелина вдруг замерла, невидящим взглядом уставивший прямо перед собой.
Вижу, Анна Николаевна, вы не верите мне на слово, сказал он, извольте же самолично убедиться.
Я перевела изумленный взгляд с Бронислава Карповича на застывшую Ангелину и обратно.
Ангелина, мягким, но в то же время повелевающим тоном произнес он, ты касалась серебряного ножа? Ты передавала магический артефакт кому-нибудь из рук в руки?
Нет, ответила она бесцветным голосом. Я не касалась серебряного ножа. Я никому не передавала магический артефакт из своих рук.
Он отпустил её, и она тут же оживилась, поставила наполненную чашку перед мужем.
Твой чай, улыбнулась ему Ангелина.
Конечно, я слышала о таком магическом способе узнавания правды, когда допрашиваемый даже не ощутит, что к нему применили заклинание Верум, и выложит всю информацию против своей воли, но видела впервые на практике. Не скрою, я была поражена. Этим заклинанием владели только очень сильные маги. Оказывается, опасно подставлять свою шею Брониславу Карповичу.
Спасибо, дорогая, ответил он. А теперь, пожалуйста, оставь нас и позови ко мне Даниила.
Ангелина улыбнулась мне напоследок и тихо вышла из кабинета.
Моя супруга знает о пропаже, хотя и не входит в правящий круг пояснил Бронислав Карпович.
Я бы хотела познакомиться со всеми членами вашего правящего круга, сказала я, беря небесно-голубой «макарон» из вазочки и кладя его на блюдце рядом с собой, это возможно?
А это поможет?
Конечно.
Ммм протянул он, раздумывая над моим предложением, но тут раздался стук в дверь. Входите, громко велел он.
В кабинет вошел его сын. Теперь я рассмотрела его поближе. Он был просто копией своего отца, только волосы светлые и черты лица напоминали Ангелину. Юноша с удивлением посмотрел на меня.
Это мой сын Даниил, обняв его за плечи, представил мне его Бронислав Карпович.
И без дальнейших церемоний сдавил его шею своими крепкими пальцами, юноша словно остекленел.
Ты знаешь код от моего сейфа? тем же вкрадчивым тоном спросил Бронислав Карпович своего сына.
Нет, безэмоционально ответил Даниил.
Ты влезал в мой сейф? продолжал допрос Ронин-старший.
Нет, последовал сухой ответ.
Ты передавал кому-нибудь серебряный нож?
Нет.
Бронислав Карпович убрал руку с его шеи, и Даниил тут же ожил, поморгал и снова с интересом уставился на меня.
Можешь идти к себе, велел ему Бронислав Карпович.
Даниил непонимающе перевел взгляд с меня на отца, всем своим видом как бы говоря, а зачем вы вообще меня позвали? Но ничего не сказал, послушно вышел из кабинета.
Вот видите, Анна Николаевна, никто из моих домочадцев не причастен к исчезновению артефакта, подытожил Бронислав Карпович, когда за его сыном захлопнулась дверь. Какой-то неизвестный темный маг пробрался в мой дом минуя все защитные заклинания, сумел подобрать код от сейфа и к тому же открыл коробку без ключа.
Да, действительно, загадка, согласилась я. На счет вора не обещаю, а вот артефакт постараюсь отыскать. Как насчет встречи с членами вашего правящего круга? напомнила я.
Ах, да, спохватился он. Вполне можно устроить встречу, но не все пока знают об исчезновении артефакта, если вы будете молчать об этом медленно произнес Бронислав Карпович.
Буду молчать, заверила я.
Тогда предлагаю встретиться уже этим вечером, я оповещу остальных, сказал он. Приходите на закате в разрушенную часовню у реки. Найдете?
Найду, кивнула я.
