Поднявшись из воды, я закуталась в лежащую рядом простыню и отжала волосы.
Побудь здесь, я посмотрю, когда можно будет спокойно выйти, сказала Тамарис Сири.
Та послушно кивнула и перевела взгляд на меня.
А можно я тебе волосы расчешу?
Давай в другой раз. Ты же слышала, что Борк ждет, ответила я, сама заплетая влажные волосы в косу. Но можешь помочь мне их завязать.
Обрадованная Сири стащила ленту с одной из своих детских косичек. Девочкам часто волосы заплетают во множество кос. Считается, что сколько косичек, столько же поклонников у нее будет, когда она повзрослеет. А как по мне, это один из способов чем-то занять непоседливых детей, ведь сестры плетут волосы друг другу, украшая концы яркими лентами.
Есть обычай дарить понравившемуся парню вот такую ленту с детских кос, выражая свою симпатию и с надеждой, что он обратит внимание и посватается.
Преисполненная ответственности, Сири подошла ко мне, перевязала волосы лентой и старательно завязала бантик. Хотя я обычно перетягивала волосы куском выделанной кожи, благодарно кивнула ей за заботу.
Быстро оделась и протянула руку сестре:
Ну, что? Пойдем посмотрим, с чем Борк пришел?
Та радостно кивнула и в нетерпении даже потянула за собой. Я хоть и сама сгорала от любопытства, но столь откровенно показывать свои эмоции было несолидно. Зато можно сделать вид, что просто подчинилась детскому энтузиазму. Поэтому влетели в гостиную мы с ней шумно и с улыбками. Смущенно остановились, увидев Борка.
Я не ожидала, что он внутри, но хорошо, что Тамарис пригласила его войти подождать, чтобы не мозолил у шатра глаза. До нашего появления Борк стоял в задумчивости, даже хмурился, но после столь яркого появления, когда было видно, как сильно к нему спешили, он заулыбался.
О, я не знал, что у тебя в гостях маленькая красавица, иначе бы обязательно захватил с собой угощение.
Считалось хорошим тоном, приходя в гости к тем, у кого в шатре дети, принести засахаренных ягод или иных сладостей сорванцам.
Я быстро справилась с непонятно откуда накатившим смущением и непринужденно взяла на себя роль хозяйки:
Не переживай! Уверена, Тамарис уже подготовила ей что-то вкусненькое. Присаживайся, пригласила, указав на топчан.
Он стоял на устланном коврами полу с мягкими тюфяками и множеством ярких подушек. Перед ним был низкий столик с резными ножками, на который Тамарис уже успела поставить чайник с чашками и закуски.
Первой забралась Сири, с ней рядом села я, но Борк расположился напротив, на тюфяке.
Слышал, тебя можно поздравить? начал он разговор, пока я разливала чай.
Будешь ругать? Я бросила на него взгляд из-под ресниц. В своей опеке Борк уже и Аркелла давно переплюнул. На мое ворчание по этому поводу он как-то заметил, что теперь на нем лежит двойная обязанность приглядывать за мной и за себя, и за друга. Если брат вернется, он в первую очередь спросит с него, случись что со мной.
Только это мирило меня с такой заботой, которая не пристала по отношению к другому воину. Я заслужила свое право на самостоятельные поступки и отчет должна держать только перед вождем.
А ты меня послушаешь? вопросом на вопрос ответил он.
В другой раз обязательно, решила умаслить друга. Но привести аквилла я должна была сама. Как мама.
Я бы мог просто быть рядом, укорил Борк.
Это как? Выслеживать со мной на пару, лежать в засаде, советовать, как лучше сделать, а потом кружить рядом, чтобы в любой момент меня подхватить, если не удержусь и аквилл сбросит?! Неужели он не понимает, что это все не то? Не было бы того сладкого чувства победы, когда ты сражаешься один на один.
Но я тебя понимаю, тут же добавил Борк, видя мое выражение лица. Поэтому просто тебя поздравляю и не буду омрачать своим ворчанием твою радость.
Правда?! Я возликовала, что удалось избежать нотаций о моей безответственности.
А у меня для тебя подарок. Рад, что он совпал с таким поводом.
