Уставившись на него округленными глазами и не в силах вымолвить ни слова, я застыла с бокалом в руке.
Привет, Милли, издался голос, спокойный, низкий и в то же время такой бархатистый.
Эйдан Привет, я крепче сжала ножку бокала, и он кажется это заметил, переведя взгляд на мои руки, затем вновь на лицо. На лице застыла тень полуухмылки.
Не хотел заставлять тебя волноваться неожиданным появлением. Но, кажется, все же оплошал.
Нет, я Я рада, что ты приехал. То есть, сначала я была очень удивлена, но
Он легко улыбнулся. И отвел глаза на проходящего официанта.
Позволите? он ухватил стакан виски, и официант продолжил идти. Сделав глоток, он посмотрел на меня.
Ты почти не изменилась, разве, что твои волосы кажется отрасли. И ты стала он почему-то умолк. Стала немного взрослее. Не подумай, это комплимент, он усмехнулся, не дав мне сказать. Из девочки, ты превратилась в прекрасную девушку.
Я чуть смутилась и опустила глаза.
Ты наоборот сильно изменился, кажется подрос еще на несколько сантиметров и поменял прическу? его волосы были слегка отросшими. Темные пряди отведены в бок и на затылок. Раньше он стригся короче. А еще поднабрал массу. Я буквально вижу груду мышц под твоим пиджаком.
Он прыснул от смеха.
Ох, черт. Наверно я ляпнула лишнего.
В последнее время я слишком занят и не могу найти время, чтобы привести себя в порядок.
А мне и так нравится, я улыбнулась. Видя его довольную улыбку, мне показалось, что я вижу своего настоящего друга. Господи, как же мне хотелось обнять его. Но я, черт побери, не решалась.
Мы вдруг замолкли на минуту, просто переглядываясь и отводя взгляд в сторону зала. Так много хотелось сказать, извиниться, но я чувствовала, что не время. Не сейчас.
Ты не изменяешь любимым цветам, как я вижу.
Я проследила за его взглядом и оглядела своё платье.
О, да. Это осталось неизменным, я провела одной рукой по ткани, а другой держа бокал.
Он вновь сделал глоток и взглянул в сторону молодожёнов.
Келси сделала неожиданный звонок и пригласила меня. Я даже не ожидал. Я был в курсе, что она уже долгое время в отношениях, но не ожидал, что меня пригласят.
Они самая крепкая пара из всех, что я знаю. Келси безмерно счастлива, и это самое главное. Грэг всегда был её крепким плечом.
Мы просто стояли и наблюдали за ними. Жених удерживал свою невесту за талию и, прижимая, целовал её в щеку и края губ. Келси покачивала головой, смеясь, вероятно боясь, что он сотрет её помаду, но в итоге сдалась, и они крепко поцеловались.
Мы с усмешкой отвели взгляд.
Я тоже рад, что у неё все хорошо, он томно улыбнулся и вздохнул.
Мне так хотелось о многом его расспросить. О его службе, как он туда попал и почему. О ранении. О том, что говорила Келс. Узнать, счастлив ли он, есть ли у него жена и дети. И просто попросить прощения. Каждый раз глядя ему в глаза, я чувствую себя такой виноватой.
Надеюсь, ты тоже счастлива Милли, и твое крепкое плечо уже приближается, он улыбнулся уголком губ, и я не поняла, о чем он. Лишь когда меня коснулись сзади чьи-то руки, я вздрогнула. Эйдан провёл по нам непроницаемым взглядом.
Ты куда-то пропала, Милли, Нолан улыбнулся мне и вскинул брови. Ищу тебя уже минут десять, пока не заметил изумрудную ткань на другом конце зала. Он вдруг перевел глаза на моего собеседника. И Эйдан протянул руку.
Эйдан Харрис. Друг детства Милли, его теплый взгляд скользнул по мне.
Ох, а я Нолан Торн. Рад знакомству, он широко улыбнулся.
И я была готова отправить его обратно, лишь бы еще пару минут поговорить со своим другом. Только вот не знаю, можно ли его так уже называть.
Не хотел прерывать вашу милую беседу, но эта прекрасная девушка обещала мне еще один танец, он заглянул мне в глаза, и я замешкалась.
