Гримаса недовольства не сходила с лица Алекса, он даже несколько раз покачал головой нет, нет, не то
А Жанна тем временем избавилась от сока, который дала тыква, затем смешала все ингредиенты, добавляя приправы. Ее манипуляции с ножами, с подкидыванием продуктов, прочие телодвижения у стола цирк, эквилибристика, жонглирование в чистом виде. Жанна умела и любила устраивать подобные представления.
Приготовив фарш, она сформировала две аккуратные круглые котлеты и положила их на раскаленную поверхность гриля.
А ты хороший, произнесла Жанна негромко, обращаясь к Дуче.
Тот зарычал. Дуче и без того нервничал, наблюдая за «танцами» Жанны у разделочного стола, а тут даже буквально подскочил на лапах, едва не бросился на Жанну.
Нет, ты хороший пес, замерев, осторожно возразила Жанна. Ты красивый пес. Очень красивый и славный.
Дуче зарычал, опять приподнимаясь на передних лапах.
Прошу, давайте без этого! недовольно крикнул Алекс. Дуче не нуждается в комплиментах.
Можно угостить собачку? спросила Жанна.
Ни в коем случае. Дуче не ест у чужих. И лучше не подходите к нему ближе. Не говорите с ним. Не смотрите ему в глаза.
«Так какого же хрена ты посадил Дуче рядом со мной?!» разгневанно подумала Жанна, но вслух ничего не произнесла. Все тут было ясно: Алекс хотел напугать ее. Зачем? А чего еще ожидать от садиста Выходит, Игорь не преувеличивал тогда, рассказывая о здешнем Карабасе-Барабасе, пугающем прохожих.
Но Жанна не желала смиряться. Стоя у гриля, она упрямо едва слышно бормотала, не глядя в сторону пса:
Ты хороший. Ты красивый. Ты умный! Ты мне нравишься Я бы хотела с тобой дружить. Правда-правда!
Алекс не слышал ее бормотания, он сидел далеко. А Дуче рычал, пока Жанна все это шептала. Он-то слышал ее, и он злился. Рычал в ответ тоже негромко и строго. Они словно переговаривались сейчас, спорили Жанна и пес. Кто кого.
Жанна перевернула котлеты, плотно прижала их лопаткой к поверхности гриля.
Затем, когда котлеты дошли до готовности, она с помощью своих фирменных цирковых приемчиков перекинула их на тарелку, молниеносно украсила зеленью, стремительно нарисовала разными соусами узоры по краю тарелки. Подача должна быть красивой. Всегда.
Жанна торжественно, на подносе, понесла тарелку к Алексу. И чуть не выронила ее, когда увидела тяжело скачущего в ее сторону Дуче.
Фу! Сидеть, в последний момент скомандовал Алекс своему питомцу. Дуче затормозил и с грацией гиппопотама плюхнулся на хвост. Замер, недовольно уставившись на Жанну.
А Алекс взял в руки вилку и с отвращением посмотрел на котлеты. Пробормотал:
Ненавижу тыкву. Только в тыквенном супе ее признаю. Даже в каше она гадость.
Жанна пожала плечами.
Алекс вздохнул, отщипнул от котлеты кусочек. Положил его в рот, принялся жевать. Потом еще кусочек. Отодвинул вилку и произнес брезгливо:
Ладно. Ты меня удивила. Я думал, такое вообще жрать нельзя. А ничего Съедобно. Но все равно, это какая-то ненормальная еда.
Приятного аппетита, улыбнулась Жанна. Но улыбнулась не Алексу, а Ольге, которая стояла неподалеку и со страхом наблюдала за происходящим.
Где я тебя видел? спросил Алекс.
Не знаю. Я в Оберге впервые, отрапортовала Жанна.
Нет, я тебя где-то видел, хмуро возразил тот. А, вспомнил. Ты лазила в колодец за ребенком. Вытащила его оттуда Ты смелая. Я смотрел это видео. Я тебя помню.
Игорь
Игорь получил сообщение от Ольги она просила прийти в отель и понаблюдать со стороны за тем, что происходит на заднем дворе. И по возможности не вмешиваться. Или вмешаться, но только в самом-самом крайнем случае, если ситуация вдруг станет угрожающей.
