Черного положили при грабеже со всеми его друзьями. Тело не отдают инквизиторы, расследуют убийство. Они грабануть хотели Кривоногого, а там, поговаривают, еще кто-то был, залетные вроде. Но, самое интересное, у этого гнома ничего не забрали, все осталось в его хранилище, закончив речь, Сивый выпил еще один черпак.
Кривоногий это тот, что Симон? сухо спросил Кирсан.
Ага, Сивый кивнул.
Так у него охрана была гномов пятнадцать, все отборные воины подземелья, удивился Кирсан. Зачем братству нападать и тем более грабить гномов? Сейчас этих коротконогих в город набежит тьма. Лучше им не попадаться на глаза.
Всех положили и шестерых из братства. Говорят, дикое зрелище.
Сивый погрузил голову в кадку, всматриваясь, не осталось ли еще живительной влаги.
А их-то кто положил? Какие залетные? недоумевал Кирсан.
Но Сивый был слишком занят, чтобы ответить.
Да ты еще края оближи! Может, заноз нахватаешь, как Болт! пошутил Кирсан. Тогда, может, научишься говорить нормально.
Да и с друзьями научишься делиться! сказал Болт. Все вылакал, водяной! с обидой добавил он.
Не все! вскрикнул Сивый, высунувшись из кадки. Быстро откинул крышку погреба, достал огромную бутылку с белой мутной жидкостью: Вот, припас на крайний случай, а сегодня именно такой!
Они сидели за грязным столом и разливали крепкую брагу по чаркам.
Кто рассказал тебе про Кривоногого? выпытывал у приятеля Кирсан.
Так весь рынок гудит. Говорят, маг Заката в город прибыл, а он-то охотится на оборотней и всяких вурдалаков! Существа могли всех завалить в этом гномьем доме. Хотя, что маг Заката сможет сделать этим вурдалакам один? торопливо говорил Сивый.
Может, русалки? спросил подвыпивший Болт. Они, говорят, злые твари!
Какие русалки на суше? Сивый засмеялся, потом мотнул головой. Никто не знает, поэтому маг и бродит по городу, весь такой в новенькой броне из белого металла.
Денег, небось, стоит, как карета! Вот бы ограбить его! мечтательно сказал Болт.
Ты вон у бабки Агафьи яблоки украсть не смог, а тут с боевого мага броню снять, усмехнулся Кирсан.
Да, старуха Болт испуганно огляделся и быстро поправился, баба Агафья, легко этого мага завалит! Вот богинями лун клянусь! Был бы у меня амулет какой-нибудь от магии, тотчас завалил бы мага Заката и броньку снял бы.
Точно! воскликнул Сивый, наливая себе из бутылки. Точно!
Что точно? Что точно? нервно передразнил Кирсан, переведя взгляд на грязную одежду Сивого. А я вот точно могу сказать, что платье, которое Болт выкрал на прошлой неделе у графини, тебе пойдет больше, чем лохмотья, в которых ты ходишь!
Болт хихикнул.
Инквизиторы амулет искали, обиженно отозвался Сивый.
Кирсан стал вдруг серьезным.
Постой, Сивый, сразу бы так сказал, произнес он, глядя на стол. Значит, братство нашло амулет!
Кирсан посмотрел на поникшего Болта, который так надеялся получить золото из обещанного мешка. И, как Кирсан понял по унылому виду друга, тот уже мысленно потратил свою долю.
Черный убил Кривоногого, забрал у него амулет, но не успел скрыться, там их и убили.
Болт удивленно посмотрел на Кирсана, затем на Сивого.
Ну и заварушка, чую, будет, скривился Болт, почесав затылок. Потом замолчал, поймав на себе суровые взгляды друзей: Что-то мне перехотелось искать этот амулет.
* * *
Тристан бродил по вечернему городу, любуясь его красотами и наблюдая, как маги Рассвета зажигают фонари на мостовых. Целый день он искал ответы на свои вопросы, иногда незаметно вторгаясь в сознания горожан, просматривая новости и сплетни за последнюю неделю. В городе все было относительно тихо. Война с некромантом закончилась пять лет тому назад, и люди о ней даже не вспоминали, понемногу забывая врагов и своих героев. Маг Заката, приостановившись на секунду, помассировал виски, чтобы снять головную боль от проникновения в чужие мысли и воспоминания.
