В жизни «Неона» звали Вованом: недоучившийся актер, он закончил два курса театрального училища, до знакомства с Тимофеем зарабатывал съемками в рекламе и массовках. Вероника стала третьей в команде. Ее помощь требовалась, когда возникала необходимость общаться с людьми. Красавец Вован на эту роль не годился по причине тупости, по умопомрачительности соперничающей с внешностью. Вероника считала, что актерская карьера у Вована не сложилась в основном из-за этого, а вовсе не потому, что молодому таланту не давали дорогу.
У самого Тимофея, интроверта до мозга костей, необходимость общаться с людьми в легких случаях например, по телефону, вызывала кислую мину, в сложных доходило едва ли не до панических атак. В итоге ногами и руками Тимофея стала Вероника подруга детства, о которой он помнил лишь то, что с людьми она общалась без проблем, а его самого почти не раздражала. Именно поэтому он разыскал Веронику три года назад. С тех пор дела у «блогера Неона» уверенно пошли в гору. Своим помощникам Тимофей платил щедро, и в целом, считала Вероника, если бы не ряд нюансов, грех было бы жаловаться. Но нюансы они ведь на то и нюансы. Как в том анекдоте про пожарника: все хорошо, работа нравится, но как пожар так хоть увольняйся
Так философски размышляла Вероника, сидя в кофейне и дожидаясь клиента. Кофейня находилась в пяти минутах ходьбы от вокзала. Клиент должен был вот-вот появиться, и Вероника не отрывала взгляд от входной двери. Интересно было, угадал Тимофей или нет, назвав его «деловым дядькой»?
Дверь открылась. Вошел мужчина лет сорока, в коротком пальто и ботинках, явно не предназначенных для того, чтобы месить уличную грязь. В такой одежде не штурмуют автобусы, в ней обычно сидят за рулем собственного автомобиля. Иногда в автомобиле присутствует еще и шофер.
«Он», поняла Вероника. Привстала за столиком и помахала мужчине рукой. Тот подошел. Вероника по-деловому протянула руку.
Здравствуйте. Это я вам звонила.
Здравствуйте. Мужчина выглядел недовольным. Руку Веронике пожал не сразу, будто не был уверен, что это стоит делать. Честно говоря, я рассчитывал на встречу с самим Неоном.
К сожалению, это невозможно. Неон почти не посещает общественные места. Он личность узнаваемая, заметная. За ним пристально следят журналисты Ну, вы понимаете. Легенда была придумана давно, за три года Вероника успела разучить не только слова, но и нужную интонацию. Дескать, Неон и сам не в восторге, но куда деваться. Уж войдите в положение. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я давняя помощница Неона, он ведет через меня все свои расследования. До сих пор недовольных моей работой не было. Вы можете общаться со мной так же, как общались бы с ним. Меня зовут Вероника.
Мужчина еще какое-то время поколебался, но в итоге, видимо, решил, что помощница Неона все же лучше, чем ничего.
Будем знакомы, кивнул он. Я Денис.
Очень приятно, Вероника изобразила свою самую обаятельную улыбку. Достала блокнот Тимофей настоятельно требовал, чтобы все детали разговора она фиксировала на бумаге. Из всех существующих информационных носителей самым надежным почему-то считал именно этот. Итак, Денис. Вы хотите заказать расследование убийства двадцатипятилетней давности, верно?
Мужчина кивнул. Бросил подошедшей официантке:
Мне двойной эспрессо и стакан воды.
От меню отказался. Официантка ушла.
Тогда, с вашего позволения, первый вопрос: кем вам приходился покойный?
Денис помрачнел. Резко спросил:
А это имеет значение?
Вероника демонстративно вздохнула:
Поверьте, пожалуйста: значение имеет всё. Каждая деталь. Вопросы, которые я буду задавать, ни в коем случае не праздное любопытство. Если вы хотите помочь Неону в проведении расследования, я прошу вас отвечать максимально подробно, ничего не скрывая. Итак?
Денис помедлил, снова что-то для себя решая.
