Отдать детей в орден было самым правильным и разумным решением, хотя Сай временами дико злился на мать за него. Ему казалось, что с деньгами отца можно было попытаться уехать в глушь, где за магами следили не так строго, а откупные намного дешевле, а то и вовсе перебраться в город магов. Ладно он, но девушкам-ловчим приходилось совсем несладко, свободолюбивая и независимая Клара уже трижды оказывалась на грани изгнания. Берт же вечно числился в отстающих и явно не тянул программу обучения.
И в Дагре точно не так страшно, как рассказывал отец. После той проверки Сая никто не тронул до самой таверны. Здание было старым, но недавно в нем надстроили два этажа, а целую стену оштукатурили и нанесли разметку под будущую картину. На ней девушка с развевающимися волосами держала в поднятых руках луну, от которой в ужасе шарахались зеленые призраки, а где-то на заднем плане мелькал ворон.
Сай обошел таверну по кругу, затем собрался с духом и решился войти. За порогом почти сразу зажмурился: в центре зала танцевали полуобнаженные девушки, трясущие бедрами под бодрую музыку. Жительницы королевства сгорели бы от стыда, а магам не положено быть стыдливыми. Сай поднял голову, расправил плечи и по широкой дуге направился к стоявшему за стойкой владельцу.
Работу ищешь? Тот грозно подбоченился. Могу только поломойкой взять.
Суп ищу.
Вечером? Где ж ты так покутил, что только сейчас проснулся, лис?
Отвечать Сай не стал, только вперился взглядом в трактирщика, пока тот не подозвал официантку и не отправил ее за супом.
Спустя минуту перед Саем уже поставили исходящую паром тарелку, в которой плавали крупные куски овощей и немного мяса, отдельно подали обжаренный с двух сторон хлеб и кружку отвара.
Недавно в Дагре? не сдавался владелец. После того, как сюда король наведался, у нас наплыв гостей. Правда, все больше люди, а не маги.
Он и у вас был?
В смысле и у вас? А у кого еще?
Он же король, у кого только не был. Эдмон Третий, как всякий хороший правитель, стремится объездить все королевство и всюду навести порядок.
В ордене изо всех сил развивали верноподданнические чувства, так что Сай мог болтать такие глупости весь вечер напролет. Суп в самом деле оказался сносным, хотя специй многовато, зато мясо не жесткое и бульон почти сразу успокоил ноющий желудок.
Неплохо! похвалил Сай, отчего хозяин расплылся в улыбке. Сколько с меня?
Тридцать монет.
Дороговато для супа, я думал, монет пять-шесть.
За суп пять, остальное за то, что пялился на девушек.
Этих? Сай указал себе за спину. Которых одеть забыли? Меня, как женатого человека, оскорбляет их вид!
Ладно, давай свои десять монет и проваливай! А то долгий взгляд почти измена.
Десять монет и рассказ, что нового у вас в городе и то, как можно попасть в королевство.
Я бы даже не мечтал об этом. Хозяин таверны ловко сгреб монеты и спрятал их под стойку. Мага сразу же поймают ловчие и переправят сюда. У этих ублюдков разговор короткий. Но если срочно нужно, знаю людей, которые помогут усыпить зверя и подделать документы. Ты надолго туда?
Заберу сестру и брата, затем вернусь. Вроде у вас здесь неплохо.
В ордене его обратно не примут, а другие ловчие переправят сюда или в другой город магов, так что Сай не врал.
Младшие? Дождавшись кивка, хозяин продолжил: У нас тут тоже был случай Ловчие закинули подростков: девчонку лет шестнадцати и мальчишку помладше. Вроде бы обычные маги, тихие, спокойные, помогали Ребекке в приюте Вчера вдруг собрали вещи и рванули в дикие земли. Бургомистр отправил на их поиски несколько отрядов, но пока никаких новостей.
Как их звали? Сай подался вперед, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
Вроде Кларабель и Бертольд. Чудные имена, я потому запомнил. Ты их знаешь? Догадываешься, куда могли пойти? Давай тогда к бургомистру или Ребекке, они руководят поисками!
