По щитам и броне было хорошо видно, что «девочки» Марен были закаленными в боях ветеранами. Но никаких отметок или знаков, указывающих на ранг, или намеков на старшинство, Хаук не обнаружил. На некоторых шлемах и щитах виднелись глубокие выбоины и вмятины, подобные тем, которые остаются от пушечного ядра. Оставалось только гадать, как страшно изранены их тела и души после всего пережитого. Однако, старуха была права. Перед ним стояла грозная, могучая сила, которую не стоило недооценивать. Схлестнись сам Хаук, или кто-то из его отряда с этим войском в открытом бою шансов бы не было. Это очевидно.
Если завтра его ждет смерть, то все быстро кончится. Но если король решит иначе, то стоило подумать о будущем. Конечно, как сказал Дорн, возможен и вариант с каторгой. Но Седрик наверняка подскажет его величеству, что это плохое решение. Слишком долго они друг друга знают. Значит остается только два варианта.
Но, все же, если случится чудо, то нужно будет как-то искать общий язык с грозными нефелимами. Постараться вернуть им прежний облик, хотя бы частично. Как он их помнил. Знать бы наверняка, где и какие земли дарует ему король. Будут ли там жить люди? Будут ли поля плодородны. И деньги. Хаук, конечно, готов был отдать все, что ему причиталось, ради своих девочек, но все же на что-то нужно существовать первое время. Как минимум полгода. Купить скотину. Может быть нанять крестьян. Вопросов было много и множились они непрестанно.
Хаук отбросил пустые мысли и обошел рыцарей вокруг. Однако они четко развернулись в его сторону, и с лязгом застыли на месте. Хаук вздрогнул. Однако этим все и кончилось.
Ладно. Попробуем иначе.
Хаук отошел на безопасное, по его мнению, расстояние и скомандовал:
Кру гом!
И это сработало! Так же синхронно команда была исполнена.
В шеренгу по два, дистанция два шага! снова выкрикнул он, и рыцари вновь подчинились.
Теперь можно было свободно пройти между ними и сделать то, что он хотел. А именно снять цепи, которые они волокли за собой издавая отвратительный звон и душераздирающий скрежет.
Вспоминая, как марен высвободила цепи, просто вынув клин, он предположил, что тут все примерно так же. И оказался прав. Сзади к броне каждого рыцаря, ближе к копчику, на заклепках крепилось массивное кольцо. Оно соединялось с цепью хитрым крюком с секретом. Стоило с усилием надавить на стальной штырь как он выпадал и крюк раскрывался.
Пошурудив ногой в сене, возле телеги, Хаук нашел гнутый ржавый гвоздь. Небольшое усилие и первая цепь со звоном упала. Затем вторая, третья, и все остальные. Вскоре все рыцари расстались со своими оковами.
Хаук вздохнул, вытирая с лица пот. На все-про все ушло около получаса. Довольный собой, он встал на носочки и потянулся всем телом. Теперь можно было ходить по замку в относительной тишине. Если не считать грохот щитов о землю, при каждой остановке и перестроении.
Вольно! скомандовал он. Но ни один рыцарь не дрогнул. Вероятно, такой команды они не знали.
Тут до уха бывалого воина донесся едва заметный, но до боли знакомый звук Собрав свои нехитрые пожитки, Хаук пошел в его направлении. Пересек двор и перепрыгнув пару ступенек повернул в арку. Здесь, прямо в крепостной стене были устроены казармы, а перед ними просторная площадка для боев. Учебных и не только. Когда владыке становилось скучно, она превращалась в арену для битв. Или казней. Или прилюдных пыток. Фантазер он был тот еще, как сказала бы Марен.
Именно отсюда и доносился звон клинков. Несколько солдат устав бесцельно слоняться, упражнялись с оружием. Завидев Хаука, они оставили свое занятие и застыли в нерешительности. Остальные солдаты, что были неподалеку рефлекторно потянулись к оружию.
Хаук вдруг осознал, что держит клинок в руке, как всегда, это делал. Имея дурную славу среди солдат владыки, он пришел с мечом наголо, в сопровождении темных рыцарей. Конечно, солдаты этому не обрадовались.