Глава 4. Сговор в часовне
От дома Рониных я направилась прямиком в магазин за продуктами. Нужно было запастись провизией и ещё клеенку купить, чтобы накрыть ею тот зловещий стол. Супермаркет в Старомыжье оказался что надо, ничем не уступал привычным городским сетевикам. Ещё я зашла в хозяйственный и выбрала себе красивую бежевую клеенку с крупными цветами, теперь она тонкой трубкой торчала из моего пакета.
Уже нагруженная продуктами я не спеша возвращалась к своему дому, шла медленно и тихо, поэтому меня и не услышала та странная женщина, заглядывающая в мое окно. Она будто что-то вынюхивала: водила носом, прикладывала ухо к дверной щели, пыталась встать на цыпочки в своих тяжелых туфлях на не сгибающихся подошвах, чтобы что-то разглядеть в окне. Туфли как будто из прошлого века каблучок с изгибом и массивная пряжка. Длинная разноцветная юбка, высовывающаяся из короткой ветровки, напомнила мне домотканый тряпичный половик, какие раньше плели из лоскутков изношенной одежды. Подозреваю, что именно так она и сплела себе эту юбку или, возможно, это было платье.
Кхм, довольно громко кашлянула я.
Женщина вздрогнула и резко обернулась. В этот момент её черные глубокие глаза выражали такую злобу, что у меня мурашки побежали по спине. Увидев меня, она в один миг преобразилась улыбнулась, глаза посветлели и заискрились всё её лицо теперь выражало искреннюю доброту и радушие. Такая перемена ещё больше напугала меня. Женщина была уже в возрасте, наверное, лет шестьдесят или больше, можно смело называть её старушкой. На шее странной бабульки в несколько рядов болтались бусы деревянные, стеклянные и глиняные. Скорее всего тоже ручного производства.
Теперь вы тут живете? ласково пропела она.
Да, нерешительно ответила я, всё ещё приходя в себя от такой неожиданной перемены в лице этой женщины.
А я ваша соседка, сообщила она, спускаясь с крыльца.
Из соседней квартиры? уточнила я.
Нет. Махнула она рукой, за пару дома отсюда. Ну? Как вам тут?
Нормально. Я пожала плечами, подозрительно всматриваясь в неё.
Вот и хорошо, мягко проговорила она, а вы откуда к нам?
Из Подмосковья.
Аж из самой Москвы? удивленно всплеснула она руками.
Нет, из Подмосковья.
И зачем вы к нам приехали?
Меня пригласили. Я новый преподаватель в колледже, ответила я.
Ах, вон как! А звать-то тебя как? перешла она вдруг на «ты».
Анна Николаевна.
Ну, будем знакомы, Аннушка. А я Люция. Пошли ко мне в гости, чаю попьем. Я тебе на картах погадаю или на бобах, ласково произнесла она, дотрагиваясь до меня своей теплой рукой с пигментными пятнами на морщинистой коже. Оставляй сумку и пошли.
Она так мило и по-доброму улыбалась, говорила мягко и ласкового, что скорее всего расположила бы меня к себе, и я, наверное, тотчас отправилась бы к ней в гости, если бы не первое впечатление. Я до сих пор помнила её тот зловещий взгляд, и эта женщина сильно напугала меня.
Извините, но мне сейчас некогда, решительно ответила я. Может быть, в другой раз?
Хорошо, в другой раз, быстро согласилась она, всё ещё ласково улыбаясь мне, она крепко вцепилась в мою руку. А сейчас может быть пригласишь меня к себе?
Простите, но я не ждала гостей, у меня не прибрано, я только заехала, снова извинилась я, отклоняя новое предложение.
Да мне нестрашно, прибрано не прибрано, махнула она рукой, я не обращаю на это внимание.
Всё-таки в другой раз, твердо произнесла я, высвобождаясь из её цепких лап.
Ну, ладно, не буду тебе мешать, вздохнула она. Пойду тогда я, а ты обязательно загляни ко мне, я живу в Запотопном переулке, 13.
На прощание она ещё раз улыбнулась мне, да так тепло и доброжелательно, что я уже начала сомневаться, видела ли я вообще тот злобный взгляд или мне померещилось.
