Подойдя ближе к деревьям, он увидел неясную фигуру. Вдруг резкий порыв ветра погасил огонь. В слабом свете луны он разглядел женщину в длинном плаще, на голове капюшон. Она призывно махала ему рукой. Он сделал несколько шагов и замер. Перед ним лежал медведь.
Не бойся, он ручной, это моя охрана, зазвучал голос в голове.
Нет, дальше я не пойду, говори, кто ты и что тебе надо.
Вам не надо знать, кто я. Зато я знаю, кто вы и куда идете. Если хотите жить, вернитесь назад. Не надо искать то, что упало с неба.
А ты кто? Откуда все знаешь?
Скажу, если не боишься. Три года назад молодая была, глупая. Отказался парень принять мой венок. Я со стыда и прыгнула с обрыва в океан. Но вот душа ввысь поднялась, с тех пор и живу здесь. Мое имя Лия, у меня осталась сестра и маленький брат. Леший да ведьмы болотные пытались меня уничтожить. Вот я и поселилась в медведя. Ему все равно, а меня теперь все боятся. Но ты не бойся. Слушай меня. Душа летала над океаном, и я увидела, как камень упал в воду. Там сразу образовался небольшой остров. Камень упал, превратился в человека. Плохой тот человек, колдун. Он построил на острове замок и дальше колдует. Деревья там расти начали, а раньше одни камни были.
А тот замок вдали, на болоте, там кто живет? Это тоже колдун построил?
Нет, это очень древний замок, но вам нельзя туда. Там другой мир.
Тут медведь заворочался, и тень исчезла. Летописец вернулся к друзьям, лег и уснул. Утром долго спорили, куда пойти. Летописец рассказал, что видел ночью. Решили пока не спускаться вниз, идти вдоль обрыва. На следующий день подошли к болоту, дальше был замок. Его высокая башня уходила прямо в облака. Возле самого болота была еле заметная тропинка вниз, к океану. Решили разделиться на две группы. Семь человек, включая летописца, начали спускаться по ней. Тропинка была крутая, скользкая. Все вещи оставили наверху, чтоб легче было идти. Внизу была небольшая площадка, на ней лежали бревна, веревки. Похоже, кто-то собирался вязать плот. Но вокруг никого не было. Решили землеходы собрать плот, проплыть вдоль берега. Но сначала надо было подняться назад, взять хоть немного припасов в плавание. Друзья, которые остались наверху, обрадовались, когда увидели, что все живы. Но, услышав про плот, сказали, что плыть никуда не надо. Летописец сказал, что, если все боятся, он поплывет один. С ним собрались еще пять человек. Взяли веревки, припасы и снова спустились вниз. Остальные пошли по берегу посмотреть на замок.
Плот внизу собрали быстро, решили сначала плыть вдоль берега. На плотах по речкам и озерам ходили все, а тут океан.
Первый день все было спокойно. Берег везде был крутой, но местами росли деревья, видны были гнездовья ласточек. Но птиц не было. Ни ласточек, ни чаек, которые всегда плавали по озерам там, наверху. Дома. Вечером решили пристать к берегу, привязали плот, чтоб ночью спать спокойно. Как всегда, перекусили, завернулись в плащи и быстро уснули. Устали за день, вот и сморило всех, даже сторожа не оставили.
Тем временем вторая группа приближалась к замку. С одной стороны было болото, с другой крутой обрыв. Медленно друг за другом пошли к замку по тропинке через болото. Они хотели, пока светло, добраться до твердого берега. Болото засасывало, от дурманящего запаха начала кружиться голова. Друзья решили вернуться, им удалось бросить веревку, она зацепилась за дерево. Теперь по очереди все выползли на берег. В сумерках замок нависал над ними страшной громадой. Решили ждать до утра.
С утра пошел дождь, замок скрылся за пеленой тумана. Словно кто-то не хотел, чтобы люди туда добрались. Друзья решили отправиться вдоль берега, куда поплыли их товарищи на плоту. Они ехали целый день, лишь вечером остановились отдохнуть, да и лошадей покормить. Плот они так и не увидели. Возможно, течением его унесло дальше. Дождь моросил весь день, путники устали и промокли. Но костер решили не разжигать, перекусили лепешками, завернулись в плащи и уснули. Утром отправились дальше вдоль берега, решили, что, если не найдут плот, вернутся домой. Между лесом и обрывом была узкая тропика. Она не заросла травой, похоже, люди часто здесь ездили, но ходоки никого не встретили. За весь день плот так и не заметили. Океан разбушевался, волны пенились, поднимались вверх и бились о скалы. Никогда еще люди не видели такой простор. Путники решили еще раз переночевать на берегу и утром отправиться по домам. Вечером, когда разожгли костер, к ними из лесу по тропинке вышли двое: парень и девушка.
