Шаманов мы придавим следующей ночью, а накануне штурма я загляну в лагерь Хояси. Эйка вчера наконец-то нашла какую-то дырку в защите соседей, и я нанесу визит их командиру. Ясуо необходимо кончать, но сделать это нужно в ночь перед штурмом, чтобы у Хояси не осталось ни шанса быстро подобрать ему замену.
Средневековая армия без командующего часто превращается в стадо баранов, в истории Земли тому есть куча примеров. Здесь ситуация очень похожа. С асурами и степняками договаривался именно Ясуо, и не факт, что после его смерти эти договоренности сохранятся. Если уйдут степняки, крепость выстоит с большой вероятностью. Осталось дело за малым
И нет, я не испытывал никаких душевных терзаний. По вине этой паскуды погибло много хороших парней, да и сам я выжил только благодаря Салисэ. Конечно, придётся рискнуть, но мне же не привыкать. Та «дверца», которую обнаружила кицунэ, откроется только вовнутрь, а обратно придётся выходить обычным способом через лагерь. Впрочем, с моей реакцией это не составит труда. По крайней мере, я на это очень надеялся. Главное, чтобы у Эйки все получилось
За спиной прозвучали характерные шаги, звякнуло железо, и рядом со мной на траву опустился Сэдо Танака.
Ну вот На ловца, как говорится, и зверь.
За прошедшие месяцы Сэдо практически не изменился ну, если не брать во внимание взгляд. Уверенный, живой и одновременно спокойный. Нет, командиру рыцарей и раньше уверенности было не занимать, но в процессе создания нового подразделения он больше походил на мальчишку. Увлечённого, шебутного и назойливого. Сейчас все это осталось позади. Бой с демонами прочертил невидимую границу. То, что сотворила конница, было достойно легенд. Рыцари за каждого своего погибшего взяли с о́ни высокую плату. Один к полутора в пользу бойцов Танаки это даже по местным меркам фантастика. Жаль только, что осталось их меньше сотни, но тут уж ничего не попишешь
Здравствуй, Таро-доно, глядя на реку, произнёс самурай. Мне передали, что ты хотел меня видеть?
И тебе не хворать, я кивнул в ответ на приветствие и, повернув голову, поинтересовался: Что ты знаешь о шаманах Степи?
Сразу с места в карьер, без расшаркиваний и предисловий. С Сэдо так проще общаться. Да и зачем попусту болтать, если можно сразу о деле?
Я никогда с ними не сталкивался, после минутного молчания покачал головой самурай. Слышал только, что большинство их заклинаний основано на общении с духами. Ещё слышал, что шаманы способны насылать ками на соседние стойбища. Духи разбираются между собой, и если побеждают, то убивают людей. Ну или подчиняют их воле шамана. Произнеся это, Сэдо поморщился и посмотрел на меня. Но почему ты спрашиваешь? Ты же сам дух. Тебе ли это не знать?
Я немного не такой дух, усмехнувшись, покачал головой я. Но в целом ты прав. А спрашиваю я потому, что шаманов нам нужно убить. Всех тех, кто пришел из степи!
Услышав это заявление, Сэдо медленно повернул голову и приподнял брови. В глазах его мелькнул интерес:
То есть ты предлагаешь совершить набег на лагерь Хояси?
Нет, покачал головой я, только на лагерь шаманов. Они расположились отдельно. Примерно в половине ри[1] от основных сил, на краю леса.
Но
Местные ёкай почувствовали, что степняки затеяли какой-то жуткий обряд, жестом остановив Сэдо, пояснил я. Они собираются призвать какую-то тварь и отправить её в осажденную крепость. Или несколько тварей, не знаю, но, как бы то ни было, этой ночью они должны умереть
Ясно самурай покивал, затем снова посмотрел на меня и усмехнулся. А ты, конечно, успел уже все продумать?
Ну разумеется, в ответ усмехнулся я и, подобрав с земли ветку, поднялся на ноги. Вот, смотри, приблизившись к реке, я нарисовал на глине бутылку с широким дном и длинным горлышком. Дождавшись, когда самурай подойдёт, дорисовал небольшой кружок внутри возле дна и, обведя веткой по контуру, пояснил: Это все лес, и от входа до лагеря четверть ри или чуть больше. Шаманы специально ушли подальше, чтобы их духи не навредили своим.