Разумеется, она вся ваша, Эйдан кивнул и едва заметно улыбнулся. После чего его лицо вновь стало непроницаемым, и он отошел. Я провожала его взглядом. Томно вздохнув, я пошла за Ноланом.
Веселая музыка только нарастала, и мы уже кружимся в центре. Вот только я часто обращаю внимания на гостей. Неужели я хочу отыскать тот самый взгляд черных глаз?
Не могу поверить, что он все же здесь.
Ты будто где-то витаешь, сказал Нолан, пытаясь перекричать песню.
Нет, просто ноги устали в каблуках я дернулась в ритм музыки, и он вовлек меня вновь в объятия.
Тогда может снимешь их и дашь наконец-то волю своему телу. Ты будто скованна.
Я послушалась его совету и избавилась от туфель, оставив их у столика.
Нолан быстро подхватил меня в танце и закружил, а я держалась за его плечи. В моём поле зрения был весь зал, и теперь я могла видеть каждого. Мои волосы разлетались в воздухе, и из-за попадавших на лицо прядей, я взмахивала головой, чтобы избавиться от них.
Я заметила Келси, что стояла с Грэгом, и они восторженно смотрели на нас. Кажется, подруга была слишком радостная увиденным. Её заветная мечта сбывалась- мы с Ноланом практически весь вечер были вместе, а теперь он кружит меня в танце. И многие взгляды прикованы к нам.
Но еще я встретилась с другой парой глаз. Черных. И его взгляд выглядел строгим и будто недовольным. Это прослеживалось по холодности его взгляда.
Эйдан стоял неподалеку у стены и просто наблюдал. Изредка попивая из своего бокала, он выступал в роли наблюдателя. Если честно, то лучше бы я отдала ему этот танец, мы могли бы еще немного поговорить. Но не думаю, что с его травмой это возможно.
И вот Нолан опустил меня, и я потеряла этот взгляд. Теперь на меня смотрели совсем другие, холодные, как лед глаза. Белоснежная улыбка расплылась на лице. И парень не отпускал меня. Музыка все не кончалась, и я уже стала думать, что это точно последний танец за сегодня, иначе моя прическа совсем испортится. А ноги к вечеру совсем откажут, и я не смогу передвигаться.
Последний припев, и мы заканчиваем на крайнем движении, когда Нолан прижимается своими губами к моему виску. Я осторожно отпрянула и, одарив его натянутой улыбкой, поблагодарила за танец, удалилась в сторону стола. Подхватываю свои туфли и уношусь к приоткрытой двери на балкон. Конец осени на носу, кто же оставил ей открытой.
Черт, холодно. Я быстро возвращаюсь за своим пальто и выпархиваю на балкон. Он слегка по бокам занесен снегом, а центр идеально вычищен. Я подхожу к ограждению и повисаю на нем, опершись локтями. Моя голова опущена, и я смотрю вниз. Локоны волос колышутся, защекотав нос. Пришлось поднять голову и встретиться с небольшим снегом, падающим с темного неба. Каким же завораживающим было это зрелище. В городе из-за фонарей и множества света на улицах, вы не встретите это прекрасное явление природы.
Внизу слегка протоптанная дорожка ведет в густую чащу, что тоже объята снежным одеялом. Шампанское слегка дало мне в голову и все, что происходило последний час, мне не давало мыслить разумно. Свежий воздух должен был справиться с этой задачей.
В кармане завибрировал телефон, и я, достав его, взглянула на дисплей. Новое сообщение от хозяйки квартиры, которая всегда напоминает мне за неделю, что нужно оплачивать за квартиру. Черт. Настроение тут же опустилось до минимума.
Я печатаю холодными пальцами, стуча по экрану.
Миссис Тернер, могу ли я попросить вас об услуге: задержать плату за аренду еще на неделю. Я обещаю, что заплачу, просто сейчас непростые для меня времена. Я потеряла работу. Сейчас в поиске, и обещаю, что через пару недель я смогу заплатить.
Миссис Тернер милая темнокожая женщина. У неё у самой пятеро детей, и живут они без отца и мужа. Поэтому все тягости она погрузила на свои плечи. Знаю, как нагло просить её об этом, ведь аренда приносит ей деньги, на которые она прокармливает свою семью. Но я прошу лишь неделю. Я обязательно что-нибудь придумаю. Пойду на любую работу, чтобы вновь почувствовать себя самодостаточной и способной заплатить за себя, а не просить заплатить за то же чертово такси.
