Сильные мужские руки оказались с обеих сторон от меня, а грудь прижатой к телу моего напарника по кандалам. Он просто вдавил меня в сиденье, навалившись сверху и держась за доски прибитой к полу скамейки.
Я ничего не видела. Лишь грязный ворот и загорелую мужскую шею с четким рисунком напряженных мышц и жил и обозначившуюся, бешено пульсирующую от напряжения яремную вену.
А потом, после очередного удара и кувырка, все резко прекратилось. Стена, на которую я раньше опиралась спиной, стала полом. Откуда-то снаружи доносилось истошное ржание. Вокруг стоны. А еще кровь. Живых и души тех, за кем скоро придет Хель.
Именно мысль о смерти отрезвила меня. Резко захотелось, чтобы меня отсюда выпустили на минутку. Ну или хотя бы насовсем.
Шевелись давай! услышала хриплый голос «напарника». Я тебя не для того спас, чтобы ты гирей висел на мне.
Я кивнула, без слов дав понять: усекла.
Вот и вскрылась причина благородства моего однокандальника. Умри я, и ему при побеге пришлось бы волочить за собой мой труп: отсечь руку попросту было нечем, да и особо некогда. Лишь подивилась тому, как быстро этот тип успел сориентироваться и все просчитать, пока я пугалась.
Мой «напарник» же, руководствуясь дизайнерским порывом в духе: здесь будет дверь, без вариантов, со всей дури шибанул сапогом по тому, что раньше было крышей, а ныне стеной.
И тут среди стенаний и вскриков я услышала стон:
Помоги
Рядом со мной лежал карлик. Его придавило сразу несколькими телами, и со скованными камнем руками он не мог выбраться. Я не могла отделаться от ощущения, что просит ребенок. Может, дело было в том, что этот цверг был ростом с детсадовца-пятилетку, может быть, из-за взгляда, в котором были искренние надежда напополам с обреченностью. Хотя, скорее всего, это просто у меня рядом с сердцем закололо от доброты, которая часто выходила мне боком.
Я, не раздумывая, потянула карлика за каменные наручники на себя, вытаскивая его из-под груды тел.
Резкий рывок едва не сбил меня с ног это мой однокандальник проломил-таки проход и ринулся на свободу.
Ты чего застрял? обернулся он.
Помоги вытащить, рявкнула я, мертвой хваткой вцепившись в карлика.
Нет времени, бросил через плечо мой однокандальник.
Значит, придется тащить либо меня на себе, либо мелкого из-под завала. Я зло стиснула зубы.
На миг и так темные глаза моего «напарника» и вовсе заволокла чернильная мгла. Подумалось: мне сейчас свернут шею, как кутенку, закинут на плечо и у Хель таки случится отпуск.
Но нет. Заключенный медленно выдохнул и, сделав два шага, рывком выдернул придавленного карлика. Распрямился и глянул на меня. Зло так, выразительно.
И я поняла, что жива лишь в силу обстоятельств.
Я верну долг, клянусь своим даром, меж тем произнес цверг, и татуировки на его теле на секунду вспыхнули.
А затем я не успела опомниться, как он шустро, словно перекати-поле под напором урагана, буквально вылетел из пролома, сделанного, между прочим, моим «напарником».
Мы, не сговариваясь, ринулись следом. Потому как такой шанс на свободу нельзя было упускать. Опять же надзиратели, в отличие от садоводов, побегам не рады. Стражи норовят не поддержать их и, так сказать, укрывным материальчиком обеспечить, подкормить, а исключительно оборвать.
Мы выскочили в ночь. На улице бушевала гроза, дождь лил стеной.
Холодные струи били в лицо наотмашь, превращая во время вспышек молний контуры ближних валунов в размытые пятна темно-черного на черном же фоне. Да что там камни! Даже очертания тела, бегущего чуть впереди напарника, не имели ныне четких границ меж ним и его же отражением в лужах.
Когда очередная огненная вспышка раскроила небо напополам, я обернулась. И в нестерпимо ярком свете увидела, как из перевёрнутого дилижанса, улетевшего с обрыва, выбираются заключенные. Отвлеклась и, запнувшись, упала.