Игорь сразу понял: с гостями отеля какие-то проблемы. Изначально Ольга старалась решать все сложные моменты мирно, путем переговоров и увещеваний. Так оно и получалось, крупных скандалов в «Мечте» никто не помнил. Пару раз Ольга вызывала наряд полиции, было дело
И случалось, да, что иногда она звала Игоря. Когда надо было просто понаблюдать за ситуацией, не доводя ее до крайности. Все ж таки вызов полиции это чрезвычайная мера. Игорь тут требовался для подстраховки, что ли.
За подобные услуги Ольга позволяла Игорю в любое время столоваться в ее гостинице.
В общем, какие-то чудеса неорганизованности. Но отказать Ольге Игорь не мог. Она была единственной женщиной, от которой он не испытывал мучительного раздражения. Наверное, потому, что и не считал ее за женщину.
Калитка, ведущая во двор отеля «Мечта», была открыта.
Игорь сразу направился на кухню, ожидая встречи с Жанной. Он внутренне ликовал: ну наконец-то нашелся повод ее увидеть!
Жанна негромко позвал он. Ты где? Что у вас тут? Меня Ольга вызвала.
На кухне Жанны не было. Игорь прошел через коридор там двери вели в хозяйственные помещения. Никого. Дальше что-то вроде застекленной веранды со складной летней мебелью. Форточка сверху была распахнута
За стеклом Игорь увидел Жанну, она стояла у мангала и что-то жарила. А в центре лужайки, сложив руки на пузе, сидел Алекс, местный «хозяин жизни». И пес по кличке Дуче тоже был тут, не отрывал от Жанны свирепых глаз.
Вдали, под деревьями, топталась Ольга, теребила в руках телефон.
«Что тут понадобилось Алексу? Каким макаром он сюда забрел?» растерянно подумал Игорь. Невидимый снаружи, он застыл на веранде и наблюдал за Жанной. Как та переворачивает котлеты с помощью специальной лопатки.
Девушка стояла немного боком к Игорю, ему был виден ее профиль. Одна из прядей выбилась у нее из-под платка и висела колечком у щеки. Жанна как будто напевала что-то себе под нос, пританцовывая при этом. Она не выглядела испуганной скорее сосредоточенной.
Игорь принялся писать Ольге в мессенджер, но отправить сообщение не успел увидел, как Дуче едва не набросился на Жанну, когда та подносила котлеты Алексу. Но нет, вроде обошлось, Алекс вовремя осадил своего пса. Жанна теперь стояла напротив Алекса, а он пробовал ее стряпню. Затем из открытой форточки до Игоря донеслось:
Где я тебя видел?
Не знаю. Я в Оберге впервые.
Нет, я тебя видел, пробухтел Алекс. А, вспомнил. Ты лазила в колодец за ребенком. Вытащила его оттуда Ты смелая. Я смотрел это видео. Я тебя помню.
Алекс поковырял вилкой котлету, затем поднялся и направился прочь, позвав за собой Дуче.
Игорь пошел назад, к кухне. Вышел с той стороны отеля на веранду, столкнулся с Марикой.
Ты чего тут? спросила Марика.
Не твое дело, отмахнулся от нее Игорь.
Жанну ищешь?
Не твое дело, говорю.
Алекс тем временем вынырнул из-за угла, направляясь к калитке. И Дуче топал рядом с ним.
Мама, мама, собачка! вдруг выскочила откуда-то Зина, намереваясь бежать к Дуче.
Куда! Игорь схватил Зину за плечо. Совсем ополоумела? Это ж зверь, а не собака, он тебя сожрет. Не подходи к нему никогда. Иди к матери. Марика, ты дура. Блин, смотри за ребенком-то
Марика начала огрызаться, но Игорь не хотел ее слушать. Алекс с Дуче покинули территорию отеля, и Игорь направился за ними. Когда гости ушли, он захлопнул калитку и повернулся к Ольге:
Что тут случилось?
Алекс приходил, растерянно ответила та.
Да это понятно. Что ему надо было?
Он хотел мяса, сказала Жанна, подойдя ближе. Я и приготовила мясо.
Он, наверное, узнал, что у меня новая повариха, и интересная пробормотала Ольга, нервно улыбаясь. Желал лично проверить, умеет ли Жанна готовить. Я уверяю, Жанна: Алекс собирается тебя сманить. К себе, в свой «Гранд-отель».
Не сманит! фыркнула Жанна. Больше этот тип не придет сюда! Я ему котлету с тыквой сделала, а тыкву он ненавидит
Как ты догадалась? удивилась Ольга.
Да это несложно Видно же по человеку, какую пищу он предпочитает, засмеялась Жанна.
