Всё, перерыв! простонала, косясь на тварь, что барахталась в воздухе.
Лена держала это нечто своей магией и с презрением осматривала.
Ты точно её хочешь? Она же страшная! спросила подруга у Светы.
Да не может быть!
Да! Отдай его мне, тебе что, жалко? Я и так весь бой пыталась выцепить хоть одного, а тут словно подарок! Ну, дай, дай! умоляла, на мой взгляд, ненормальная.
Ладно, только сперва приручить! строгим голосом мамы сказала Лена, передавая нечисть Свете.
Да они обе больные! Наверное, ударились головой во время боя, вот и несут бред. Как такое вообще можно оставить?
Не веря, смотрю, как Света стягивает ножки твари, а потом хватает за морду, заставляя её смотреть на себя. У твари хоть глаза есть?
Гляделки длились минут пять. И вот подруга развязывает путы, а тварь ластится к её ногам. Да ладно?!
Правда, он милашка? радовалась коллекционерка ненормального.
Да он прям жуткий красавчик, рассмеялась Настя, качая головой. Как же я её понимала!
А Света тем временем достала знакомый кулончик с клеткой. Там уже собрался знатный зверинец. Я только поражалась, как подруга успевала их кормить, друг друга-то они съесть не могли.
Будь хорошим, Черныш, отправляйся к друзьям, улыбаясь, сказала Света, подталкивая нечисть к входу. И когда она там оказалась, я точно услышала вопли других животных. Они так рады тебе!
Очень сомневаюсь. Скорее боятся, что их сожрут, усмехнулась Настя, убирая оружие.
Пора уходить. А то может появиться хвост, а нам этого не надо, строго сказала я. Меняем облик и идём в город, как и планировали.
Все дружно кивнули и сжали в руках артефакты.
Через десять минут по главной дороге мчались всадники, пытаясь найти тех, кто помог им в бою. Но неизвестные куда-то пропали. Начальники собрали несколько групп вдогонку, далеко-то они уйти не могли. Так что был шанс.
Вот всадники промчались мимо семейной пары. Девушка держала за руку мужчину, а впереди, играя, бежали два ребёнка. Мальчик и девочка играли в догонялки и с удивлением посмотрели на проскакавшую мимо процессию.
Ради таких семей мы и воюем. Пусть у детей будут отец и мать. Мы, маги, стоим на страже и защищаем тех, кто слабее.
Воины ускакали вперёд и не увидели довольных лиц семейства.
А также не заметили и одинаковые артефакты, что висели на шеях их спасителей.
Глава 3
По первоначальному плану мы должны были идти к границе демонов, но, поскольку обстоятельства всё время менялись, курс был изменён. То бандиты обитали не у нужного нам города, то повозки с торговцами ехали в другую сторону. Так что сейчас мы были ближе к границе эльфов.
А после недавней стычки было решено вообще идти в сторону оборотней. Там и леса были гуще, да и народ они были более простой, чем самовлюблённые эльфы. Нет, попадались и нормальные представители их расы, но большинство всё же было слишком высокомерным.
Мне как-то пришлось притвориться эльфийкой, так чуть не спалилась. Смотреть на всех, словно они никто, я не смогла.
Хорошо, что мы почти сразу сменили личину после боя. Лена как чувствовала, что будет погоня, что, в общем, и случилось. Несколько поисковых отрядов встретилось на нашем пути, а кто-то даже спросил, не видели ли мы троих воинов и девушку в плащах.
Впрочем, ни у кого даже и мысли не возникло, что семья, повстречавшаяся на их пути, и была теми, кого они искали. А ведь все должны знать, что внешность обманчива, особенно в магическом мире.
Света опять стала Тором, а Лена его женой. Мы же с Настей приняли облик детей. Благо у нас оказались очень крутые подвески: они не просто наводили иллюзию, а полностью изменяли облик. К тому же рядом с нами был мастер. Она, конечно, оставалась призраком, но инструктаж проводила отлично, даже будучи мёртвой.
Глория вообще не могла нарадоваться, что угодила в нашу компашку. В своей пещере ей было скучно, а тут уже столько приключений всего за полтора месяца. Она сказала, что в жизни так не веселилась, как с нами, да ещё и за столь короткий срок.
