Все шло по плану, мы работали вахтами по два человека. Сначала мы ставили себе задачи на планете земного типа в нашей родной планетарной системе «Ю-507», а потом уже выполняли эти задачи в свою вахту, ознакомившись при этом с отчетами о проделанной работе наших предшественников. Рабочие вахты были не длительные: по два месяца, если переводить во время. Продолжительность нашего месяца составляла сорок дней, в сутках было шестнадцать часов, а час был равен нашим полутора, год состоял из двух сезонов (холодного и теплого), и, определять фазу в, которой находилась планета прибытия, было очень удобно для космических путешественников, а девять месяцев в году в этом им помогали. Как правило оставшиеся половина годового времени говорили, что планета находится в равновесии и погода в обоих полушариях относительно одинакова. Рассчитать это можно было посмотреть на информационных табло в космической станции отбытия, прибавляя время в пути мы могли сами определить к какому сезону нам готовится. Такой порядок вещеей был не случайным: для управления огромной Империей, информация о ее планетарных системах была очень важна, и этой информации было много: навигационным машинам требовалось определять точные положение планет, а руководству принять решение о стратегическом планировании, в то время когда расстояния в вашей Империи исчисляются шестнадцатизначный цифрами. Поэтому велось шестнадцатеричное счисление времени и каждый шестнадцатый год был високосным в котором каждый месяц был равен 41 дню. Такая общепринятая система была крайне точна и для навигации в пространстве и для управления всей Империи. О преимуществах такого счисления времени можно говорить долго, но одно было достаточно сильным: для передачи данных не требовалось больших затрат времени и энергии, а значит границы Империи могли расти и расширяться, увеличивая свое влияние.
По мере роста проекта сроки будут увеличиваться, и количество специалистов в одной вахте будет расти. Какое-то время все шло как нужно, мы справлялись с графиком строительства на той безызвестной блуждающей планете. Она была намного больше, чем наш родной мир, между нами, ребятами мы называли ее «Черная незнакомка», а так рабочее название было «РС 121» рабочий сектор 121. На «Черной незнакомке» притяжение было несильное: в три раза меньше ввиду отсутствия какой-либо атмосферы, что идеально подходило для сборки космических кораблей на поверхности планеты, а не в космосе. Сама планета была покрыта черным грунтом, и поверхность ее была условно ровная, не считая множества кратеров от упавших космических камней. Свет, который исходил от ближайших звезд, плохо отражался от поверхности этой планеты, что было идеально в плане невидимости и скрытности. Обнаружить ее стандартным способом было тяжело (я про сверхдальние телескопы), но даже если вдруг ее и увидят, то понять, что на поверхности этой планеты, будет уже сложно. Строить и производить нужные для войны компоненты, конечно, удобнее на поверхности, чем в космосе, но все же это с какой стороны посмотреть. Я не буду углубляться в техническую часть военной индустрии, скажу одно: это место удовлетворяло всем требованиям для производства оружия. Все, что мы создавали и строили, все фабрики и заводы, все они были предназначены для производства любого вооружения первого и второго технологического уровня развития.
Технологический уровень развития вооружения (сокращенно «Т») это совокупность технологий, которые применяются в производстве этого вооружения. По технологическому уровню вооружения можно определить силу противника и, следовательно, выбрать поведение ваших войск при вооруженном столкновении. Немного о скучном: всего два слова о том, что из себя представляют первые два технологических уровня развития вооружения, на протяжении всего рассказа мы не раз будем слышать о них. К уровню Т1 можно отнести все типы и классы оружия: пулеметы, пушки, ракеты; также это любая техника на гусеничном или колесном шасси, которой присуща энергетическая установка в виде атомного реактора. К уровню Т2 можно прибавить энергетическое оружие лазеры и рельсотроны, а также самоходное конечностно-ножное шасси боевых роботов, их несущая способность была намного выше колес и гусениц, что позволяла иметь в арсенале более тяжелое вооружение. Роботы были многофункциональны, хорошо бронированы и достаточно мобильны. Но на этом разнообразие технологических уровней в нашем мире не заканчивалось. На самом деле их было шесть: Т1, Т2, Т3, Т4, Т5 и Т5+, и силу каждой Империи можно было определить именно по ним: по тому, какая доля технологического военного развития в совокупности преобладала в ее планетарных системах. В среднем, это были уровни Т3 и Т4, а доля всего вооружения и инфраструктуры технологии Т5 не превышала десяти процентов. Но для защиты, на случай возможного военного вмешательства в наш сектор, достаточно первых двух уровней, и об это прекрасно знал бог Коар правитель нашего сектора.