А основные силы, как я понимаю, здесь? Танака указал пальцем вовне «бутылки» и посмотрел на меня. В глазах самурая блеснули веселые искорки. И, чтобы прийти на помощь своим, степнякам придётся проскакать через лес?
Там дорога ровная, прямая. Ширина шагов тридцать как раз твоим ребятам будет где разогнаться, я поправил за поясом меч и, кивнув на рисунок, добавил: Местные ёкай нам помогут. Незаметно проведут до места и обеспечат отход. Я не думаю, что степняки быстро очухаются и вышлют подмогу, но сотни полторы-две может прийти.
На самом деле не все там было так просто с этими шаманами, хотя ничего запредельного тоже вроде бы не имелось. Три сотни заклинателей и куча призванных духов. По словам Эйки, там, в астрале, не протолкнуться от ками, но это не должно составить проблем. Лисица одним махом переправит духов из астрала в реальность, и здесь они благополучно передохнут. Ну или развоплотятся не суть.
Собственно, шаманы занимаются тем же. Перекидывают ками из астрала в реальность в нужный момент, но это же надо уметь. Эйка умеет, но немного не так, и степняки останутся без поддержки. Нет, конечно, полторы сотни против трёх это не самый лучший расклад, но бывало и хуже.
Князь знает о твоих планах? поинтересовался Танака, очевидно, уже уложив мое предложение в голове.
Так это он и попросил меня продумать это мероприятие, усмехнулся я, стирая подошвой рисунок.
Странно Мне он почему-то ничего не сказал
Так я ему ещё не докладывал о своих планах, пожал плечами я. Детали будем обсуждать после обеда на совещании.
Добро, Танака кивнул. И вот ещё что Я забыл сказать, что тебя ждут в дзинмаку[2]. Мои ребята перехватили всадника. Оказалось, что это слуга самого Ясуо. Сейчас его допрашивают.
Он что же, в одиночку ночью ехал по лесу? недоверчиво хмыкнул я. Бежал от кого-то? Или потерял разум?
У него дочь в Хорагве чем-то нехорошим заболела, посмотрев в сторону шатра, пояснил Сэдо. Но он не из личных слуг, поэтому его отпустили домой. Наверное, думал проскочит. Мы на той дороге редко стоим.
«Ага, или это классическая подстава», хмыкнул про себя я и, кивнув Сэдо, направился к княжескому шатру.
Глава 2
Дзинмаку князя находился в центре лагеря, и шатром я называл его только по аналогии с палатками военачальников на Земле. У шатров все-таки есть какая-никакая крыша, а здесь два десятка палок, обтянутых плотной материей с нарисованными гербами. Нет, так-то тут замерзнуть нельзя: температура даже по ночам градусов двадцать, но дожди идут достаточно часто. Впрочем, Нори дождь нипочём, он с водой дружит. Я тоже дружу, хотя одежду сушить на себе не умею. Да и шатра у меня своего нет
Я шёл по лагерю, кивал в ответ на приветствия солдат и думал о запланированной операции. Допрос перехваченного мужика меня интересовал только отчасти. Ведь даже если это не подстава соседей, вряд ли сей тип что-то интересное нам расскажет. Слуг у даймё как бы не сотня, но большинство из них видят своего господина только по праздникам и уж точно ничего не знают о его делах.
С другой стороны, то, что мне нужно, я знаю. От месторасположения шатра Ясуо до распорядка его телохранителей. Пленных за два месяца у нас побывало немало, и все они охотно шли на контакт. И все это без дыб, щипцов и иголок под ногти. Когда у тебя в отряде ёкай-менталист, никаких пыток не требуется. Главное задавать правильные вопросы. Ведь даже находясь под контролем, человек способен следить за своим языком, но, если спросить напрямую он не сумеет тебе не ответить. И соврать тоже не сумеет, хотя тут возможны некоторые варианты
Поприветствовав стоящих возле шатра ребят, я зашёл внутрь, и звуки лагеря тут же пропали. Не знаю уж, как называется такое заклинание, но конторские отдали бы за него душу дьяволу. И даже интересно, работали бы в этом шатре «жучки»?
