Ну да, воин смущённо пожал плечами, кто ж знал
Леший, я серьёзно посмотрел на своего проводника. Предлагаю обменяться стратегически важной информацией, для выстраивания долгосрочной стратегии выживания.
О как завернул, хмыкнул воин. Ладно, принято. Но сначала заглянем кое к кому в гости.
Он повернул направо, и мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.
К перевёртышам? уточнил я. Кстати, ты не упомянул про них, когда рассказывал про местные расклады.
Дела перевёртышей остальных заключённых не касаются, отрезал Леший. Они занимают нейтральную позицию и участвуют только в Жатве.
Жатве?
Признаться, мне надоело по кусочкам вытягивать информацию из Лешего. Но с другой стороны я понимал, что нахожусь здесь буквально пару часов.
И то, что для меня будет открытием, для Лешего уже обыденность, не стоящая упоминания.
Каждые две недели случается ночь Жатвы, Леший неосознанно прикоснулся к своей татуировке. Как бы тебе объяснить У Жатвы есть много названий: Все против всех, Ночь крови, Свалка, Дикая охота.
О, глубокомысленно изрёк я, знаешь, у меня складывается впечатление, что этот острог создан с одной целью: сокращать количество Одарённых.
В яблочко, малыш, хмыкнул Леший, который был всего-то на голову меня выше. Здесь выживают только сильнейшие или умнейшие.
Окраинный легион или Инженерные достижения? догадался я.
Хм, Леший смерил меня подозрительным взглядом, про любовь начальника острога к Инженерам знают все, но вот про Окраинный легион
Получается, самые сильные попадают в легион? я проигнорировал невысказанный вопрос Лешего.
В легион берут того, кто к концу ночи стоит на ногах, подтвердил Леший. Но не больше трёх Одарённых за раз.
А если договориться?
Хо! невесело усмехнулся Леший. Жатва начинается со всевозможного вида сговоров, союзов и договорённостей, про которые все благополучно забывают.
А перевёртыши? я кивнул на стоящий за заборчиком ангар.
О, Леший покачал головой, эти просто охотятся. За всё время, проведённое здесь, я не увидел ни одного перевёртыша, который бы не вернулся в свою берлогу до окончания ночи.
То есть они специально не выигрывают? уточнил я.
Именно, кивнул Леший. Такое ощущение, что их всё устраивает.
Постой, на краю сознания забрезжила смутная догадка. Получается, за пределами острога перевёртышей либо нет, либо очень мало. Я бы точно знал об их существовании. Выходит, что они
На твоём месте я бы не стал додумывать эту мысль, оборвал меня Леший. Меньше знаешь лучше спишь. К тому же мы пришли.
Он остановился у одного из ангаров, окружённых забором, и предупреждающе поднял руку.
Пока тебя не спросят, молчи, что бы ни случилось, предупредил меня Леший, после чего достал откуда-то золотую монету и швырнул её в стену ангара.
Сначала ничего не происходило, потом дверь ангара распахнулась, и на улицу вышел низкий, коренастый мужичок.
Моё внимание сразу привлекли его глаза. Не знаю почему, но мне показалось, что он носит линзы.
Было ли дело в отблеске света или мне банально показалось, но глаза у этого заключённого были какие-то странные. Жёлтые и блестящие.
Опять ты, проворчал перевёртыш, почёсывая живот. Чего припёрся?
Привет, Манул. Воры затевают очередную бойню, Леший покосился на решётку, за которой через коридор и вторую решётку виднелись мастерские, какие-то ангары и оживлённая площадь.
И? зевнул коротышка.
Нужна берлога на три дня.
Леший, поморщился Манул. Может, ты уже сам научишься решать свои проблемы?
Со своими проблемами я действительно разберусь сам, кивнул Леший. Берлога нужна пацану.
Отведи его к дворянам.
Там всё сложно.
Ну ещё бы, хмыкнул Манул. У тебя всегда всё сложно.
Не тот случай, покачал головой Леший. Ему дворянство пожаловали.
Вот как, во взгляде Манула мелькнул интерес. Пожаловали́?
Пожаловал, поправился Леший.
Хм, коротышка почесал свою волосатую грудь и с интересом посмотрел на меня. И за что же тебе пожаловали дворянство?
