Мы осиротели! взвыл правитель.
Записывайте, плакать будете потом, рявкнула Эвора. Итак. Придет черный час пожертвовать всем и всеми, чтобы обрести многое и сохранить жизнь.
Можно помедленнее? Я записываю, попросил ее князь Верво.
У меня такое ощущение, что зарисовываете, съязвила недовольная старушка. Как-то очень медленно у Вас это получается.
Эвора, не сердись. У них очень сложная письменность, заступилась Умана.
Зная тебя, меня это не удивляет, скривилась ясновидящая. Записал?
Да, но не понял, кивнул Изяслав.
Немудрено, вздохнула Эвора. Пиши дальше. В год сей священная сталь почернеет. Лишь победив зло, обретете вы ее в первозданном виде. А пред тем новый год новый князь. Не пустите тьму в сердца ваши. Присоединитесь к тем, кто считает себя вечными. Враг един, хотя многолик и со всех сторон наступает. Смерть для всех жизнь для всех. Теперь принеси мне меч Мирослава.
По приказу князя в тронный зал принесли священный предмет, хранившийся в деревянном расписном ларце. Эвора открыла крышку, внимательно посмотрела на древнее оружие, потом несколько раз провела над ним рукой, произнося какие-то заклинания. В конце она громко щелкнула пальцами, хлопнула в ладоши и, не скрывая радости, обратилась к присутствовавшим:
Все, мне пора. Прощайте!
Эвора! Постой! Поясни, пожалуйста, что ты тут наговорила!
Разве это не ясно как день? Умана, посиди, подумай. Я все сказала.
Но
Старая ведьма не захотела слушать никаких «но». Она повернулась спиной к Умане, Изяславу и двум слугам, застывшим с расписным ларцом, и направилась к двери. Задерживать ее никто не посмел. Она спокойно покинула тронный зал, княжеский дворец, столицу Мирославль, землю людей Верво и уединилась в своей пещере в Священном дремучем лесу. До последнего дня на Южном континенте надо было еще столько успеть сделать. Однако ее дела остались для всех смертных великой тайной. В день скорби она пришла к пристани, заняла отведенное ей место на флагманском корабле и отправилась вместе со всеми в вечное изгнание. До этого момента она занималась последним творением Великих Ведьм на Южном континенте.
Умана осталась в тронном зале в полной растерянности. Она ровным счетом ничего не поняла в той галиматье, которую вредная старушенция продиктовала несчастному князю. Изяслав смотрел на ведьму с надеждой и отчаянием, веря, что она сумеет все ему объяснить. Он расстроился, сочтя себя полным дураком.
Прочитай еще раз то, что она продиктовала, попросила Умана.
Придет черный час пожертвовать всем и всеми, чтобы обрести многое и сохранить жизнь. В год сей священная сталь потемнеет. Лишь победив зло, обретете вы ее в первозданном виде. А пред тем новый год новый князь. Не впустите тьму в сердца ваши. Присоединитесь к тем, кто считает себя вечными. Враг един, хотя многолик и со всех сторон наступает. Смерть для всех жизнь для всех, прочитал князь.
Она так любит загадки! Ни разу не сказала ничего просто и ясно! Эльфам такое предсказала, они до сих пор голову ломают и не знают, что с ее подарками делать.
Она что-то сотворила с мечом! воскликнул Изяслав.
Точно! Дай я взгляну! Ничего не понимаю! Я не встречалась с подобной магией.
Она его осквернила? Она его испортила? Что делать?
Нет. С мечом Мирослава Усмирителя все в порядке. Не переживай! Эвора у нас старушка своеобразная, но она еще никому ничего плохого не сделала.
Великая Умана! Растолкуй мне, дураку, что она нам напророчила!
Мне надо подумать. Давай отложим разговор до завтра. Утро вечера мудреней.
Так они и решили. Разумеется, ни князь, ни ведьма не сомкнули глаз до первой зари. Они пытались разгадать мудреную загадку Эворы. Когда на темном горизонте появилась тонкая полоска света, ведьма внезапно упала на пол, потеряв сознание. Словно в тумане она увидела перед собой недовольное лицо Эворы.