Я могу рассчитывать на то, что информация не пойдет никуда дальше Неона?
Разумеется. Вероника сделала строгое лицо. Мы гарантируем клиентам полную конфиденциальность.
Ну хорошо. Погибший мой отец.
Такого Вероника почему-то не ожидала. Она приготовилась к сентиментальной истории о лучшем друге, который был как брат. Но удивления не показала, так же строго кивнула, делая пометку в блокноте:
Ясно. Примите мои соболезнования.
Денис криво усмехнулся.
Да чего уж сейчас-то соболезновать? Столько лет прошло Я сам уже старше, чем отец тогда был. Все, о чем прошу, найдите этого гада. Он должен ответить за то, что сделал. Мужчина стиснул кулаки.
А почему вы решили заняться расследованием именно сейчас? Этого вопроса среди тех, что велел задать Тимофей, не было. Веронике самой вдруг стало интересно. Ведь действительно столько лет прошло?
Когда отца убили, мне был двадцать один год, хмуро ответил Денис. Пацан сопливый, что я мог? Этого гада не нашли, дело закрыли. Да и не сказать, чтобы сильно искали: в те времена что ни день, то кого-то убивали, серьезные люди кормушки делили.
А кем был ваш отец?
Денис покачал головой:
Ни к власти, ни к бандюкам отношения не имел, это я еще Неону сказал. При советской власти работал инженером в НИИ, потом его сократили. Пытался, как все тогда, торговать не пошло. Кто-то из старых друзей пристроил кладовщиком на склад. Тем нас с матерью и кормил.
То есть о больших доходах речь не шла? уточнила Вероника.
Да бог с вами, откуда! Концы с концами бы свести. Мать тоже сократили, да я еще в вузе учился, на платном. Подрабатывать пытался, конечно, но что там выходило Смех один.
Вероника припомнила байки, которые слышала о «лихих девяностых», сама она тогда еще под стол пешком гуляла. О том, что студентам на подработках случалось зашибать столько, что не снилось и профессорским окладам. Но деликатно промолчала. Спросила о другом:
То есть ваш отец погиб не в результате ограбления?
Денис качнул головой:
Нет. У него после того, как жизнь под откос полетела, одна отрада осталась прогулки по парку. У нас в Смоленске большой парк, Реадовский, мы тогда жили неподалеку. У отца с тех пор, как еще все нормально было, привычка осталась по парку гулять. Всегда один ходил, без матери, без меня. Радио слушал, думал что-то свое. Там его и убили. Зарезал какой-то псих.
Вот с этого места, пожалуйста, поподробней, попросила Вероника. Когда точно это произошло?
Весной, в начале апреля. Еще снег кое-где лежал. Отец пошел на прогулку и не вернулся.
Он гулял утром или вечером?
Вечером, перед сном. Уходил после ужина, часов в восемь. В девять возвращался и садился программу «Время» смотреть. Никогда не задерживался. А тут нет и нет. Мать заволновалась, пошла в парк. Да только что там увидишь, в темноте-то? К полуночи начала в милицию звонить. Те послали. Дескать, суток еще не прошло, мало ли где мужик загулял. Завтра звоните. А назавтра его нашли зарезанного. Парень какой-то утром собаку выгуливал, случайно наткнулся.
Я правильно понимаю, что ваш отец был не первой жертвой? Вероника старательно строчила в блокноте.
Правильно понимаете. Он то ли пятый уже был, то ли шестой. Этот псих давно по городу гулял, а нападал всегда в Реадовском парке. Этот парк, он такой И сейчас-то почти лес, хотя худо-бедно облагородили. А в девяностые вовсе одно название было, что парк. Чуть в сторону отойдешь, так и заблудиться недолго. Хотя отец никогда не плутал, говорил, что все тропинки знает Он все всегда лучше всех знал. Не сиделось дома! Последние слова Денис произнес почти со злостью.
Вероника сочувственно вздохнула. Та давняя история для Дениса все еще была свежей. Видимо, боль от потери отца с годами не утихла.
Убийство обязаны были расследовать, подсказала она. Тем более это эпизод из целой серии. Расскажите, пожалуйста, все, что вам известно.