Моя пятёрка выиграла турнир Золотого меча и отразила Песчаную волну на заставе капитана Оута, я ответил кратко, но в то же время развёрнуто.
Несмотря на его рост, от коротышки так и веяло опасностью, и я по мере возможностей старался общаться с такими людьми вежливо.
Оут, протянул Манул. Не слышал о таком. К Медведю подходили?
Он обещал сломать мне ноги, если ещё раз его побеспокою, усмехнулся Леший.
Он может, покивал головой Манул. И всё же, в чём мой интерес? Пока что я вижу только удачливого сопляка, заполучившего дворянство.
Ты же знаешь мои возможности? понизил голос Леший.
Чего там не знать-то, хмыкнул коротышка.
Предлагаю дружеский поединок. Мы с пацаном против тебя.
По тонкому льду ходишь, нахмурился Манул. Тебе не хватило прошлого раза?
Я настаиваю, Леший проигнорировал угрозу, мелькнувшую в голове коротышки.
Проиграешь, принесёшь мне кресло-качалку, Манул испытующе посмотрел на моего провожатого.
В остроге есть только один человек, у которого есть кресло-качалка, медленно произнёс Леший.
Именно, коротышка не удержался и широко зевнул.
Я всем нутром ощущал будущие проблемы, в которые нас втягивает Леший, и уже открыл было рот, чтобы уточнить что это за человек, но воин меня опередил.
Идёт.
Хах! довольно осклабился Манул. Ну, тогда милости просим в мою берлогу.
Леший, словно только этого и ждал, перешагнул заборчик и вопросительно посмотрел на меня.
Михаил?
Леший, я не спешил шагать следом. Так дела не делаются. Что это за человек?
Не боись, отмахнулся воин, это исключительно мои проблемы.
Ну-ну, проворчал я, чувствуя, что воин втягивает меня в какую-то мутную комбинацию.
Верь мне, Леший посмотрел мне прямо в глаза.
Не верь никому, я выдержал его взгляд и покачал головой.
Михаил
Спасибо за помощь, Леший, я коротко поклонился воину и сделал шаг назад. Даст бог свидимся.
Уж что-что, а лезть в непонятные хитросплетения и чьи-то схемы я не собирался.
Михаил
Леший, нет.
Вообще, большинство людей не умеет вовремя остановиться и сказать «нет». Я тоже раньше не умел.
Но когда до меня дошло, что я только и делаю, что помогаю достигать цели других людей, в ущерб своим, я начал меняться.
Получилось далеко не сразу, но после появления этого волшебного слова, моя жизнь изменилась к лучшему.
Поэтому, без обид, Леший, но нет.
Светик просил помочь я уже отворачивался от Лешего, как его слова буквально приморозили меня к полу.
Что ты сказал? переспросил я, подходя вплотную к Лешему.
Светик. Просил. Помочь. Леший говорил хоть и тихо, но каждое его слово отпечатывалось в сознании калёным железом.
В голове мгновенно пронеслись десятки мыслей.
Комбинация гимназии? Люди директора и князя? Но какой им интерес в остроге? А Леший что, получается, агент Светозара? Как Крис? Ё-моё, во что я ввязался!
В любом случае, Светозару я отказать не мог. Точнее, мог, но это будет неправильно.
До какой отсечки идёт бой? я перешагнул белоснежный заборчик и хрустнул пальцами. До первой крови?
Ну, если ты настаиваешь, хищно улыбнулся Манул, отлипая от косяка двери и ступая на песок.
Тут же взвыло Чутьё Воина, а я зажмурился и вскинул руки перед собой.
Зачем я зажмурился? А бог его знает. Может быть, меня смутил хищный вид коротышки или песок, щедро насыпанный по всей территории дворика.
В любом случае, я решил послушать свою интуицию.
Фух!
Оказавшийся передо мной коротышка хищно мурлыкнул что-то наподобие: «Неплохо!», и последовавший следом удар сбил меня с ног.
Скорость Манула была просто запредельной.
Я только и успел, как откатиться назад и отмахнуться выпущенной из рукава цепью.
Но коротышка уже потерял ко мне интерес и сейчас пробовал на зубок защиту Лешего.