Однокандальник обернулся, когда цепь резко натянулась, дернув его назад.
Вставай! приказал он, протягивая руку.
Я ухватилась за нее, почувствовав себя в роли легендарной репки. Только вытянули меня не из грядки, а из грязи. И главное в момент, безо всяких ритуалов призыва родственников, как в сказке. Причем, видимо, и сам напарник не рассчитал сил, потому как я, выскочив из глиняного месива, как пробка из бутылки, врезалась в мужскую грудь.
Наши взгляды на миг встретились. И в следующую секунду я осознала, как, а точнее, чем оказалась к нему прижата. И сильно пожалела, что Тигиан сама худая, а вот ее грудь нет: девичьи формы пусть и не самые большие, но все же можно было почувствовать через мокрую рубаху. А при дневном свете еще и увидеть. Оставалось надеяться, что в пылу побега мой напарник этого просто не заметил.
Так понял или нет? Посмотрев в его лицо, черты которого, мне показалось, чуть изменились под дождем, я так и не смогла найти однозначного ответа.
Впрочем, не у меня одной имелись вопросы. Тот, с кем я была скована кандалами, тоже был не прочь кое-что уточнить:
Идти можешь?
Д-да, стуча зубами от холода и страха, ответила я.
Тогда давай, нужно поскорее выбраться из ущелья. Он указал на крутой подъем.
Я кивнула.
Глина, смешанная с гравием, под ногами быстро разбухала, превращаясь в месиво. Подъем был крутым, и я поскальзывалась и падала еще несколько раз. И когда мы наконец выбрались, дождь из ливня перешел в частую дробь, и бежать было бы, наверное, под таким легче, вот только сил у меня вовсе не осталось.
Я стояла на краю обрыва, упирая руки в колени и тяжело дыша. Дорожные колеи медленно наполнялись водой, а я смотрела вниз, поражаясь нашему везению. Как улетевший с излучины серпантина в обрыв дилижанс не измолотило в щепу это чудо. Он мог и не разминуться с парой валунов на уклоне.
Идти можешь? с сомнением уточнил напарник.
Ползти точно. Насчет остального не знаю, глянув через плечо, отозвалась я.
А вот чего я совершенно не ожидала, так это того, что по моей фигуре пройдутся взглядом. Оценивающим, но не заинтересованно мужским, а торгово-приценивающимся. И в следующий момент мой сокандальник повернулся ко мне спиной и приказал:
Запрыгивай!
Нет, я слышала, что жены и любовницы порой сидят на мужской шее. И даже бытует мнение, что место меж первым и седьмым позвонками мужчины источник женского благополучия в жизни, но вот не думала, что в моем случае все будет настолько буквально.
Ну! подстегнул мою нерешительность напарник.
Я запрыгнула, ухватившись руками за плечи, а ногами обняв мужской торс на манер ствола дерева. И тут же почувствовала, как сильные руки приподняли меня за бедра, подсаживая. А затем мой напарник взял столь стремительный старт, словно и не было у него за спиной внушительной живой ноши.
Я же, вцепившись в него руками, молилась лишь об одном: хоть бы он не поскользнулся, не упал и мы оба не свернули шею. Впрочем, по дороге бежали недолго: едва тракт вышел из ущелья, врезавшись в пологий склон, поросший густым ельником, мы нырнули меж пушистых колючих ветвей, и напарник резко забрал вправо, уходя вниз, к ложбине.
Дождь уже не лил, а шептал, соединяя небо и землю, принося с собой запах облаков, смешанных с ароматом хвои. Я прижималась щекой к плечу напарника, согревалась его теплом и пыталась не соскользнуть в сон, который по всем признакам походил на обморок. Во всяком случае, в ушах уже звенело, сознание мутилось, и я с трудом контролировала собственное тело.
Наверно, потому за шелестом капель я не сразу услышала шум ярящегося водного потока. Лишь когда мы приблизились к горной реке, я смогла отчетливо его различить.
Нужно переплыть, прозвучал хриплый голос однокандальника. Вода смоет наши следы. И обычные, и магические. Ты как, плавать умеешь?
