Конечно! Мы такими вещами никогда не шутим, фыркнула я. Как ты вообще себе это представляешь?
Хотел бы сказать, что предупреждать нужно, но ты вроде предупредила, хмыкнул он, окончательно выходя из ступора.
Ты точно это переживешь, не переживай! улыбнулась я уходящей в темноту дороге. Мы мчались с головокружительной скоростью по прямому, как стрела, шоссе, ведущему к Тарран-карису, и это было лучшее, что случилось со мной за последние полгода!
Глава 3
Страшно жить на белом свете -
здесь отсутствует уют.
Рано утром на рассвете
волки зайчиков жуют
*правда жизни
А что у тебя все же не так с документами? полюбопытствовала я спустя какое-то время. Очень хотелось разделить эту волшебную ночь хоть с кем-нибудь.
Сама как думаешь? съязвил он, явно чувствуя себя задетым моим представлением.
Думаю, что Правитель ввиду тайности твоей истинной миссии не выписал тебе высочайшего разрешения, понадеявшись, что его подписи на приглашении хватит, разозлилась я. Да за кого он меня принимает?
Чтоб ты понимала в тайнах, презрительно хмыкнул он.
Мериться будем?
Очевидно, я о тебе не знаю чего-то важного, ядовито проскрежетал он.
Поняв намек, я зашипела сквозь плотно стиснутые зубы:
Я тебя потом сама убью И плевать, что Элишар так дорожит твоей шкурой, она прекрасно будет смотреться в моей спальне
Если тебе так не хватает моей гм шкуры в спальне, попробуй просто попросить, ерничал магистр, похабно улыбаясь. Вдруг я заинтересуюсь.
От такого хамства у меня непроизвольно удлинились когти, а он, наблюдая это, только тихо и зло посмеивался. Кажется, это задание только что существенно усложнилось. Не убить его самой будет очень нелегко.
Душевное равновесие вернула мысль о том, что я-таки оказалась права и официального разрешения у него нет. И как он собирался предстать перед своими коллегами? Может, он и правда самый могущественный некромант в мире, но эльфийских магов банально больше в штуках. Я покосилась на магистра. Мужчина сидел, равнодушно прикрыв глаза, но я была уверена, что не спит некрасивое лицо без возраста оставалось напряженным, вокруг губ пролегли жесткие складки. Сильно сомневаюсь, что он будет со мной откровенен, даже во имя собственной безопасности. Значит, придется связаться с кем-то, кто поделится информацией с удовольствием.
Близких друзей среди эльфов у меня никогда не было слишком высокое положение в обществе, но можно попробовать перебрать поклонников или напрямую обратиться к Этиру. Нет, пожалуй, этот вариант оставлю как очень запасной. Бывший жених, конечно, расстарается, но так явно демонстрировать свой интерес к его личной жизни не стоит. Не только из-за соображений приличия у меня возникло стойкое подозрение, что информация о его таких нестандартных для эльфа способностях попала не в те руки не случайно. А если эльфы отпадают, всегда можно позвонить
Мне вот интересно, а по какой причине Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль для тебя просто Элишар? вывел меня из задумчивости хриплый голос. Или он перестал накладывать на подданных запрет на произнесение его светлого имени в суе?
Сам-то как думаешь? съязвила я, от неожиданности копируя его интонации.
Головой, кажется, обрадовался новой перепалке магистр. И тебе советую!
Да что ж ты такой противный?! взвыла я, изо все сил вцепляясь в руль, чтобы не поддаться искушению как следует ему двинуть, и ругаясь такими словами, которые вообще-то воспитанным эльфийкам знать не полагается.
А ты думала Дар смерти это цветочки и листочки? буркнул магистр Гроттернбергский.
Я покосилась на его амулет не работает или, если бы не он, я бы уже провалила задание?
Следующие несколько часов мы ехали в благословенном молчании. Но когда по моим ощущениям до столицы оставалось совсем немного, а небо начало розоветь, я решила все-таки хотя бы написать единственному другу детства раньше, чем пересеку городскую черту.