Борк достал завернутый в шелковую материю сверток и положил на стол, пододвигая ко мне.
Я стала разворачивать подарок. Дорогой шелк приятно холодил кожу. Судя по длине, это буртус, которым в жару можно повязать голову или прикрыть лицо.
Что же он принес?! Уже одна ткань по стоимости являлась дорогим подарком. Буртусы поклонники часто дарят девушкам. Но яркие, с пестрыми рисунками цветов и диковинных птиц, а этот однотонный, цвета полночного неба. Мне уже понравился достойный наследницы и воина.
А вот развернув до конца, я обомлела, увидев узоры на рукояти у пары метательных кинжалов.
Не может быть севшим голосом, благоговейно прошептала я.
Кинжалы Морууза! Великого мастера из далеких земель, чья слава разлетелась далеко за их пределы. Морууз заговаривает сталь. При правильном использовании, когда защищаешь ими свою жизнь, они остаются всегда с тобой. Их невозможно потерять или украсть, они всегда вернутся к своему владельцу. К мастеру приезжали даже короли, чтобы он выковал оружие лично для них.
Но и просто владеть сталью работы Морууза считалось большой удачей. Почему Борк не оставил их себе?! Да они бы являлись достойным подарком отцу невесты, реши он жениться. Хотя Борк настолько завидный жених, что ему без всяких подарков дочерей своих отдать готовы
Это баснословно дорогой подарок. Я не могу его принять. Пересилив себя, я отодвинула кинжалы, даже не взяв их в руки. Иначе, боюсь, не смогла бы с ними добровольно расстаться ни за какие блага.
Только они и достойны тебя.
Я вскинула на него удивленный взгляд, пораженная странными интонациями в голосе. Борк смотрел на меня как-то по-особенному, словно стараясь что-то безмолвно сказать.
Он вдруг показался мне чужаком, которого я совсем не знаю. Вроде выглядит как всегда: мужественные черты лица, волосы распущены по плечам, но с висков убраны назад, и я знаю, что стянуты кожаным шнурком, как и у меня. Взгляд карих глаз из-под длинных пушистых ресниц, сделавших бы честь любой девушке, как обычно открытый и прямой, но вот на их дне
Там я разглядела тлеющий огонь, который встревожил и напугал. Борк никогда ТАК не смотрел на меня.
Какая красота!!! восторженно воскликнула Сири, сунувшая свой любопытный носик поближе. Но наставления отца она запомнила и даже не попыталась прикоснуться к оружию.
Детский голос разбил непонятно откуда сгустившееся напряжение между нами.
Почему ты отказываешься от подарка?! с искренним недоумением воскликнула Сири.
Вот и я не понимаю, ласково улыбнулся ей Борк, вновь становясь прежним.
Два взгляда вопрошающе скрестились на мне.
Что еще сказать, я не знала. Сама не понимала, как в здравом уме можно отказаться от кинжалов руки Морууза. Даже акиф Игенборга ценит их и собирает в коллекцию. У отца один, а тут целых два!
Но это же очень дорого, чтобы дарить их вот так, без повода Меня останавливало подсознательное понимание, что это являлось бы достойным подарком женщине-воину при предложении руки и сердца. Но я же наследница и воин. Я сама избираю себе мужа. Но не может же Борк намекать мне на
Да нет, бред! Я точно на солнце сегодня перегрелась. Он же мне как брат. Подозрительно уставилась на Борка, пребывая в смятении и желая, чтобы он развеял мои сомнения.
Прими подарок, Эсфер. Он достоин покорительницы золотого аквилла и наследницы Гатаза.
Я замешкалась с ответом, искушение боролось с сомнениями. Ведь, собираясь преподнести мне подарок, Борк еще ничего не знал об аквилле
Сири, можешь спокойно выходить, сообщила вернувшаяся Тамарис.
Девочка живо вскочила на ноги, и я поднялась, пропуская ее. Борк тоже встал. Не из уважения к женщине, как принято в других странах, о которых нам рассказывали купцы, я наследница, и не пристало ему сидеть, когда я стою.
Подожди, я тебе сейчас сладостей отсыплю, сама же и задержала ее Тамарис, отойдя к сундуку и зашуршав там мешочками с запасами.