Ну и долго я буду ждать?
Когда я разгадаю тайну твоего пророчества?
На это я уже не надеюсь. Хотя что тут непонятного?
Тогда чего же ты ждешь?
Когда ты, наконец, уснешь, и я смогу прислать тебе вещее сновидение.
Это ты заставила меня упасть в обморок?
Нет, твоя совесть, съязвила Эвора. Заставлять пожилую даму ждать целую ночь это неслыханно! Смотри и ты увидишь будущий мир моими глазами.
Перед взором ведьмы пронеслась череда картин, одна мрачнее другой. Она не успела запомнить и разглядеть все, однако пророчество Эворы стало для нее ясным и понятным. Впервые старая ведьма помогла истолковать собственное предсказание. Обычно понимание других ее мало интересовало.
С рассветом Умана явилась в тронный зал. Изяслав не мог усидеть на месте и ходил от одной стены до другой. Корону он снял и носил в руках. Он мысленно разговаривал с кем-то и когда гневался или не соглашался с воображаемым собеседником, угрожающе размахивал символом власти. Со стороны это выглядело несколько комично. Однако собеседникам было не до улыбок.
Приветствую тебя, Великая ведьма Умана!
Рада видеть тебя, Изяслав, в добром здравии!
Ты сумела разгадать эту загадку?
Да. У меня есть точный ответ. Через несколько тысяч лет начнется страшная война, способная уничтожить не только весь твой народ, но и все живое на Южном континенте, печально поведала Великая Ведьма. А нас уже здесь не будет, чтобы предотвратить страшную катастрофу и защитить слабых.
Мы не слабые! Мой народ способен сразиться с любым врагом!
К этому вас и призывала Великая Ведьма Эвора.
Когда точно разразится эта война?
Мне срок неведом, но вы будете предупреждены. Меч Мирослава Усмирителя почернеет, пояснила Умана.
Так вот что означали слова: «В год сей священная сталь почернеет»!
Именно. Меч укажет вам нужный момент. Тогда вы «присоединитесь к тем, кто считает себя вечными», то есть к эльфам. Вы будете самыми верными союзниками. Только вместе вы сумеете выстоять.
Знаешь, я почему-то именно так и подумал. С эльфами мы давние друзья. Они наши единственные возможные союзники.
Не единственные. Против зла встанут многие, но и силы зла многочисленны. «Враг един, хотя многолик и со всех сторон наступает». Ваша сила в единстве.
А что же тогда значат ее речи о том, что нам следует пожертвовать всем? «Смерть для всех жизнь для всех»? Это как? Мы должны все погибнуть? Но тогда кто выживет? Или нас воскресят из мертвых?
Умереть вы должны в душе. В сердце своем примите смерть и воскреснете.
Умана, ты всегда выражалась яснее. Просто скажи, что люди Верво должны сделать, и мы свято исполним твою волю в назначенный час.
Вы все уйдете на войну до единого. В Мирославле останутся лишь ветхие старики, неспособные держать оружие, малые дети, кормящие матери и беременные женщины. Все остальные пойдут на войну.
Это, вероятно, будет самая страшная битва, если даже дети пойдут воевать. Но кто защитит оставшихся в городе?
Никто. Если вы проиграете, то не будет смысла защищать город.
Их же растерзают! в ужасе воскликнул правитель.
Оставьте им яд. Увидев полчища врагов у стен Мирославля, пусть примут они смерть добровольно.
Это и значит «Смерть для всех жизнь для всех»?
Да. Сражаясь, вы будете знать, что отступать вам некуда, а проиграть нельзя.
Ужасную судьбу уготовили вы нам, поник головой князь людей Верво.
Поверь, нет в горе сем вины нашей. Мы лишь устремили взгляд в будущее. Древняя мудрость гласит: «Предупрежден значит вооружен». Вы предупреждены. Сражайтесь, напутствовала Изяслава Великая Ведьма.
