Мама поначалу наверняка чувствовала то же самое тем же вечером она позвонила в полицию. Орешек слышала, как она говорила по телефону: да, последние пару месяцев он вёл себя несколько странно. Как будто его что-то заботило, и он выскакивал куда-то из дома на час-другой, ни слова не говоря ей о том, куда он идёт. Она решила, сказала она полиции, это из-за того, что за долгое время он не продал ни одной картины и очень расстраивался.
Расследование продолжалось день или два. Полиция проверила службу паспортного контроля и выяснила, что в день исчезновения он сел на самолёт в Мексику. Полиция сообщила маме, что, по их мнению, никаких подозрений в том, что совершено преступление, нет, а есть, судя по всему, человек, который сбежал от своих обязанностей, ничего необычного. Ещё они сказали, что папа даст о себе знать, когда будет готов.
И, похоже, они были правы. Через два дня мама получила из Мехико вот такую открытку:
Вот тогда-то мамино беспокойство сменилось злостью. Огромной злостью.
Как он мог с нами так поступить? Какой эгоизм! покачала она головой. Что-то произошло, как же я не заметила? Я понимаю, что много работаю в последнее время, но всё равно
Орешек не разделяла маминой злости. Слишком уж всё подозрительно, это же ясно. Для начала: зачем лететь в такую даль, в Мексику, и без денег? К тому же буквы, написанные от руки на записке, очевидно же, что это фальшивка. Папа никогда не писал заглавными буквами. Да неужто этих улик не хватает, чтобы возникло хотя бы малюсенькое подозрение? Почему полиция, а самое главное, мама не делают ничего, чтобы его отыскать?
За последние двое суток я многое узнала о вашем отце, объяснила мама Орешку и Лео, уложив спать их младшую сестру. Я вчера открыла браузер у него на компьютере и прошлась по истории запросов. Стало ясно, что он планировал это несколько месяцев. Вот, смотрите.
Она показала им несколько страничек из интернета с заголовками вроде: «Как начать новую жизнь» или «Десять признаков, что вам пора уйти от жены и детей».
НЕТ! закричала Орешек. Это неправда! Он не мог! Только не папа!
На этом, не говоря ни слова, Лео вышел из комнаты и исчез на втором этаже.
Пойми, Орешек, грустно сказала мама, папа не тот человек, за которого мы его принимали. Мы все жили во лжи несколько месяцев, может быть, даже лет.
А я не верю! заливалась слезами Орешек. Папа бы никогда, НИКОГДА нас не бросил! Он просто не мог! Его надо найти.
Ох, солнышко, я уже и не знаю, что думать, сказала мама, подтянула к себе Орешка и обняла. Не знаю. Правда.
* * *
Прошло два месяца, от папы не было ни слова, и каждую неделю мамина злость становилась капельку сильнее. И однажды она решила вынести все папины принадлежности для рисования в сарай.
Пора избавиться от этого мусора! сказала она. Ясно уже, что он не вернётся. А оранжерею, пожалуй, можно использовать по назначению.
Прошло ещё несколько месяцев, и мама сбросила настоящую бомбу:
Орешек, я решила забрать тебя из «Мелодии» и отправить в школу Святого Хьюберта.
Что? Почему?! закричала Орешек. Её школа оставалась единственным местом, которое помогало пережить исчезновение папы. Мне нравится в «Мелодии», у меня там всё хорошо. Учитель по рисованию говорит, что я начинаю делать успехи.
Краски, карандаши это всё, конечно, неплохо, воскликнула в раздражении мама. Этим хорошо заниматься как хобби, а вот карьеру, Орешек, на этом не построишь. Посмотри на отца. Всё это творчество его погубило. Высосало из него и силы, и честолюбие. И в конце концов у него не осталось никаких устремлений. По крайней мере, до тех пор, пока он куда-то не устремился.
Но, мама
Послушай, коллеги на работе мне говорили, что слышали много хорошего о том, как в «Святом Хьюберте» преподают математику, с непреклонным видом сказала мама. И преподавание естественных наук там тоже ни с чем не сравнится по результатам. Вот на какой сфере тебе надо сосредоточиться.
Но так же нечестно! А Лео?