Денис скривился:
Да мне почти ничего и не известно. Откуда? Маньяка не поймали, дело закрыли. Я, когда на ноги встал да знакомствами оброс, пытался эту историю копать, но тоже ничего толком не получилось. А на днях случайно Неона вашего увидел, дочь его фанатка, оказывается. Вот и подумал чем черт не шутит? Вдруг у него получится что-то узнать?
Что-то это, прежде всего, имя убийцы? уточнила Вероника.
Ну разумеется. Что же еще?
А если его уже нет в живых?
Как это нет? удивился Денис.
Ну, все-таки двадцать пять лет прошло. Вам ведь неизвестен возраст преступника, так? А что, если он был немолодым человеком? Что угодно могло случиться.
Н-да, пожалуй. Денис задумчиво потер подбородок. Такой вариант ему, видимо, не приходил в голову. Возможно, и правда нет в живых. Но, как бы там ни было, я хочу знать его имя. Это первое обязательное условие. Второе: это имя я должен узнать сразу же после того, как оно станет известно Неону. Какие существуют договоренности между ним и правоохранительными органами, не знаю и знать не хочу. Но я должен получить информацию первым. Вы можете это гарантировать?
Разумеется, кивнула Вероника. Мы прежде всего ориентированы на клиента. Информацию получает тот, кто за нее платит. И кстати, насчет оплаты
Понимаю, что Неону необходимо будет приехать в Смоленск, кивнул Денис. Расходы по проезду и проживанию беру на себя.
Накладные расходы, которых может затребовать расследование, мы тоже выставим вам, добавила Вероника. Это помимо оплаты наших услуг.
Денис выдавил кислую улыбку, но кивнул:
Хорошо. Принято. Когда вы приступите к делу?
Вероника развела руками:
А вот это уже зависит от Неона. Вы же понимаете, что ваше дело не единственное.
Я настоятельно прошу Неона сосредоточиться на моем деле немедленно, глядя ей в глаза, проговорил Денис. Я и так ждал двадцать пять лет. Дольше ждать не готов.
Я поняла, кивнула Вероника. Передам. В ближайшее время Неон вам перезвонит согласовать оплату и прочее.
* * *
Ну что? Расставшись с Денисом, Вероника сразу набрала Тимофея. Твои впечатления?
Это был стандартный вопрос. Прежде чем углубиться в детали, Тимофей требовал, чтобы Вероника описала свои впечатления от клиента. Не задумываясь, двумя-тремя словами.
Он торопится, сказала Вероника. Видимо, действительно слишком долго ждал.
Вот и мне так показалось Ладно, посмотри, что там с поездами до Смоленска.
То есть дело ты берешь? уточнила Вероника.
Вместо ответа Тимофей сбросил звонок. На вопросы, которые считал дурацкими, он принципиально не отвечал.
Глава 8
Итак, я в Смоленске. Как я должен выглядеть?
Вероника частенько подкалывала Тимофея, когда заставала его за сборами. Он старался такого не допускать, но Вероника была девушкой пробивной, закрытых дверей для нее не существовало в принципе. Это и раздражало, и восхищало потому, в общем-то, Тимофей с нею и связался. Он переводил пристальный взгляд со спортивного костюма на деловой, с него на джинсы и футболку, рубашку с длинным рукавом. Приволок в Смоленск едва ли не весь свой гардероб, в котором новые вещи появлялись тоже в основном благодаря Веронике. С ней было проще согласиться, чем спорить.
Не сумев принять решения, Тимофей посмотрел в окно.
Окно выходило на улицу Черняховского, практически в центре города, насколько он успел понять. Однако людей на улице было критически мало. Простояв десять минут, Тимофей отметил троих человек своего возраста. Все трое были в джинсах и в кофтах.
День выдался теплый, но смоляне, похоже, не привыкли доверять климату родного города. Кивнув, ободренный Тимофей натянул выцветшие джинсы, футболку с неразборчивым психоделическим принтом и старенький бомбер, который застегнул до середины. Посмотрелся в зеркало у выхода и, тяжело вздохнув, вышел за дверь.