Тупик, размышлял маг. Эх, Джес, как ты мне нужна, как бы твои знания мага-следопыта мне сейчас пригодились, вздохнул он, глядя на широкую реку, вдоль берега которой он шел.
Поиски на рынках ничего не дали. Следствие зашло в тупик. Братство ассасинов залегло на дно и прервало выполнение всех контрактов. Тристан выискивал хоть кого-то, кто мог сообщить их местонахождение. Инквизиторы, встречающиеся на пути мага, прочесывали город вместе с вооруженной городской стражей и на вопросы Тристана только разводили руками. В воздухе витала опасность, как будто с минуты на минуту должно произойти что-то ужасное.
Высший инквизитор ждал Тристана с вестями на следующий день, и маг Заката уповал на то, что в Академии магии смогут пролить свет на произошедшее. Над городом пробежала небольшая рябь. Купол антимагии исказил ночное небо. Тристан развернулся и побрел в Академию, где для него выделили комнату.
Я еще не сталкивался с существами, которые могут так глубоко стирать память. Или, может, я ошибаюсь? размышлял Тристан. Может, это был маг? Некромант? Нужно запросить в библиотеке Академии, вдруг они встречали нечто подобное.
Он пнул мелкий камешек, и тот покатился по мостовой. Тристан, перепрыгнув лужу, зашел в переулок, откуда выскочила черная кошка и исчезла, сверкнув зелеными глазами. Маг про себя выругался, чуть приостановился и пошел дальше, громко стуча посохом по камню. Вдалеке загорелся свет, и Тристан направился туда, проклиная этот переулок. Маг наступил на что-то склизкое и посмотрел под ноги. Было очень плохо видно, магия под куполом не работала. Тристан наклонился, всматриваясь в темное пятно на каменной дорожке. Амулеты зазвенели в теле, маг выпрямился, перехватил посох двумя руками и стал медленно оглядываться в кромешной тьме. Что-то быстро промелькнуло у него перед глазами.
Я Тристан, маг Заката! Выходи на свет и назовись! громко сказал он и тут же отбил атаку бесшумного противника. Выкинув руку с посохом вперед, маг попал в пустоту.
Проклятый купол антимагии! сетовал Тристан, прислушиваясь. Но слышал он только далекий шум карет и лай собак.
Маг стал перебирать в памяти существ, способных двигаться бесшумно. На ум пришли только вампиры, а потому он покрепче перехватил посох. На него опять напали, но теперь сбоку, и попали в доспех под мантией. Тристан ударил посохом наотмашь, задев невидимого противника. Тот застонал и упал. Маг увидел, как черная тень резко рванула в сторону. Тристан бросил в тень магическую бомбу, раздался громкий хлопок, и зарычавшее существо озарилось блеском. Маг воспользовался ситуацией и в несколько прыжков нагнал противника. В доме неподалеку зажегся свет, и Тристан услышал недовольный крик из окна:
Вы что там, ополоумели совсем! Стража! Стража!
В других окнах тоже загорелся свет и осветил нападавшего. Это была зеленоглазая кошка. Вмиг она перевоплотилась в девушку с черными длинными волосами и, всхлипнув, тихо пропищала:
Не убивай меня, он сам виноват! Он избивал меня! Я не могла больше это терпеть!
Тристан удивленно посмотрел на девушку и крикнул, чтобы успокоить горожан:
Стража уже здесь! Я маг Заката Тристан! Всем по домам!
В ответ он услышал ворчание и брань:
Я тебя не убью, но с одним условием, сказал он девушке-оборотню.
И та молча кивнула.
* * *
Кирсан проснулся в поту. После встречи с бабкой Агафьей он видел странные сны, которые всегда заканчивались его смертью. Он был все на том же поле боя. Вокруг лежали павшие воины: люди и гномы. В руках он держал два странных клинка. Напротив него стоял маг в черном одеянии со странным посохом. Кирсан дрался с этим магом за амулет, который в последний момент отнимал человек в черном. В тот же момент на него с разных сторон нападали мертвецы, хватали его своими костлявыми руками и разрывали на части. Молодой человек медленно встал, выругавшись про себя, и оделся.
Кирсан, ты куда? раздался сонный голос Болта из дальнего угла темной комнаты.
Дело есть, ответил парень и добавил, скоро буду.