Ох, как он меня напугал! И пес его тоже, пожаловалась Ольга Игорю. Я даже тебя решила позвать. Нет, умом-то я понимаю, что Алекс среди бела дня не способен натравить на людей своего пса, но Но я этого Дуче до ужаса боюсь! Ах, Жанна, прости, что тебе пришлось пережить такое
Да все нормально, пожала плечами Жанна.
В Москве, наверное, подобное невозможно. Приходит какой-то тип, чего-то требует, точно рабовладелец с тоской пробормотала Ольга. Ладно, пойду. У меня там важные переговоры с клиентами предстоят Игорь, спасибо!
Махнув рукой, она побежала в дом.
Испугалась? спросил Игорь у Жанны.
Нет. То есть не особо, пожала плечами та.
Пойдем, поговорим.
Куда? Зачем? с удивлением взглянула она.
Надо.
Ладно, надо так надо. Жанна стянула с головы косынку, сняла халат, бросила их на спинку садовой скамейки и направилась вслед за Игорем.
Они шли по узкой, мощенной камнем улочке прямо к морю.
Вы, москвичи, непуганые, наконец произнес Игорь.
Почему?
Пойми, это маленький городишко, тут власть вот такие, как Алекс.
Не верю. Это туристический город, тут полно приезжих!
Сейчас полно. А к осени почти все разъедутся. Нет, туристы тут никогда не переводятся, и зимой даже приезжают Но основной поток только сейчас. Это не столица, Жанна, тут другие законы и правила!
И что теперь?
Старайся не попадаться Алексу на глаза, не говори ни словечка лишнего, только если спросят! И, прости, но ты вот сама нарываешься
Это чем же? изумилась Жанна.
Они как раз спустились к парку и брели по аллее среди сосен. Сбоку, сквозь стволы деревьев, светило солнце, иногда вспыхивало золотыми искрами когда пробивалось сквозь потеки смолы на коре.
Ты уже стала известна благодаря этим своим цирковым номерам. О тебе говорят в городе.
И что?
Да что ты заладила! рассердился Игорь. Сбавь обороты, вот что.
Ладно, с неожиданной грустью произнесла Жанна. Она шла, опустив голову, сцепив сзади руки, смотрела себе под ноги.
Игорю даже дышать стало тяжело. Почему-то Жанна волновала его, и до такой степени волновала, что самому временами становилось не по себе. Он решил сменить тему.
Ты бы хотела открыть свой ресторан? Свой собственный? Или кафе? Я знаю, многие кулинары о таком мечтают
Это большие вложения. Не потяну, коротко ответила она.
Ну а если бы кто-нибудь решил помочь тебе? спросил Игорь.
Кто? У меня нет таких олигархов среди знакомых. Да и потом, это очень муторное дело предприятие общественного питания Концепция, аренда, где именно, как, когда, для кого Жанна пожала плечами.
А если открыть кафе не здесь, а в Москве? Или Питере? В любом большом городе?
Еще сложнее. Кафе сейчас очень, очень, очень много. Открылись, прогорели, закрылись Крайне нестабильный бизнес. И потом, мне интересней другое, неожиданно оживилась Жанна. Я бы хотела изобрести какое-нибудь новое блюдо. Принципиально новое и, главное, очень простое в приготовлении. Простое и полезное. Фастфуд, но полезный фастфуд Или не вредный, по крайней мере. Бургеры, куриные крылышки, всякие картошки с начинками, блины? Хот-доги? Не то, не то, совсем не то. Это уже существует, это направление в общепите очень развито, мне с существующими гигантами нет смысла конкурировать. Я бы хотела изобрести что-то иное. Без калорийной панировки, не используя масло, жир в больших количествах И без булок чтобы. Минимум вредных углеводов.
Забавно, хмыкнул Игорь. Но ничего в голову не приходит.
И еще я бы хотела придумать какой-нибудь принципиально новый напиток. В тех, которые сейчас, слишком много сахара. И это засилье газировки Я бы хотела придумать что-то вроде безалкогольного пива.
Это ж гадость страшная! засмеялся Игорь.
А я хотела бы сделать не гадость. Понимаешь, в чем смысл? Сделать фастфуд, но полезный фастфуд, и напиток, который вроде как алкоголь, но не алкоголь. Чтобы люди не выбирали между вредным и полезным. Чтобы они чувствовали вкус, но не испытывали бы вреда от этой еды и этого напитка.
Так не бывает.
