Нам туда.
Точно? Стиф с сомнением пригляделся, пытаясь отыскать хоть маленький признак тропинки.
Но у Мариссы, похоже, не возникло и тени сомнения.
Так мы путь сократим, я тут уже все обойти успела. Ну так как, ты мне доверишься, или обратно развернемся?
Сказала и тут же скрылась за деревьями. Стифу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, тихонько ворча себе под нос. Возвращаться обратно он точно не собирался. Не сейчас, когда зашел так далеко и так близок к разгадке.
Ориентироваться приходилось на шелест веток. Очень быстро удаляющийся шелест.
Надеюсь, ты не решила завести меня в самую чащу и бросить? спросил он тихонько, опасаясь нарушить ночной покой. Но в тишине леса его голос и так разносился достаточно далеко, чтобы Марисса услышала и остановилась.
Догоняй, а то самое интересное пропустишь, позвала она вполголоса, заставив Стифа поторопиться, забыв о хромоте.
Оказалось не зря. Совсем скоро деревья расступились, открыв перед Стифом ту самую картину из отражения. Он на всякий случай вытянул вперед руку, проверить, нет ли впереди стеклянной преграды.
Но все это было реальным. Идеально круглые камни, которые будто вытесали гиганты. Зеленеющие холмы чуть вдалеке. А над ними едва розовеющая полоска рассвета в небе.
Разве уже утро? Стиф взглянул на часы, которые по привычке носил с собой, пусть они и были бесполезны с самого его приезда сюда. Показывали шесть двадцать, постоянно, а утра или вечера попробуй угадать.
Здесь солнце никогда не заходит полностью. Ты разве не знал?
Все еще опасаясь наткнуться на невидимое препятствие, Стиф осторожно шагнул вперед, к валунам. Нехотя проворчал в ответ посмеивающейся Мариссе:
Одно дело слышать, а вот увидеть наяву
Он замолк, поняв, что чуть не сболтнул лишнего. Однако от Мариссы эта оговорка не ускользнула.
Как будто во сне ты это уже видел.
«Можно сказать и так». Стиф сделал вид, будто не заметил ее слов. Выбрал один из больших валунов, уселся на него. Похлопал рукой по другому, приглашая Мариссу располагаться рядом.
Представь, что здесь озеро, как было раньше.
Марисса скептически хмыкнула, прищурилась, некоторое время просидела так, молча, но в конце концов покачала головой.
Наверное, мне не хватает воображения. А зачем это вообще?
Стиф пожал плечами.
Просто так, интересно же.
Увернувшись от подзатыльника, он подобрал маленький плоский камень. Запустил его вдаль, как в детстве, на море. Одно лишь маленькое отличие: на несуществующей воде не оставалось кругов.
Снова тишина. Только одинокий бесстрашный комар жужжал над ухом. Стиф отмахнулся, но не очень-то помогло. Внутри было на удивление спокойно. Будто он наконец-то нашел, что так долго искал. Нужно лишь понять, что именно.
Скажи, зачем ты здесь? наконец прервала молчание Марисса.
Стиф раздумывал недолго сказал первое, пришедшее в голову:
Обстановку сменить захотелось. Столичная жизнь тоже, знаешь ли, может наскучить. Вся эта суета, шум, беготня за тем, что тебе вовсе и не нужно. Там ночью светло, как здесь. Даже светлее
Он бы, наверное, и дальше продолжил самозабвенно нести чушь, если бы Марисса не фыркнула:
Позер. Сама прекрасно знаю, каково там. Но вообще я имела в виду, зачем ты здесь, у бывшего озера?
«Понятия не имею», подумал Стиф. Но не признаваться же ей в этом?
Может, я просто всегда мечтал встретить рассвет с красивой девушкой, протянул он.
Марисса вздрогнула, отодвинулась подальше.
Ты вообще бываешь серьезным?
А ты всегда задаешь так много вопросов? парировал Стиф, а про себя добавил:
«Просто если не можешь чего-то понять, нужно вернуться к началу, Лэнси».
Кто? удивленно воскликнула Марисса.
Что?
Стиф и не заметил, что произнес это вслух, но важнее было не это. Лэнси. Почему он вдруг о ней вспомнил? Или, может, одно из тех отражений подсказало?
Он поспешно достал из кармана переговорник в надежде, что связь здесь доступна. Оказалось, хватит лишь на то, чтобы отправить сообщение, так что Стиф, не раздумывая, напечатал:
«Вы раньше бывали в Приозерском?»
Тяжело же тебе тут, если среди ночи пообщаться с кем-то не терпится, хмыкнула Марисса, пытаясь заглянуть через плечо. Стиф тут же убрал переговорник в карман.