Кирсан вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий прохладный воздух. Две луны ярко горели на ночном небе, усыпанном звездами. Одна из них пролетела по небу и исчезла, оставив еле заметный шлейф. Подойдя к дому бабки Агафьи, парень с удивлением обнаружил, что она ждет его у калитки.
Ну что, пришел? спросила она, усмехаясь. Повелитель ассасинов.
У меня есть вопросы, и я хочу получить на них ответы, хмуро начал Кирсан.
Он услышал, как скрипнула калитка. Из-под нее выполз цветок, который прильнул, как верный пес, к руке Агафьи.
Я отвечу с одним условием, ответила она, поглаживая розу.
Кирсан молча развернулся и пошел прочь. Он разозлился, ведь условия всегда заканчивались долгом, а кому-то должным быть он не хотел. Парень поймал себя на мысли, что все вокруг стало красным: и пыльная дорога, по которой он шел, и лес вдалеке. Он остановился и обернулся: старушка стояла на том же месте и гладила цветок.
Ты что со мной сделала?
То, что ты просил: открыла дверь, бабка пожала плечами и поковыляла к дому, за ней последовал цветок.
Кирсан увидел, как за ними тянется красный шлейф.
Почему я это вижу? И что это за красная дрянь тянется за тобой? грубо спросил он.
Это след жизни, который мы оставляем. Он скоро развеется.
Старушка кивнула головой и добавила:
Значит, следопыт, ну что же, тебе в твоем деле это поможет. Пойдем в дом, посмотрим твои сны.
Что за условие? И в чем я тебе должен буду помочь?
Кирсан пошел за ней. Он оглядывался, и красные всполохи, которые он замечал везде, стали его нервировать.
Это уже не имеет значения, ученик, сказала Агафья задумчиво.
Входная дверь распахнулась сама собой, и магические огоньки повисли под потолком.
* * *
Тристан сидел в кабинете Высшего инквизитора. Было раннее утро. Конрад, сидевший напротив в роскошном кресле, внимательно смотрел на мага Заката.
Да, Тристан, что-то ты не договариваешь, протянул он. Труп, который ты нашел на улице Леса, с перерезанной шеей Судя по отчету младшего инквизитора, это сделал не человек.
Тристан опустил взгляд на свою перевязанную руку и прикрыл ее ладонью. Конрад улыбнулся и добавил:
Играешь ты с огнем, маг Заката!
Мне нужен доступ в хранилище. Я должен туда снова попасть, один, без сопровождения, спокойно сказал Тристан.
А что за клятва у тебя на руке? спросил Конрад, глядя на тонкую синюю змейку на руке мага.
Я расскажу позднее, сухо ответил Тристан, после расследования. Если сейчас расскажу, я умру.
Хм, Конрад покачал головой. Фред! позвал он своего помощника.
В дверях показался маг, который учтиво поклонился.
Отправьте с магом Заката людей, пусть сопроводят его до банка, приказал Конрад. Пока родственнички Симона не сбежались.
Да, господин Высший инквизитор! быстро отчеканил помощник и скрылся за дверью.
Тристан, не геройствуй! посоветовал Высший инквизитор. Чувствую, дело это будет опасным! Стража с ворот сообщает, что гномы съезжаются в город.
Я могу идти? спросил Тристан.
Конрад только кивнул в ответ и погрузился в чтение бумаг. Когда Тристан закрыл за собой дверь, Высший инквизитор тихо выругался. В отчете говорилось: на шее жертвы найдены следы от когтей, предположительно оборотня.
Демоны! Нужно теперь следить за этим магом!
Конрад повернулся к лунному календарю и, отсчитывая дни, нервно забарабанил по стене костяшками пальцев.
Тристан вошел в дом ростовщика. За ним осторожно ступала Хейла, напавшая на него ночью. Теперь она не представляла угрозы, ведь клятва моментально убьет девушку, если та попытается причинить магу вред.
В хранилище все осталось, как и при первом его посещении.
И чего ты хочешь от меня, маг? бросила девушка, оглядывая помещение. Если только не озолотить?
Хейла, замялся маг, посмотрев в ее зеленые глаза, я знаю, что тут были существа, и странная смерть людей из братства тому подтверждение. Я хочу, чтобы ты по запаху определила, кто они.
Я что, на собаку похожа? уперев руки в бока, девушка насупилась.
У нас с тобой договоренность, ответил Тристан, и я тебе сохраняю жизнь.
