Как скажешь Игорь. Я протянул руку. Можешь не верить, но я рад, что встретил тебя.
Можешь не верить я, кажется, тоже.
Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как во все стороны брызнули белые искры Джаду. Тряпка, которую я так и не потрудился снять, в одно мгновение вспыхнула и обратилась в пепел, выпуская на волю дракончика. Нарисованная рептилия уже успела почернеть, и теперь сурово скалилась, явно собираясь полезть в драку. Мы с Игорем кое-как нашли общий язык, но наших божественных покровителей это, похоже, не слишком-то устраивало.
Меня не покидало странное ощущение. Похожее на то, что я испытывал, стоя рядом с Анорой но все же другое. То ли дело оказалось в Игоре, то ли я сам стал сильнее, то ли мои внутренние сущности понемногу переставали быть древними кровожадными ублюдками, готовыми любой ценой прикончить того или тех с кем уже не раз сражались в прошлых жизнях.
Моя Джаду все еще оставалась настороженной. Будто ствол, который вытащили из кобуры, сняли с предохранителя, приготовили к бою и даже навели на цель но пока не спешили использовать. Смертоносные Техники висели на кончиках пальцев тяжелым грузом, но хотя бы не грозились сорваться против моей воли и превратить Игоря в кучку праха.
Впрочем, кто сказал, что у меня бы это получилось?
Если тебе интересно я тоже сейчас думаю, смогу ли снести тебе голову до того, как ты выставишь Щит.
Игорь неровно ухмыльнулся, и его ладонь заискрила. Острое лезвие из прозрачного голубого льда выдвинулось из плоти примерно на пять дюймов и тут же скрылось обратно. Русский не угрожал и не демонстрировал силу скорее хотел показать, что вполне может ей управлять.
Не так уж плохо особенно для того, кого притащили в этот мир прикончить остальных Посланников в том числе и меня.
Похоже, придется обойтись без рукопожатий, вздохнул я. Но нам нет нужды драться. Ни сейчас, ни позже надеюсь. Ты расскажешь, почему покинул Владыку Алуру и куда направляешься теперь?
Куда угодно лишь бы подальше. Игорь пожал плечами. Думаю, нам обоим есть, что рассказать но я бы не хотел заниматься этим здесь.
Почему? усмехнулся я. Чем это место хуже любого другого?.. Особенно сейчас, когда приходится выбирать между скалами и песком.
Из-за них. Игорь указал рукой туда, куда несколько минут назад удалились «синие». Владыки ушли но ушли недалеко. И станут следить за нами, пока не их не станет достаточно, чтобы снова напасть.
Думаешь, Владыка Алуру отправил за тобой еще один отряд? уточнил я.
Я уверен в этом. Игорь отступил на пару шагов и устало опустился на камни. Я слишком важен для Ледяного Копья. Тщеславие и жадность Великого Мастера поистине безграничны, а моя смерть лишит его клан даже малейшей возможности победить в этой войне.
Пожалуй. Я бросил мешок и уселся напротив Игоря. А уж если Алуру узнает, что и я здесь тут же приведет целое войско.
Его люди наверняка следят за нами прямо сейчас. Игорь прищурился и посмотрел куда-то мне за спину похоже, разглядывал скалы вдалеке. Хоть я их и не вижу. Сила Посланника сделала меня слишком самонадеянным стоило идти быстрее. Но теперь они близко.
Я могу убить их, усмехнулся я. Думаю, что могу. Но вряд ли ты этого захочешь, ведь так?
Их всего трое, а ты куда сильнее меня, Рик. Игорь посмотрел мне прямо в глаза. Но если мы станем убивать только потому, что хотим разве это не сделает нас
У меня нет причин любить Владыку Алуру или хотя бы одного из его людей. И я с удовольствием прикончу любого, кто попробует сунуться к нам, проворчал я. Но на их счастье у меня нет ни времени, ни желания отлавливать среди гор троицу болванов с золотыми пряжками. Если мы хотим удрать найдется способ и попроще.
Поведай мне, Рик. Игорь явно заинтересовался. Твой клан исчез давным-давно. Ты пробыл в этом мире один уже много времени и все еще жив. Думаю, убегать и прятаться ты умеешь куда лучше меня.