* * *
Йена Дженсена, местного бургомистра, не оказалось на месте, зато Ребекка Флинн охотно согласилась встретиться, несмотря на позднее время. Управляющая приютом представлялась Саймону степенной дамой хорошо за пятьдесят, но разговаривать к нему вышла милая девушка лет двадцати. Она с воодушевлением встретила брата пропавших, долго расспрашивала, куда Берт и Клара могли отправиться.
«Меня искать», вертелось на языке. Кроме Сая, их ничего не держало в ордене, как и в самом королевстве. Мать не так давно вышла замуж за приличного вдовца с дочерьми, владельца лесопилки где-то на севере, ей ни к чему было светить своим родством с магами, поэтому детей она навещала нечасто.
Младшие Уорты знали об этом и привыкли держаться Сая, поэтому и отправились сюда, когда по ордену пошли слухи о его пропаже в диких землях. Но какими же для этого надо быть детьми!
В чем их дар? Ребекка взяла Сая за руку, отчего разом стало легче. Возможно, Берт и Клара просто вышли из города, спрятались в каком-нибудь укрытии и ждут его, надо только найти их.
Берт может найти кого угодно, а Клара оживляет неодушевленные предметы.
А я удивлялась, почему из нашего коридора пропали доспехи. Давайте вместе подумаем, в какую сторону они могли пойти. Потом соберем достаточно сильных магов и найдем ваших сестру и брата.
Как скоро?
Не знаю. Для подготовки такого похода нужно два-три дня. Наши отряды прочесали все окрестности Дагры, но углубляться в дикие земли
Сай вытащил из кармана карту, развернул ее и заметил крестик немного восточнее городских ворот.
Далеко до этого места? Там как раз можно найти одного сильного мага.
Часа полтора. Но если это срочно я попрошу Аниту, она домчит вас за пятнадцать минут. Не ходите туда в одиночку, Саймон! Лучше дождаться помощи.
Один и не пойду.
Глава 10
От волнения я не находила себе места: Курт заинтересован в нашей схеме, но доверия ему еще меньше, чем малышу-ловчему. Прошло уже двенадцать часов, а моя привязка была сделана всего на тридцать шесть. Что случится, если призрака выбросит из тела раньше, даже думать страшно.
Сай придет в себя, соберет вооруженный отряд, и вперед, на штурм злодейского замка, то есть трактира. Я же и в такой мелочи не могу все сделать как надо!
Знакомая магия всколыхнулась возле дома, чтобы выплюнуть из портала крайне злого малыша. Продуктов и прочих покупок при нем не было, как и оружия, поэтому я поспешила навстречу. Клянусь, если Курт просадил все деньги в каком-нибудь борделе развею его на месте, соберу вещи и переберусь в другое место, подальше от ловчих и его величества.
Где покупки?
Список был длинным и неточным, я не справился, бросил он и крепко схватил меня за руку. Мне срочно нужна твоя помощь!
С покупками? Крупы, вяленое мясо, овощи чего проще? Забыл о нашей договоренности?
Забыл. Хочу новую. Ты помогаешь найти моих брата и сестру, я дальше помогаю тебе с трактиром и не сдаю ловчим!
Саймон? Я попыталась отшатнуться, но малыш держал, как тисками. Мои звери терялись под напором грозового лиса, никак не получалось призвать их магию. Как ты здесь
Я проверила свое заклятие на привязку и опешила: Курт до сих пор был в теле Сая, но будто лежал связанным на полу, в то время как лис жадно грыз его горло и пил кровь. Видение настолько неправильное и пугающее, что я отскочила и замахнулась в малыша ледяной паутиной. Первая ее порция разбилась о щит из молний, зато второй я смогла его спеленать, выдохнула и только тогда подошла к нему вплотную и освободила Курта.
Планирование это не твое: что ни придумаешь, все глупость выходит. Сай дергался в ледяной паутине, но разорвать ее не мог. Тот, кого ты отправила в Дагру, намеревался кутить в борделе, а не закупаться!
Одно другому не мешает, невозмутимо ответил призрак. Если бы этот придурок не вмешался, развлеклись бы оба и уже вернулись сюда с покупками.
Курт тот еще типчик, призналась я, но и ты не лучше! Что за бред про брата и сестру? Сам разбирайся со своей семьей, я все равно не смогу попасть в королевство.