Можно мы присядем у вашего костра? спросил парень.
Конечно, садитесь, места всем хватит. Откуда вы и как здесь оказались?
Наше селение недалеко, а мы часто по вечерам приходим сюда, на берег. Сестра Леи три года назад прыгнула в океан. Она часто снится ей, и мы приходим и бросаем цветы в океан, ответил парень, а вы откуда? Он посмотрел на коней, одежду, все было незнакомое. Вы не разбойники?
Нет, мы искали звезду, которая упала в океан. Наши друзья собрали плот и поплыли вдоль берега, а мы поехали за ними по тропе. Но потеряли их. Наверное, плот унесло в океан.
Нельзя спускаться к океану. Все несчастья в нашем селении начались после того, как рыбаки спустили к океану. Жених ее сестры поймал большую рыбу, очень большую. Они еле вытащили ее на берег. Потом в селении сгорел большой дом, начали болеть дети. Пригласили ведунью из лесной землянки. Она сказала, что большая рыба дельфин. Это духи океана. Пока мы не вернем его, у нас будут несчастья. Она ничем не может помочь. Парень замолчал.
В тот год пропала моя сестра, жених не принял ее венок, она убежала, сказала, что прыгнет в океан, рассказала девушка, но родители не верят, ждут, что она вернется, вот и нам не разрешают жениться.
Тут встал один из путников, что лежал у костра:
Помните, Ней рассказывал, что ночью видел призрака, который рассказал ему про остров? Как звали ту девушку-призрака? Никто не помнит?
Лия, имя призрака Лия, ответил бородатый мужчина. Так же звали мою жену.
Значит, это моя сестра, где вы ее видели? Она все-таки прыгнула в океан?
Да, она прыгнула в океан. Мы ее не видели, с ней встретился Ней, он уплыл на плоту. Это было возле болота, там, вдали, стоит высокий замок.
Спасибо вам, сказала девушка. Я найду ее.
Они встали и ушли.
А на большак вам лучше пройти через наше селение. Идите по этой тропинке, тут недалеко.
Хорошо, завтра ждите в гости. Заночуем мы здесь, ответил один из путников.
Ночь прошла спокойно. С восходом солнца отряд по тропинке вышел в селение, а оттуда дальше, на большак. Там друзья попрощались и отправились по домам.
А в первом поселении жили по-прежнему, забыли об ушедшем отряде. Лон помогал маме, возился с сестрой. Она быстро подрастала, ходила с ними в лес. Так прошло три года. Лону исполнилось десять лет, брату уже тринадцать. На следующий год Лан получит настоящее имя.
С утра пораньше, пока дети спали, мама пошла в лес по ягоды. Она хотела испечь пирог Лону на день рождения. До леса через речку и поле была тропинка, она с детьми часто ходила здесь. Муж и Лан поехали с утра на рыбалку на озеро.
Лону снился страшный сон, он проснулся, увидел, что мамы нет, и побежал в лес. Мама уже выходила из леса с полной корзинкой ягод, вдруг с неба спустился ящер с огромными сверкающими крыльями, схватил ее и взмыл ввысь. Ягоды падали с неба, как капли крови, Лон услышал крик мамы: «Я люблю тебя, Лон! Беги, беги!»
Лон испугался, упал в траву. Когда очнулся, уже стемнело. Он вспомнил: «Мама пропала». И закричал: «Мама, я найду тебя!» Ноги сами несли его по тропинке мимо селения, вдоль леса. Куда бежать, где искать маму, Лон даже не думал. Он бежал, бежал по тропинке, пока снова не упал. Тут он заплакал, что дальше делать, идти назад, домой? Там папа, брат и сестра. А как же мама? Он вытер слезы, встал и побежал дальше. Было светло, летом солнышко пряталось за горизонтом на несколько часов. Его место занимала большая луна. В ее загадочном свете все вокруг менялось. Деревья казались ожившими великанами, которые шли навстречу Лону. Он зажмурился, потряс головой, когда открыл глаза, никаких великанов не было. Лес все так же шумел, просыпались птицы. Показались первые солнечные лучи.
Лон услышал шорох в кустах, он крикнул:
Кто там, выходи, я тебя не боюсь.
На поляне появилась маленькая старушка с большой корзинкой в руках.