Ты даже не представляешь, сколько раз мне приходилось Я огляделся по сторонам и заговорил чуть тише. Наверняка твое тело способно удержать куда больше Джаду, чем тела любого из тех, кто идет за нами. Мы можем просто убежать.
Но не так уж и далеко, вздохнул Игорь. Я чувствую, что ты ранен, да и мне не помешал бы отдых. А люди Владыки Алуру будут преследовать нас, забыв о сне и пище.
Плевать. Я махнул рукой. Железная дорога всего в десятке ли за этими скалами. Если успеем поймать поезд на юг «синим» никогда за нами не угнаться.
И ты отважишься забраться так далеко на земли Огненного Лотоса? Игорь приподнял брось. Ты даже безумнее, чем я думал, американец.
Не безумнее сумасшедшего русского, который удрал от собственного клан, усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Ну что, идем?
Попробуем. Игорь вскочил и стряхнул с одежды пыль. Выбор у нас невелик, друг мой.
Друг? Ну, это мы еще посмотрим
Глава 7
Ты видишь их? Игорь поднял руку, прикрывая глаза ладонью от солнца. Кажется, нам удалось уйти достаточно далеко.
Не достаточно, проворчал я, ощупывая до сих пор саднящие ребра и поясницу. Нужно еще дождаться поезд. И постараться попасть на него незаметно.
Тебе больно? поинтересовался Игорь. Могу помочь. Я ведь все-таки целитель Признаться, это нравится мне куда больше, чем убивать и калечить людей.
Да уж, от лечения я бы не отказался. Тело кое-как восстановило подвижность, но Дар Темной Крови еще не успел справиться со всеми повреждениями. А в последние часы и вовсе почти перестал работать вся Джаду уходила на гонку через скалы Но Игорь наверняка вымотался ничуть не меньше.
Потом. Я махнул рукой. Прибереги силы для бега. Видишь вот те скалы?
Вижу. Только не говори, что нам нужно идти туда прямо сейчас.
Игорь уселся в тень огромного валуна, пытаясь хоть как-то укрыться от солнца. Светило уже давно клонилось к закату, но все еще жарило беспощадно, превращая скалы в подобие каменной сковородки. Мы уже несколько часов назад прикончили последние запасы воды, а легкие горели от раскаленного воздуха, но останавливаться я не собирался.
Владыки Ледяного Копья слабее нас но они не станут жалеть ни собственные тела, ни даже жизни.
Погляди. Там дорога заворачивает между скал. Я вытянул руку. И поезду придется сбросить ход. И если мы спрячемся за камнями, никто не узнает
Как скажешь, вздохнул Игорь. Звучит так, будто ты уже проделывал что-то подобное.
Всего один раз. Я пожал плечами. Когда чуть ли не каждый в этом мире хочет тебя убить поневоле учишься быстро. И если бы
Последние мои слова потонули в шуме. Гулкий вой прилетел издалека, но среди скал будто лишь усилился и загрохотал так, что вздрогнули даже камни под ногами. И я бы наверняка испугался обвала, если бы не слышал этот звук раньше.
Приближался поезд. Я вскочил и вытянул шею, но так и не смог разглядеть привычные столбы дыма, которые выплевывали две могучие трубы паровой машины.
Странно
Пойдем! сказал я. Лучше подобраться поближе.
Ты видишь это? Игорь закатал рукав и продемонстрировал мне почти бесцветного дракона. Дай мне хотя бы немного времени!
Мой индикатор выглядел немногим лучше, и я бы сам с радостью передохнул подольше Если бы не знал, что в этом мире поезда ходят куда реже, чем в родном Сан-Фране. И если мы не успеем догнать этот, следующего придется ждать несколько часов а то и до утра.
Вставай! Я протянул руку. Осталось немного.
Пощади простонал Игорь. Я уже не так молод, как ты и
Вставай, Антака тебя забери!
Наверное, я бы даже ударил его или потащил за собой силой если пришлось бы. Но Игорь все-таки поднялся. Медленно, с явной неохотой отлип от камня, покинул блаженную тень и зашагал следом.
Стук колес доносился до нас уже давно, но сам поезд мы увидели только через пару минут. Металлическая громадина показалась из-за скал со стороны севера и помчалась в нашу сторону. Так быстро, что дым, вылетавший из обеих труб паровика, не поднимался к небу, а стелился по песку, окутывая цветастые вагоны.
