В подтверждение последней новости Алиса неожиданно доложила:
капитан, различается слабый сигнал SOS по курсу ковчега. Идентифицируем источник. Это сигнал с корабля НОСТРОМО, одного из двух кораблей ковчега, который шел на Марс за 3 часа до нас. Сигнал очень слабый, на запросы корабль не отвечает.
Вот как! Похоже, что эти овечки все таки загрызли парочку волков, просто об этом никто еще пока не знает.
Алиса, скорректируй курс для подхода к НОСТРОМО, приказал Картер. Рассчитай траекторию с нулевой относительной скоростью в конечной точке. Нужно было спешить: если марсианские корабли подверглись такой же суровой атаке как и ковчег Картера, то отсутствие достаточно мощного оружия, сделало их слишком уязвимыми перед имперцами. И тогда можно было не застать на терпящем бедствие ковчеге никого в живых.
Согласно полученного пеленга, НОСТРОМО отклонился от своей траектории и уходил вбок от правильного курса. Было похоже, что корабль был вынужден маневрировать, уклоняясь от какой то опасности, но затем у него кончилось топливо, и после маневра уклонения, судно не смогло вернуться на прежний курс, но сохраняло необходимую для сближения скорость. Для встречи, ковчегу Картера требовалось также нырнуть в сторону от курса и перехватить дрейфующий НОСТРОМО. Подход к терпящему бедствие кораблю занял три часа. Когда ковчег приблизился, стало видно, что НОСТРОМО беспорядочно вращается, и состыковаться с ним практически невозможно.
Не меньше одного оборота за 30 секунд, отметил Картер, при такой скорости и голова закружиться может.
Нужно было проникнуть внутрь корабля и попытаться остановить вращение. Верхнюю часть корабля украшала огромная пробоина, откуда понемногу вылетал какой то мусор. Очевидно, что воздуха на судне нет, похоже выживших тоже нет. А вдруг есть?
Бросить нельзя спасать ставьте запятую, где больше нравится, проворчал Картер. Но делать нечего, и один из андроидов быстрой походкой отправился экипироваться перед трудной миссией. Ковчег плавно подплыл к ракете, сверкая ионными двигателями ориентации и попутно вращаясь по разным осям, затем, заняв нужное положение, замер. Бедные пассажиры ковчега опять сидели в своих креслах. Из люка Св. Марии выплыл андроид, включил двигатели на ранце, разогнался и по сложной траектории полетел к НОСТРОМО. Траектория была похожа на кусок эллипса, своим концом упиравшимся в дыру корабля, которая должна была подойти к заданной точке одновременно с подлетом андроида. Промахиваться было нельзя: во-первых андроидов не так уж много было на ковчеге, и неизвестно сколько из них не доживет до конца такого путешествия, а во вторых удар тяжелого андроида изменил бы траекторию вращения корабля. Но совместными усилиями Алисы и Картера расчет траектории андроида был точен, и человекообразный робот сходу влетел в пробоину, где начал торможение и в итоге прижался к переборке. Андроид обладал отличными инфракрасными камерами обзора, и Картер смог осмотреться: все говорило о том, что корабль подвергся штурму. На переборках были видны следы от огнестрельного и лазерного оружия, а в отсеке плавали два андроида со сквозными дырами в теле и в голове, а так же пять или семь, разобранных на части, имперских космодесантника.
Тут могут еще оставаться их недобитые товарищи, сказал Картер, Алиса, следи за поврежденным кораблем, чтобы ни одна дохлая имперская мышь не проскочила! Мало нам своих шпионов, которые неизвестно где сейчас отсиживаются, так еще и новые набегут! Да, и отправь мой опознавательный код на корабль, чтобы меня свои же не подстелили, отдал приказ Картер, после чего его андроид двинулся дальше. Неожиданно справа резко метнулась тень, и над головой Картера прошлепала очередь из имперского космического автомата.