Может, отдохнем? Таир не против остановиться. Я уточнил, поинтересовался Адам, когда я набивала корзину орешками, сухариками и прочими закусками.
Нет, отказалась я. Осталось несколько часов. Ты не представляешь, как я хочу в стаю.
Как скажешь. Мы переживали за тебя.
Не нужно.
Да я уже понял. Ты набирай, набирай. Отъедайся, заноза. Одни кости. Твоя волчица сейчас похожа на гончую?
Не знаю. Я не могу обернуться.
Извини. Хотел поднять настроение. Не подумал, Адам попытался сгладить неловкость. Надеюсь, это не навсегда.
Таир молча оттолкнул его плечом и забрал корзину из моих рук.
Это все? уточнил, подойдя к кассе.
Да, ответила я.
К тому, что у тебя за спиной мужчина, определенно нужно привыкнуть. А это было достаточно непросто, когда прожила две людские жизни в одиночестве. Странным казалась все. Даже простой факт того, что мне не нужно оплачивать покупки. Таир старался предугадать мои желания. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы определенно обратила на него внимание. Красивый настоящей мужской красотой, немного грубоватой, но вот губы они выше всех похвал.
Поначалу я скрывалась, рассматривая оборотня. Делала это украдкой.
Что-то хотела бы изменить? спросил он неожиданно.
Я не думала об этом. Я просто разглядывала, не стала врать.
И как?
Нормально.
Он рассмеялся.
Ну не такая и плохая характеристика.
Ты так легко принял решение ехать в нашу стаю, я сменила тему на менее неловкую.
Я легко принял решение ехать за тобой. Зверь не позволил бы остаться дома. Да я и сам
Ты не жалеешь, что ну, мы встретились?
Таир моментально помрачнел.
А ты? спросил настороженно.
О чем я могу жалеть? Ты спас меня. Ты невероятно терпеливый и добрый.
Терпеливый, он ухмыльнулся услышанному.
А разве нет?
Не все с этим согласятся.
Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты жалеешь?
И да, и нет.
Что это значит?
За мной тянется прошлое. И оно может отразиться и на тебе.
Это связано?.. я протянула руку и коснулась черного рисунка на шее оборотня. Под ними шрамы? ужаснулась я.
Да, ответил Таир.
Тебе больно? я отдернула руку.
Терпимо.
И все татуировки это шрамы? я остановила себя, чтобы не оттянуть ворот мужской футболки.
Большинство.
И они все время болят?! ужаснулась я.
Нет. Регенерация зверя помогает. Мне приходится чаще, чем другим, находиться в волчьей шкуре. Восстанавливаться.
Но как?.. не знаю, имею ли я право задавать личные вопросы про происхождение проклятия.
Таир проигнорировал вопрос.
Приехали? спросил, когда автомобиль Адама притормозил у поворота.
Да, выдохнула я. Подалась к окну, забывая обо всем на свете. Еще некоторое время мы ехали по дороге, но я уже видела огни домов и уличного освещения. От нетерпения почесывались ладошки. Вон туда, показала на одну из поперечных улиц поселения. Мой дом с фигуркой синего кота у входа.
Фигурка сейчас не самое примечательное.
Да, ответила я радостно, рассматривая всех, кто пришел нас встретить. Почти вся стая, прошептала я. Невозможно бороться с эмоциями, слезы сами собой катились по лицу. Неужели я вернулась домой?! Неужели я вырвалась из ада?! Останови здесь, попросила не своим голосом.
Вышла из автомобиля и попала в настоящий водород из мужских и женских лиц. Я обнимала каждого и с благодарностью выслушивала теплые слова.
Миа! подруга бросилась мне на шею. Боже мой, она отстранилась, рассматривала. Как я рада, что ты
Жива, я закончила за Леру.
Что ты дома, она хмурилась моей формулировке. Поглядывала мне за спину. А?..
Мне не нужно оборачиваться, чтобы догадаться, кто же привлек внимание Леры.
Это Таир, представила я. Он спас меня. И он
Таир, Адам окликнул оборотня. Идем, ведьма нас ждет.
Глава 5. Таир
Ведьма
Доверия и любви к ведьмам у меня никогда не было, и вряд ли они появятся в будущем. Не знаю, кто сравнится с ними в подлости Если только демоны. Но тех создали такими. Алчность и тяга к власти заложены природой.
