Как только я ступил на последнюю ступень деревянной террасы, взору предстало небо, на котором уже горели миллиарды звезд, которые выглядывали из-за высоких крон сосен и елок окружающих наш сказочный дом вокруг. К сожалению звездного света было недостаточно, чтобы осветить тропу ведущую к скале, и на помощь пришел мой фонарик. Продавец был прав, в его свете я видел абсолютно все на достаточно большом расстоянии: можно было различить самые маленькие детали ландшафта; сухую листву, камни и даже трещины в коре вековых сосен скрывающихся за хвойными иголками.
И вот мы выдвинулись на покорение этого таинственного, стоящего в кромешной тьме природного монумента. Пройдя метров двести, в скале я увидел большой проем, я осветил целиком. Проем, действительно, был большим, в нем свободно могла поместиться легковая машина. Внутри виднелась грубая с разной высотностью ступеней лестница, ведущая наверх. Подъем для меня оказался достаточно трудным, я был просто физически не подготовлен к вечернему марш броску на скалу, приходилось даже останавливаться. Туннель с лестницей периодически выходил на своеобразные площадки, вот здесь мы и приводили свое дыхание в норму. При восхождении таких площадок было несколько. Последний этап проходил на открытой поверхности, с высоты которой были видны огни ближайших населенных пунктов. В конце подъема нас ждала просторная площадка, на которой находились каменные скамейки, в центре аккуратное место из небольших камней под костер, все выглядело очень уютно. Над головой простиралось огромное, чистое небо со звездами, зрелище было просто завораживающее. Мы сложили часть дров в место для костра, а часть оставили рядом, и принялись занимать места на каменных скамейках, предварительно постелив на них спальники, чтобы было мягко и тепло сидеть. Я занял одну из таких скамеек. Вскоре ко мне подошла Улла:
Могу я здесь присесть?
Да, конечно! ответил я ей.
Она сказала, что в прошлый раз сидела именно на этом месте и не хотела бы изменять традиции. В свою очередь, я поделился мыслями о том, что складывается впечатление, что здесь все друг друга хорошо знают и, видимо, каждый сидит на своем месте? Улла опровергла мои предположения и сказала, что по большей степени они знакомы больше с Маркусом чем друг с другом. Я с пониманием кивнул, достал термос, и предложил горячую кружку кофе моей знакомой. Она охотно согласилась. Улла была женщиной средних лет с большими голубыми глазами и четко выраженными чертами лица, ее белые волосы медленно покачивал легкий ветерок, а на безымянном пальце виднелось золотое колечко.
Вокс, Трой и Захар устанавливали большой телескоп на треногу, а я, оставив на время Уллу занялся костром. При подготовке запала для розжига мне пригодились специальные охотничьи спички как я убедился ни ветер, ни вода не были помехой их горению. Уже очень скоро вспыхнувший костер осветил наши лица, мы периодически поглядывали то на небо, усыпанное звездами, то на разгорающееся, танцующее пламя, выбрасывающее группы искр в звездное небо. Переведя взгляд на Уллу, я спросил:
Что интересного в этом восхождении, кроме божественного вида?
Она негромко ответила:
Скоро узнаешь, и продолжила пить кофе.
Мы сидели компактно, так, чтобы тепло от костра доставало почти до каждого. Прошло не так много времени как Маркус встал с места. Все замолчали и посмотрели в его сторону:
Я приветствую всех в этом замечательном и уникальном месте!
И мы приветствует тебя, Маркус! ответила дружная компания, а он продолжил:
Итак, мы вновь здесь собрались, чтобы я снова рассказал вам историю, в которую невозможно поверить, окинув всех взглядом, заключил он, а вы готовы услышать её снова, хотя я уже и рассказывал её многим из вас, и не раз?
Мы готовы! чувствовалось неподдельное возбуждение и радость в голосах собравшихся.
По моему телу прокатилась дрожь, не потому, что было прохладно на вершине скалы, а видимо из-за охватившего меня волнения.
Потому что, каждый раз слыша её приходится испытывать новые чувства, еле слышно произнесла Улла.
Её слова не внесли никакой ясности, наоборот ещё больше поселили во мне интригу: «Что же это за история, которая вызывает постоянно новые чувства?»
Глава 6. Другой мир
И вот наступила тишина, которую нарушал лишь лёгкий ветерок и треск дров в костре. Языки пламени стремились ввысь, отправляя огненных посланцев в бесконечную вселенную. Мы сидели, образовав полукруг, в центре которого горел костер, а по другую сторону стоял Маркус. Свет от костра хорошо освещал его, нам было видно каждое его движение глаз, губ и рук. Он еще раз посмотрел на всех и, поднимая правую руку вверх и оставив только указательный палец, направленный в сторону неба, произнес: «Где-то там существуют другие миры, и их очень много». После его слов откуда-то появился резкий порыв ветра, который чуть сильнее раздул пламя. Раздался треск дров, и в стороны разлетелись небольшие куски углей, ввысь взвились сотни искр. Отражение играющего пламени на одежде и лице Маркуса делало его грозным и пугающим. Я немного напрягся, возможно, ветер и искры всё это появилось в результате банального совпадения. Но его слова на меня произвели большое впечатление. Сказанное им и вправду вызывало во мне определенные чувства: удивление, волнение, страх.