Ну чего тут шумишь, сейчас всех разбудишь. Сам-то кто такой?
Меня зовут Лон, я маму ищу. Ее унес большой ящер.
Пойдем со мной, отдохнешь немного, покормлю тебя, да подумаем, что дальше делать.
Лон пошел со старушкой в ее землянку. Там она накормила его, он так проголодался, что ел все подряд. После обеда его сморило и он уснул прямо за столом.
Бабушка разбирала травы и, качая головой, рассуждала: «Совсем маленький, и куда он собрался? Маму искать. Да где же ее сейчас найдешь? Вот проснется и отправлю его домой».
Лон спал долго, когда проснулся, выпил кружку молока и спросил:
Бабушка, можно я немного поживу у тебя? Я не знаю, куда мне идти.
Поживи, поживи да подумай, может, лучше домой вернешься?
Нет, не могу я домой. Как жить без мамы? Она мне сегодня приснилась.
Хорошо, живи, мне веселее. Научу тебя травки собирать, какие полезные, людей лечат, старушка показала на полку, где были разложены разные травы.
Мама тоже собирала, сушила. Отвары готовила, лечила всех. Нельзя мне без нее возвращаться. Вот отдохну немного и дальше пойду.
Лон остался у старушки. Вместе они сушили собранные травы, грибы. Собирали ягоды. Целый день они проводили в лесу, время летело незаметно. Как-то раз, когда они собирали травы, над лесом опять пролетел ящер. Старушка рассказала, что он не убивает людей.
Откуда он тут появился? Жили тихо-мирно. В селении говорят, что в прошлый раз он унес девушку, которая собирала в поле лен. И в другие селения прилетают такие же ящеры и уносят людей. Никто не знает, куда их уносят, где они живут. Возможно, и мама твоя жива, вот только, где ее искать, я не знаю.
Может, в других селениях знают, откуда они прилетают? спросил Лон. Пора мне идти дальше.
Лон поблагодарил бабушку, она собрала ему немного еды в дорогу, и он ушел. Сначала Лон шел по лесной тропинке, потом вышел на большую дорогу. Он шел много дней, но никого не встретил. Дорога была широкая, по ней ездили люди из одного селения в другое. Бабушкины припасы давно закончились. Лон собирал в лесу ягоды, ел и шел дальше. Спал он в лесу, бабушка научила его прятаться под высокими елками, нижние ветки их лежали на земле. Под ними получался настоящий шалаш. Так Лон и дошел бы до следующего селения, но однажды начался сильный дождь. Вдоль дороги росли только кусты, чтоб укрыться от дождя, Лон пробрался дальше в лес. Забрался под елку и уснул под шум дождя. Когда проснулся, выбрался из-под веток, дождя уже не было. Солнце садилось, в лесу темнело. Лон не знал, куда идти. Трава была мокрая после дождя, и брюки, и рубашка все промокло. Он огляделся по сторонам. Вокруг высокие деревья и узкая тропинка между ними. Нигде не видно широкой дороги, по которой он шел. Тогда он забрался на дерево, дорога была недалеко. Тропинка выходила прямо на нее. Спустившись с дерева, Лон поспешил вперед. Вот и дорога. Но куда идти: вперед или назад? Пока он думал, на дороге появилась повозка, рядом с лошадью шел пожилой мужчина. Впереди бежала большая собака. Она подбежала к мальчику, обнюхала его, фыркнула и отошла в сторону.
Эй, малец, ты чей? Откуда идешь? подойдя поближе, спросил мужчина.
Лон замер, он не знал, что ответить,
Я, кажется, заблудился. Тут силы оставили его и он упал. Мужчина поднял его, положил в повозку и продолжить путь. Скоро они свернули с широкой дороги на лесную, Лон все спал. Ехали долго до лесного селения, там жили медовары. У них был один большой дом. Мужчина привязал лошадь, взял Лона на руки и занес в дом. К ним подошла женщина, взяла мальчика и отнесла на топчан.
Где ты нашел его, брат? Посмотри, у него жар.
Я встретил его возле лесной тропинки, он сказал, что заблудился. Похоже, он весь промок, пока шел по сырой траве.
Оставь его здесь. Я быстро поставлю его на ноги.
Женщина завернула Лона в меховую накидку. Потом достала мешочки с травами, бросила щепотку в чугунок и повесила его над очагом. Когда Лон очнулся, она дала ему отвар из трав с медом.
Откуда ты? Как тебя зовут? спросила девушка.