Спасибо, Умана, ты наша создательница и заступница. Мы будем вечно чтить твою светлую память. Пророчество же, пусть и страшное оно, знать будут все от мала до велика.
Покидаю вас, сохраняя надежду в сердце моем. Благословляю вас! Прощайте!
Умана ушла из земель Верво и в положенный скорбный час покинула берега Южного континента. Князь Изяслав еще день обдумывал слова пророчества и составлял собственный текст. Он осознавал, что обрывочный бред старой эксцентричной ведьмы будет никому не понятен. Требовались пророчество, содержащее в себе максимально точное описание грядущих событий, и четкие инструкции потомкам, что им делать в сложившейся непростой ситуации. На следующее утро князь выступил с посланием перед Думой, а затем перед простым народом, собравшимся на центральной площади столицы. По его приказу гонцы отправились по всему княжеству с текстом пророчества. Изяслав распорядился увековечить его на деревянных досках во всех храмах и заставить всех выучить наизусть. Само пророчество вызвало страх и ужас у людей Верво. Успокаивало их лишь то, что случится страшная война через тысячи лет. После оглашения сего предсказания Изяслав получил имя Пророк и без него больше в летописях не упоминался. Вот что он сообщил своим подданным:
Слушайте меня и не говорите потом, что не слышали. Через тысячи лет случится война страшная, губительная для всего живого на этой земле. Мы узнаем о ней заранее, ибо в год сей священный меч Мирослава Усмирителя почернеет, а пред тем каждый год будет умирать по князю. Тогда все пойдут на войну. Союзниками нашими в битвах эльфы выступят. Всех стариков, ходить неспособных, детей малых, матерей, кормящих и носящих, надлежит собрать в столице. Охранять и защищать их будет некому. Все остальные без исключения уйдут воевать на рубежи княжества.
А что с ними будет?! послышалось из толпы.
Не перебивать князя! рявкнул воевода.
Им оставить предписано яд в большом количестве. Целый котел зелья смертного на центральной площади. Если ратники наши проиграют битву, то укрывшимся за стенами этими жить дальше незачем. Пусть примут они добровольную смерть, избежав мук и поругания от врагов наших.
Значит, и ратникам ни отступить нельзя, ни сдаться и ни погибнуть. Либо все помрем, либо выживем. Так выходит, князь? с поклоном спросил воевода.
Так. «Смерть для всех жизнь для всех», так мне сказала прорицательница, Великая Эвора, а Умана Создательница подтвердила и растолковала слова ее.
Печальная судьба у народа нашего, покачал головой княжеский казначей.
Нет. Верю я в то, что победят потомки наши. Помнить они лишь должны о том, что в единстве сила. «Пожертвовав всем, обретете многое!» изрекла Эвора. Слова ее надеждой меня питают, с достоинством вымолвил князь.
Предлагаю, князь, перейти к делу, деловито заметил воевода.
Воевода, ты это сейчас о чем? насторожился казначей.
О пророчестве, густым басом ответил опытный воин. Если сказано, что все уйдут на фронт, так их подготовить надобно заранее.
Война через тысячи лет! уперся хранитель казны, нутром чуя расходы.
Лучше подготовиться к ней сейчас. Воевода прав, изрек Изяслав. Что же ты предлагаешь?
Во-первых, всех с двенадцати лет ратному делу обучать в свободное от земельных работ время, постановил воевода.
Нет такого времени! Народ постоянно в земле ковыряется: то сажает, то окучивает, то в зиму готовит, то телегу чинит, то сани, взвился казначей.
Вот и надо ввести воинскую повинность. Пусть на три года уходят из дома и ратному делу обучаются, втолковывал воевода.
Все? скривившись, уточнил хранитель казны, подсчитывая убытки.
Все, как в пророчестве сказано, кивнув, пробасил воевода.
Даю княжеское одобрение. Дума, подготовить указ! распорядился Изяслав.
Во-вторых, князь, следует запастись оружием казенным. Пусть в столице на складах лежит, но так, чтобы в урочный час всем хватило и мечей, и копий, вещал воевода, не обращая внимание на зеленевшее от злости лицо казначея.