Такого просто не может быть, подумал я тогда: возможно, это была своеобразная шутка, которую я в этом обществе не понял. Но это было не так: никто даже не улыбнулся. Все, словно под каким-то необъяснимым гипнозом, смотрели в его сторону.
Как только искры от костра затухли в звездном небе, Маркус продолжил. Он поведал нам, что существует огромная галактика, которой очень много лет, и что в ней находится множество миров, похожих на наш, и в этих мирах живут такие же люди, как и мы с вами. Мужчины, которые устанавливали и настраивали телескоп, медленно привстали и подошли к нему, как будто хотели проверить его слова, вдруг он ошибается.
Я ожидал, что речь пойдет, как в обычной книжке про фантастику, о других мирах, инопланетян с причудливой внешностью и их космических кораблях, бороздящих нашу вселенную вдоль и поперек. Но он, не обмолвил и слова, об этом. Там не было чудовищь с тремя головами или руками, или историй о интересных планетах с необычной растительностью и животными ничего такого не было! Маркус рассказывал о том, что миры, а если точнее процитировать его слова, планетарные системы, были похожи на ту систему, в которой находится наша планета Земля. И разница этих миров заключалась только в одном: миры различались по степени промышленного загрязнения и формам правления, но в целом это были земли такие же, как та, на которой мы стоим. Я был просто убит его словами, я не мог просто сидеть и молчать, я по-другому представлял свое путешествие на эту скалу и совсем не хотел слушать этот бред. Эмоции меня переполняли: я взрослый человек, и представление о мире у меня совсем иное, наши ученые прекрасно знают о том факте, что существуют планетарные системы, и планеты в этих системах могут находиться в обитаемой зоне для более или менее возможного проживания или существования, но эти планеты никак не могут быть похожими на планету Земля. Планета Земля считается уникальной так же, как и сама планетарная система, в которой она находится. Это же просто смешно, о чем он говорит. Услышанное не давало мне покоя, что-то во мне закричало: «останови этот бред!». Не выдержав, я сформулировал, на мой взгляд, безобидный вопрос, дабы услышать на него вменяемый ответ.
Как такое может быть, что в одной галактике такое количество одинаковых миров? Это просто невозможно! произнеся этот вопрос вслух, я успокоился, как будто выполнил сложную миссию по разоблачению лжецов.
Все, кто сидел вокруг костра, даже не обратили внимания на то, что я спросил, как будто они ожидали этого от меня.
Маркус улыбнулся и сказал:
Такое возможно, только если вы умеете создавать такие миры, а именно: планетарную систему с планетами-спутниками и звездой. Создание миров, продолжал Маркус, даже обуславливается не тем, что нам, людям, нужно больше, а тем, что нам без этого не выжить. Когда-то люди, живущие там, остались без дома, то есть без планеты, и долгое время ютились, где только могли. Речь идет о планетах, не предназначенных для полноценной жизни. Всему виною было то, что в космосе постоянно все меняется: галактики сталкиваются с другими галактиками, зарождаются и умирают звезды. В этом космическом хаосе тяжело выжить, и только по этой причине человеку пришлось научиться создавать свои миры, такие, какие им нужны. Да, они тоже были не вечны, но их создавалось много, очень много, для того, чтобы даже при максимально неблагоприятных обстоятельствах, жизнь существовала всегда, закончил отвечать Маркус на мой вопрос.
Значит, этот мир, где мы с вами сейчас находимся, был создан кем-то? сделал я вывод от услышанного.
Да, верно, Эрик, так и есть.
Этого не может быть, я был удивлен его ответом. Так кто «мы»? снова задал вопрос.
Вот об этом и будет мой рассказ, обращая взор на меня, ответил Маркус.
Чем больше я думал о словах Маркуса, тем больше возникало вопросов. Мне казалось, что я попал в какую-то секту я был немного напуган, но одно меня успокаивало: со мной был рюкзак, а в нем средства для выживания в диких местах. Я вспомнил, что приобрел охотничий нож из первоклассной стали. Сейчас на вершине скалы, слыша такие слова, я надеялся, что никого в жертву приносить не будут, но всё же от таких мыслей становилось не по себе. Я, конечно, взял себя в руки, решил налить еще кофе и предложил это моей соседке по каменной скамейке, она охотно согласилась.
Маркус продолжал свой рассказ под шум легкого ветра на вершине скалы и треск дров костра, периодически испускающего искры ввысь к небесам. Он говорил, что для создания миров необходимо много знаний, но без чего точно не создать подобный мир, так это без «условного бессмертия» (это когда люди научились продлевать жизнь до бесконечности). Эта технология появилась вследствии потери людьми «родного дома».