Хаук окинул двор взглядом. Бесспорно, было что-то приятное в том, что его боялись. Но теперь это было лишним. Он взвесил клинок в руке и плавно задвинул его в ножны. Потом приподнял руки, показав пустые ладони. Дескать я пришел с миром.
Несколько неловких секунд, и обстановка понемногу остыла. А тут как раз на горизонте появился капитан Дорн. Он нарочито легко выплыл из ближайшей двери и встал рядом. Лицом он заветно повеселел. Повеяло чем-то хмельным
Держи! Он достал из-под плаща пыльную бутыль вина в пеньковой оплетке и сунул Хауку.
Ого! воскликнул он. Откуда такая роскошь?!
Капитан криво, но торжествующе улыбнулся:
Ну раз запретить некому, мы приложили определенные коллективные усилия, и вскрыли винный погреб. Сегодня мы не на службе, ведь так?
То есть, не в силах побороть бардак, ты решил его возглавить. Я правильно понял? Уточнил Хаук.
Ну да в общих чертах, утвердительно кивнул захмелевший капитан.
Разумно.
Присядем? предложил дорн указывая на длинный стол со скамьями по бокам.
А почему бы и нет? Согласился Хаук не теряя бдительности.
Вот и нашлось занятие на оставшийся день подумал он мельком. Далее события развивались вполне предсказуемо. Малость подвыпив, два здоровых мужика быстро проголодались и поперлись куда? Правильно, на кухню! Вопя в два горла они потребовали к себе Отиса, и наложив ему в уши много лишних слов, потребовали закуски. К слову сказать, к тому времени к ним уже присоединилась та часть гарнизона, которая участвовала во вскрытии погреба. Перепуганный дворецкий вскрыл кладовую и вывалил им столько провизии, сколько они смогли унести. Но этого показалось мало, и возвращались они дважды, ибо остальная часть гарнизона не желала оставаться в стороне. Отиса, и всю прислугу что смогли найти поблизости, бравые вояки утащили с собой и тоже напоили. Капитан Дорн посчитал несправедливым, что они не участвуют в столь знаменательном событии. Остальные участники пьянки уже подтянулись сами.
В массовой попойке не участвовал только ленивый. Когда все, кто мог пить уже не могли стоять на ногах, очередь дошла и до рыцарей, которые безучастно стояли в стороне все это время. Кто-то скажет, что силком влить бочонок вина в глотки двух дюжин рыцарей задача сложная. Но если подойти к этому с определенной долей энтузиазма вполне выполнимая! В общем, к закату дня, кроме рыцарей на ногах стоять могли только двое. Но и тех и других порядком штормило. Два упитых в ноль воина, еще вчера стоявших по разные стороны баррикад, дружно хихикали словно два идиота, довольные делом рук своих.
В таком виде их и застала похоронная команда. Увидев солдат в проеме арки, Хаук заржал первым.
Дорн с трудом сфокусировал на нем взгляд, пытаясь выразить на лице своем недоумение:
Это кто!? еле ворочая языком осведомился он.
Это ребята серьезные! Похоронная команда его величества, пояснил Хаук.
А чего ты тогда ржешь как конь, а?
Хаук оглянулся вокруг, наклонился по ближе к капитану и прояснил:
Боюсь, как бы они живых не перепутали с мертвыми.
Тем временем офицер, одетый в траурную черную форму с гербовой королевской лентой ошарашено озираясь, подошел ближе. Дождавшись пока два дурня, закончат ржать, он спросил:
Господа, а кто из вас Хаук?
Тут же получив в руки бутыль вина и непочатую головку сыра, он чуть смутился.
Хаук встал, оправился, и стараясь не шататься, коротко кивнул головой.
Простите за беспокойство мы закончили в тронном зале и коридорах замка. Есть ли для нас работа здесь?
Хаук старался быть серьезным, но Дорн истерично ржал за спиной.
Нет сударь. Утро конечно покажет, кто есть кто, но пока тут все живы.
Хаук повернулся к столу, собрал в корзину еще несколько бутылей вина, и всю закуску до которой смог дотянуться. Ее он, не спрашивая сунул в руки усталого старого вояки, что стоял за спиной офицера.