Лучше бы ты меня убил на месте, а не делал из меня собаку, съязвила Хейла и сбросила теплый плащ, в который была облачена.
Тристан отвернулся от обнаженной девушки и вскоре послышался ее кокетливый голос:
Можешь смотреть.
Тристан обернулся: абсолютно черная кошка стояла перед ним, и только зеленые глаза ярко выделялись на черной морде.
Ты вкусно пахнешь, Тристанчик. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Хейла бесшумно прошлась по хранилищу на четырех лапах и запрыгнула на огромный шкаф. Маг удивленно за ней наблюдал. Однажды он слышал от своего учителя мастера Митро об этих редких созданиях.
Почему ты его убила, Хейла? спросил ее Тристан.
Кошка резко обернулась, пушистый хвост ее дернулся и шерсть встала дыбом.
Демоны! выругалась она.
Ты не ответила на вопрос, не унимался маг.
Хейла спрыгнула со шкафа, на двух ногах подошла к магу, вдохнула его запах и превратилась обратно в девушку, растрепанные волосы падали ей на грудь. Тристан немного смутился, поднял плащ и накрыл хрупкое тело.
Демоны, повторила Хейла.
Что, демоны? удивился Тристан.
Тут были демоны. Когда ты меня отпустишь, маг? она села на пол и стала разглядывать свои короткие ногти на руках.
Когда расследуем это убийство и найдем преступников, сказал Тристан. Почему ты думаешь, что здесь были демоны?
Я, конечно, не пес, но можешь мне поверить, она сверкнула глазами в его сторону. Я этот запах не забуду.
Ты должна помочь мне их найти, Хейла, и я отпущу тебя!
Кто она? спросила девушка, склонив голову набок.
Маг в недоумении на нее посмотрел, и она продолжила:
Я вижу, ты по ней скучаешь. Кто она, Тристан, и почему вы не вместе?
Маг Заката понял, о ком речь, и опустил взгляд:
Моя Джес. Я ее ищу.
* * *
Тоннели созданы были для отвода сточных вод. Сюда не ступала нога человека, много ходило баек и сплетен о всякой нечисти, которая там живет. Темные тролли, охотящиеся стаями, огромные рыбы-людоеды, ходячие мертвецы, утопленники жертвы русалок. Кирсан и Болт шли по темному тоннелю на встречу с братством. Ассасины спрятались, затаились в связи с последними событиями, оборвав все связи с городом. Только здесь их не могла достать инквизиция и назойливые гномы, которые после смерти Симона разыскивали всех, кто был хоть как-то связан с сообществом убийц.
Болт выполнял мелкие поручения для братства и сообщил одному из членов, что есть некая связь между Кирсаном и амулетом. Этим заинтересовался глава братства Топор. Он-то и пригласил его на встречу в одной из веток тоннеля. Кирсан всегда мечтал вступить в это огромное сообщество, которое когда-то распространяло свое влияние на все города Пяти Сестер и приводило в ужас даже королей. Молодой вор и сам еще не понимал, как он сможет помочь с поиском амулета. Агафья занималась его обучением, но об артефакте ничего не говорила.
Загадки, загадки! пробормотал Кирсан, обдумывая предстоящую встречу.
Он задержался у Агафьи, и сейчас ребята торопились. Болт то и дело спотыкался в темноте и тихо ругался.
Как же ты видишь в этой темноте? спросил Болт, в очередной раз чуть не упав.
Да тише ты! цыкнул на него Кирсан. Что-то мне не нравится эта тишина.
Ты что, к Агафье опять ходил?
Кирсан кивнул. Он только сейчас осознал, что только после нескольких дней обучения он смог нормально выспаться. Старуха его изменила. Она учила ставить энергетические щиты, видеть в темноте, выхватывать уже стершиеся людские следы. Агафья показывала ему слабо различимые потоки, которые исходили из недр земли или космоса. Он даже пытался ими управлять! Конечно, Кирсан был уже взрослым для обучения, и Агафья ругалась на его нерасторопность, потому что магия Земли не желала ему поддаваться. Однако парень провел несколько дней у Агафьи и научился подсвечивать следы разных животных. На вопросы, связанные с магией: почему каждый человек не может освоить магические способности, откуда берется магия и почему для многих она закрыта, Агафья только улыбалась или отвечала загадками, на которые Кирсан должен был сам найти ответ.