нечасто бывал в центре лагеря, сам не видел, но Озэму-бронник говорил, что госпожа всегда уходит спать в свой шатер
От размышлений на тему прослушки меня отвлёк сухой надтреснутый голос. Допрос уже шел, и Нори, как всегда, спросил про Аяку. Нет, парня понять можно. Свою сестру он боготворил и до сих пор не отошёл после ее предательства.
То, что Аяка в лагере, нам стало известно уже давно. Красно-белый шатёр без камонов[3] в сорока шагах от ставки главнокомандующего. Отвратная ситуация и изощренное унижение. Все вокруг ведь прекрасно знали, кто невеста их господина. И если после предательства я относился к Аяке с презрением и пониманием, то сейчас убил бы её не задумываясь. Впрочем, делать я этого, конечно, не буду. Не хочу расстраивать своего побратима
Обойдя две ширмы с вышитыми на них птицами, я прошёл в главную «комнату» и кивком поприветствовал князя с Коямой. Мысленно поздоровавшись с Эйкой, подошёл к ней и, смерив взглядом пленника, так же мысленно поинтересовался:
Что за тип?
Помощник мастера камней, пояснила кицунэ, не спуская с мужика взгляда. Спешил к больной дочери, и его перехватили ребята Сэдо Танаки. Не лжёт, не закрывается, только ничего нового не сказал.
Мужик выглядел достаточно опрятно с учетом того, что произошло с ним прошедшей ночью. Серое кимоно промокло и было обляпано грязью, но разорвано всего в двух местах. Оружия нет, на скуле оплывший кровоподтёк, в глазах тоска мешается с болью. На вид не старше сорока лет. Щуплый, одет небогато. С виду обычный работяга, которых с армией приходит едва ли не больше, чем солдат.
Ну а помощник мастера камней это один из тех, кто создаёт все эти сады из булыжников. При этом я даже знал, где именно он работал. Хояси разбили свой лагерь вокруг небольшой рощицы с озерком, и часть этой рощи была закрыта для посещения простым солдатам, поскольку там отдыхали старшие офицеры. Часть озера, кувшинки, деревья и десяток покрытых мхом валунов местным для релакса много не надо. Посидел, полюбовался, подумал и уже вроде как отдохнул. Не знаю, правда, чем конкретно занимался этот мужик, но я был прав ничего интересного мы от него не узнаем.
Господин, я просто слуга, словно прочитав мои мысли, произнёс пленный. Я все вам рассказал. Не убивайте У меня дочь Моя Мика Ей нужно лекарство, без него она умрет, а я
Никто не собирается тебя убивать, Нори поморщился и посмотрел на меня. Ответишь ещё на пару вопросов и езжай куда ехал. Таро-доно[4], князь кивнул на пленного, у тебя есть что спросить?
М-да Вот так сходу и не зная, о чем они тут говорили? Впрочем
Что-то необычное в последнее время в твоей работе случалось? задал я вопрос ради вопроса. Может быть, разговор какой услышал?
Нет, на мгновение задумавшись, потряс головой мужик. Ничего необычного. Нам запрещено приближаться к господам самураям. Разговоров не слушаем, хотя Он тронул свой подбородок и посмотрел на меня. Ясуо-сама перенёс медитацию на ближайшую ночь. Раньше он никогда так не делал. А у нас ещё мох как следует не отрос
Мох? поморщился я. Это тот, что на камнях?
Да, покивал пленник. Мы же его специально выращиваем. А после каждой медитации он темнеет и осыпается.
Ясуо Хояси медитирует в Тонком мире? неожиданно включилась в разговор кицунэ. При этом спокойно стоящая девушка вдруг стала похожа на спаниеля, увидавшего за забором соседскую курицу.
В Тонком мире? мужик наморщил лоб и непонимающе посмотрел на лисицу.
Он исчезает во время своей медитации или нет? терпеливо пояснила та.
Да, исчезает, помощник мастера покивал. В лагере говорят, что господин Ясуо ходит советоваться со своим погибшим отцом, но люди болтают разное. Сам я утверждать такого не буду
«Ага, с отцом он болтает, ну да, мысленно хмыкнул я. Ведь поначалу мне не был понятен такой интерес лисицы к медитациям, но теперь картинка сложилась. Если мох темнеет и осыпается после «каждой такой медитации», то Ясуо определенно с кем-то встречается, но только вряд ли с отцом. И вот, казалось бы, тупой вопрос, чтобы отстали, и как угадал»
Ты думаешь, это Илит? князь тоже просек фишку и мысленно обратился к лисице: «Растения же умирают от Хаоса?»