Слушай, а может, ты поведешь? негромко спросила я некроманта. Идея жгла пальцы, требуя реализации. Мой друг-оборотень Ингольд как раз в такое время обычно возвращался с охоты.
Помню, как-то в детстве он взял меня с собой. Я в первый раз вылезла из окна третьего этажа, недоумевая, как это можно бояться высоты? Ты же чувствуешь свои руки и ноги! И когда попа перевешивает тоже. Тогда я выслеживала добычу несколько часов, как настоящий волчонок. Первая жертва Я безумно гордилась собой, когда располосовала когтями горло той зверюшке! И Ингольд гордился мной. А вот папу с мамой наверняка хватил бы удар, узнай они о таком "успехе" своей дочери. Хе-хе. Но самое интересное произошло, когда я облизнула палец и почувствовала на языке металлический привкус теплой крови!.. Мммм Тогда я первый раз по-настоящему ощутила свой Дар и границы резерва. С тех пор я иногда делала так, когда никто не видел, и это было моей маленькой тайной.
Чтобы ты могла беспрепятственно следующий раз съездить мне по лицу? расхохотался он. Не-е-ет, так у тебя хотя бы руки заняты!
А ты в курсе, что обвиняя женщину в чем-либо, главное не подать ей идею? ласково спросила я, разворачиваясь к нему всем корпусом.
В общем, это его и спасло в очередной раз. А меня природный Дар и нечеловеческие реакции.
Краем глаза, на уровне ощущений, я уловила движение на только что пустынной дороге. Нас обгоняла практически невидимая машина настолько быстро, что я, по сути, даже не успевала обернуться. В такие случайности я не верю, поэтому вдавила тормоз раньше, чем успела додумать эту мысль. Машину мотнуло и повело. Я подалась вперед, вливаясь в инерционное движение и закрывая плечом охраняемый объект. Тут же поймала три чувствительных удара в спину, не выпуская руль, который уже выкручивала, пытаясь вернуть себе управление. Сберечь ребра удалось только благодаря эльфийской гибкости. Но вот пристегнуться следующий раз я точно не забуду!
Наконец оттормозившись, я выругалась очень многоступенчатой конструкцией, которую однажды услышала от Шефа и очень хорошо запомнила. Потому что она была в мой адрес. Вит выражался, пока Айвери собирала мои кости прямо там, где я закончила задание. Тогда меня было страшно трогать, не то, что доставлять в лечебницу телепортом.
В отличие от самоуверенной эльфийки, обладатель раздражающего Дара смерти не пренебрег правилами безопасности, поэтому отделался легким удивлением и каким-то действенным, в отличие от обсценной лексики, проклятием в сторону нападавших. Где-то впереди вспыхнуло зеленоватое зарево беззвучного взрыва.
Убедившись, что с ним все в порядке, я завела руку за спину, с трудом выдергивая шипы Древа Галиэли. Тьфу, дураки! Из-за такой ерунды мы чуть не разбились! Удалив еще два, снова зло фыркнула и свела ладони, разлагая эту гадость в тлен. Может, на кого-то (и я даже знаю этого кого-то!) яд Галиэли и подействует смертельно (хотя сильно сомневаюсь, у него своего столько, что неизвестно, что там будет за реакция!), но для эльфа он совершенно безвреден. А уж для эльфа-природника подавно! Еще раз выругавшись, я отряхнула руки и почесала спину, чувствуя, как затягиваются ранки на коже и думая о том, что надо будет еще как-то переодеться. Острые, как лезвия, шипы легендарного дерева, располосовали и свитер, и футболку под ним.
Слушай, у тебя есть аллергия на Древо Галиэли? решила я подтвердить свою догадку.
Вообще-то, яд его шипов мгновенно нейтрализует Дар некромантии, спокойно, без издевки, пояснил магистр.
Серьезно? Надолго?
Насовсем.
Ух ты! Тебе сказочно повезло, что шипы у него вырастают крайне редко, и только при определенных обстоятельствах, а эти придурки выпустили штук двадцать! у меня появились к Ингольду еще вопросы.