Вот! А я хотела бы придумать все это! И еще придумать какую-то свою систему. Кафе нового типа, да С минимумом отходов и чтобы не загрязнять природу упаковками. И никаких бумажных чеков, разумеется!
То, о чем сейчас говорила Жанна, было странно и непонятно. Хотя Игорь слышал многие сейчас были помешаны на здоровом образе жизни и на экологии.
Зачем тебе все это?
Не знаю. Интересно, наверное, ответила Жанна.
«Она ведь как я. Такая же, как я, только в другом направлении, что ли, подумал Игорь, искоса глядя на Жанну. Мы с ней похожи, потому что в нас горит один и тот же огонь. Когда обычная жизнь уже приелась и хочется чего-то большего!»
А про какое видео говорил Алекс? вдруг вспомнил Игорь. Что за колодец, что за ребенок? Кого ты спасла?
Они были почти у берега, там, между деревьев, стояла одинокая скамейка. Жанна достала телефон из заднего кармана джинсов, прикоснулась пальцем к экрану.
Давай сядем Сейчас покажу, о чем говорил Алекс.
Они расположились на скамейке, лицом к набегающим на песок волнам. Жанна на мгновение повернулась к Игорю лицом, улыбнулась рассеянно.
«У нее глаза как море сейчас. Серо-зеленые, серо-голубые» глядя на Жанну, внезапно подумал Игорь.
Вот, пожалуйста. Жанна включила воспроизведение видео, повернула свой телефон экраном к Игорю.
Картинка на экране ожила, зазвучала тревожная музыка.
Какие-то люди на фоне холмов и деревьев, плачущая молодая женщина. Развалы черной земли, плывущие над всем этим тучи.
Этот ужасный случай в далекой от больших городов сельской глубинке всколыхнул всю страну, зазвучал голос ведущего. Маленькая Ариша, всего-то двух лет от роду, упала в заброшенный колодец, который остался после строителей. Накануне ветром снесло закрывавшую колодец специальную заглушку, и это место стало опасным. Родители Ариши работали в тот день на огороде, ребенок все время находился рядом с ними. Но в какой-то момент Ариша убежала и упала в колодец, который до этого дня считали безопасным для окружающих.
Рыдающая мать, сжавший перед грудью руки, окаменевший от ужаса отец. Толпа односельчан вокруг, бегают мужчины в специальной униформе спасатели.
Спасатели на протяжении почти шести часов пытались вытащить Аришу из колодца, но их усилия оказались тщетными. Помощь из ближайшего крупного города могла прийти слишком поздно.
На переднем плане теперь тоненькая фигурка. Это же она, Жанна, с трудом узнал Игорь свою спутницу. Короткие волосы, джинсы, белая футболка навыпуск. Юная Жанна подходит к спасателям мрачно стоящим вокруг колодца мужчинам и что-то им объясняет, размахивая руками-спичками.
Проблема заключалась в том, что колодец оказался слишком узким. Чтобы достать Аришу, нужно было спуститься на глубину десяти метров и не застрять в нем.
Сколько тогда тебе было лет? внезапно охрипшим голосом, не отрывая глаз от экрана телефона, спросил Игорь.
Восемнадцать, коротко ответила Жанна.
К счастью для Ариши и ее родителей, находившихся на грани отчаяния, девушка по имени Жанна вызвалась помочь. Когда Жанну привязывали за ноги, ее стало буквально знобить от страха перед черными глубинами колодца. Но Жанна не отказалась от своего замысла.
Следующий кадр Жанну аккуратно и осторожно спускают головой вниз в колодец.
Спасатели просят соблюдать тишину Жанна из глубин колодца дает им указания.
Искаженное лицо матери, белые глаза отца. Ошеломленные, застывшие в молчании односельчане. Музыка все тревожнее.
Кажется, Жанна застряла
Пауза. Спасатели мечутся вокруг колодца, пытаясь помочь ей.
Но нет, обошлось, Жанна просит спускать ее дальше!
Музыка все тревожнее. Спасатели суровые мужики с ожесточенными лицами отпускают потихоньку веревки. Замирают. Потом тянут веревки назад.
Секунда, другая, третья Спасатели осторожно вытаскивают привязанную за ноги Жанну, в руках она держит малышку Аришу. И Жанна, и Ариша все в грязи.
Раз! и толпу охватывает безумное ликование. Мать прижимает Аришу к себе, отец обнимает их обеих. Спасатели стоят с восхищенными лицами. Какой-то пожилой мужчина целует Жанну, обнимает ее. Музыка звучит ликующе.