Спецы допросили и ключевых слуг. Те, разумеется, находились под клятвой, под которой невозможно разболтать какой-либо из секретов семьи, но даже в таких разговорах часто находятся зацепки и интересные детали.
Тут зацепок не было. Никаких. Это лишь подтверждало первичный вывод, что тоже неплохо. Минус одно направление расследования, можно спокойно переходить к другим.
Мы собрались в кабинете начальника ведомства, малой группой. На стол легли бумаги со схемами и списками, а я спросил:
Ну и что мы имеем?
Загадку, ваше величество, сухо сказал старший следователь.
После чего принялся пересказывать известную историю "гибели" леди Альбрины.
Юная Вейз, которая являлась талантливым артефактором, крутила жгучий роман с тогдашним правителем Биорма, с Лотаром. Была заключена помолвка и планировалась свадьба не слишко-то равный и совершенно невыгодный для Биорма союз.
Но Лотар был влюблён по уши, на других леди даже не смотрел. Свидетели их любви намекали, что короля, во многом, очаровывал характер Альбрины её поразительная сумасбродность.
Эта сумасбродность и заставила леди отправиться в Биорм не телепортом, а возжелать долгого путешествия в карете. Невеста короля отправилась в путь с отрядом охраны, но убийцы, устроившие засаду, оказались сильней.
М-да, хмыкнул я.
Тут невольно вспомнились признания двух убийц они тоже устраивали засады и ловушки. Но связать эти эпизоды не получалось, история Альбрины произошла слишком давно.
Дальше, попросил я.
После этого мы услышали опять-таки известное: охрану перебили. В живых остались лишь один воин и портальщик, захваченный как раз на такой случай.
В случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, портальщик должен был мгновенно перенести леди Альбрину в безопасное место, однако его, согласно показаниям выжившего воина, обезвредили первым.
Портальщик получил серьёзнейшее ранение и выкарабкался лишь благодаря стараниям целителей и лекарей. Воин пострадал гораздо меньше, и именно он «собирал тело» Альбрины.
Ну а раз тело, как выяснилось вовсе не тело, а обманка, то
Этот воин причастен к подлогу и, следовательно, нападению, резюмировал спец.
Я кивнул. Но ведь тогда тоже было расследование, и допросы, в том числе с применением магии.
А у нас, в Эстраоле, принято хранить максимум информации, значит где-то в архивах эти протоколы есть.
Сотрудники не подвели, оправдали возложенные на них ожидания мне продемонстрировали жёлтую от времени папку с протоколом и другими материалами.
Ну и что за показания? мотнул головой я.
Они обрывочные. Этот воин охраны тоже получил ранение, он демонстрировал провалы в памяти, которые связали с полученной в ходе боя черепно-мозговой травмой.
Хм а если охранник был в сговоре с нападавшими, то «собирать тело» мог и не он.
Мы замолчали, задумались. Допросы с применением магии сильно облегчали жизнь следствию, но помогали всё же не всегда.
Существуют, например, клятвы, которые невозможно обойти. А в случае истории Альбрины нельзя не учитывать тот факт, что воина вообще не подозревали.
Он был своим. С трудом выжил после боя, позаботился о теле как можно такого допрашивать с пристрастием?
Имя известно, значит этого человека нужно найти, бухнул я. Вдруг ещё жив?
Мы уже сделали, отозвался начальник ведомства, чем, безусловно, порадовал.
Оправдываются за все упущения по работе с Маргаритой, не иначе. Что ж, пусть так.
Воин давно умер, продолжил начальник. После того случая, он ушёл со службы у Вейзов и переквалифицировался в гражданского. Переехал в отдалённый посёлок на южной границе Эстраола, купил дом и завёл семью.
Дом хороший? уточнил я.
Секунда, и подозрения подтвердились:
Очень хороший, ваше величество. Мы посетили то поселение. Посмотрели, порасспрашивали соседей разумеется, ничего не афишируя.
Вывод? подтолкнул я.
Потомки участника той заварушки живут очень хорошо. Слишком! Особенно если учесть, что источников дохода у них нет.
Хм. Интересно. Жаль, что никто не поинтересовался судьбой этого вояки раньше.