Я глянула на бурное течение, в стремнине которого в предрассветных сумерках крутились белые водовороты. Подозреваю, что и вода была далеко не парным молочком, скорее уж едва оттаявшим ледником.
Умею, но пловец из меня не очень, повернувшись к напарнику, призналась я и обомлела, посмотрев на него.
Черты одутловатого лица менялись и оплывали каплями топленого воска, стекали, словно краски с картины. И под серым слоем из ноздреватой кожи с рубцами и мелкими застарелыми шрамами проступали совершенно другие черты: острые скулы, прямой нос, упрямый подбородок. Лишь взгляд темно-синих, цвета предштормового неба глаз остался неизменным: проницательным, расчетливым и холодным.
Совсем как на том изображении в газете. Я сглотнула, понимая, что передо мной тот, против кого девица Тигиан должна была давать показания, тот самый Дьярвир Йоран. И мы со злейшим врагом ныне прикованы друг к другу одной цепью. М-да явно где-то глубоко во мне спал оптимист и везунчик. И с каждым днем его храп становился все громче и заливистее.
Видимо, мое изумление было слишком велико, потому как напарник иронично вскинул бровь, спросив:
Что?
У тебя это грим поплыл, я решила сообщить о меньшем из своих открытий.
Правда? ничуть не смутился напарник. И, проведя ладонью по щеке, посмотрел на пальцы, невозмутимо добавив: Я рассчитывал, что искажающего эликсира хотя бы на пару суток хватит.
Всего одна его фраза родила столько вопросов, что я могла бы в них утонуть легче, чем в горном потоке, ревущем рядом.
Ты ошарашенно начала я.
Но Дьяр меня перебил:
А мне твое лицо кажется знакомым Мы не встречались раньше? прищурившись, спросил он.
В этой жизни точно нет, отрезала я и с энтузиазмом посмотрела на буруны реки.
Уйти от разговора, а тем паче от пристального внимания беглого мага хотелось столь сильно, что и вода уже казалась не такой уж холодной, а идея нырнуть в нее не безумной.
Как врач, я прекрасно понимала, что такой заплыв грозит судорогами, остановкой сердца и дыхания, потерей координации Но там хотя бы была вероятность выжить. А рядом с Дьяром никаких «может быть», одни стопроцентные гарантии.
Прыгаем на счет три? подойдя к самому краю, не оборачиваясь, произнесла я.
Вместо ответа враг Тигиан, а ныне мой, встал рядом и начал отсчет:
Раз. Два. Три Наши ноги синхронно оттолкнулись от берега.
Миг полета, и быстрое течение подхватило нас, щепками помчав в самую стремнину. Тело моментально заледенело. Я смогла лишь вынырнуть, жадно схватив ртом воздух, как меня поволокло на глубину.
Скованную руку дёрнуло. Рывок вверх и я смогла ухватить еще один глоток кислорода, увидев впереди широкую спину напарника. Он греб одной рукой поперёк течения, таща меня буквально на буксире.
Скованная рука не позволяла мне нормально грести и выворачивала тело боком. Отчего я увидела, как выше по течению на нас несется вывернутый вместе с комлем ствол.
Берегись! крикнула я, взамен нахлебавшись воды.
Дьяр обернулся за несколько секунд до того, как бревно поравнялось с нами, и приказал:
Ныряем!
Я ушла вниз легко и быстро, в лучших традициях стиля «топорик». Напарник вроде бы тоже, но я почувствовала, как цепь дернуло. А потом еще и еще несколько раз. Причем вбок.
Горло ожгло, грудь сдавило, а перед глазами и вовсе почернело. Хотелось сделать вдох. Дико. Неимоверно. И даже понимание того, что вокруг вода и я захлебнусь, не останавливало. Я что есть сил заработала ногами и свободной рукой, стремясь вверх и
Вынырнула. А по ощущениям пробила стеклянный потолок. И через несколько секунд над водой появилась и темная, облепленная черными волосами макушка. Дьяр посмотрел на меня, убеждаясь, что я жива, и погреб в сторону берега.
На берег мы не выбрались выползли.
Ты жива? спросил, отдышавшись, Дьяр.