Что ж раз делать тут больше нечего, осталось только передать вам послание от господина Седрика.
Послание? Хаук тотчас стал серьезен.
Так точно. Вам, сударь, надлежит быть готовым к десяти часам до полудня. И приведите себя в порядок. Вам назначена высочайшая аудиенция. Господин Седрик прибудет к назначенному времени и сопроводит вас к его величеству. Вы поняли, что я сказал?
Так точно! отчеканил Хаук Десять часов до полудня!
Что ж дело сделано. Обозы скоро покинут замок. За сим спешу откланяться, господа офицеры!
Руки его были заняты, поэтому вместо того, чтобы отдать честь он склонил голову и щелкнул каблуками. Сделав два шага назад, офицер устало зашагал проч. А за ним и весь его отряд.
Даже спасибо не сказал! Нет, ну ты видел?! возмутился Дорн.
Специфика такая. И потом, он при исполнении. Не то что мы с тобой.
Хотя, если подумать Бутылку, то он с собой унес! Значит наш человек!
Пускай чуток расслабятся парни. Работа у них собачья. Искать да закапывать
Эт точно. Дорн вздохнул и посмотрел через горлышко на дно опустевшей бутыли.
Надо бы поспать. И помыться вслух подумал Хаук.
У меня другое предложение на удивление трезвым голосом ответил капитан. Сначала помыться, а потом поспать! Пусть парни пока отдыхают. Часов в семь утра я подниму их по тревоге и хорошенько встряхну. А через час мы уже будем сверкать как мельхиоровые ложки.
Так будет правильно, согласился Хаук. Встретим судьбу с чистым телом и светлыми помыслами.
Хорошо сказал Капитан повернулся к столу и как гаркнул:
Отис! Где тебя носит, когда ты нужен!?
Я здесь господин Дорн! послышалось откуда-то снизу. К вашим услугам.
Покажись на свет божий и проводи гостя. К завтрашнему утру он должен сиять как новая монета.
Будет исполнено, сударь!
Небольшого роста человечек в мятой ливрее проворно выбрался из-под стола и жестом пригласил гостя следовать за ним. Что было дальше, Хаук смутно помнил. Какие-то покои, ванная с теплой водой. Нежные женские руки. Мягкая чистая постель.
Глава 6. Его величество.
Хаук проснулся с рассветом. Эта привычка пришла с годами. Он приоткрыл глаза и не сразу понял, где находится. Большая кровать, чистая постель и ночная сорочка не соответствовали образу его жизни. Белье источало легкий приятный аромат. Сорочка неплотно облегала тело, которое в свою очередь дышало чистотой. Он лежал в просторных покоях с большими окнами и балконом. Стеклянные двери были приоткрыты, и большая прозрачная штора колыхалась, повинуясь дуновениям ветра. Было тихо. Спокойно. В голове на удивление светло, в теле необыкновенная легкость. Хотя, мышцы все же побаливали, стоило двинуться с места.
Хаук медленно сел. Его чистые длинные волосы разметались по лицу. Он убрал их привычным движением руки. Затем встал. Пол был прохладным, ковры, покрывающие всю комнату, приятно щекотали стопы. Он неслышно прошелся по своим покоям, заглянул в соседнюю комнату. К его радости, там оказалась умывальня с большой ванной в которой его вчера мыли, и место для испражнения. Он уже видел такие изыски раньше. Замок владыки не был первым в списке его побед. Штурмовать замки, как-никак это его работа. Сделав свои дела, Хаук вернулся к постели. Чего-то здесь не хватало
Хаук открыл дверь и выглянул в коридор. Никого. Если не считать двадцати четырех здоровенных рыцарей, выстроившихся вдоль стены, конечно. Он вернулся в комнату и уселся на постель.
Ни одежды, ни оружия Седрик меня убьет.
Тут внимание его привлек шнурок, свисающий с потолка. Он был протянут меж петлями в потолке и огибая медный блок уходил куда-то за мебель, вниз по стене. Хаук, подумав, аккуратно потянул за плетеную кисточку на его конце.
Спустя несколько минут снаружи послышались торопливые шаги и в дверь постучали.
Войдите, спокойно произнес Хаук.