Но отсутствие интереса логично дело было закрыто, считалось, что Альбрина мертва, а зацепок нет.
Вот будь она пропавшей другое дело. Может поэтому убийцы и инсценировали смерть?
А что с портальщиком? задал новый вопрос я.
Тут спецы развели руками.
Он тоже уволился со службы у Вейзов, сообщили мне. Долго лечился от полученной тяжёлой раны, а после исчез.
Лечился и исчез Я поднялся и отошёл к окну, чтобы подумать. Хорошие маги бесследно не исчезают, но даже будь он магом посредственным всё равно подозрительно.
Нужно найти, хмуро сказал я.
Сделаем всё возможное, отозвался начальник ведомства, ну а я
Воин и портальщик. Портальщик и воин Невыгодный для Биорма союз и удивительная девушка
В этом перечне был лишний элемент, и я знал какой именно. Подозревать биормцев в настолько подлом убийстве всё равно что просить благочестивую монашку показать грудь.
Биормцы буквально помешаны на справедливости. Они одержимы своей честью даже сильнее, чем я одержим леди Маргаритой.
Лотар так страдал по Альбрине, что до сих пор легенды ходят. Возможно будь он чуть меньше убит горем, то сумел бы провести более качественное расследование и заподозрил, что что-то с этим нападением неладно.
Но получилось так, как получилось.
А подозревать кого-то из подданных Лотара я действительно не могу.
Значит, оставляем воина, портальщика и удивительную девушку
А может у Альбрины был и другой поклонник? Кто-то, кто не мог допустить её свадьбы с Лотаром и потому напал?
А что насчёт артефактора, изготовившего усиливающий кокон?
Личность мастера определить пока не удаётся, все следы затёрты, но мы продолжаем исследовать улику, ответили мне.
Отлично, хмыкнул я недобро.
Вернёмся к главному. Леди Альбрину не убили, а получается, что похитили? Либо она спаслась иным образом? Возможно у неё, как у мастера, был при себе некий особенный артефакт?
Вот только в показаниях, собранных с домочадцев сразу после трагедии, содержалась информация о том, что леди не взяла в ту поездку даже свой рабочий чемоданчик с заготовками.
Ну пусть будет похищение, произнёс я вслух.
А дальше уже мысленно: Альбрина пропала, исчезла в неизвестном направлении на долгие годы и тут появилась Марго.
Кстати, а кто она Альбрине? Дочь или внучка?
Впрочем, не тем интересуюсь.
Чтобы понять, куда исчезла Альбрина, достаточно допросить Маргариту. Но Нет.
Нет и ещё раз нет.
Глубокий раздражённый вдох, и я вернулся к изначальному решению загадку Альбрины, как и загадку Марго, я разгадаю сам. Это принципиально.
Ставить в известность Лотара тоже пока не буду. Незачем тревожить того, кто уже пережил потерю и смирился. Его участие ничего не решит.
Нужно выяснить вот что, я резко повернулся к собравшимся в кабинете спецам. Филиния Сонтор. С кем в последний год общалась герцогиня. Были ли какие-нибудь странные посетители в её замке, например. Всё, что может вызвать хотя бы малейшее подозрение. Контакты её юриста, других вовлечённых в жизнь герцогини особ.
Тут мне возразили:
Ваше величество, мы уже наводили кое-какие справки. По вашему приказу, когда у Филинии Сонтор вдруг обнаружилась наследница, леди Маргарита.
И? не понял я.
Прислуга замка и особняка под клятвой, юрист Вишик тоже, они ничего не скажут.
Я хищно оскалился этих, видимо, тоже пора на переаттестацию, а заодно на проверку на профпригодность.
Кроме слуг есть те, кто живут неподалёку. Крестьяне, например. Со всех клятву не возьмёшь. Я уверен, что кто-нибудь что-нибудь да видел. Главное правильно задать вопрос.
И чёрный рынок, закивал начальник ведомства. Возможно кто-то запрашивал или продавал сведения по герцогине Сонтор.
Ну вот, завуалировано похвалил я. Можете когда захотите!