Глаза не успевали следить за происходящим, поэтому я целиком и полностью положился на своё Чутьё Воина и эмоциональный отклик.
Слева от меня рычали и шипели Леший с Манулом, и я, немедля, бросился на помощь своему товарищу.
Не хватало огнестрела или, на крайний случай, меча, но мне, благодаря Рив, было не привыкать.
Накрутив обрывки цепей на руки, я перетёк в атакующую стойку и принялся наносить короткие, но быстрые удары.
Задумка была простая связать Манула боем и зажать его с двух сторон в угол.
За спиной распахнулись невидимые крылья Лидерской ауры, и я почувствовал, как тело, как это обычно и происходило во время боя, наливается силой.
Ахшсс! Манул, которого я всё-таки задел скользящим ударом, зашипел, как рассерженный кот, и крутанулся вокруг себя, поднимая пушистым хвостом клубы песка.
Глаза! с запозданием крикнул Леший, но я и так сражался вслепую.
Удары коротышки я принимал на кулаки и предплечья, а сам медленно, но верно теснил его к ангару.
Слева от меня пыхтел Леший. Хоть я и не включил его в отряд официально, но моя аура действовала и на него.
И чем дольше мы бились с Манулом, тем уверенней вёл себя Леший.
Он, казалось, не просто бьётся, но проверяет границы своих возможностей. Несколько раз я совершенно точно ощущал, что он мог располосовать Манулу руку или оторвать ухо.
Но Леший вместо того, чтобы пустить кровь, бил без когтей и снова бросался вперёд.
Да он же кайфует!
От пришедшей мысли я сбился с темпа, и тут же был наказан коротышкой.
В живот прилетел его сапог, заставив согнуться пополам и откатиться назад, и что-то чиркнуло меня по скуле.
Кувыркнувшись через плечо, я махнул перед собой цепью, отгоняя Манула назад, но его передо мной не оказалось.
Только Леший, удивлённо смотрящий по сторонам.
Неплохо, неплохо, проурчал с крыши амбара Манул, изучая меня внимательным взглядом своих жёлтых глаз. Пацан может гостить у меня бессрочно. Что до тебя, коротышка перевёл взгляд на Лешего, кресло-качалку принесёшь завтра утром.
Сейчас Манул выглядел как обычный человек, но во время боя, я готов поклясться, он то и дело принимал облик небольшого, но жутко пушистого горного кота.
Моё же представление об этом мире снова дало трещину и расширилось ещё на немного. Я и подумать не мог, что перевёртышам доступна частичная трансформация!
Моему товарищу же было не до боевой формы Манула. На данный момент его больше волновали сказанные коротышкой слова.
С чего бы это? возмутился Леший. Мы тебя одолели!
Уверен? улыбнулся Манул, грациозно стекая с крыши.
Мы с Лешим недоумённо переглянулись и тут же синхронно поморщились.
На скуле воина красовалась кровоточащая царапина и, судя по горящей щеке, моё лицо украшал точно такой же подарок.
Сами предложили до первой крови, довольно улыбнулся Манул, прислоняясь к косяку.
Будет тебе кресло, мрачно кивнул Леший, не двигаясь, впрочем, с места.
Ты был прав насчёт пацана, не разочаровал его Манул. Принесёшь кресло, устрою вам встречу с Медведем.
И Тигром, поспешно добавил Леший.
И Тигром, неохотно согласился коротышка.
До встречи, Манул, кивнул Леший и в два шага пересёк границу песчаного дворика. Михаил, тебе лучше остаться здесь.
Признаться, меня тоже посетила эта заманчивая мысль. Ведь куда ни посмотри одни плюсы.
Сиди здесь хоть месяц раз, до столовой недалеко два. Мастерские рядом и площадь три. Да и у Манула можно многому научиться!
С другой стороны, сейчас я уже не мог оставить Лешего на произвол судьбы.
Я с тобой.
Уверен?
Более чем.
Тогда жду вас завтра утром, напомнил Манул, после чего дверь в ангар с треском захлопнулась.
Я же догнал Лешего и пристроился рядом.
Это очень опасно, Леший внимательно посмотрел мне в глаза. К тому же есть большая вероятность, что после этой ночи на нас объявят настоящую охоту.