Все произошло неожиданно в отношениях бога Коара и бога Продуса. Где вспыхнула искра, я до сих пор и не пойму. Бог Коар был умен, но вот где он просчитался, известно только ему самому. Произошло военное вторжение, которого никто не ожидал, ведь Император Касарт уверял граждан Империи, что конфликт исчерпан. В это время нас с напарником должна была сменить другая пара специалистов. На космической станции, куда мы прибыли для пересменки, все было тихо и спокойно. Она представляла собой космический остров с функциями навигационного маяка, куда прибывало много кораблей для решения задач по починке, дозаправке, отдыху, пополнению запасов. Нашей задачей была перевахтовка на этой космической станции, название ее было «Маяк 10212». Через пространство, которое прилегало к станции, пролетало сотни кораблей. Пролетавшие мимо станции корабли получали новые координаты следования, изменяли курсы на новые и исчезали на бескрайних просторах вселенной. Чем больше таких маяков, тем точнее было прибытие межзвездного космического корабля к своей конечной цели путешествия.
Можно ли было путешествовать без маяков? озвучил Маркус такой вопрос.
Да, путешествовать можно было, но только военным кораблям, так как они были сделаны из другого теста и при нештатных ситуациях, авариях, столкновениях с небольшими астероидами могли оказать себе помощь самостоятельно в большинстве случаев. Поэтому курсы они прокладывали себе сами. Для гражданского космического флота все эти сложные навороты были недоступны, задачи перед гражданскими были другие: в первую очередь, обеспечить доступность грузового и пассажирского транспорта и, во вторую, простое обслуживание. Конечно, владельцы корпораций имели в своем арсенале дорогие космические корабли класса «яхта», там было все и даже легкое вооружение. Такие корабли подлежали обязательной регистрации в Империи. Самым простым и распространенным межзвездным космическим кораблем считался корабль класса «челнок». Его можно было встретить везде, у этого корабля были тысячи модификаций, под этот корабль были созданы все стыковочные механизмы космических станций. Вы могли с комфортом стыковаться со станциями, при этом всегда испытывать притяжение, это поистине было большое достижение инженеров.
Итак, вернемся к космическим станциям. Они располагались не всегда в планетарных системах, а там, где это было необходимо для космической логистики. Строительство станций в Империи было поставлено на поток для быстрого и относительно безопасного передвижения по космическому пространству нашей галактики «Большой котел». Из-за того что галактика движется и наши корабли преодолевают огромные расстояния, координаты отправления и прибытия постоянно незначительно меняются, но все же нужно вести их пересчет, и на каждой космической станции вы всегда можете получить эти координаты, если являетесь легальным гражданином своей Империи. В нашем случае мы должны были передать новые координаты секретной планеты сменщикам, в течение десяти часов после этого их нужно было уже пересчитывать, так как полет по старым не гарантировал безопасного перелета на пути следования могли уже стоять космические объекты астероиды, планеты и спутники. Защита кораблей, конечно, постоянно совершенствуется, но пока эффективнее магнитного поля и обтекателя из прочного сплава металла еще не придумали. Такие обтекатели были сменными деталями, так как столкновения были, и даже по касательной эти обтекатели достаточно хорошо повреждались. Небольшие кусочки камней рассекали его броню, словно нож масло.