Глава ведомства остался бесстрастен, зато остальные напряглись.
А я рявкнул:
Всё! Работать! Взрыть землю, но отыскать ответы! Это вопрос государственной важности!
Так точно! хором ответили спецы.
Маргарита
Всего миг назад Тонс был на расстоянии вытянутой руки, а теперь оказался слишком близко. Татуировка не просто среагировала, а буквально встала на дыбы!
Место чуть ниже поясницы зачесалось так, что я ахнула, но ничего опасного никаких кинжалов к горлу или чего-то подобного не было. Королевский побратим всего лишь заглянул в окно, чтобы тут же отстраниться, скрываясь в полумраке кареты.
Посмотрел и констатировал недобро:
Азиус.
Угу, там, в окне, был именно он.
Телохранитель и начальник личной охраны его величества Дитриха, правителя союзного Эстраолу королевства, стоял во дворе вычурного особняка, напротив которого и остановилась наша карета. Он беседовал с каким-то слугой и по сторонам не смотрел.
Нас разделяли тротуар, высокие кованые ворота и ещё несколько десятков шагов.
Я насторожилась исключительно потому, что не ожидала увидеть столь важного человека здесь, да и знакомство наше напрягало. А вот реакция Тонса была интереснее Только вместо какого-то адекватного вопроса с моих губ слетело:
Вы знакомы?
Брюнет фыркнул и закатил глаза.
Ну разумеется они знакомы. Тонс приближённый Георга, а Азиус приближённый Дитриха. Всё очевидно!
Я подумала и спросила снова:
Он вам не нравится?
Тонс сначала промолчал.
Мутный он, ответил мужчина после паузы. Как и его величество Дитрих. Они оба вызывают некоторые сомнения.
Но Георгу Дитрих нравится? полуутвердительно сказала я.
Тонс глянул насмешливо.
Мы, безусловно, не в тех отношениях, чтобы сплетничать о сильных мира сего, однако позиция королевского побратима была интересна. Неужели я не единственная, кого не одобряет его лордство?
Ваша антипатия к Азиусу и Дитриху основана на чём-то конкретном? И я не сдержалась: Или как со мной?
Миг, и мы вперились в друг друга взглядами. Карета тронулась, увозя прочь от Азиуса и вычурного особняка. Особняк, кстати, являлся посольством Откейма в последний момент я успела заметить на воротах медную табличку.
Леди Маргарита, антипатии к вам у меня нет. Но если к кому-то я её и испытываю, то на это всегда есть причины, медленно и совершенно беззлобно проговорил Тонс. Я редко ошибаюсь в своём отношении. В случае вас так точно не ошибся.
Я глянула вопросительно и тут же услышала:
Вы превратили нашего всегда уравновешенного короля в психа. Ещё немного, и он затмит по уровню ненормальности ваших друзей. Храфса и МикВоя.
Мне нашлось что на это ответить:
Георг сам виноват.
Собеседник неожиданно рассмеялся, причём искренне. Потом сказал:
Вот так всегда. У леди всегда виноваты мужчины, и никак иначе!
Я надулась, опознав в Тонсе шовиниста. Впрочем, какая-то доля истины в его словах всё-таки была. В смысле, я действительно имею некоторое отношение к психованности нашего величества. Но повторюсь на девяносто девять процентов Георг виноват сам!
Карета снова свернула, а я опять уставилась в окно. Мы проезжали мимо подозрительно знакомого сквера, и я выдохнула:
Кстати
Что ещё? буркнул Тонс.
Это случайно не тот сквер, где мы с вами познакомились?
Он взглянул в окно и подтвердил:
Тот.
Уф!
Я перестала дуться и, сделав умоляющие глаза, попросила:
Лорд Тонс, мы могли бы заехать в часовню?
На этот раз сопровождающий не рассмеялся, а прямо-таки захохотал.
Реакция непонятная, но почуялось тут нечто обидное. И я оказалась права! Отсмеявшись, брюнет заявил:
Ясно, леди Маргарита. Теперь понятно, как это происходит! Вы делаете большие глаза, добавляете невинный тон, и вот уже мой сюзерен бросает все дела и падает к вашим ногам. Ваши друзья, как понимаю, реагируют по тому же сценарию.