Думаю, я пожал плечами, у тебя есть план.
Есть, улыбнулся воин, и от его улыбки мне сразу же стало неуютно. Помнишь, я говорил, что бойня между ворами и дворянами случится через три дня?
Помню, согласился я, выходя следом за воином на центральную площадь.
Так вот, улыбка Лешего превратилась в оскал. Чтобы достать кресло, нам нужно перенести бойню на три дня пораньше.
И ты, я выразительно посмотрел на Круг, к которому мы, судя по всему, направлялись, знаешь, как это сделать?
Знаю, подтвердил Леший и посмотрел наверх, на медленно гаснущие светильники. Только это мало кому понравится.
Глава 7
Значит, так, шли мы быстро и явно опаздывали, поскольку Леший то и дело косился на потолок. Скоро будет отбой, а нам нужно успеть закончить подготовку.
Закончить? Получается, у Лешего изначально были планы на эти три дня?
Говори, что делать, кивнул я, помогу, чем смогу.
Твоя работа начнётся за пять минут до отбоя, малыш.
Меня раздражало, что он называет меня малышом, но я не спорил. Видно было, что Леший волнуется, и я не хотел капать ему на нервы.
Кстати, почему здесь нет надзирателей? Мы с тобой целый день ходим по своим делам и хоть бы кто слово сказал. Как же исправительные работы? Мастерские, там, рудники
Не волнуйся, ещё успеешь попахать, усмехнулся воин. А вообще, первый день новоприбывших не трогают, поэтому на тебя сегодня разнарядка и не пришла.
Разнарядка это задание? уточнил я, вспоминая привязку ячейки к моему порядковому номеру. В капсуле даётся, да?
Именно, кивнул Леший. Обычно вся разнарядка приходит утром после побудки. Более того, каждый заключённый получает индивидуальные задания. Не знаю, какой Маг поработал со стелой, но работает она очень эффективно.
Леший затормозил у зэка, сидящего рядом с ковриком, на котором были выложены деревянные ложки, и кинул ему четыре золотых.
Получив взамен короткий кивок и плохенькую ложку, он поспешил дальше.
Сначала прогоняет заключённого через все виды деятельности, те же самые рудники, расположенные на подземных этажах, мастерские, дежурство на кухне и так далее. Потом анализирует эффективность заключённого и предлагает ему индивидуальные задания.
Леший снова затормозил, на этот раз у тощего старика с длиннющей бородой. В руки пожилого заключённого перекочевали три золотых, а воин взамен получил бороду.
Чем старичок её срезал, я и не заметил. Раз, и нет бороды!
Некоторые уникумы умудряются по два-три ранга получать, Леший аккуратно свернул бороду в узелок и убрал её за пазуху, после чего невозмутимо продолжил свой рассказ. А когда срок заканчивается, на волю выходит специалист узкого профиля, так сказать.
То есть отсюда всё же реально выйти?
Всё реально, недовольно нахмурился Леший. Было бы желание.
На этом разговор как-то угас, и я получил возможность поразмышлять. Знай, иди себе за проводником, ничему не удивляйся.
Самое важное, что меня сейчас волнует, это расстановка сил.
Какие цели преследуют вояки? Что хотят дворяне? Какая мотивация у воров и так далее.
А ещё мне очень интересно, связаны ли местные преступные гильдии и артели с внешними гильдейскими
Что до острога, то пока что я вижу ситуацию следующим образом.
Полицаи стучат администрации. Мне пока что не довелось столкнуться ни с одним из них, но это и неудивительно.
Воры держат чёрный рынок и, вообще, чувствуют себя в остроге, как дома. Для них, по идее, это привычный уклад и, если подумать, идеальное логово.
Попробуй найди более защищённое место, чем княжеский острог!
Вояки только и делают, что тренируются, в надежде попасть в Окраинный легион. И этот момент, признаться, меня дико смущает. Ну да ничего, думаю, с ними получится наладить контакты через зал.
Инженеры пыхтят в Мастерских, изобретают, совершенствуют, ну и контролируют работающий в остроге конвейер. Эдакая кузница замотивированных кадров для нашего князя.