Переступив порог своего нового дома, я убрала продукты в холодильник, переоделась и решительно занялась хозяйством приборкой и готовкой. Нужно было всё успеть до того часа, как солнце начнет склонятся к западу. Тряпки и ведра я нашла в чуланчике в холодной прихожей. Вымыв пол и протерев пыль, я до конца разобрала чемодан с большой сумкой и отнесла их в чулан. К тому времени уже сварились куриные бедрышки, и я поставила воду под макароны.
Отправляясь в хозяйственный магазин я, конечно же, забыла снять размеры с круглого стола и купила клеенку «на глазок», теперь же, когда я развернула её, я поняла, что ошиблась она была намного больше. Больше это не меньше, всё поправимо. Когда я прибиралась, то видела ножницы в ящике на кухне. Я мигом отыскала их. Вооружившись острыми ножницами, я немного подумала и увидела возможность сделать из одной клеенки целых две. Теперь я уже решила действовать разумно: взяв пояс от платья, я сняла размеры столов и разрезала клеенку. Большой скатертью я накрыла круглый стол, наконец скрыв эти выжженные круги, а маленький столик возле окна при кухне. Теперь стало намного уютнее.
Пообедав за обновленным маленьким столом, я стала уже собираться на встречу. Солнце неумолимо клонилось к горизонту, а я решила прийти в часовню заранее. Интуиция подсказывала мне, что нужно появиться там раньше срока, было ощущение, что Бронислав Карпович не зря назначил мне встречу на закате и вдали от своего дома. Он что-то задумал.
В этот раз я облачилась в джинсы и кроссовки для удобства передвижения. «Гугл» показал мне, что часовня находится на небольшом холме недалеко от реки с интересным названием Выя.
Закрыв дом, я направилась в сторону реки. На меня снова обращали внимание прохожие, некоторые даже здоровались, а иные, самые смелые, останавливали меня и интересовались, кто я такая и что делаю в «богом забытом» Старомыжье. Я в очередной раз убедилась, что приняла верное решение приехать сюда открыто, под предлогом преподавателя в колледже. Так у меня будет больше свободы действий. Поверив мне, люди кивали и проходили мимо. Но на всякий случай я иногда оглядывалась не следит ли кто за мной. Никто не следил.
Часовню, как и подобает, было видно издалека. Небольшое полуразрушенное каменное сооружение из красного кирпича с белым известковым налетом высилось на скалистом взгорье над рекой. Крыша практически отсутствовала, двери и окна когда-то забили досками, но сейчас они рассохлись и частично выпали. Солнце приближалось к горизонту, в последний миг решив засветиться ещё ярче. Я подошла к месту встречи с востока и так вышло, что с моего ракурса открылся прекрасный вид часовня так и горела в лучах заходящего светила.
Я решила запечатлеть эту красоту на смартфон. Сделав несколько снимков, я шагнула в сторону, под широкие лапы густой ели, затем забралась на холм, который был выше скалы, где стояла часовня, и углубилась в небольшой пролесок, выбирая получше ракурс. Каждая новая фотография выходила лучше прежней. Затем я остановилась над обрывом и стала молча любоваться открывшимся видом и закатом.
Вдруг я услышала голоса. Один был знакомый, мужской и мягкий по тембру, я тотчас узнала Бронислава Карповича, а второй принадлежал женщине, но с суховатыми и надтреснутыми нотками. Они спорили.
Вы с ума сошли, позвать этого варгарина? шипела незнакомка. Он же неадекватный, кто знает, что он может выкинуть в любой момент.
А кого ты предлагаешь? Может ты будешь её защищать, если ей понадобится помощь? усмехнулся Бронислав Карпович.