Борк смотрел на меня, ожидая ответа. Я бросила взгляд на кинжалы, и искушение владеть ими победило. Я сдалась.
Хорошо. Приму с благодарностью. Но это и правда слишком дорого, я должна подарить тебе что-то в ответ.
Я замешкалась, пытаясь сообразить, что же ему можно предложить, но Борк решил за меня. Шагнув ближе, он стянул голубую ленточку с моей косы.
Этого будет достаточно, с улыбкой произнес он.
Это же моя лента! воскликнула Сири и заинтересованно посмотрела на Борка оценивающим взглядом. Когда я подрасту, ты посватаешься ко мне?
Мне редко удавалось видеть, как Борка что-то может выбить из колеи, но сейчас был именно такой момент. Он посмотрел на мои волосы, на яркие ленты в косичках Сири и все понял.
Боюсь, что к тому времени, как ты вырастешь, я уже стану дряхлым и буду тебе неинтересен, выкрутился он.
Чушь! Мой папа и сейчас самый сильный воин, парировала сестренка. Зато к тому времени твои жены станут старыми и толстыми, и ты будешь больше всех любить меня.
Я едва удержалась от смеха, слыша такие рассуждения от малышки, и не стала поправлять ее. Вообще-то Борк не вождь и может иметь только одну жену. Хотя это не мешает ему при желании привести в свой шатер наложниц, которые днем будут помогать по хозяйству, а ночью согревать его ложе.
Сири, держи, позвала ее Тамарис.
Малышка, забыв обо всем, побежала к ней за сладостями. К счастью Борка, сладости ее пока интересовали больше.
Получив желаемое, она унеслась к себе. Тамарис тоже куда-то засобиралась, но, уходя, бросила укоризненно мне с намеком:
Вот, даже Сири уже задумывается о браке!
Чаю? предложила я Борку, оставшись с ним наедине.
Глава 4
Ясарат, наследник престола Игенборга
Свадьба занятие хлопотное. А свадьба дочери самого акифа просто невероятно хлопотное. За эти дни у меня сложилось впечатление, что все вокруг сошли с ума. Разве что отец сохранял трезвость ума. Он просто сказал маме, что она вправе устроить любую свадьбу. Я его понимал. Вникнуть во все эти детали Брр! Мне вот все равно, какого оттенка синего будут полотенца, что подают гостям перед торжественным банкетом. Или как лучше рассадить гостей, чтобы всем понравилось. Для этого есть специальные люди, пусть у них и болит голова. Но нет! Мама и сестра по уши погрузились в суматоху, еще и своих самых близких подруг в это втянули.
Все женщины очень странные, убежденно заявил я, когда столкнулся в конюшне с отцом и Вальдом.
Как-то так вышло, что мы трое сейчас находились в стороне от свадебного переполоха. Вопреки всему вынужден признать, что лучшего мужа для Лари и представить нельзя. Высший безропотно принял тот факт, что до свадьбы они будут жить в разных частях дворца. Он с огромным уважением относился к акифу и ко мне.
Просто у них свои понятия о том, что такое свадьба, вежливо отозвался Вальд, которого отец пригласил на конную прогулку.
Уже наступил вечер, духота спала, так что проехаться по окрестностям Игенборга было только в радость.
А какие они у вас? не выдержал я, думая сейчас о Раде.
Слуги подали нам уже подготовленных лошадей. У меня и отца жеребцы, выведенные в Игенборге: рослые, с длинными ногами и изящными шеями. Оба угольно-черные, а глаза желтые и с диковатым звериным взглядом. На вид совершенно дикие, на деле они были полностью прирученные.
Вальду отец подарил жеребца из золотых стойл, где содержались самые породистые лошади. Белоснежный скакун с серебристыми гривой и хвостом. Глаза его напоминали весенние цветы, что распускаются у подножия гор того же глубокого синего цвета.
В старые времена, проговорил Вальд, буквально взлетая на седло, высшие свою пару забирали и уносили туда, где останутся лишь вдвоем. Там они делали все, чтобы заполучить ее внимание и благосклонность.
А если она не полюбила и сбежала? спросил я, а перед глазами встала Радислава.