Это всего лишь подруга.
Подруга, значит?
Только услышав этот полный недоверия вопрос Мариссы, до него дошло, как прозвучало его оправдание.
Подруга мамы, поспешил уточнить он. Хотя, в сущности, какая разница, поверит ли Марисса и что вообще подумает?
Сама Марисса, похоже, считала так же, потому что бросила почти равнодушно:
Надеюсь, ты не станешь выбалтывать этой подруге секретов.
Не волнуйся, твоих точно не выболтаю, в тон ей ответил Стиф, подбрасывая в руке подобранный маленький красноватый камешек, каких вокруг было полно. Ты же почти ничего о себе не рассказываешь.
Марисса отвернулась, произнесла тихонько, словно сама себе:
Кое-что тебе лучше не знать, иначе не захочешь со мной разговаривать.
«Аналогично», хотел было ответить Стиф, но тут из кармана раздалось тихое пиликанье переговорника.
«Ты сейчас там? Пришли картинку, как сможешь. Хочу кое в чем убедиться».
«Позже», напечатал Стиф.
Придется дождаться, пока никого не будет рядом. А пока
Он отключил переговорник, поднялся, машинально сунув камешек в карман вместе с переговорником. Для вида отмахнулся от не особенно сейчас беспокоящих комаров.
Пойдем отсюда, пока не стали чьим-то завтраком.
Глава 5. Предрассудки
Взглянув на себя в зеркальную дверцу шкафа, Зелле убедилась, что платье на ней сидит идеально. Цвет морской волны выгодно подчеркивал серые глаза, отчего они казались голубыми. Легкая ткань облегала талию, и вот из-за этого Зелле переживала больше всего. Повернулась боком нет, пока ничего не заметно. Улыбнулась сама себе.
Она уже собралась выйти из гардеробной, когда заметила в отражении Кипрана. Подозрительно серьезного, словно бы чем-то недовольного.
Уверена, что хочешь пойти? спросил он, остановившись позади. Может, лучше останешься?
Неужели я так плохо выгляжу? встревожилась она и обернулась к мужу.
Ты как всегда красавица, Кипран прижался губами к ее плечу. Но в твоем положении стоило бы поберечься. Столько людей, громкая музыка
Зелле прижала палец к его губам, заставив замолкнуть.
Всего лишь очередной благотворительный вечер, ничего особенного. А в таком положении я еще не меньше полугода буду, не отменять же из-за этого все поездки. Или Зелле хитро прищурилась. Поняла, ты просто не хочешь, чтобы мной любовались другие.
Однако на лице Кипрана не появилось и тени улыбки. Он обхватил ее ладони своими, на удивление холодными.
Я просто помню, как было в прошлый раз и очень волнуюсь. Не хочу, чтобы пришлось снова все это пережить. А ведь прошло уже двадцать лет, и ты
Он вдруг осекся и замолчал, но Зелле и без того отлично его поняла.
Я уже не так молода, ты это хотел сказать?
Совсем не это, поспешно возразил Кипран, и этой поспешностью только убедил ее в правоте.
Я прекрасно знаю, сколько мне, и не собираюсь этого стесняться, успокоила Зелле мужа. Обижаться на правду тоже не собираюсь.
Вообще-то я имел в виду, что сейчас надо быть еще осторожнее.
Зелле в ответ покачала головой с укоризной.
Кто-то, помнится, на днях, упрекал меня, что слишком трясусь над сыном.
Стиф уже взрослый парень и вполне способен о себе позаботиться. А вот за того, кто еще не родился Кипран провел рукой по ее животу. За него мы в ответе.
От такой заботы на душе стало тепло, но и согласиться со словами мужа Зелле не могла.
Я тоже отлично помню прошлый раз, не сомневайся.
Она поморщилась от воспоминаний о почти не прекращающейся тошноте и необходимости пить лекарства, приготовленные Лэнси. Даже сейчас ощущался их горький привкус во рту.
Теперь все будет иначе, я это чувствую. А если не потороплюсь, Зелле бросила взгляд на висящие на стене часы, только что пробившие полдень, то меня там будет ждать толпа заскучавших в ожидании подростков. И вот это действительно страшно, поверь моему опыту.
Ладно, ладно, поезжай, тебя не переспорить. Кипран поднял руки в примирительном жесте. Но с одним условием: я сам тебя отвезу. Никаких водителей. И не только отвезу, а пробуду там до конца.
«Ага, и не сбежишь на помощь подчиненным при первом же сообщении от них, как обычно бывало», скептически хмыкнула про себя Зелле. Обвила руками шею мужа.