Ведьма на территории стаи. Серьезно? Вы ей доверяете? спросил я, следуя за Адамом.
Да. Доверяем.
Почему?
Она связана клятвой с Высшим демоном.
Не могу сказать, что ты меня успокоил, ответил я, наблюдая за тем, как полная женщина выходит из одноэтажного дома. Темные волосы, одутловатое лицо, свободное платье, из-под которого видны широкие в щиколотках ноги.
Подождите! Подождите! выкрикнула она. Есть такие вещи, что не стоит вносить в дом. Я хочу вначале взглянуть, что вы привезли, она подошла к рефрижератору, встала на носочки. Разведай, что там, прошептала, протягивая руку и ссаживая со своей ладони черную тягучую массу, что недавно была браслетом на запястье. Масса вытянулась в змею и поползла к обезображенным телам. Сделала круг вокруг одного, задержалась у головы второго. Угу, выдохнула ведьма. Выгружайте, я сейчас место освобожу. И вы входите, бросила она, задерживаясь на мне взглядом. Сколько интересного ты привез с собой, Альфа.
Когда бы еще я добровольно переступил порог жилища ведьмы? Да никогда.
Внутри пахло едкими травами, свежевыделанной кожей, металлом и сладкой выпечкой. Я словно попал в пряничный домик ужасов. Такая смесь запахов напрягала куда больше присутствия фамильяра ведьмы, что следовал за своей хозяйкой, изгибаясь боками то в одну сторону, то в другую.
Ведьма шустро собрала записи, разложенные на кухонном столе, поверх скатерти постелила голубоватую клеенку. Надеюсь, это не для того, о чем я подумал.
Да ты не кривись, проклятый. Я не ем за этим столом, только готовлю, добавила она и закаркала подобием смеха.
Это не моя забота, ответил я, опершись бедром на подоконник.
И верно, что не твоя, ведьма не мешала фамильяру подниматься по ее ноге. Кладите обоих на стол, распорядилась она, мерзко облизывая губы.
Тела едва помещались на деревянной поверхности, и я все ждал момента, когда одно из них с грохотом упадет на пол.
С их появлением запах в доме стал еще более тошнотворным. Приторно-едкий, отчего я старался не делать полноценных вдохов и не смотреть на то, чем занимается ведьма.
Так вот оно что, выдохнула она, склонившись к раскрытой грудной клетке одного из тел. Все внутри превратилось в кашу.
И что это значит? спросил Адам, тоже сохраняя почтительное расстояние до кухонного стола.
Им вскипятили кровь. Не сдержали изгнанные слова, вот и поплатились.
А с чего ты решила, что они изгнанные? уточнил я.
А разве это и так не понятно? Какой оборотень по доброй воле заключит сделку и поставит свою жизнь на кон? Только тот, кто хочет выжить. Изгнанный. Кстати, их проклятье очень похоже на твое
Что ты хочешь этим сказать?
Ничего. Я озвучиваю факты. А выводы вы делайте сами. И, Адам, оставь мне их до утра. Возможно, еще что узнаю за это время. А после можно будет сжечь. Не хотелось бы, чтобы они привели сюда тех, кто стоял за изгнанными.
Без проблем.
А ты, ведьма перевел взгляд на меня. Тебя тоже хочу осмотреть. И вопросы к тебе есть. Если позволишь, конечно. Да и тебе есть что спросить у меня.
Есть, согласился я. Только ответ за ответ.
Ну это я постараюсь, но не обещаю. Все же есть те вещи, о которых ведьмы не говорят даже под страхом смерти.
А я могу послушать вашу занимательную беседу? спросил Адам.
Не стоит, Альфа, ответила ведьма.
Но все же
Я обещаю, что интересы твоей стаи всегда выше моих, произнесла она услужливо.
Только не забывай об этом, Мария.
Не забуду, уж поверь, она повернулась к Адаму спиной и обратилась ко мне. Покажи, что там у тебя? Не совсем понимаю, что тебя держит на этом свете.
Мне пришлось снять футболку.
Руки вымой, попросил я.
Какой брезгливый, ведьма выполнила просьбу, не отводя взгляда от моей груди. Кто же тебе все это нарисовал?
Представления не имею.
Это как? ведьма подошла ближе, сощурилась, присматриваясь.
А вот так. Я очнулся, когда уже татуировки появились на моем теле.