«Ещё от Тьмы, но вряд ли Ясуо встречается с Сэтом», так же ответила Нори лисица, а вслух произнесла:
А как часто твой господин проводил медитации?
Раз в две декады, через час после захода солнца, пожал плечами мужик. А сейчас восемь дней только прошло. Мох ещё не отрос
А этой ночью тоже в это же время? уточнил князь и, дождавшись кивка, обернулся к Кояме. С этим все. Ребятам скажи: мешок на голову, на коня, довести до дороги, и пусть едет, куда ехал.
Подождите! Эйка сделала останавливающий жест. Сейчас Иоши-сан подойдёт. Это важно
Тануки появился примерно через минуту. Поздоровался со всеми, затем внимательно взглянул на пленного и, протянув ему какой-то корешок, произнёс:
Вот лекарство для твоей дочери! Отрежешь кусок с ноготь, растолчешь и зальешь кипятком. Два часа настоится и дай дочери выпить. Часа через три лихорадка пройдёт. Остальное в течение дня раздай таким же больным. Там ведь не она одна заболела
М-да И в этом они все Князь, не казнивший ни одного пленного, и ёкай, старающиеся помочь каждому, вне зависимости от занимаемой стороны. Впрочем, ничего удивительного. Потомок богини Милосердия вряд ли станет серийным убийцей, ну а Иоши с Эйкой по-другому просто не могут. Для них помогать людям как для Нэко лечить. Полагаю, енот все утро лазал по лесу в поисках этого корешка, но зато теперь куча народа излечится от смертельной болезни. Люди ведь не просто так почитают ёкай Синего Леса. Хотя я вот тоже ёкай, но никакого особого человеколюбия за собой как-то не наблюдаю
Сообразив, что ему только что выдали, мужик обалдел и расплакался. Хотел встать на колени перед енотом, но Кояма ухватил его за шиворот и быстро потащил на выход. Проводив взглядом их обоих, князь задумчиво посмотрел на Эйку и уточнил:
Так все же, госпожа, ты считаешь, что это Илит ночью будет говорить с Ясуо?
Не знаю, покачала головой кицунэ. Или она сама, или кто-то из высших асуров. Хотя, скорее всего, сама, ведь не просто же так Ясуо «медитирует» по ночам. Думаю, Королева асуров опасается появления Салисэ. Ночью богиня вряд ли сможет помешать ее планам.
А мы как раз этой ночью собирались наведаться в гости к шаманам тяжело вздохнул князь и посмотрел на меня. Таро, а ты что думаешь по этому поводу?
Думаю, поход к шаманам можно перенести на следующую ночь, глядя побратиму в глаза, спокойно произнёс я. Ну а сегодня мы с Эйкой прогуляемся в лагерь Хояси. Нужно же послушать, о чем говорят эти двое?
После этих моих слов в комнате стало тихо. Брови Нори удивленно взлетели, в глазах появилось участие. Так смотрят на тяжело раненного товарища, которого уже не спасти. Эйка медленно повернула ко мне голову. Хотела что-то сказать, открыла рот, но тут же его закрыла и растерянно посмотрела на князя.
И только Иоши, который ещё не до конца въехал в сложившуюся ситуацию, перевел взгляд с Эйки на меня и озадаченно хмыкнул.
Погоди Как я понял, ночью в лагере Хояси появится Королева асуров. Если так, то кого ты там собрался послушать?
Так ее и собрался, пожал плечами я. Они с Ясуо будут обсуждать какие-то планы.
Хорошо, тогда второй вопрос, лицо енота сделалось скорбным. Ты что же, совсем из ума выжил? Или мало тебе было прошлого раза? Вчера же вроде нормальный был. Что произошло этой ночью? Что-то приснилось или
Погоди, Эйка остановила приятеля жестом и, взглянув на меня, поинтересовалась: Как ты себе это представляешь? Мы просто пойдём и умрем?
А я разве говорил, что кто-то собирается умирать? Ты же можешь провести нас на территорию лагеря?