Ну вообще. Какие поразительные выводы!
Но и это ещё не всё
Леди Маргарита, давайте честно? У меня приказ доставить вас в Академию. Если свернём с маршрута и вы «совершенно случайно» найдёте новые приключения на свою прелестную хм голову, то Георг меня четвертует.
Отлично.
Вот теперь понятнее. Но!
Не четвертует. Он даже Брайта помиловал, а вас пощадит тем более.
Тонс лучисто улыбнулся.
Как раз наоборот. С Брайта спроса куда меньше, чем с меня.
Шах и мат. Я расстроилась, понимая, что такой удобный случай летит коту под хвост, и забрать шпагу Вейзов вот прямо сейчас мне не светит.
Но Тонс неожиданно стукнул в стенку кареты кулаком, после чего карета начала сбавлять скорость и остановилась. Сам же брюнет откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза.
Сначала я решила, что он просто размышляет, но очень скоро, глядя на мимику, пришла к другому выводу:
Вы сейчас разговариваете с Георгом? При помощи ментальной магии?
При помощи ментальной связи, поправил он.
Мои брови подпрыгнули на середину лба, а спустя несколько долгих минут Тонс объявил:
Георг разрешил. Но если случится что-то непредвиденное, нас с вами обоих хм прикопают в королевском саду. Во всех позах.
Последняя фраза Он явно думал, что не пойму! А я не только поняла, но ещё и вступила на скользкую дорожку пошловатого юмора:
Так уж и во всех? Я думала, труп можно прикопать лишь в одной позе.
Вы плохо знаете Георга, фыркнул Тонс, даря новую улыбку.
Обаятельный он всё-таки. Не удивительно, что столько адепток мечтательно вздыхает, едва на горизонте появляется Тонс.
Да ладно, парировала я. Георг, конечно, мастер, но не до такой же степени.
Королевский побратим улыбнулся шире прежнего. А змей на моей попе ну очень неприятно заёрзал. Прям очень!
Я озадачилась. Здесь и сейчас угроз точно не наблюдалось, так на что реагирует татуировка?
Внезапно закралось одно подозрение, однако обдумывать его я не стала.
Ничего непредвиденного не случится, сказала ровно. Я просто заберу шпагу Вейзов, и мы уйдём.
Судя по спокойной реакции, про явление шпаги, а значит и про добычу клада, Тонс знал. В отличие от королевы-матери.
Хм, интересно, а почему Георг не рассказал маме? Не успел или решил поберечь нервы немолодой женщины? И как отреагирует леди Мирра, когда эта история до неё всё-таки дойдёт?
Хорошо, отозвался Тонс. Идёмте. Но если что В общем, вы меня поняли.
Угу, тихо ответила я.
Глава 7
Прогулка по ухоженной аллее была недолгой. Я ощущала расслабленность, шла смело и, лишь увидав миниатюрное здание часовни, напряглась.
Меня охватил мандраж. Я помнила, как сражалась легендарной шпагой, помнила её появление, и сейчас забеспокоилась вдруг не получится?
Тонс галантно приоткрыл дверь, мы переступили порог, и я вновь очутилась в знакомом тесном помещении. В окружении мозаичных ликов и горящих перед ними светильников. Кстати, а ведь я понятия не имею о местной религии нужно будет разобраться как-нибудь.
Камень с воткнутой в него шпагой-мечом был не месте. Сталь лезвия реликвии Вейзов тускло мерцала, ловила отблески огней.
Медлить я не стала. Сделав глубокий вдох, шагнула к камню и взялась за рукоять оружия. Момент истины, и шпага спокойно покинула «постамент». Вышла из камня на раз.
Королевский побратим, глядя на это, тихо прокашлялся.
Да вы и в самом деле необычная, с заминкой сказал он.
Я повернулась и посмотрела мужчине в глаза. А потом спросила в лоб:
Все те гадости, которые вы наговорили мне в прошлый раз, это была попытка защитить Георга и его интересы?
Мужчина криво усмехнулся.
Почему же гадости? Разве я сказал что-то неправильное? Погрешил против истины?