У Лео в этом году экзамены, я не хочу его отрывать. И потом, меня гораздо меньше беспокоит направление, в котором движется он. Мама стиснула зубы. Извини, Орешек, решение принято. В «Святом Хьюберте» согласились дать тебе место. Я уже оплатила первый год обучения, ты приступаешь на следующей неделе.
Вот так Орешек Джонс и оказалась на заднем сиденье автомобиля за спиной у шофёра, рядом с маминым секретарём, которая заехала за ней в школу, которую Орешек ненавидела и в которой её оставили после уроков в наказание за нарисованного в тетрадке по физике огнедышащего вампира-единорога.
6. Блад, Стоун & партнёры
Всякий раз, оказываясь рядом со зданием, в котором располагалась мамина бухгалтерская фирма, Орешек чувствовала себя совсем крошечной. Здание вздымалось на такую высоту, что казалось, оно вот-вот рухнет и раздавит её.
Маме надо ещё поработать, а после вы вместе отправитесь домой, сказала Нерис и, шаркая ногами, направилась к зданию, где перед ней разъехались в стороны автоматические двери. Можем подняться и подождать у неё в кабинете. Я поставлю чайник.
В фирме «Блад, Стоун & партнёры» мама Орешка работала немногим больше трёх лет. Орешек хорошо помнила день, когда мама получила эту работу, хотя бы потому, что папа выскочил в магазин и купил бутылку шампанского и крем-соду детям. Орешку, Лео и их малютке-сестричке никогда не дозволялось пить газировку, и крем-сода это было так здорово!
За мою жену, бухгалтера высокого полёта! прокричал, сияя от гордости, папа, и они с мамой звякнули бокалами. Я всегда знал, что ты этого добьёшься!
Какой счастливый был тогда день! А теперь он казался далёким-далёким прошлым.
Орешек с Нерис вышли из лифта и по длинному стеклянному коридору направились к маминому кабинету. Орешек насчитала по шестнадцать дверей с каждой стороны. Каждая дверь открывалась в неотличимый от других кабинет-куб, в котором стоял неотличимый от других письменный стол с неотличимым от других креслом и неотличимым от других компьютерным экраном. Везде было пусто. И как только работники фирмы помнят, где их кабинет, подивилась Орешек.
В конце коридора была большая деревянная дверь с золотой табличкой:
Нерис постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Орешек вошла за ней.
В отличие от стеклянного лабиринта снаружи, мамин кабинет выглядел очень старомодно. К примеру, все стены, весь пол и потолок были покрыты совершенно одинаковым деревом. От этого на Орешка тут же навалилась дремота, как будто она очутилась в огромной дубовой колыбели. К тому же всё вокруг немного сбивало с толку можно было легко позабыть, где здесь верх, а где низ. Мешало ещё и то, что в комнате не было окон. Единственными источниками тусклого света были массивная круглая люстра из железа с десятью искусственными свечами (эту люстру как будто украли со съёмочной площадки «Игры престолов») и вмонтированный в одну из стен восьмидесятидюймовый плоский телевизор. В телевизоре постоянно работал только один канал «Эн-Би-Би» («Новости Большого Бизнеса»). На этом канале, как замечала Орешек, только и делали, что показывали очень серых людей в очень серых костюмах, и эти люди без конца рассуждали о каких-то невразумительных цифрах, которые плыли бесконечным потоком внизу экрана. «Что за глупость, размышляла Орешек. Если бы я работала здесь, я бы весь день смотрела фильмы "Марвел"».
Мама сидела во вращающемся кресле из тёмно-зелёной кожи за рабочим столом массивным чудищем из красного дерева, отделанным по сторонам кельтскими узлами из перламутра, и что-то ожесточённо выстукивала на компьютере.
Привет, дорогая! сказала она, не поднимая головы. Я скоро закончу. Ты посиди, а Нерис принесёт тебе чашку чая. О школе поговорим позже.
Орешек уселась в кресло, стоявшее в углу кабинета возле стола гораздо меньшего размера. Нерис подошла к стене позади Орешка и отодвинула одну из панелей. За ней, к восхищению Орешка, скрывалась маленькая, безукоризненно чистая кухня. Нерис шагнула в кухню и наполнила чайник.