Тебе же там будет жутко скучно. Хотя Она чуть помедлила, изобразив нерешительность. Может, и не будет. Говорят, сегодня там она выступает.
Уточнять, кто именно эта она, произносить ставшее почти запретным в этом доме имя Айнэ не потребовалось. Кипран виновато отвел взгляд.
Если ты решила меня упрекнуть, то зря. Мы уже лет пять не виделись. С тех самых пор.
Знаю, шепнула Зелле и игриво прикусила ему мочку уха. Потому и подумала: вдруг захочешь ее снова увидеть, хотя бы и на сцене.
Она и сама не могла сказать, чего хочет больше: чтобы Кипран, довезя ее до места, развернулся и уехал, не желая ворошить прошлое, или чтобы остался рядом, несмотря ни на что. Первое бы значило, что он до сих пор не забыл. Но и чувствовать себя снова маленькой девочкой, которую опекают, совсем не хотелось.
Они проехали уже полпути, когда Кипран, до этого полностью сосредоточенный на дороге и чересчур, на взгляд Зелле, осторожничающий, решился заговорить.
Ты такая задумчивая. Что-то беспокоит? Можем вернуться.
Просто подумала, Зелле решила не скрывать своих мыслей: Если бы она тогда родила тебе ребенка, ты бы все равно остался со мной? С нами?
Кипран сжал ее руку. Крепко, ободряюще.
К чему думать о том, что могло бы быть? Это была бы другая жизнь, и мы были бы другими.
Другими. Столько мелочей, а порой и не совсем мелочей, из которых мы сложились. Столько поворотов, приведших туда, где мы сейчас. Зелле попыталась вспомнить каждый из них, хоть и понимала прекрасно, что это невозможно. За этим занятием не заметила, как они подъехали к зданию школы. Огромному, с мраморными колоннами. Солнечные лучи отражались от молочно-белых стен, отчего те словно бы светились сами собой.
«Оно и раньше было таким пафосным?» подумалось Зелле. Воспоминания о проведенных здесь школьных годах подсказывали, что вовсе нет. Наверное, дело в недавней реконструкции, в которую вложилась и ее семья.
Из здания уже доносилась медленная танцевальная мелодия. Красивая, почти завораживающая, но Зелле вдруг поймала себя на мысли, что даже во времена ее юности это бы считалось жутким старьем.
За прошедшие годы здесь многое поменялось. В этом она убедилась, войдя в зал торжеств. Раньше он не казался ей настолько огромным. Может, все дело в освещении? Тогда это были маленькие сине-зеленые точки, рассыпанные по потолку, словно звезды. Сейчас же вдоль стен висели стеклянные свечи, только пламя в них было искусственным, белым, как солнечный свет. А вместо картин портреты лучших учеников и плакаты с ободряющими надписями.
«Успешная учеба ваш путь к безоблачному будущему», прочитала Зелле на одном из них.
Как думаешь, это их правда мотивирует? спросила она Кипрана, указав на плакат.
Сомневаюсь, хмыкнул он, нахмурившись.
Пожалуй, он прав. Достаточно было взглянуть на скучающие лица школьников, разбившихся на группки и подпирающих стены. Кажется, музыканты только мешали им вести свои, более интересные для них, беседы.
Нужно это исправить, и как можно скорее. Пусть хотя бы сегодня побудут беззаботными детьми. Хотя бы на время. Хоть даже этот вечер организован вовсе не для них, а для их родителей.
Но сначала придется выслушать приветствие от директрисы школы. Зелле, увидев ее, невольно вздрогнула и вжала голову в плечи. Не постарела ни капельки. Как такое вообще возможно? Ни одной новой морщинки, ни седины в каштановых кудрях.
Уверена, вечер предстоит чудесный, госпожа Краас, проглотив застрявший в горле комок, ответила на приветствие Зелле.
Директриса в ответ одарила ее добродушной улыбкой.
О, простите, но я не так давно сменила фамилию на Хесс. Правда свадьбу не отмечали, ни к чему это, потому мало кто знает.
Только теперь, подойдя ближе, Зелле заметила: глаза вовсе не карие, как были у бывшей директрисы видимо, ее матери. Серые. Да и голос больше похож на птичье щебетание, а не на строгий выговор, от которого чувствуешь себя виноватой, даже если ничего плохого не сделала.
Поздравляю. Зелле выдохнула и позволила себе расслабиться. Выслушала очередную порцию то ли вправду восторженного, то ли заискивающего щебетания, прежде чем спросить: Скажите, а гостям сегодня можно немного вмешаться в программу?