Кто-то обзавелся редким и очень дорогим, действующем только на некромантов, гербарием без его участия? Очень сомневаюсь.
Мне повезло, что в тебе яда гораздо больше, почти дружелюбно поддел этот странный человек.
Я расхохоталась:
Знаешь, я только что подумала примерно то же самое о тебе! И давай так, пока у меня руки свободны, я все же позвоню, кому хотела, а ты не будешь искушать меня использовать их по-другому?
Уверена? Я знаю много разных способов использовать твои руки и, поверь, расцарапать мне лицо не входит даже в первую сотню, он похабно ухмыльнулся, но, видимо, только что пережитое не дало мне как следует на него разозлиться.
Я покачала головой, пряча ответную усмешку и набирая номер Ингольда.
Привет, волчара! рявкнула я в трубку, отвернувшись к окну и улыбаясь почти так же ослепительно, как улыбаюсь обычно Виту.
Алиниэль! Ты ли это? раздался в трубке ответный рык.
Я! И мне очень нужно с тобой встретиться в каком-нибудь безопасном месте. Желательно, в таком, где меня накормят. И не только меня.
Неужели у тебя появился парень и ты стала заботливой женщиной? расхохотался друг, придерживающийся такого же мнения о браке, что и я. То есть "может быть, когда-нибудь лет через двести, когда нагуляюсь".
Не дождешься, слегка смутилась я, понимая, что у магистра некромантии Фабиана Гроттернбергского к двумстам с лишним годам может быть много проблем со здоровьем, но глухота вряд ли входит в их список. Я с объектом.
О! Да мне никто не поверит, что я видел Ангела на задании!
Поэтому ты об этом никому не скажешь, выразительно вскинула брови я, как будто собеседник мог меня видеть.
Само собой! Ты далеко от Тарран-кариса? И с какой стороны?
Около часа езды, со стороны Поляны Единорога.
Давай тогда подъезжай к едальне Тарриэля, там в такую рань нас точно никто не потревожит.
Отлично, я сбросила вызов и повернулась к некроманту, который даже не пытался скрыть, что подслушивал весь разговор и он его изрядно повеселил. Для начала, мне нужно больше информации как о твоем официальном мероприятии, так и о посещении молодого дарования по имени Этир. Ты, конечно, можешь продолжать развлекаться и дальше за мой счет, но я все равно узнаю все, что мне нужно.
Я еще за твой счет и позавтракать могу, фыркнул магистр.
Мой друг Ингольд самый крупный поставщик во всем Лесу редких и очень редких растений, я честно пыталась игнорировать подколки, следуя еще одному ценному совету нашего штатного психолога. Он сотрудничает не только с эльфийским двором, но и со всеми Магическими Школами, а также экспортирует их в другие государства. Уверена, он с радостью просветит меня по поводу всего, что меня интересует, и в гораздо более приятной форме, чем ты.
Предлагаешь сотрудничать?
Мать-природа, он же может разговаривать без этих мерзких, режущих мой тонкий слух интонаций?!
Да, сцепив покрепче зубы, выдавила я.
И зачем тебе сотрудничество со мной, если у тебя есть такой прекрасный друг Ингольд, если не ошибаюсь, ИрлХаллек?
Я было мысленно удивилась такой осведомленности, но быстро сообразила, что деловые связи оборотня наверняка распространяются и на Академию, где по имеющейся у меня вводной, магистр занимал пост главы факультета некромантии.
Чтобы у всей этой истории был счастливый конец, буркнула я, заводя машину.
Извини, а на твой взгляд, счастливый конец это примерно сколько в сантиметрах?
Сил злиться у меня уже не осталось, поэтому я просто постучалась лбом об руль, пытаясь подавить совершенно неуместный истерический хохот, и искренне постаралась стартовать максимально резко.