После сражения я поняла, что мы допустили большой просчёт, вернее, кое-что не учли. И об этом надо было срочно поговорить с сёстрами, потому как, что делать теперь, я не знала.
За последние дни мы сообразили, что проще и дешевле селиться не в гостиницах, а находить съёмные жилища. Вот и сейчас мы сняли две комнаты у милой бабушки, что отдала их всего за тридцать серебряных. В сумму даже входил поход в баньку за домом. Красота! Из-за последних трат на детскую одежду мы пришли к выводу, что надо бы экономить. Денег у нас, правда, пока было в достатке, но и нужных вещей тоже.
Так в одном из городов я приобрела два платья для девочки и брючки с рубашкой для мальчика. Выбирала, естественно, на свой вкус. Даже пришлось прикупить куколку и деревянный меч. Что я за ребёнок без игрушек?
Сейчас мы сидели в одной таверне и кушали. Дорога была напряжённая. Лена боялась, что нас могут раскрыть, поэтому шли мы не по тракту, а лесом. А это ухабы, кочки, корни деревьев и много чего ещё, что мешало ходьбе.
Заказ нам принесли быстро, несмотря на большое количество посетителей.
Вообще, я стала замечать, что в последние дней пять вокруг всё странным образом оживилось. Мужчины сбивались в компании и что-то бурно обсуждали. В городах открылись тренировочные площадки. Я думала, это всё из-за нечисти, что стала появляться всё чаще, но слишком уж довольные лица были у местных жителей. Вряд ли они радовались тому, что им предстояло отправиться на фронт.
Мари, ты чего такая задумчивая, опять увидела хворь? спросила Лена, пристально смотря на меня.
Нет, даже не смотрела. Если честно, я очень устала после той битвы. Силы всё ещё не восстановились. Мне интересно, почему все такие счастливые? Может, праздник намечается? к нашему сожалению, о праздниках не знала ни одна из нас. Но раз в нашем мире они есть, и даже чуть ли не каждый месяц, то и здесь наверняка должны были быть. Тогда бы это объясняло всеобщую радость и предвкушение.
Возможно, и праздник, только какой-то боевой. Я тут подслушала, парни команду собирают. Может, соревнования какие, или на празднике конкурс будет, вот и готовятся заранее, пожав плечами, предположила Света, оставшаяся в мужском обличие.
В город мы вошли под личиной двух парней и двух девушек. Две милые влюблённые парочки. Моей парой была Настя. Она стала очень брутальным демоном, который прижимал к груди хрупкую девушку, то есть меня. Мне нравились её демонические крылышки, что шлейфом лежали за спиной. Жаль, я их не ощущала, а только видела. К сожалению, артефакт изменения человеческого облика не мог сделать то, чего не было. В такие моменты появлялась очень хорошая иллюзия.
Давай колись. По лицу вижу, что тебя волнует что-то другое. Ты вообще задумчивая стала после того сражения. Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то, но переваривать это так долго странно даже для тебя, прищурив глаза, произнесла Лена, внимательно глядя на меня.
У нас проблема, и, боюсь, серьёзная, тяжело вздохнув, сказала я и посмотрела на каждую.
Удивление и непонимание. Ну да, они же не знали того, что знала я. Пожалуй, пора было поделиться.
Можно начинать бояться? приподняв бровь, спросила Света, с выжиданием смотря на меня.
Скорее отчаиваться. Дело вот в чём. На том поле среди раненых был наш старый знакомый. Точнее, оборотень, самый первый. Перед ним ещё Настя раздевалась, девушки кивнули, а на лицах появился мыслительный процесс. Так вот, я его вылечила от ран и быстро провела диагностику. И что я увидела! Зараза, которую я уничтожила, ОПЯТЬ ТАМ! Вы понимаете, он опять её подцепил! А это значит, что и другие могли. Наша миссия становится бессмысленной. Мы словно черпаем воду дуршлагом! простонала я, опустив голову на стол. Хотелось биться о стену от обиды.
Я правильно поняла, та зараза опять в нём? И он, я так полагаю, опять ослаб? начала злиться Лена, и я её отлично понимала. Интересно, кто ещё успел подцепить эту хворь?