Так вот почему я не увидел его раньше! Похоже, кто-то или что-то заставило Служителей как следует раскочегарить топку, выжимая из могучей машины все, что можно.
Бежим! заорал я.
Пожалуй, если бы у Игоря было время подумать, он скорее вцепился бы в меня но то ли страх, то ли самое обычное нежелание остаться среди этих раскаленных скал в одиночестве оказались сильнее усталости. Он помчался за мной, выжимая из своей «батарейки» Джаду последние крупицы заряда. Я чувствовал себя немногим лучше но уже успел сообразить, что до заветного поворота рельс между скал не дотянуть ни одному из нас.
Три четверти мили. Разминка, легкое развлечение для отдохнувшего и полного сил Кшатрия И почти невыполнимая задача для Кшатриев, которые несколько часов скакали по горам без капли воды в глотке.
Стой прохрипел Игорь где-то за спиной. Мы не сможем
Я не стал тратить сил на ругательства боялся сбить дыхание. Джаду закончилась где-то на половине пути, и тело тут же потяжелело чуть ли не вдвое. Ребра захрустели так, что я всерьез испугался, что они сейчас проткнут кожу и вылезут наружу острыми обломками. Глотка и грудь горели огнем, и лишь чистое упрямство помогало мне держаться на ногах и бежать дальше.
Уроки Хариша не прошли зря. Может, я так и не сравнялся с настоящими Кшатриями, которых тренировали с самого детства и едва ли когда-нибудь сравнюсь но бегать научился неплохо.
Вдох два шага выдох еще два. И снова. Вперед и пусть в глазах темнеет, а сердце в груди взрывается. Ленивое и хитрое тело всегда норовит отдохнуть и расслабиться Но даже когда чувствуешь, что сил больше нет, из него все еще можно выжать больше, чем кажется.
Намного больше.
Странно, но Игорь тоже пока держался. По Ступеням я чуть уступал ему, зато резерв у меня был чуть ли не вдвое больше. И он уже давно должен был выдохнуться и бежать на собственных, человеческих силах однако не отставал, а все так же пыхтел в нескольких шагах где-то за спиной.
Скалы закончились неожиданно. Только что я видел перед собой лишь привычные грязновато-желтые камни и вдруг они сменились крышей проносящегося мимо вагона.
Последнего!
Нас разделяло примерно два десятка футов. И я мог бы спуститься вниз, рискуя быть замеченным а то и вовсе не успеть зацепиться. Или
Нужна Джаду. Хоть капля!
Нет, Рик!
Вопль Игоря затянулся и вдруг зазвучал непривычным басом. Я все-таки смог выжать из себя где-то секунду сверхчеловеческого ускорения как раз перед тем, как оттолкнуться и отправить измученное тело в короткий полет.
Край крыши врезался под ребра, выбивая воздух, но все-таки не сбросил меня вниз. От боли потемнело в глазах, и только бешеным усилием воли я заставил себя перекатиться набок и вытянуть руку.
Есть!
Цепкие пальцы сомкнулись на моей ладони, и через мгновение я уже тянул наверх и Игоря. Его длинное костлявое тело весило тонну но я держал, пока он не рухнул рядом со мной, с хрипом глотая ртом воздух.
Боги милосердные Безумный американец, ты чуть не убил нас обоих!
Но не убил же отозвался я. Мы не зря старались. Погляди!
Я все-таки нашел в себе силы вытянуть руку и указать на убегающие в даль за вагоном рельсы. Туда, где примерно в четверти мили на железную дорогу высыпали крохотные фигурки в синем. Пять, шесть дюжина! Похоже, Владыка Алуру действительно отправил в погоню за своим беглым Посланником целую крохотную армию, разделенную на несколько отрядов. Владыки Ледяного Копья наверняка разгадали мой простенький план но перехватить поезд уже не успели.
Проклятье Игорь перекатился на живот. Ты не ошибся, друг мой. Я должен благодарить тебя за спасение.
В другой раз отозвался я, закрывая глаза.
Поезд делал не меньше сорока-пятидесяти миль в час, но даже на такой скорости обдувавший крышу воздух оставался горячим. Я готов был убить за глоток воды и все же отключиться хотелось куда больше. Боль отступила, а преследователи теперь были далеко позади. Можно просто полежать немного, и
Эй Эй, американец!