На станции «Маяк 10212» мы ожидали своих сменщиков, чтобы передать им координаты, так как вычисляющий их специальный компьютер находился на нашей космической станции, вращающейся вокруг черной планеты. «Черная незнакомка» и впрямь была ею: ее поверхность была словно выжжена чем-то, пепельно-угольные кратеры и горные образования отражали не более 10% света, падающего на ее поверхность, а также, информация о ней была поверхностной: размер, траектория полета и состав грунта. Бога Коара, интересовало само место, где можно было создать свою страховку на случай вторжения неприятелей в его сектор и «Черная незнакомка» стала этим местом вдали от Империи в темной бездне космоса, живущей своей жизнью и подчиняясь только одному ему.
Ожидание наших товарищей по работе уже подходило к концу, остался один час, и нужно было принять решение, иначе мы могли потерять нашу черную планету. Скоро произойдет пересчет новых координат и лететь по старым будет уже невозможно. Четких инструкций на случай задержки товарищей у нас не было.
Информация, поступающая на станцию от других станций, зависела от того, как часто посещают станцию другие корабли. Они могут привозить не только товары, оборудование и людей, но и информационные данные это может быть все, что угодно: приказы, новости, почта и так далее. Передача таким способом информации на огромные расстояния в пространстве была намного надежнее и быстрее. Но в тот период ни один корабль не был замечен в прилегающем пространстве станции: никто никуда не летел. Отсутствие наших сменщиков по вахте вызывало у нас с напарником вопросы.
О том, что мы участвовали в секретном проекте, мы не догадывались. Все строящиеся объекты в космическом пространстве в той или иной мере были засекречены. Руководитель работ сказал нам не распространятся на тему нашей работы, иначе будут последствия. Последствий никто не хотел, так как остаться без работы означало верную смерть. Страх перед тем, что можно потерять работу, запрещал нам с напарником просто подойти к администрации «Маяка», рассказать, что произошло, и спросить, что делать. Мы с напарником бросили игральные кости, и так получилось, что он пошел покупать билет на челнок к космической станции, находящейся в планетарной системе «Ю-507». Мой напарник летел на космическую станцию «Льоботурн», а я на «Черную незнакомку» Тогда я еще не знал, что напарника я вижу в последний раз.
К «Черной незнакомке» я летел на нашем космическом корабле класса «челнок». Челнок выглядел как обычный цилиндр с обтекателем с одной стороны, этот дизайн был стандартом, так как для создания искусственного притяжения необходимо вращение, и за счет центробежной силы притяжение и возникало. Поэтому дизайн станций и кораблей класса «челнок» был цилиндрической формы.
Когда я попрощался со своим напарником на станции «Маяк 10212», мы оговорили, что через определенное время я прилечу обратно, и к этому времени я должен увидеть сменщиков. Как и договаривались, я через некоторое время снова посетил станцию, но сменщиков я там не обнаружил. Что произошло? А произошло следующее: захват власти с помощью военного вторжения в наш родной сектор «Богатство Эпорта». Все, кто участвовал в строительстве на планете «Черная незнакомка», в том числе и мой напарник, погибли. Узнал я это не сразу, но первое, что я увидел на станции «Маяк 10212», это новости на большом мониторе в зале ожидания для космических путешественников.