Телефон оповестил о новом сообщении.
Милли, дорогая, ты ведь знаешь, что мой старший сын Бил, тоже потерял работу. Мы вынуждены кушать и платить по счетам. А лишних денег в моем запасе нет. Я бы могла пойти тебе навстречу, если бы мы не были в таком положении. Но я не могу дать тебе еще неделю. Мне очень нужны деньги.
Черт. Черт. Я сжимаю телефон и зажмуриваю глаза. Не могу поверить. Но кажется завтра я буду паковать свои вещи в коробки и меня ждет трудный переезд в мою старую комнату в родительском доме.
Все в порядке? голос раздался за спиной, и я тут же обернулась. Эйдан стоял неподалеку и переживающе смотрел на меня. Как долго он тут стоял, видел ли мою небольшую сцену взрыва эмоций?
Он одет в строгое черное пальто, и волосы едва колыхались на легком ветру под небольшим снегопадом.
Я повернулась и поджала руками расстёгнутое пальто. Не совсем, но я надеюсь все наладится.
Могу я чем-то помочь?
Нет, ты не можешь мне помочь.
Не хватало только, чтобы он предложил занять у него денег. А уж с его вечной жалостью ко всем бедным созданиям, он может это сделать.
Он подошел и выровнялся рядом со мной. Теперь его улыбка совсем исчезла. Челюсть напряжена, губы плотно сжаты, а глаза устремлены вдаль. Брови и вовсе не двигались, застыв в хмуром положении.
Согнувшись в локтях, он уперся ими в ограждение, и я последовала его примеру. Мы просто молча стояли и смотрели вперед. Я немного расслабилась, его парфюм так приятно пах, и я прикрыла глаза. С ним было даже уютно молчать.
Когда-то давно я сбегала из дома и жаловалась Эйдану на обстановку в доме. Мама часто поругивала нас за оценки, а папа лишь старался не отставать от мамы, считая, что так мы прислушаемся. Но две девчонки Смит были весьма непослушными и взбалмошными. Конечно, тогда это казалось проблемой, которая накапливалась во мне, и мне безумно хотелось рассказать и выговориться своему другу.
Я бежала к нему навстречу, и после разговора с ним мне становилось гораздо лучше. Клала голову ему на колени и долгие минуты просто выговаривалась, иногда плакала, страдая от непонимания дома. Эйдан лишь водил по моим каштановым волосам и никогда не перебивал, внимательно слушая. В конце он всегда вставал на мою сторону, и говорил не слушать никого, я настоящая и такая какая есть. Смешная и упрямая, веселая и задорная Милли Смит.
Мои губы дрогнули, и я хотела что-то сказать, как он заговорил, все еще не отнимая взгляда от горизонта.
Снег в этом году настиг нас так рано.
Да, необычно. Будто в этом году все иначе, медленнее и тише заговорила я.
Его лицо повернулось ко мне. Но я не решалась взглянуть ему в глаза. Будто знала, что там увижу. Угрызение своей совести. Но я все же решилась. И столкнулась с ними, двумя бездонными черными глазами, в которых отражалась я сама. Они были обрамлены густыми черными ресницами.
Эйдан смотрел на меня по-иному. Не как раньше. Того паренька в нем больше точно нет. Он так изменился. Не знаю, что на это повлияло, может быть то, через что он прошел совсем недавно.
Келси рассказала о твоей службе. Я и не знала. Она совсем не рассказывала ничего о тебе.
Он не издавая никаких эмоций, перевел взгляд.
Как и мне о тебе. Я даже не знаю, Смит ли ты еще, губы дрогнули в полуулыбке, и я заметила его слегка заметную ямочку.
Да, я все еще Смит, Эйдан. Я не замужем и живу со своей собакой. Снимаю квартиру и я вдруг запнулась. И кажется скоро с неё съезжаю, тяжело выдохнула я и заметила, как Эйдан, нахмурив свои тёмные брови, смотрит на меня.
Почему?
Потому что я недавно лишилась работы и платить нечем. Ты как раз застал меня в момент, когда я общалась с хозяйкой квартиры. Она не может дать отсрочку, и я понимаю её. Она одна растит пятерых детей, не могу винить её или даже злиться. Я сама виновата.
Я даже не знаю кем ты работала. Он задумался. Почему ушла?