Несмотря на все издевки и подколки, я узнала, что то, что Шеф пренебрежительно назвал "важным научным сборищем" оказалось Межрасовым Магическим Конгрессом. Моему удивлению не было предела, когда выяснилось, что магистра Гроттернбергского пригласили не столько как специалиста в области некромантии, Дара не сильно распространенного (оно и понятно, если все некроманты такие противные!), а как действующего члена Магического Совета королевства.
Тут я сама не сдержалась, уточнив, насколько действующего сказывалась близость к дому, который своим холодным и пафосным до зубовного скрежета этикетом провоцировал меня на непристойности. И, конечно получила в ответ вполне ожидаемое предложение изучить этот вопрос самостоятельно.
Работа мероприятия начнется сегодня во второй половине дня с приветственных речей и фуршета, и продлится четыре дня. Мой объект планировал торговать там лицом время от времени, остальное посвятив личным делам. О них он скромно умолчал, но я и так знала, что некроманту предстоит встреча с Правителем и наследником. Значит, нужно будет заглянуть в наш городской дом, чтобы запастись подходящим случаю гардеробом.
Предполагалось, что официально магистр разместиться в Королевской Гостинице, но фактически будет жить в Лилейном Флигеле небольшом особняке поблизости от дворца. Я знала, где это, и близость от моего собственного родового гнезда весьма напрягала. Последний раз я виделась с отцом всего лет десять назад, и он прозрачно намекнул, что не теряет надежды с моей помощью заключить полезный для Клана союз. Я не могла нарушить традицию смотрин, но сразу предупредила, что он может делать все, что считает нужным, но я всем откажу. Отец равнодушно пожал плечами: "Твое право, нам это не повредит". Конечно! Наследники лордов спят и видят, как подняться повыше по служебной лестнице, а что может лучше поспособствовать их статусу, чем брак с самой загадочной девушкой Леса.
Я задумчиво побарабанила пальцами по рулю, вглядываясь в знакомые очертания пригорода родной столицы. Мне же тоже придется жить в Лилейном Флигеле. Как я выяснила буквально только что, выпускать из вида человека, на которого охотятся так открыто и нагло, точно не стоит. А это как раз совершенно противоречит правилам придворного этикета. Значит, нужно что-то придумать, пока это не озадачило отца и Правителя. Вызвать кого-то из девочек? Хорошая идея, надо ее обдумать как следует.
Кроме того, в списке задач на ближайшие дни выяснение для Шефа, кто все-таки стоит за этими покушениями. И либо обезвредить их самостоятельно, либо сразу вызвать ударный отряд наших боевиков. Вит ввел это дополнительное условие совсем недавно, после того, как Элеонора чуть не погибла при исполнении задания из-за неповоротливости королевских магов. Хотя ума не приложу, чем бы они могли помочь в той ситуации.
Очевидно, придется таскаться не только на встречи некроманта, но и как-то убедить его посещать мои. Я тяжело вздохнула. Задача была нетривиальная, как и все, что ставил перед нами Шеф. Думай, Алиниэль, ты это хорошо умеешь. Впереди показалась знакомая едальня. Сколько раз мы ночью, в тайне от моих родителей, приезжали сюда с Ингом на его мотоцикле пить кофе и болтать обо всем на свете!
На парковку мы въехали практически одновременно с Ингольдом. Я завистливо прищелкнула языком, любуясь его новой игрушкой. Оборотень, явно рисуясь, припарковал блестящий в утренних лучах мотоцикл под навесом входа и, стягивая на ходу шлем, пошел в нашу сторону. За пятьдесят лет в нем изменилась только ширина бицепсов обтягивающая их футболка потрескивала при каждом движении. Впрочем, и рваные джинсы тоже сидели на нем, как влитые. Эстетика тела оборотней меня всегда привлекала больше, чем эльфийские каноны красоты, было в ней что-то настоящее, исконно природное
Я выпрыгнула из машины и, не стесняясь, повисла у друга на шее. Ингольд с радостным рыком закружил меня в воздухе. Белозубая клыкастая улыбка, серые светлые глаза и коротко стриженные темные волосы, еще влажные после душа.