Да. Тот, кто вселил в него эту заразу, просто повторил действие, и этот оборотень опять ничего не заметил. Ну вот как так? Как все те, кто больны, подпустили к себе кого-то и позволили сделать это с собой? Знаете, а ведь когда я перекрывала их поток, им становилось больно. А тут кто-то пиявку прицепил, которая делает то же самое. Ладно, я же всё исправила и вернула на место спустя минуты! А они живут с этим столетия! Как можно не чувствовать такую боль? Я отказываюсь понимать что-либо. Нам срочно нужен новый план.
Это не просто проблемка, это прям ПРОБЛЕМА! простонала Света, понимая весь масштаб ситуации.
Надо менять стратегию! сказала я и стала задумчиво осматриваться вокруг.
Давайте подумаем хорошенько и попробуем разобраться. Во-первых, кто-то распространил заразу в этом мире. Во-вторых, тот, кто это делал, явно следит за общей ситуацией. В-третьих, он следит за качеством работы. А точнее, старается лишить магии тех, кто в его списке. Тот оборотень не просто так опять лишился магии, кто-то специально это повторил. Нам надо найти, кто это, и уничтожить его. Тем самым убьём двух зайцев. Злодей повержен, а значит, и не распространит заразу. А может, и хворь тоже пропадёт, как только тот, кто распространяет её, будет повержен, поделилась своими мыслями Лена.
Шансы, что и болезнь исчезнет с момента, как мы уничтожим источник, были примерно пятьдесят на пятьдесят. В любом случае врага следовало устранить. А уж потом снова бороться с хворью
Идея неплохая. Но этот кто-то так же искусно прячется, как и мы! Спорю, он нас уже ищет. Всё же и он расстроен, что его работе мешают, мне вот было очень обидно!
Нужно быть аккуратнее. Нельзя, чтобы нас нашли. Если те, кто распространяет заразу, поймают нас, то этому миру уже точно никто не поможет, подвела итог Света, но тут высказалась Настя, и я чуть не упала.
Нам, наоборот, надо стать на виду и показать, насколько мы сильны! она вообще нас слушала? Или решила в лоб ударить и помериться силами?
Я, конечно, в девчатах не сомневалась, но что-то мне подсказывало, что такую работу нельзя было проделать в одиночку. А значит, нам предстояло столкнуться с группой лиц, и, думаю, немалой.
Поясни! лицо Лены стало ещё более задумчивым. Она словно поняла сестру, но не до конца.
Всё просто! Зачем нам кого-то искать, когда проще будет сделать так, чтобы нашли нас! Тот, кто это делает, ищет сильных магов, так чем мы не подходим?! Нам остаётся только заявить о себе! Спорю, нас захотят сразу наградить заразой или убить. Но мы-то будем готовы! выдала Настя, а у меня челюсть упала. План был интересный, но не слишком ли радикальный?
Мы станем наживкой! радостно подпрыгнула Света и чуть в ладоши не захлопала.
«И с кем я работаю», подумала я, смотря на этот балаган. Настя с сестрой чуть ли не пританцовывали на месте от счастья. Это вообще нормально? У нас была проблема мирового масштаба, а они радовались. А нас ведь могли и убить.
План неплох, но как нам о себе заявить? Можно опять посетить поля с прорывами и показать себя, рано или поздно они клюнут, задумчиво проговорила Лена, улыбаясь и стуча пальчиками по столу. И она туда же!
У меня есть более интересная идея! радостно сообщила Настя, а я поняла, что наша жизнь опять кардинально изменится. Прямо нутром почувствовала, что всё станет иначе.
Мы все взглянули на неё, на что она с энтузиазмом ответила:
Мы будем участвовать в играх! и что это значило?
Звучит здорово, но я всё ещё не понимаю! неуверенно проговорила я.
Всё просто. Пока Лена рассуждала, я подслушала разговор компашки за нашими спинами. Так вот, скоро будут магические игры. Для этого многие здесь и собрались, и именно поэтому они группами. Игра командная. И за этим событием следят все! Не только этот город, и даже не одна эта империя, игры мировые! Это как наша Олимпиада! Просто потрясающая возможность проявить себя. Нам надо лишь разузнать подробнее про игры. Когда они, какие правила, просто превосходно! И почему мне не понравилась эта идея?