* * *
Если бы Тимофей родился лет на десять или двадцать раньше, ему бы пришлось куда тяжелее. Сегодня, благодаря развитию технологий, из дома можно было не выбираться вообще. Хочешь есть? Пожалуйста, «Яндекс. Еда». Нужны деньги? В интернете не заработает только ленивый. Хочешь держать себя в форме? Есть компактные и удобные тренажеры, которые можно без проблем заказать в Сети.
Но кое-каких вещей из дома все-таки не сделаешь. Иногда необходимо почувствовать запах, прикоснуться. Стать частью места, от которого тебе что-то нужно.
«Все сущее энергия, любил говорить Тимофей. Хочешь что-то узнать нужно лишь разобраться, какую именно энергию необходимо пропустить через себя».
Он вышел из гостиницы и зашагал по улице Черняховского. Шел, низко опустив голову, быстрым шагом. Так, будто уже сто раз проходил этой дорогой. Опыт подсказывал, что таким образом он сведет к минимуму возможность внезапных социальных контактов.
Больше всего в жизни Тимофей ненавидел социальные контакты. Глядя на человека со стороны, мог раскусить его, как орешек. Но когда человек обращался непосредственно к нему, Тимофей впадал в ступор. Это был не страх, нет если бы все было так просто. Со страхом Тимофей умел работать. Это был вопрос все той же энергии, которую человек настойчиво пытался пропустить через него. Тимофей чувствовал себя компьютером, который может выдать лишь единицу либо ноль. Пропустить энергию либо решительно отказать. В первом случае он почувствовал бы себя грязным и несчастным. Во втором жестоким и грубым. Ни то ни другое не доставляло удовольствия. А Тимофей был глубоко убежден, что жизнь должна доставлять удовольствие иначе зачем вообще жить?
По-моему, ты просто псих, заявила Вероника, когда он впервые попытался ей объяснить, в чем заключаются трудности его взаимоотношений с миром.
Тимофею тогда было двенадцать лет, Веронике одиннадцать. Разговор состоялся через пару дней после их знакомства. А само знакомство состоялось благодаря Веронике: она первая заинтересовалась нелюдимым мальчишкой, поселившимся в квартире напротив. Подглядывая в глазок, выбрала момент, когда он выйдет из-за двери, и тоже выскочила якобы случайно. Призналась в этом только спустя двенадцать лет.
Это проблема? спросил Тимофей, внимательно глядя на нее.
Вероника была особенной. В какой-то мере идеальной. Ее общество тяготило Тимофея в наименьшей степени.
Если и проблема, то не моя, сказала Вероника и засмеялась.
Тимофей невольно улыбнулся воспоминанию и тут же себя одернул.
Не улыбаться! Сохранять нейтральное выражение лица.
Агрессия может привлечь любителей попробовать тебя на излом. Улыбка притянет желающих с тобой подружиться. Ни от тех ни от других не будет ничего, кроме неприятностей, в этом Тимофей убедился еще в детстве и с каждым прожитым днем убеждался все крепче. Люди тратят бездну времени на так называемое «общение», при этом не уставая жаловаться на ощущение пустоты в жизни. Элементарное неумение распоряжаться собственной энергией, и ничего больше.
Тимофей переступил через бордюр и зашагал по ровной бетонной площадке. Справа стояли уличные тренажеры. Тимофей бросил на них короткий взгляд, не выходя из образа местного, бредущего по своим делам. Увидел впереди круглую будочку, из которой торговали сосисками. Остановился, оплатил френч-дог и, ожидая, пока девушка в фартуке приготовит чудо-блюдо, окинул расслабленным взглядом парк.
Впечатление, составленное по гугл-картам, оказалось верным. Основная часть парка действительно представляла собой фактически лесной массив. Четыре бетонные дорожки вели вниз, к кургану Победы, возле которого полыхал Вечный огонь. Дорожка обегала вокруг кургана, и на этом вмешательство цивилизации в дела природные можно было считать законченным.