В опочивальню тут же ввалились трое: Отис и две горничных средних лет. Одну из них он смутно помнил по вчерашнему вечеру. Она отлично умеет шоркать спину А вторая, кажется, еще не попадалась на глаза.
Отвесив глубокий поклон, дворецкий и горничные выложили на постель выстиранную одежду, начищенные доспехи и отполированное до блеска оружие.
А сапоги?
За дверью, сударь. Вам помочь одеться? услужливо осведомился Отис.
Благодарю, но я как ни будь сам.
Через пол часа будет подан завтрак. Вероника проводит вас.
Уже знакомая горничная склонила голову, давая понять, что это будет она.
От завтрака я точно не откажусь. А который час?
Шестой час утра, сударь, беспристрастно сообщил Отис.
Ох простите бога ради, что потревожил вас в такую рань. Просто я не нашел своей одежды.
Что вы, сударь. Это вы нам еще поспать дали. Владыка такой милости не оказывал призналась вторая горничная.
Отис зыркнул на нее строго, но не более того.
Вам еще что-то нужно, сударь? поинтересовался он.
Нет ответил Хаук. Этого более чем достаточно.
Отис, отвесив поклон вышел за дверь, увлекая за собой вторую горничную.
Хаук вздохнул, оглядывая свое имущество. У него ушла бы неделя чтобы привести все это хоть в какой-то порядок. На одежде кое где виднелись свежие швы. Потертости на снаряжении аккуратно заделали и отполировали. Шлем так и вовсе выглядел как новый.
Вы так и будете на меня смотреть, поинтересовался Хаук у горничной.
Не извольте беспокоиться, сударь. Я уже видела вас голым.
Признаться. Я смутно помню вчерашний вечер. Но нежные руки запомнил. Надеюсь, я не доставил хлопот и не распускал руки?
Ни чуточки, горничная покачала головой и слегка покраснела. У вас сильное, красивое тело.
Все может быть ответил он вскользь.
Раз стесняться смысла не было, Хаук проворно скинул сорочку. Первым делом он натянул нижнее белье и штаны, которые подсели при стирке, с держались как влитые. Затем он надел начищенные сапоги и плотно зашнуровал их. Кожа, пропитанная маслом и воском, стала заметно мягче. Шнурки скользили абсолютно легко. Теперь, когда обувь на ногах, можно было облачаться в остальное снаряжение. Делал он это быстро. Отточенными четкими движениями. Примерно через пять минут он полностью снарядился. Точно так же, как днем ранее. Единственное что он сделал иначе это сразу вложил клинок в ножны, чтобы никого не пугать понапрасну. Последнее, что он на себя надел это черный, начищенный до тусклого блеска наруч повелителя. Самый важный в его жизни трофей.
Простите, сударь, а вы правда умеете всем этим пользоваться? несмело спросила горничная.
Боюсь, что так.
Простите за любопытство. А это вы убили владыку?
Владыка был так сконфужен нашим появлением в замке, что не доставил этой радости никому. К великому сожалению его хватил удар, и он упал замертво. честно ответил Хаук.
Легко же отделался тихо процедила она, теребя фартук.
Вероника?
Да, сударь? встрепенулась она, услышав свое имя.
Простите за прямоту, мне вдруг стало интересно. В отличие от Марен вы прекрасно выглядите. С вами он тоже что-то сделал?
Ой! Сударь простите мое поведение, спохватилась она. Позвольте проводить вас к завтраку?
Горничная попыталась выскользнуть в дверь, но Хаук не сошел с места. Поняв, что от ответа не убежать, Вероника шагнула назад и покорно склонила голову.
Вы сказали, что у меня нежные руки? Что ж, извольте взглянуть Горничная неохотя сняла черную бархатную перчатку и протянула гостю свою руку. Солнце еще толком не встало, но Хаук хорошо разглядел шрамы от вырванных с корнем ногтей, на ее тонких изящных пальчиках. Застарелые, давно зажившие, но все же уродливые.
Хау склонился и поцеловал протянутую ему руку. Затем накрыл ее своей теплой ладонью и улыбнулся. Как бы извиняясь за свой вопрос.
Так, вы проводите меня к завтраку?