Тогда высший может умереть, пожал плечами Вальд. Если он слабый. Сильные выживают, но они толком не живут дальше, а лишь существуют.
Большая ваша слабость, не выдержал я.
Мы выехали из конюшни и направлялись к выходу с дворцовой территории. Отец предпочитал прогулки за пределами города, где воздух свежее, чище.
Сын, голос отца звучал с едва уловимым предупреждением, у каждого есть слабости. Глупо упрекать в этом.
Но правда! заупрямился я. Эту слабость высшие не скрывают. Если уби
Убить пару? тихо перебил меня Вальд.
Я резко замолчал, так как понял: вот еще секунда и могу перейти черту, откуда возврата нет. Вальд выглядел в разы воспитаннее и миролюбивее, чем его кузен. Но, кажется, есть вещи, о которых не стоит говорить высшим.
Извини! вырвалось у меня искренне. Извини, Вальд, я сказал глупость. Я знаю как высшие готовы защищать своих избранниц. Я знаю, что с тобой сестра будет счастлива. Просто это все неожиданно.
Просто дело в той ведьмочке, да? Взгляд высшего смягчился.
Отец вздохнул и покачал головой. Ну да, мне уже сказали все, что думают по поводу «учебных развлечений».
Не будем об этом, попросил я коротко.
И правда, о чем говорить? Дело даже не в том, что соперничество с высшими так себе идея. Просто Рада показала, кого она выбрала. После этого в душе осталась сосущая пустота. Точно все чувства рыжая ведьмочка забрала с собой
Сможет ли выбранная родителями жена заполнить ее?
Для меня поездка, несмотря на то что всегда любил и люблю кататься верхом, вышла мрачноватой. Я искренне слушал отца и Вальда, принимал участие в беседе. Но на границе сознания неотвязно крутилась мысль: вокруг меня счастливые пары. Как им удалось создать любовь, а мне потерять?
Ну а когда уже в сумерках вернулись домой, то узнали, что прибыли еще гости. Родственники со стороны мамы. Мой дядя дипломат Иррилий с женой и детьми, бабушки-дедушки и еще куча родственников. Кажется, выражение лица у меня стало несколько затравленным. Потому как Вальд хмыкнул и, хлопнув по плечу, шепнул сочувственно:
А впереди еще и твоя свадьба, будущий родственник.
Сначала я посмеюсь на вашей, пообещал мрачно и многообещающе. Ты готовишься попасть в очень большую семью будущий родственник. При этом все весьма дружелюбны.
Высшие любят большие семьи, заверил меня Вальд, пока мы обходили стороной щебечущих родственниц.
Точнее попытались обойти. Но у женщин есть талант: замечать нужные объекты, даже если проблемы со зрением.
Ясара-а-а-ат!
Я едва не присел от зычного голоса тети Арджаны. Да уж, вот что значит кровь орка! Пела тетя очень красиво, но когда кого-то звала тут они с мамой могли соревноваться в громкости. В округе глохли все, а птицы падали оглушенными.
При этом тетя у нас редкая красавица. Я понимаю, почему дядя Иррилий сдувает с нее пылинки. Хотя Арджана когда-то слыла воительницей, сумела подружиться с аханой и доказала всем, что женщину не стоит считать слабым полом.
Тебя зовут, сообщил Вальд.
Ну да, я-то не слышал.
Пойдем, сказал ему. Да, да, ты тоже. Просто они меня зовут, так как орать во всю глотку «Высший С Ужасно Сложным Именем» не осмелится даже тетя Арджана.
Они мои будущие родственники, серьезно сообщил мне собеседник. Потому могут обращаться с коротким вариантом имени.
Вот сейчас об этом и сообщишь несчастный.
Спустя минуту мы оказались окружены плотным кольцом моих тетушек, кузин и бабушек. Я мысленно порадовался, что оказался не один. В присутствии высшего женщины все же не осмеливались говорить мне, как я похудел, вырос, осунулся, оброс и еще тысяча штук, которые замечает исключительно женский пол. Может, это магический талант?
К счастью, нас спасли. При виде такого количества женщин вокруг нас отец понял, что нужна помощь.