В отличие от маминого, стол, возле которого сидела Орешек, был в совершеннейшем беспорядке. Всюду разбросаны ручки и карандаши, всюду лежат открытые гроссбухи с загнутыми уголками страниц. Перед ними стояла какая-то штука, похожая на шоколадку «Тоблерон», из чёрного пластика с напечатанными на ней словами: «Нерис Дженкинс, секретарь НОСБ». Орешек машинально взяла карандаш и принялась что-то рисовать в одном из блокнотов.
Вдруг она обратила внимание на компьютер Нерис. Экран был уклеен жёлтыми квадратными листочками, полностью исписанными и с крошечными окошечками для галочек.
Волна грусти захлестнула Орешка. При виде этих маленьких квадратиков жёлтой бумаги она ужасно затосковала по папе.
7. Мистер Стоун
В мамином кабинете хлопнула дверь, заставив Орешка вздрогнуть и пробудиться от воспоминаний. В кабинет уверенной походкой вошёл очень красивый человек очень маленького роста, в чёрном костюме, чёрной рубашке, чёрных туфлях и чёрном галстуке в тёмно-тёмно-тёмно-серый горошек.
Когда он заговорил, его голос оказался гораздо тоньше, чем могла бы предположить Орешек.
Трейси, дорогая, как продвигается отчёт по расследованию потенциального участия «Глобалгород Лимитед» в карусельном мошенничестве с НДС? Надо прямо с утра положить его на глаза Бладу пусть наливаются кровью.
С тех пор как Орешек начала учиться в «Святом Хьюберте», она почти привыкла слышать слова, в которых не могла отыскать решительно никакого смысла. Но это был какой-то другой уровень непостижимого. «Что ещё, во имя Мэри Поппинс, за "карусельное мошенничество"?» думала она. Видимо, кто-то в парке аттракционов пытается выдать круговое движение за карусель.
Скоро закончу, Мильтон, ответила мама таким странным голосом, что Орешек её даже не узнала. Надо только перечитать его ещё раз вечером.
Ага! А кто это у нас тут? Человек повернул голову к Орешку, и на его зализанных назад напомаженных благоухающих волосах заплясали отблески огоньков от люстры из «Игры престолов». Бледными серыми глазами человек оглядел её с ног до головы.
Ой Это моя дочь, Оре э-э, Пернилла. Пернилла, это Мильтон Стоун. Мой шеф.
Орешек знала всё про Мильтона Стоуна. Знала, что двадцать лет назад они с мамой вместе учились в университете. Знала, что оба они изучали математику. Она даже подозревала, что он вынашивал планы на романтические отношения с мамой, пока на горизонте не появился папа. С чего бы ещё он стал звать её «дорогая»? От одной мысли, что так могло случиться, ей сделалось дурно.
Пернилла? Прекрасное имя. Его тонкий голос был таким же маслянистым, как и волосы. И ты, я вижу, рисуешь в одном из наших фирменных блокнотов. В художники метишь, да?
Типа того, буркнула Орешек. Её всё ещё трясло из-за того, что он называл маму «дорогая» и из-за всей этой ерунды с «Перниллой».
Сбегаю принесу распечатки отчёта, сказала мама, выбегая из кабинета к одному из стеклянных кубов в коридоре.
Стоун мельком взглянул на Нерис, которая что-то сосредоточенно черкала на очередном жёлтом квадратике, и вновь повернулся к Орешку. Он выдернул блокнот у неё из рук, вырвал лист бумаги, на котором она рисовала, скомкал и выбросил в корзину.
Деточка, я прошу тебя впредь не переводить бумагу в моих блокнотах своими бесчисленными каракулями, прорычал он. Бумага, знаешь ли, не растёт на деревьях! А эти блокноты нужны моей фирме для настоящей работы.
Мама вернулась в кабинет, и Стоун мгновенно переменился.
Очаровательная девочка, Трейси. Совершенно очаровательная. А какие яркие рыжие волосы! Поразительно.
Э-э смотрела с изумлением мама, очень приятно слышать. Оре э-э, Пернилла, скажи спасибо мистеру Стоуну!