Чего тебе? проворчал я, поворачивая голову.
Держи. Игорь протянул мне что-то в кулаке. Здесь немного пока. Я сделаю еще.
Мою руку вдруг обожгло холодом так, что от неожиданности я едва не вышвырнул странный подарок прочь.
Тьма и Пекло Я чуть приподнялся, разглядывая странный мокрый кристаллик на ладони. Что это такое?
Лед, усмехнулся Игорь. Моя стихия.
Его пальцы выдали несколько голубых искорок. Пока еще слишком слабых для полноценного боевого заклятия Игорь не восстановил и десятой доли резерва. Но и этого хватило, чтобы выдать еще одну крохотную ледышку, которую он тут же закинул в рот и с хрустом расколол зубами.
Только осторожнее. Они очень холодные. Намного холоднее обычных.
Когда первая капля из ладони упала в мой пересохший рот, я вдруг рассмеялся. Колдовской лед таял от тепла моего тела, а ветер срывал и уносил прочь драгоценную воду, но я никак не мог заставить себя нормально пить только ржал, как сумасшедший.
Посланник Воды, Владыка Ледяного Копья и мой враг использовал древнюю магию высокородных, чтобы сделать то же самое, с чем без труда справлялся любой гребаный автомат с гребаной содовой в забегаловках Сан-Франа!
Ты в порядке? поинтересовался Игорь. Кажется, такое называют тепловым ударом или
Я еще не спятил. Я откашлялся и провел языком по губам. Просто Это смешно.
Может быть. Игорь хмыкнул и протянул мне еще кусочек льда. Ты расскажешь мне, как оказался здесь? И почему решил помочь мне вместо того, чтобы свернуть шею?
Пожалуй, расскажу. Я потянул мешок и засунул его себе под голову. Времени у нас теперь предостаточно.
Глава 8
Тьма и Пекло Все еще смешно! Я прикрыл рот рукой. Прости.
Я рад, что смог развеселить тебя. Игорь выпустил из ладони несколько дюймов ледяного лезвия и с явным усилием отломил. Только постарайся снова не порезаться.
Как скажешь. Я осторожно принял очередной кусок смертоносной конфетки. Опасное лакомство Острое и крепкое. Будто жуешь кусок холодного железа.
Магический лед. Игорь пожал плечами. Этими землями правит огненный Индра, и на создание меча уходит вдвое больше сил, но он все такой же прочный. Я смог бы разрезать им доспехи или даже этот вагон. Игорь легонько постучал по крыше, на которой мы сидели. Иначе от подобного оружия не было бы никакой пользы.
Занятно, кивнул я. Твоя магия здесь слабеет?
Нет Да мне сложнее собрать влагу воздух слишком сухой. Игорь обвел руками круг. Приходится тянуть отовсюду, но молекулярные связи все равно получаются крепкими Так что береги зубы.
Ты много знаешь обо всех этих связях, заметил я. У себя дома ты был ученым?
Теперь мне хотя бы не приходилось перекрикивать свистящий в ушах ветер. С наступлением темноты Служители в паровике сбавили ход, и мы с Игорем смогли усесться на крыше, не рискуя быть сброшенными воздушным потоком. Вечер принес если не прохладу, то что-то чуть меньше похожее на пекло пустыни. И то ли в поезде не разобрали наши прыжки за стуком колес, то ли мы приземлились на грузовой вагон никто так и не полез наверх выяснять, что там творится.
За несколько часов дороги я успел и подремать, и рассказать Игорю разумеется, без подробностей свою историю и послушать его. Она оказалась довольно короткой: Посланнику Воды в этом мире повезло куда больше, чем мне. Письмо с загадочными иероглифами перенесло его из Санкт-Петербурга куда-то на север Империи. Ему хватило ума не высовываться и не ввязываться в драки, а шпионы Владыки Алуру отыскали его раньше, чем люди из клана Белой Чайки. Потом уже печально знакомый мне Неру тайком вывез Игоря в Моту-Саэру, потом в один из дворцов Ледяного Копья откуда тот и удрал на юг, по пути угробив примерно с десяток «синих» Владык.