Лон посмотрел по сторонам, он ничего не мог вспомнить. Глаза закрылись, и он снова уснул. Целую неделю выхаживала его знахарка. Мед, горячий отвар из целебных трав. Мальчик все слабел, бредил. В бреду он все повторял: «Мама, мама, я найду тебя». Как-то ночью он проснулся и попросил молока. Знахарка дала ему молока с медом. С той ночи Лон пошел на поправку.
Ну вот, малыш, скоро поправишься. Ну и напугал ты нас.
Лон сел на топчане и спросил:
Где я? Как я сюда попал?
Тебя привез мой брат. Ты здесь уже целую неделю. Он нашел тебя возле лесной тропинки. Помнишь, куда ты шел?
Нет, я ничего не помню. А вы кто?
Мы здесь живем, в лесу. Тут пасека, ульи, пчелы. Ты пробовал раньше мед?
Не помню. Наверное. Почему-то я все забыл. Мне надо идти, но куда я не знаю, Лон склонил голову и заплакал.
Оставайся у нас, сказала девушка, тут хорошо, спокойно. Может, и вспомнишь, куда тебе надо идти.
Лон остался на пасеке. Ему здесь все нравилось: много цветов, ульи с пчелами. Он прожил на пасеке два года.
Дома, в родном поселении, давно перестали искать и Лона, и его маму. Никто не видел ни как пропала мама, ни как вечером убежал Лон. Когда отец с сыном вернулись с рыбалки, дома никого не было. Вечером к ним заглянула соседка, она рассказала, что днем услышала плач девочки, зашла к ним. Дома никого не было. Она отнесла Лану в общий дом к деду. Отец долго ходил по селению, спрашивал, может, кто видел жену и сына. Не могли же они просто так исчезнуть. Но никто ничего не видел. Он долго горевал, но дела не ждут. Жизнь продолжается, соседка помогала по дому. Потом переселилась к ним. Она жила одна, муж погиб на охоте. Лана быстро привыкла к ней, да и какой дом без хозяйки.
На пасеке собирались на праздник лета. Лон уговорил девушку, сестру хозяина пасеки, взять его с собой. Он вспомнил, что надо найти маму. Может, на празднике кто-то видел ее. В прошлом году он не хотел ехать. Вдруг там будет отец и заберет его домой. А сейчас как будто он слышал чей-то голос, который звал его.
На большой поляне собрались жители из многих поселений. Где-то играла музыка, пели песни. Люди менялись товарами, повозку с пасеки давно ждали. Люди знали про целебную силу меда. И хотя медоваров было много, у этой повозки собралась большая толпа. Хозяин шутил: «Не спешите, не толкайтесь. Меду всем хватит. Только смотрите осторожно. С нами пчелы прилетели, они не хотят мед отдавать. Могут ужалить». Пчелы кружились над густым душистым медом.
Вдруг Лон с повозки увидел маму, ее посадил на коня какой-то мужчина. Мальчик спрыгнул с повозки, но, пока пробирался сквозь толпу, на том месте, где он видел маму, уже никого не было.
Лон посмотрел по сторонам, вдали он увидел небольшой отряд на лошадях. Он побежал за ними. Но разве может мальчик догнать лошадь? Но он продолжал бежать, вдруг всадники остановятся отдохнуть. Вскоре Лон оказался на развилке дорог: одна вела в лес, другая шла дальше прямо. Мальчик пытался по следам определить, куда отправились всадники. Но на дороге было очень много следов: кто ехал на ярмарку, кто назад. Лон подумал и пошел по широкой дороге вперед. «Может, они из следующего селения?» подумал он. Расстояния между селениями были разные: где-то день пути, где-то больше. Но это если ехать на лошади, Лон же шел пешком. Солнце сильно припекало, мальчик устал и решил свернуть в тень леса немного отдохнуть. Вскоре он услышал шум ручья и бросился туда, он очень хотел пить. Ручеек был небольшой, с чистой прохладной водой. Лон, не раздеваясь, залез в ручей, он жадно черпал воду ладонями. Потом лег в воду, ручеек был неглубокий. Он лежал и смотрел на облака, бегущие по небу. Вот облако как медведь, а это похоже на рыбку. Тут он услышал шум крыльев, летела какая-то большая птица. Он спрятался в кусты. В небе показался тот самый ящер, который унес маму. Он летел низко над деревьями, Лон закрыл глаза, он старался не дышать и не шевелиться. Тут со стороны дороги залаяла собака, мальчик открыл глаза, ящер улетел. Он выбрался из кустов и побежал к дороге.