Наша галактика столкнулась с другой галактикой, хотя и не очень большой, но этого было достаточно, чтобы уничтожить наш мир, похожий на этот, развел руками Маркус. Но потеря мира не уничтожила людей: они стали жить в огромных кораблях под названием «Ковчеги Брауна», о которых я расскажу позже. Жизнь в космосе это тяжелое испытание, человек не смог привыкнуть и смириться с мыслью о потере своего дома, мы начали сходить с ума, росло количество самоубийств. Ученые изо всех сил пытались спасти остаток человечества, но все было безуспешно. Нужно было придумать, как спасти людей от безумства, охватившего их в космосе. Тогда и появилась такая технология, как «условное бессмертие», с оговоркой на то, что если не спасем всех, хоть оставим сильнейших, и в эту группу стали попадать люди с сильной психикой, устойчивые к сложностям жизни в космическом пространстве. Впоследствии технология «условное бессмертие» привела к другим важным открытиям, что позволило человеку снова обрести свой дом. Но с появлением «условного бессмертия» наша цивилизация приобрела и новые проблемы.
С виду Маркус выглядел достаточно спокойным и адекватным человеком. Пережитая нами трагедия (авиакатастрофа) была тяжелым ударом для психики. Она сильно изменила меня, и, возможно, я находился здесь потому, что стал одинок, мне необходимо было общество и общение. Но слова Маркуса меня правда сильно насторожили: неужели на самом деле все плохо, и произошедшая с нами трагедия так сильно повлияла на него. Он так пылко говорил об этих мирах, что у меня создалось впечатление о том, что у него проблемы со здоровьем побольше моих, и встреча у кабинета психиатра была тому ещё одним подтверждением.
Смотря на небо, Маркус продолжал говорить о том, что вселенная не имеет границ, то есть бесконечна, и она существовала всегда, как и жизнь в ней. Это сложно осознать нашему мозгу, ему необходимо найти начало и конец по причине нашей недолговечности. Но вот с появлением технологии «условное бессмертие» человек стал той бесконечностью и начал думать по-другому. Да, сложно осознать, что жизнь была всегда, как и сама вселенная. Затем Маркус рассказал, как устроены миры в плане социального устройства и что у нас, живущих на планете Земля, имеются те же проблемы. Если есть деньги, они обязательно будут порождать сопутствующие им проблемы.
Маркус продолжал под звуки горящего костра и треска дров в нем.
Большое население нашей цивилизации предусматривало самые жесткие меры контроля. Чипизация была одной из таких мер. Вас вписывали в экономику, и до последнего вздоха мир знал о вас все.
В связи с тем, что когда-то наша цивилизация потеряла свой родной мир, была поставлена задача по исследованию космического пространства, и ученые смогли добиться высоких результатов для наших тел: они сделали их более сильными и устойчивыми к космической радиации, но ненамного. По мере развития нашей цивилизации мы все сильнее понимали, что исследование пространства космоса давало нам все больше и больше новых технологий, Маркус говорил так, как будто очень хорошо был знаком с этим.
Пространство нужно было исследовать в первую очередь из-за полезных и легкодоступных ресурсов. Были созданы сверхмощные двигатели с такой тягой, что человеческий организм не мог пережить их ускорение. Так появилась технология, защищающая наши тела от значительных перегрузок, в основе которой лежало магнитное поле. Это позволило расширить границы Империи в нашей галактике. Но даже при всех существующих передовых технологиях наша цивилизация не смогла справиться с дефицитом жизненно важных ресурсов. А к ним относились все известные нам металлы. Чем больше наша цивилизация строила звездных систем с планетами земного типа, тем больше требовалось металлов для обеспечения безопасности и жизнедеятельности человека.
Еще одна проблема, с которой столкнулась наша цивилизация, это постоянно меняющееся расстояние между звездами, по той причине, что мы все находимся в движении по спирали не только вокруг центра галактики, но и внутри самих рукавов, отходящих от неё. Требовалось организовать космическую дорожную инфраструктуру, все объекты которой были очень ресурсозатратными. Наша цивилизация строила и разрабатывала специальные станции-маяки, которые находились в определенных точках маршрута между звездами. Из-за длительных перелетов и дороговизны технологии «условного бессмертия» ученым пришлось увеличить сроки службы наших тел до максимально возможного времени. Наши тела стали жить не сто лет, а триста, и все же это не так много, как хотелось, если вы любите постоянно путешествовать по космическому пространству, продолжал удивлять меня своим рассказом Маркус.
Цивилизация, о которой пойдет речь, начала создавать миры подобно тому, в котором мы с вами живем. Этим мирам были присущи все те же проблемы, что и здесь: природные и техногенные катастрофы, войны, голод, болезни. С последней проблемой удалось немного справиться. Из-за расширения границ нашей цивилизации в космическом пространстве основной задачей было защитить тела от невидимых врагов: вирусов и бактерий, и эту задачу нам удалось решить; создав препараты, которые были способны держать удар от внешней угрозы лучше, чем раньше, продолжал описывать Маркус существование другого мира, который, по его словам, был реален.