Они в диких землях. Найди их, и обещаю помогать тебе с трактиром.
И если решу напасть на твоего обожаемого Эдмона?
На яблоню тебя посажу, ухмыльнулся он.
По цепям соскучился? Я тряхнула пальцами, срывая новый вихрь снежинок, но Сай даже бровью не повел. Где примерно могут быть твои родные?
Ушли вчера вечером, но маги из Дагры обыскали все окрестности города.
Тогда я бы не рассчитывала на многое. Двое подростков в диких землях
Сай напрягся так, что нити паутины затрещали, а вокруг его сжатых кулаков заметались молнии. Да-да, знаю, прозвучало очень жестко, но он и сам не наивный мальчишка, должен помнить об опасностях диких земель. За всю историю Дагры только один маг ухитрился пройти через них и вернуться невредимым. То есть уже двое, считая меня.
Помоги. Их. Найти, с нажимом ответил он.
Хорошо-хорошо, ишь, какой нетерпеливый. Где там моя большая карта?
Я быстро зашагала к дому, потянув за собой ловчего, хотя каждый метр давался с трудом. Мир магов жесток и беспощаден, к этому можно привыкнуть, а после и научиться жить по его законам. Но детям в нем точно не место. Сейчас заброшу заклинание поиска, и оно покажет неживые объекты. Как я скажу об этом Саю?
Отдай его тело мне и не придется сообщать плохие новости! как всегда вовремя влез Курт. Это будет логично: погубила двоих детишек, к чему оставлять их брата живым?
Я не виновата в их пропаже!
А кто же еще? хмыкнул призрак и пригладил зеленые усы. Похитила их братика, единственного родного человека, а малышня отправилась его спасать, все логично. Но ты здесь совершенно ни при чем.
Это я виноват, признался Сай. Не объяснил им, как себя вести, если со мной что-нибудь случится, не оставил никаких сбережений, не помог найти свое место в ордене
Ой, все! Я дернула его посильнее. Вначале найдем, потом будем мериться чувством вины.
Карта диких земель висела в большом зале над камином. Не очень точная, местами откровенно устаревшая, но другой не было. Я потерла виски, затем располосовала одним из ножей запястье Сая, нацедила крови в бокал, прошептала над ним нужные слова и плеснула на карту. Рубиновые капли загустели, превратились в осколки и вонзились в одну точку в добрых двух днях пути от Дагры. Зато сложились кругом, а не крестом, знаком мертвых.
Странно, но они живы и идут куда-то сюда. Я продолжила линию от Дагры к дому, и вышло немного севернее места, где остановились дети.
Берт наверняка меня нашел, а Клара выбрала не самую простую дорогу.
Заберем их и перебросим поближе к границе королевства, мне нужен муж, а не толпа детишек. Я позволила паутине растаять и выпустила ловчего, отчего тот сразу же приободрился и обнаглел.
Никто и не обещал, что наша совместная жизнь будет простой и безоблачной.
Я скрипнула зубами, но спасти младших Уортов сейчас важнее, чем препираться с Саем. Телепорты мне всегда давались непросто, а тут еще наводиться приходится на незнакомую мне местность и рассчитывать на двоих. Разумнее было бы смотаться самой, но Саймон уперся, пришлось брать и его.
Не говори им ничего о нашем договоре, попросил он. Побудем просто парой.
До первого твоего взбрыка! Я снова притянула его, затем начала потихоньку ослаблять путы. Дальше закую в цепи прямо на глазах у мелочи!
Со мной проблем не будет.
Такой шелковый и покладистый, приятно поглядеть!
Я отпустила Сая, открыла телепорт и первой шагнула туда, чтобы оказаться в самой гуще схватки. Двое подростков прижимались к стволу дерева, а на них со всех сторон напирали массивные клешники жутковатые скорпионы-переростки, уже не ядовитые, зато способные жвалами перекусить руку.
Заклинанием я отбросила их на пару десятков метров, сковала паутиной, а оставшихся Сай распугал молниями и подбежал к детям. Старший мальчик был почти таким же высоченным, как и ловчий, только чуть изящнее, младшая девочка казалась забавным пухляшом, который только-только начинает вытягиваться в нескладного подростка.