Нет. Отстань. Не мешай мне разлагаться, ответила я устало и только тут поняла, КАК он ко мне обратился. Глядя в лазоревое утреннее небо, я спросила: Давно догадался?
Еще в дилижансе, хмыкнул голос рядом со мной.
Я повернула голову и увидела, что в полуметре от меня точно так же на спине лежит Дьяр, повернув голову в мою сторону.
Мы были психами, сумевшими выжить вопреки всему. В этот момент я забыла, что передо мной враг. Я просто радовалась тому, что дышу, что живая.
Наши взгляды встретились.
Двое незнакомцев. Секунда, превратившаяся в вечность. Мы лежали и смотрели друг на друга. И казалось, что в этот миг все иные реальности и миры, галактики настоящие и рожденные лишь человеческим воображением, которые никогда не будут существовать, закрутились вокруг нас бешеным хороводом. Это было счастье. Шальное и невероятное.
Кто из нас рассмеялся первым? Не знаю. Да и так ли это важно? Мы лежали и хохотали. Продрогшие, мокрые до нитки. Встречали рассвет, лежа на острых камнях, и были счастливы, забыв себя. И этот смех лучше любых доводов разума убеждал нас: мы сумели, справились, победили.
Солнце поднималось, цепляясь лучами за пышные колючие лапы елей, ветви сосен. Оно плыло по небу неспешно, словно пересчитывая отару облаков. А мы вдыхали полной грудью свободу.
Понимание, кто мы, где и насколько я близка к смерти даже сейчас, выбравшись из водоворота, обрушилось как волна цунами, накрыв с головой. Ничего не изменилось. Я в теле той, кто должна дать показания против беглого преступника. Правда, и сама теперь вне закона
Дьяр поднялся, опираясь лишь на одну руку. И хоть он был ко мне боком, все равно старался отвернуться еще сильнее. Я заметила, как он при этом сжимал зубы, и невольно особым врачебным тоном спросила:
Где болит?
Кажется, плечо вывихнул, когда бревном приложило, нехотя ответил Дьяр. Сейчас вправлю.
И произнес он это спокойно, буднично. Словно до этого и вправду не раз вставлял выпавшую из суставной сумки головку кости. Хотя может, действительно вправлял. Вот только навряд ли себе. Потому как уж очень это неудобно. Это с лодыжкой или запястьем можно рискнуть, но не с плечом.
Давай я, предложила, потому что не могла иначе. Несмотря на то, что он мой смертельный враг. Потому что врача не может исправить даже могила, ибо это не профессия, а призвание души. И я понимала: хоть в том мире, хоть в этом, в какой бы дом я ни вошла, я войду туда для пользы больного.
Не дожидаясь ответа, присела рядом с насторожившимся напарником.
Ты же говорила на суде, что поцелованная смертью, а не целитель, прищурился Дьяр, уверенно добавив: Я помню.
И как это связано? ответила я вопросом на вопрос, потому как ну очень смутно представляла, о чем он.
Ты маг смерти, некромант, припечатал Дьяр. Ты не можешь исцелять.
Кто тебе такую глупость сказал? удивилась я, имея в виду лечебный процесс.
Но Дьяр понял иначе:
Ты сама же утверждала, что Смерть видишь. И артефакт Истины это подтвердил. А узреть Привратницу жизни могут только некроманты. Взглядом Дьяра можно было заморозить воду. Много воды. Например, мировой океан или что побольше.
Слушай, я не вникала в эту вашу магию-шмагию. Зато точно могу сказать, что если вывих не вправить, то в результате воспалительной реакции возникнет отек. Плазма и жидкость из сосудистого русла начнут проникать в межклеточное пространство, может возникнуть сдавление подмышечной вены, пастозность
Это ты сейчас так выругалась? перебил Дьяр.
Нет! тоном «больной, не мешайте своему счастью исцеления, пока оно не превратилось в веселую поминальную вечеринку» отчеканила я. А потом, аккуратно, но крепко захватив выступ уплощенного сустава, приказала: Локоть согни!
И едва Дьяр это сделал, как начала возвращать кость на место.
С-с-адистка, с чувством прошипел напарник.
Врач, поправила я, закончив.