Мудро придумал! одобрительно кивнул князь. Дума, еще один указ велю составить! Больше, воевода, ничего сказать не хочешь?
Нет, государь, поклонился и замолчал воин, к радости казначея.
Быть по сему! С завтрашнего дня начинаем к Великой войне готовиться, постановил князь людей Верво.
Князь Изяслав словами не разбрасывался. Со следующего дня народ его начал готовиться к битве решающей. К несчастью великому, Изяслав вскоре погиб в стычке с вечными врагами его родных земель, людьми Мерморта. Получил он имя Изяслав Пророк, благодарность и память вечную, но не оставил наследников после себя, да и завещания не написал. В тот раз Дума быстро нашла замену правителю, проявив завидное единодушие. На престол княжеский взошел мудрый воевода. Правил он долго и справедливо. Многое сделал для земли родной и заложил крепкую династию, продержавшуюся у власти более тысячи лет.
Наступил 5103 год. В начале осени на престол взошел князь Ярослав. Исполнилось ему лишь семнадцать лет. Иного выхода у народа не было, кроме как юного правителя на престол возвести. Всего два законных претендента на власть в государстве остались: Ярослав да брат его младший Борислав, которому лишь четырнадцать годков сравнялось. Оба круглые сироты. Беды начались за десять лет до этого. Князья, едва короновавшись, умирали. Кого-то в битве убивали, кого-то недуг страшный одолевал, только за десять лет сменилось одиннадцать правителей. Никогда еще не случалось такой страшной напасти. Все молились истово в храмах. В сердцах людей зарождались самые черные предчувствия. Ярослав стал двенадцатым по счету князем за этот короткий срок. Когда его короновали, народ плакал безутешно, предрекая и ему скорую кончину. Не успел обряд сей священный закончиться, лишь вымолвил юный князь клятву в верности народу своему и отечеству, примчался на центральную площадь Мирославля гонец. Он спешил из главного храма, где хранились с 876 года две священные для людей Верво вещи: меч Мирослава Усмирителя и его Свод законов.
Вели слово молвить, князь!
Вижу, весть твоя недобрая. Говори!
Священный меч Мирослава Усмирителя почернел!
Сбылось предсказание Изяслава Пророка. Война на пороге. Мы к ней готовы! Исполним волю предков наших! призвал подданных юный князь.
Сколько к беде ни готовься, а приходит она всегда нежданно-негаданно. В первые дни среди населения началась паника. Ярослав проявил неожиданную для своих лет мудрость: «Страхи и волнения от безделья происходят. Народ следует занять делом. В трудах и заботах бояться ему будет некогда». Он мобилизовал одних на сбор и заготовку урожая в общие кладовые, другим приказал проверять и готовить оружие казенное, чтобы оно имелось в достатке и надлежащем виде. Отправил послов в два эльфийских королевства, а на рубежи княжества отборные войска и дозорных опытных. Увидев, что юный князь ведет себя спокойно, деловито, мудро, люди приободрились и сумели «не пустить тьму в сердца свои», о чем их и просила Великая Ведьма Эвора более четырех тысяч лет назад.
Люди Ларгоса
Они хорошие?
Разные.
А в целом?
В среднем по королевству
характер положительный.
Этот народ создала одна из Великих Ведьм Лагисса. Она считалась достаточно сильной колдуньей и пользовалась заслуженным уважением. Закончила она свое творение и представила на высший суд Диалексии сразу после Морвиун и Дезэры. Разумеется, недовольная двумя предыдущими версиями людей, глава клана не преминула подчеркнуть это обстоятельство:
Вот видите, приложила чуть больше усилий и получила достойный результат, в отличие от некоторых.
Диалексия! Ты же одобрила наши творения! возмутилась Морвиун.
Я лишь позволила им жить, кстати твоим чудовищам, Морвиун, скрепя сердце.
Но мои люди не чудовища! возразила создательница людей Дезэры.