Это что с тобой за баба? Мальчишка налетел на меня и бесцеремонно ткнул пальцем в живот. Нам сказали, что тебя захватили в плен одичавшие маги!
Не знаю кто, но она очень, очень крутая! Девочка взяла меня за руку и улыбнулась.
Я взглядом попросила Сая забрать других Уортов. Он сразу подошел и обнял меня за плечи.
Это Гвен, она спасла меня из плена, а потом мы поженились!
Вы знакомы сколько? Три дня?
Одиннадцать совершенно незабываемых дней! Он чуть сильнее сжал мое плечо, как намек, что точно никогда не забудет цепей, похлебки и визита его величества.
Так здорово, что у меня теперь есть еще одна сестра! Я Берт!
Девочка, то есть мальчик обнял меня за талию, а его старшая сестра сложила руки на груди и закатила глаза. Всех будущих ловчих стригли одинаково коротко и одеждой не баловали, поэтому я спутала. Хорошо еще, что не назвала их по имени, вышло бы неловко.
Кларабель! гаркнула она. Не Кларисса и не Клара, терпеть не могу, когда искажают мое имя!
Как скажешь. Если понадобишься, буду звать тебя «Эй!». Я мило улыбнулась им и попросила собрать вещи. Сейчас переправлю вас к самой границе королевства, оттуда доберетесь до ордена.
Мы не вернемся. Берт шмыгнул носом. Хотели расспросить настоятеля, куда ты пропал, но его не было на месте, Клара такая найди! Я и нашел, в комнате у госпожи Лейрены.
О нет Сай прищурился и поторопил младших Уортов: Ну а дальше?
Клара заставила блоки в стене разойтись, и их увидели все, кто был в столовой. Во время ужина. Они там целовались, а рядом запеченная индюшка! Нам все про пост твердили
Что вы за ловчий явно хотел выругаться, но сдержался. Хоть капля благоразумия должна была остаться? Зачем вы это сделали?
Оставим их здесь? с надеждой спросила я.
Давай в Дагру, там есть приют для магов, пусть посидят пару дней. Там-то вы ничего не успели натворить?
Ничего себе перемены у них после моего побега! Надо будет осторожно расспросить малыша, как только избавимся от его брата и особенно сестры. Какая же противная девчонка!
Ничего, там очень милая управляющая, госпожа Ребекка! Она будет рада услышать, что ты нашелся и даже нашел себе жену ледяную лисицу! просиял Берт.
Пожалуй, наши милые малыши могут переночевать с нами, пока не придумаем, кто сможет о них позаботиться в королевстве. Я через силу улыбнулась им и сделала новый телепорт.
В последнюю нашу встречу сестра работала в таверне, как ее занесло в управляющие приютом? Наверняка и здесь замешан Флинн, ее болтливый муженек. Нельзя чтобы Ребекка узнала хоть что-то обо мне, иначе проболтается Рейгалю, а тот чуть не поймал меня однажды. Может выследить и во второй раз.
Берт прилепился ко мне как репей и не отставал, даже когда мы добрались до дома.
Те маги, которые захватили Сая, были очень страшными? расспрашивал он. Его пытали?
Посадили на цепь и кормили помоями, тут же влез малыш, причем глядел он только на меня.
И ничего моя похлебка не помои! Вполне питательно и даже съедобно, особенно после долгой беготни по диким землям за шипоглавом и бесконечных телепортов.
Ого! Берт округлил глаза, а Клара по-хозяйски оглядела холл, а затем большой зал.
Не волнуйся, потом пришла Гвен и спасла меня! Моя любимая жена! Сай чмокнул меня в щеку и сжал плечо почти до хруста. Сколько же в нем силищи? И постоянно растет! А как молниями швыряться стал! Его лис такой красавец
Я затолкала собственную лисицу поглубже, чтобы не облизываться на Сая, и попыталась сосредоточиться на растущей семье. Повезло, что младшие Уорты не совсем крохи, но я все равно не умею общаться с детьми! С сестрой мы виделись редко, при ней всегда была гувернантка, а сама Ребекка отличалась на редкость добрым и покладистым нравом, чего не скажешь о Кларабель.