Военное вторжение началось с планетарной системы «Ю-507» сектора «Богатство Эпорта». Мой напарник по вахте Белпорт летел именно туда, в планетарную систему «Ю-507». Думаю, что он и его челнок были уничтожены, когда он замедлил ход, приближаясь к родной планете земного типа «Льоботурн». Когда твой корабль влетает в сектор к нужной планете, а там вовсю идет война, тебя ждет верная смерть. Во время военных действий в космическом пространстве военных мало заботит, кто прибывает к ним. Если объект находится на расстоянии поражения, то его уничтожают. Система распознавания свой-чужой работает только у военных объектов, на гражданские она не распространяется: под видом гражданских кораблей могут быть смертоносные ракеты. Если вовремя их не уничтожить, то они зажгут сверхновую, и от высокой температуры на большом расстоянии все расплавится. Служба по контролю за безопасностью полетов гражданского космического флота обязана приостановить все полеты, если получено сообщение о ведении военных действий в секторе. Этот сектор становится закрытым, и все прибывающие космические корабли должны изменить свои курсы и, как правило, это работает. Но вот почему Белпорт не получил это сообщение? На этот вопрос есть только один ответ: все было так спланировано. Ведь захват власти дело сложное, и неоповещение гражданского флота создало хаос в окрестностях нашей планеты «Льоботурн»: свои стреляли по своим.
У меня возник вопрос к Маркусу, и я не удержался от того, чтобы его не задать:
Маркус, прервал я его рассказ, получается, твой напарник по вахте погиб благодаря игральным костям?
Это не так, Эрик, произнес Маркус. Его судьбу определил бог Продус, а не игральные кости. Игральные кости только помогли определиться с тем, кто полетит, но не на смерть, а узнать причину отсутствия нашей смены. В том, что система по контролю безопасности полетов его не оповестила, был виноват конкретный бог, а не случай.
Значит, нашу судьбу постоянно кто-то определяет? продолжил я спрашивать.
Да, Эрик, ведь неспроста существует такое выражение: «встал не с той ноги», Маркус очень легко парировал мой вопрос.
Итак, продолжил Маркус, в тот момент передо мной встала сложная ситуация, как выходить из нее, нас не обучали, я не знал, что мне делать. Снова и снова я задавал себе этот вопрос: «Что делать?»
Вдыхая кислород полной грудью, я понимал, что технически я мертв. Вариантов было немного. Сдаться новым властям. Этот вариант сулил полную неизвестность. Второй вариант: бежать в другой сектор, был под большим вопросом. Бежать сейчас не представлялось возможным, нужно было подождать, пока все устаканится. Думаю, у половины людей нашего сектора были подобные мысли, ведь будут зачистки, и те, у кого была возможность покинуть наш сектор, уже это сделали.
Все говорило о том, что я в сложной ситуации, и что с этим делать, я не знал. Единственным пока решением было вернуться на «Черную незнакомку» и подумать еще.
Я так и поступил, говорил Маркус.
Когда я вернулся на «Черную незнакомку», у меня все еще была надежда, что кто-то выжил, и возможно, они прилетят сюда это был важный вопрос. Скажу так: в моей голове после случившегося появилось столько вопросов, что я как будто протрезвел и начал оценивать реальный мир совершенно по-другому. Жить на станции я мог достаточно долго: пока не протру до дыр все комбинезоны. Станция была современной, в ней было все: гидропоника, вода, кислород, энергия, топливо. Атомный реактор на космической станции давал энергию, которой мне бы хватило на сто лет. Сто лет это достаточно большой срок, чтобы подумать, что делать и как быть. Но изоляция от мира сведет меня с ума раньше, чем закончится топливо в атомном реакторе станции. Я это прекрасно понимал.
При возвращении на космическую станцию «Черная незнакомка» мой челнок замедлялся, голова немного кружилась. Частые перелеты и использование капсул для защиты организма от перегрузок давали такой эффект. Освободившись от защитного механизма, предохраняющего тело, я включил вращение жилого блока, и мое тело снова ощутило твердую поверхность под ногами. Головокружение не проходило, организм должен немного адаптироваться от перелета. Но возможно, самочувствие было связано с переживаниями о неопределенном будущем. Жилой блок в челноке представлял собой цилиндр, который вращался вокруг своей оси, на длительных перелетах он мог служить комфортным местом пребывания. Я начал процедуру стыковки со станцией. ИИ (искусственный интеллект) корабля с этим хорошо справлялся, и, ощутив небольшой толчок, я понял, что процедура была завершена, и теперь можно направиться к переходному шлюзу.