Но Орешек молчала её опять затрясло, уже из-за второй «Перниллы».
Пернилла! Что надо сказать?.. прошипела мама.
Спасибо, пробормотала она в ответ.
Не за что, осклабился Стоун. Не за что. Трейси, я буду с нетерпением ждать отчёт у себя на столе завтра в девять утра. Огромное спасибо, дорогая!
И с этими словами он вышел из кабинета и уверенно пошагал прочь по стеклянному коридору.
Орешек смотрела ему вслед.
Вообще-то, прошептала она, бумага растёт именно на деревьях.
8. Лео
Приехали, мадам.
Спасибо, Хэммонд. Не хотите заглянуть на чашечку чая?
Очень мило с вашей стороны, мадам, но надо вернуться в офис, отвезти домой мистера Стоуна. Глубокий голос Хэммонда звучал тепло и успокаивающе. Рано или поздно он закончит работу, не пройдёт, надеюсь, и четырёх часов, и мне надо быть наготове и ждать, а не то хм сами знаете
Хэммонд провёл рукой, будто перерезая горло.
Да. Конечно. Спасибо, что подвезли.
К вашим услугам, мадам. И очень рад познакомиться с вами, юная мисс.
И я с вами, улыбнулась в ответ Орешек.
Семья Джонс жила в доме номер 80 на Мелодия-роуд пятнадцать лет. Это был ничем не примечательный викторианский дом среднего размера, и единственное, что отличало его от ряда других таких же домов на их улице, это ярко-жёлтая дверь и выкрашенные ей в цвет оконные рамы. Мама с Орешком прошли по дорожке, выложенной чёрно-белой плиткой, и поднялись на крыльцо.
Мы дома! крикнула мама, как только они вошли в коридор. Всё хорошо?
Всё прекрасно, ответил откуда-то из глубины дома низкий безжизненный голос.
Это был Лео, старший брат Орешка.
Лео уже исполнилось шестнадцать, и он, так же как мама, обожал математику. Особенно ту, что называлась чистая математика. Орешек воображала себе, что это как обычная математика, только ещё больше математическая. Математика в квадрате. Лео мечтал, когда вырастет, стать математиком-теоретиком.
Когда Орешек спросила у него, кто такие математики-теоретики, он радостно просиял и сказал ей:
Ну, это такие люди, которые пытаются найти ответы на математические вопросы, на которые ещё никто никогда не сумел ответить.
И зачем людям тратить на это время? удивилась Орешек. Я бы просто спросила учителя!
Ха! Ты, голова (Орешек очень любила, когда он называл её так), хочешь верь, хочешь нет, только есть вопросы, на которые даже учителя не знают ответа. На самом деле математикам-теоретикам иногда приходится уделять больше времени прежде всего тому, чтобы сформулировать вопрос, а не тому, чтоб отыскать ответ.
Так, ты меня пугаешь
Ха! Нет, это правда очень интересно. И можно найти кучу способов, как применить это в жизни. Вот, скажем, врачу надо выяснить скорость, с которой будет распространяться определённое заболевание, или инженеру понадобится узнать, как научить плавать определённый тип кораблей. А я мог бы всё это для них рассчитать придумать какое-то совершенно новое уравнение.
То есть если ты скажешь им, сколько будет шестью семь, то сможешь отправить корабль в Тимбукту? Тебе видней, Пифагор.
Так они могли дразнить друг друга часами, иной раз сопровождая подшучивания борьбой и всякий раз хохотом.
Теперь же Лео почти не смеялся. С тех самых пор, как ушёл папа. Сказать по правде, за последний год он изменился до неузнаваемости и уже не был тем весёлым и острым на язык братом, которого так обожала Орешек. На лице у него застыло выражение бесконечной озабоченности, и он почти полностью отгородился от семьи. Почти всё своё время он проводил один у себя в комнате или где-нибудь с друзьями.
Орешек не могла даже припомнить, когда он в последний раз называл её головой.
9. Лялябет
ОРРРРРРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕШЕЕЕЕЕЕЕЕЕК!
Крик начался в гостиной и, постепенно приближаясь, окончился в коридоре.