Интересно, хмыкнула она, прикладывая острый ноготь выше моего сердца, очерчивая рисунок по контуру. Ты или искусно лжешь, или действительно ничего не знаешь. И я не знаю, что хуже.
Мне хотелось сделаться несколько шагов назад, увеличить расстояние, и зверь настороженно порыкивал, озвучивая отношение к происходящему.
Для кого?
Для твоей волчицы. Ты же утянешь ее за собой. Печати тебя держат в этом мире, не дают свариться твоим потрохам. Хорошие. Крепкие. Такие не по силам простым нелюдям. Но они не вечны, а вот проклятье будет живо, пока жив его создатель или пока твоя кровь под заклятьем.
Зачем ты мне это говоришь? спросил я раздраженно.
Затем, чтобы ты понимал это, она уперла острый ноготь мне в кожу. Сколько они на тебе? Сколько они тебя защищают?
Чуть больше сорока лет.
О том, что некоторые символы исчезли с моего тела, я умолчал.
Говорю же, крепкие, произнесла ведьма завистливо. Они, мотнула головой на тела, добровольно заключили сделку на собственной крови. Дали клятву на ней.
Если ты намекаешь, что я с ними и нашел какой-то волшебный способ защититься, то ошибаешься, ответил я, отходя от ведьмы и рывками надевая футболку.
Я такого не говорила. Я лишь хотела узнать, где ты оставил много крови, м? Возможно, добровольно, возможно, нет. Можешь говорить без утайки. Нас не услышат, я позаботилась об этом.
А с чего ты решила, ведьма, что я захочу рассказать об этом?
Действительно, она подарила мне приторную улыбку. Я подожду, пока над твоим сердцем изотрется еще пара букв и ты поймешь, что не обойтись без посторонней помощи. Без моей помощи. Думаешь, о тебе не знают в ведьмовском мире, проклятый? Знают. Ты искал помощи среди нас. Да никто не взялся. Профессиональная этика, расхохоталась она.
А у тебя, значит, этика отсутствует?
Она у меня избирательная.
Не сомневался, я направился к выходу из кухни.
От меня ты убежишь, а от себя?.. И, проклятый, я завтра жду твою волчицу. Попробую спасти хотя бы ее.
Слова ведьмы догнали в коридоре. Ударили по затылку жаром.
Не пугай, сказал я. Ее ты точно спасешь.
Отчего такая уверенность?
Ты живешь на территории стаи. А это означает, что связана с кем-то обязательствами. Скорее всего, с Альфой. Тебе нельзя оплошать.
Да и тебе нельзя, хмыкнула ведьма.
А я этого и не сделаю, сказал про себя и наконец вышел на свежий воздух. Теперь я несу ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь пары. Но как бы я ни относился к ведьмам, эта была права. Я не имею представления, когда и почему на груди пропадет еще один символ. А это означало, что шрамы под темными рисунками начнут пульсировать и приносить боль быстрее привычного.
Что сказала Мария? спросила Миа, встречая меня у автомобиля.
Ее присутствие оказалось для меня настоящим сюрпризом. Я был слишком занят своими мыслями, а зверь раздраженно принюхивался к десяткам новых запахов.
Почему не спишь?
Ждала тебя. Что ты так смотришь? мое молчание явно затянулось.
Ты стала другой.
Да, я в одежде по размеру.
И это тоже, ответил я. Но не в этом дело.
Я знаю. Дома мне спокойнее.
Я рад.
Миа сдержанно улыбнулась.
Я благодарна тебе, сказала тихо. Благодарна, что поехал со мной. И что позволил вернуться в стаю, эти слова она произносила на грани слышимости, точно понимая, какую глупость сказала. Ни один волк не захочет видеть свою волчицу несчастной. Не хочешь прогуляться? Нет, не так, она активно затрясла руками перед моим лицом. Зверь, он
Не отказался бы.
А шрамы?.. Миа опустила взгляд с моего лица на шею.
Не болят.
Соврал. Тянущая боль усиливалась, но разве я мог признаться в этом? Точно нет. Столько силы в маленькой волчице. Можно только позавидовать и восхититься. И тут я
Забирай из машины вещи. Пришло мое время показывать тебе дом.
Вещи. Слишком гордо для спортивной сумки с несколькими комплектами одежды.