Нет, конечно, тут же возразила она. Но варгарин? Вы же предупреждали нас держаться от этого злобного племени подальше, они же дикари, маргиналы, ничем не лучше дикунов. До сих пор живут в этих убогих бревенчатых избах, и понятия не имеют о том, как нужно себя прилично вести. А теперь вы посвящаете одного из них в наши тайны. Да и кого? Самого ужасного и неуправляемого из них.
Они вышли из перелеска, и теперь я могла их видеть. Я стояла на обрыве прямо над ними, скрытая еловыми ветками, и боялась пошевелиться и тем самым выдать свое присутствие. Бронислав Карпович был в темном пальто модного покроя и в светлом шарфе, он вел под руку свою спутницу, чуть ниже его ростом, и на вид постарше лет на пять. Она была элегантно одета, как аристократка девятнадцатого века, но вся в черном. Юбка с красивой вышивкой по подолу доходила ей почти до пят, были видны только тонкие щиколотки в узких кожаных сапогах и каблуки-шпильки. Неплохо для её возраста.
Как знаете, Бронислав, сдалась она, но вы в курсе, что я против. Мое мнение об этих ужасных варгаринах ни за что не изменится, я не хочу иметь с ними ничего общего.
Хорошо-хорошо, добродушно ответил он.
Дальше они пошли молча и вскоре скрылись за скалами. Я решила вернуться на тропу тем же путем, каким забралась сюда. Информация о том, что мне хотят снарядить в помощь какого-то варгарина взволновала меня. Я мало знала об этом племени, но то, что я о них слышала, создавали впечатление о коварном, недружелюбном и диком клане, не особо располагающему к сотрудничеству. Я представила, как меня всюду будет сопровождать ворчливый седой дед в овечьем тулупе, пахнущий навозом. У него обязательно будет длинная борода и хмурый взгляд. От этих мыслей мне стало не по себе. Как бы поделикатнее от него отделаться.
Занятая этой проблемой, я подошла к часовне, когда край солнца уже лег на воду реки Выи. Одна створка высоких деревянных ворот часовни была приоткрыта, судя по свежему следу, её недавно отодвинули, тяжелым углом двери пробороздив землю на паперти. Я легко проникла через щель и очутилась в притворе. Тут было пусто и тихо, как-то торжественно и между тем немного пугающе, под самым потолком на уцелевших балках сгрудились черные птицы. Внутри часовня оказалась больше, чем представлялась снаружи, имела несколько помещений. Кое-где на стенах ещё сохранились церковные росписи, весь пол был усыпан обломками кирпича и штукатурки. От моих шагов по часовне разнеслось гулкое эхо, воронье наверху встрепенулось, пара птиц взлетели с насиженных мест. Если бы я точно не знала о том, что сюда уже вошел Бронислав Карпович со своей спутницей, то была бы уверена, что я здесь одна.
Я завернула за колонну, и наконец-то увидела темные фигуры, они неподвижно стояли в небольшом полукруглом пределе. Через многочисленные щели в забитых окнах проникали яркие лучи уходящего солнца, они ослепили меня, превратив остальных в черные тени.
Здравствуйте, нерешительно поздоровалась я и замерла на месте, испугано моргая.
А вот и Анна Николаевна, сказала одна из теней знакомым мягким голосом и направилась ко мне. Вышагнула из снопа света в полумрак и превратилась в Бронислава Карповича. Вы вовремя.
В этот миг солнечный свет стал быстро таять, вскоре совсем поблек и теперь я вполне смогла разглядеть окружающих меня людей.
Очень приятно. Ко мне сделала шаг недавняя спутница Бронислава Карповича, одетая во всё черное. Вблизи я рассмотрела её строгое лицо, тонкие брови, светло-голубые глаза и плотно сжатые губы. Мы знаем, что вы искательница. А я Милица, представилась она, протягивая мне руку в перчатке.
Я пожала её крепкую ладонь.
Вы хотели ознакомиться с нашим ближним кругом, снова завладел моим вниманием Бронислав Карпович. Позвольте вам представить моих друзей.
И он познакомил меня со своими соплеменниками.