Да это же великолепно! заявила Света, а я даже и не сомневалась в её восторге.
Очень интересно, просто очень, чуть ли не промурлыкала Лена с блаженной улыбкой. И почему меня это так испугало?
Итак, у нас появился новый план. Отправиться на игры и как можно быстрее заявить о себе. В принципе, нас и так должны были заметить сразу. Как мне казалось, до этого ещё ни одна девушка в подобных мероприятиях не участвовала, а тут их будет целых три, да каких!
Оставалось раздобыть информацию. Учитывая всеобщий интерес, это не выглядело чем-то сверхъестественным
Пока мы думали, кого бы расспросить, к нам подошёл парнишка с подносом и стал расставлять тарелки. А вот и наш осведомитель. Я чувствовала, мальчик знал достаточно.
Малой, хочешь подзаработать? спросила Света, показывая три серебряных монеты.
Конечно, сэр, что надо сделать? радостно ответил тот, не отрывая жадных глаз от монеток.
Сущую мелочь. Мы не местные, но услышали про игры. Можешь рассказать про них подробней?
Запросто! обрадовался мальчик. Ну, ещё бы, можно сказать, на халяву монетки получит.
И вот тогда-то мы и узнали, что игры начнутся через два дня. Соревнования, как мы и предполагали, были командные. Но чего мы не ожидали, так это того, что играют четверо! Получалось, нам предстояло найти кого-то ещё, или же участвовать пришлось бы МНЕ!
Да вы издеваетесь? Где я и где игры на выживание?
Также нам рассказали, что в соревнованиях есть уровни сложности, и каждый вправе сам определить, в какой категории будет участвовать. Ученики участвуют в третьей категории, она самая простая и слабая. Но молодёжь жаждет помериться силами. Дальше идёт вторая категория, здесь уже игроки посерьёзнее, в основном те, кто служил, или те, кто занимался охранной деятельностью. То есть с силой, но не такой мощной магией, как у первой категории.
Первая категория это сильнейшие и самые одарённые. Говорят, среди них можно встретить генералов государств и принцев, правда, нечасто. Ну, ещё бы, если кто опозорится, так по-крупному.
Вот за первыми-то и следит весь мир.
И почему у меня плохое предчувствие?!
Десять сильнейших команд будут биться на главной Арене! И так как игры в этом году проходят у демонов, то всё будет происходить на их землях и на их арене.
То что надо! Только вот участвовать мне всё ещё не хотелось.
Как проводится отбор? Или могут все желающие участвовать? спросила Настя, уже предвкушая будущие бои. А я понадеялась, что все выживут после встречи с ней.
Надо лишь заявку подать и получить браслет для связи. Подача заявок кончится завтра вечером, а уже через неделю можно будет начать делать ставки на победителей. Можно много денег заработать! так вот с чего все были так взбудоражены! Им требовались не просто зрелища, но и хороший куш.
А как вы узнаете, кто победил? Я так понимаю, к демонам сейчас не протолкнуться, задумчиво спросила Лена, а я осознала, в отсутствии телевизоров бои увидят лишь избранные богачи.
Так магические экраны в каждом городе уже начали ставить. Там можно хоть весь день смотреть, и отборочные туры, и сам финал! а вот это уже выглядело интереснее, а главное, было нам на руку.
Ох, скоро этот мир ожидал большой шок!
А как отбор проводится? Команд много? спросила Настя, но по её глазам было видно, что она уже в финале и в своей фантазии давно всех положила на лопатки и танцует победный танец.
Так на этот случай и нужны браслеты. Каждой команде присваивается номер, и потом наугад ставят две команды в пару. Победил идёшь дальше, проиграл выбыл. Только во время отборочных вылетают, а потом уже за места бьются, за первые десять в каждой категории. На каждом бою присутствует судья. На браслет приходит время и место встречи. Очки зачитывают за время боя, силу и количество ударов и за много чего ещё. Я всех тонкостей не знаю, но на рейтинг это влияет, закончил делиться информацией мальчик. Получил свои монетки от Светы и убежал.