Миа шла чуть впереди. Даже ее походка изменилась. Стала свободнее и легче. Красивая.
Добро пожаловать, волчица распахнула дверь и дожидалась, когда я войду. Я тоже живу одна. Скажу честно, такого порядка у меня не было никогда, мне хотелось улыбаться каждому ее бойкому слову. Это не моих рук дело. Поэтому не привыкай. Вот в этой комнате можешь расположиться, она проводила меня. Здесь моя спальня, указала на дверь напротив, смутилась. Сильно. На светлой коже проявился румянец. Я не представляю, как себя вести, призналась она. И это жутко раздражает.
Все нормально, моя попытка поблагодарить провалилась, Миа в защитном жесте скрестила руки на груди.
Что сказала Мария? Ведьма.
Что мне нужно тебя беречь.
И все?
Нет, я скинул с плеча сумку. Что мое проклятье очень похоже на то, что убило тех двоих.
Я не хотел продолжать разговор. Я просто не знал ответов на вопросы, что закономерно возникнут. Их не существовало в моей голове. А волчице, как и ведьме, покажется, что я лгу, скрываю что-то. Больше всего я боялся, что доверие Мии даст трещину. Кто я для нее? Чужак, что спас. Но все же чужак. А она для меня смысл жизни. Семья. Мое будущее.
Она как-то объяснила это?
Нет. Никак.
Я могу спросить?
Мне показалось или во взгляде моей пары появилась настороженность?
Спроси.
Когда на твоем теле появились печати? Кто их поставил?
Я боялся этих вопросов.
Почему?
Потому что не могу ответить на них. Я не знаю, как появились эти печати. Не знаю, кто их поставил. Очнулся, когда они уже были на мне, Миа слушала, не отводила от меня взгляда. Я не раз пытался выяснить их природу. Но никто так и не дал мне точный ответ. Кто бы это ни был, я благодарен ему. Иначе мы бы с тобой не встретились.
Я обошел тему гибели сестры. Ведь именно тогда на моей груди, плечах и спине проявились рисунки. Воспоминания дней, когда я шел по следу Тессы, словно просеяли через решето, и все важные крупные события выкинули из памяти. Остались только незначительные песчинки, что не давали полной картины. Несколько недель выматывающей гонки. Мне несколько раз казалось, что я вот-вот настигну. Заберу сестру. Но этого не случалось. Промах за промахом. Ошибка за ошибкой. И я не успел
Пусть Тесса погибла сорок три года назад, но обстоятельства исчезновения ее и Мии похожи. Еще Тураев высказал предположение, что случаи связаны. Я отмахнулся, а после разговора с ведьмой не исключаю такой возможности. Одно проклятье на мне и изгнанных я ведь тоже должен был свариться заживо. Но произошло чудо. Кто-то вмешался. Даже мне трудно поверить в настолько удачное стечение обстоятельств, а что уж говорить о Мии и членах ее стаи?
Небрежно брошенная фраза ведьмы, словно музыка на повторе, поселилась в моей голове. Я озвучиваю факты. А выводы вы делайте сами.
А выводы можно с легкостью сделать ошибочные.
Глава 6. Миа
Таир, позвала я волка. Ну так ты идешь? я коснулась мужской руки. Там, где не было рисунков, а значит, и не было шрамов.
Да, конечно, он согласно мотнул головой и принялся избавляться от одежды, совершенно не стесняясь моего присутствия.
Оборотни с легкостью могли разгуливать обнаженными среди стаи, и это не вызывало осуждения, но, как правило, подобное происходило вынужденно. Сейчас же Таир мог прикрыть дверь или хотя бы пройти вглубь комнаты, но не сделал этого. Лишь повернулся спиной.
Футболка полетела на кровать, открывая мощную спину
Я подожду тебя там, махнула я рукой, отворачиваясь и удивляя себя. Никогда не замечала за собой приступов стеснения. Я давно не ребенок, и голое мужское тело точно не должно приводить меня в смущение. Тем более когда с детства растешь в окружении мальчишек. Я мельком глянула на рисунки, спускающиеся от широкого разворота плеч к пояснице. В гостиной, поспешила уйти.
Мне не пришлось ждать. Сразу вслед за мной в комнату вошел зверь. Крепкий. Безусловно сильный. Он встал напротив. То ли ждал приглашения идти, то ли рассматривал меня.