Я работала в издательстве, но мой начальник оказался полным говнюком. Решил, что ему все дозволено и перешел личные границы, я тяжело сглотнула. Мне просто пришлось уйти. Иначе я не могла поступить, пальцы вжались в бортики ограждения. Эйдан осторожно положил свою холодную ладонь мне на руку и, столкнувшись с моим взглядом, тут же её убрал.
Извини, он бросил кратко. Но мне хотелось, чтобы он вернул свою руку. Почувствовать, что он рядом, как прежде. Держит меня мою ладонь, смотрит мне в глаза. Просто поддерживает. А после мир станет на тысячу красок светлее.
Полагаю, твой начальник был тем еще он не договорил, но по его лицу я поняла, что он хотел сказать. И ты правильно сделала, что ушла.
Да, я тоже так считаю. Пусть радуется, что я не нажаловалась на него. Хотя что я могла сделать против владельца крупного издательства с кучей связей.
Ты вполне могла засудить его. Я думаю у них должны были остаться видео с камер наблюдения и его голос потух. Он ведь ничего тебе не сделал?
Нет, резко ответила я. Я смогла удрать, боже, думала, это конец. Но все же, я сбежала.
Он покачал головой и тихо выдохнул. Он все еще переживал за меня? От этой мысли, на моих губах поселилась едва заметная улыбка.
Я могу занять тебе денег, если нужно, чтобы ты оплатила этот месяц.
Я с укором посмотрела на него.
Я же не для этого тебе все это рассказала. Но понимаю, ты хочешь помочь, как и Келси, она тоже предлагала свою помощь.
Так почему бы тебе не воспользоваться ею? Ведь близкие люди на то и нужны?
Интересно, он тоже считает себя близким человеком? Хоть мы и потеряли связь настолько лет, я все еще ощущала незримую связь между нами, пускай уже ставшими почти другими людьми. Уже более зрелыми и по-иному смотрящими на жизнь.
Я благодарна за помощь, которую мне готовы оказать в трудной ситуации. Но я не знаю, когда смогу вернуть свой долг, и это меня тяготит. Мне просто нужно поскорее устроиться для начала хоть куда-нибудь. Не хочу занимать ни у кого, я скривила губы.
Любая работа? он уточнил и выпрямился, поправив воротник.
Да, очевидно, что мне нужно искать, что-то на первое время. Может официанткой пойду в какое-нибудь кафе. Буду разносить пончики и коктейли. Если заглянешь, обещаю, что твой пончик будет обильно посыпан пудрой, я посмеялась и заметила, как он улыбнулся. Ведь я прекрасно помнила, как мы после школы бежали в кафе неподалеку от дома. Туда заглядывали все местные. Светловолосая официантка каждый раз приносила нам одни и те же пончики. Мой выбор падал на пончик с карамельной глазурью, а Эйдан любил шоколадный с большим количеством пудры. Это еще одна наша схожая черта сладкоежки.
Он кажется вспомнил, поэтому смотрел на меня с такой хитрой улыбкой.
Что ж, я бы рад заглянуть перед отъездом. Но если ты сейчас не хочешь принимать помощь от друзей и говоришь о любой работе, тогда может тебя заинтересует вакансия консультанта в магазине домашнего декора и как раз сейчас предстоящих рождественских сувениров.
Я приоткрыла рот. Я помнила, как раньше мы забегали в магазинчик к миссис Харрис.
Магазин твоей мамы?
До сих пор помню, какая в нем волшебная атмосфера. Перед Рождеством продавцы наряжались сказочными героями, ведь часто к ним заглядывали и дети. Мы с Эйданом любили там бывать в это время. В центре стояла пышная елка, и на ней было множество украшений. Люди подходили и выбирали себе что-то особенное. Можно было брать лишь одну вещицу с этой елки.
Да, ей как раз требуется сотрудник. Если это конечно тебя вообще интересует.
Я радостно хлопнула глазами и прикусила губу.
Ты шутишь? Это место само по себе сказка! Я бы очень хотела.
Хорошо, тогда завтра позвоню матери. Поговорю с ней на счет твоей кандидатуры.
Мои глаза загорелись, будто стало легче дышать. Ветер прокрался под пальто, и я вздрогнула.
Нам лучше вернуться, если ты замерзла. На тебе легкое пальто, он осмотрел меня, застыв на волосах.