За Александром приехал водитель на шикарной машине, привез в аэропорт к отдельной взлетно-посадочной полосе, и изобретатель взошел на борт небольшого частного самолета самой последней модели. Выросший в бедности молодой человек даже испугался: с чего бы его так обхаживать?
Как раз перед отлетом Александру позвонил отец:
Тебе уже заплатили? первое, что спросил мужчина.
Пап, работа только началась, ответил Александр. Ты как? У тебя всё в порядке?
Без тебя всё плохо, но будет лучше, как только ты отправишь мне деньги. Кстати, сколько там будет?
Я пока не знаю.
Что?! возмутился отец. В какое дерьмо ты вляпался? На какую шарагу работаешь?
Пап, это серьезная организация.
Такая, что ты даже не знаешь, сколько тебе заплатят?!
Мне и так оплатили все расходы с переездом. Обеспечивают проживание, питание
Это всё ерунда! С тебя потом еще три шкуры сдерут бесплатный сыр только в мышеловке. А я не могу купить пива, ты понимаешь?
Александр на мгновение отодвинул телефон от уха:
Это всё, что тебя волнует?
Я тебя вырастил, выкормил, оплачивал университет, а ты меня бросил, неблагодарный, уехал неизвестно куда никакой отдачи!
Пап, я благодарен тебе за всё. Тебе было нелегко, особенно после того, как мама нас бросила
Эта сука здесь вообще ни при чем, отец тяжело дышал в трубку. Блядь, это всё было ошибкой быстро собирайся и едь домой.
Нет, ответил парень.
Ты что, не слышал меня что ли?
Александр выключил телефон.
Они прилетели к лазурному морю и величественным горам, и персональный водитель на самой дорогой в мире машине отвез изобретателя по горному серпантину в утопающий в зелени приморский город. Его поселили в лучшем из местных отелей, велев ожидать указаний.
Из номера открывался вид на сияющее бескрайнее море, а жители и гости города неспешно прогуливались по улочкам вверх и вниз. Где-то неподалеку от отеля играли на саксофоне. Александр вышел на широкий балкон и сел за стол, вдохнул полной грудью теплый летний воздух, наполненный ароматами цветов и морской воды.
Никогда раньше он не был на море они с отцом вообще никуда не выезжали. Обращение, с которым он здесь столкнулся, радовало и пугало одновременно слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, возможно, он действительно всё это заслужил? Первый раз в жизни, может, стоит расслабиться? Да, он бросил больного, алкоголика отца, но разве можно было не согласиться на работу в знаменитом научном городке? Разве такой шанс, выпадающий один раз в жизни, упускают? Заслуги, знания, высокий интеллект всё это заметили, признали и выбрали именно его.
Только сейчас он вспомнил о Конноре друге детства. Александр не рассказал ему, куда уехал, просто потому, что не посчитал нужным, как говорится, счастье любит тишину. Он не хотел, чтобы друг задавал какие-то вопросы, а уже тем более не желал, чтобы Коннор тоже захотел попасть в городок. Они всегда соперничали кто лучше. Начало этой борьбе положили шахматы, с тех пор по-другому и не бывало.
Отогнав все тревоги, Александр закрыл глаза, расслабился, и тут услышал стук в дверь. Изобретатель пошел открывать: в коридоре стояла неземной красоты девушка, с выразительными глазами, маленьким носиком, пухлыми губами и ямочками на щеках, в соблазнительно обтягивающем прекрасную фигуру платье у молодого человека даже дыхание перехватило. Красотка коснулась тонкими пальчиками груди изобретателя прерывистое дыхание недвусмысленно свидетельствовало о неприличных желаниях гостьи.
Простите, едва сдерживая себя, произнес Александр. Вы, должно быть, не туда попали.
Но девушка довольно властно втолкнула молодого человека в номер, закрыв за собой дверь.
Приветственный подарок, страстно прошептала она, от сэра Вульфа.
Исполнив все самые смелые желания Александра, незнакомка покинула номер. Когда Александр проснулся, он заметил на комоде записку: «У входа в отель, в 7 вечера». Значит, вот они указания.
Предполагая, что сегодня у него состоится встреча с одним из самых влиятельных на земле людей, Александр приоделся вместе с запиской на комоде лежали деньги.
В назначенный час изобретатель, предвкушая необыкновенное завершение дня, спустился ко входу. Без промедлений подъехала машина, водитель открыл Александру дверь и они отправились в путь.
Примерно через час машина остановилась у ворот готического замка: в таком несравненном великолепии достойны были жить лишь короли средневековья. Но старинное здание казалось совсем новым, будто его только возвели, не жалея средств. Во всех окнах горел свет, в парке журчали изысканные фонтанчики, а слуги носились туда-сюда, словно в замке проходил прием.
У красной ковровой дорожки, постеленной от ворот до парадного входа в замок, стоял настоящий рыцарь, заслуженно прославленный многочисленными подвигами, отправленный на покой по выслуге лет: прямая, несмотря на весьма почтенный возраст, спина, сильное сухощавое тело, уверенный прямой взгляд. И хотя обе его ладони лежали на рукояти трости, но старик вовсе не опирался на нее.
Александр вышел из машины, подошел к старику и, благоговея перед его величием, сам не понимая почему, видимо, пробудилась память предков, церемонно поклонился хозяину замка.
Александр Харт, произнес старик.
Изобретателя передернуло он ненавидел свою фамилию. Он носил фамилию матери когда-то именно отец взял ее, чтобы скрыться от преследований за преступления бурной, бандитской юности. В минувшие времена мужчина принял решение начать всё с чистого листа: женился на прекрасной девушке, в которую был безумно влюблен, нашел приличную работу, занялся спортом и воспитывал сынишку в атмосфере заботы и доброты, но Эмилия Харт бросила мужа, убежав с каким-то богатеньким хлыщом, оставив мужа с малолетним ребенком на руках потерянного, обиженного. Отец так и не оправился от удара: бросил спорт, перестал заниматься сыном, запил.
Приношу извинения за напоминание, старик протянул руку: Оттон Вульф.
Александр пожал:
Рад нашему знакомству.
Молодой человек был удивлен, насколько же сильна рука хозяина.
Прошу, пригласил Вульф.
Александр не верил своим глазам: витражи, колонны, остроконечные арки, сводчатые потолки, росписи и резьба сумрачное великолепие готики поражало воображение.
Оттон привел гостя в уютную изысканную гостиную с камином, обставленную резной, обитой дорогой тканью мебелью. Золоченая потолочная люстра свисает со сводчатого расписанного роскошными орнаментами потолка, поддерживаемого полуколоннами с веерными нервюрами; фамильные портреты развешаны по стенам как напоминание о величии рода и преемственности поколений; на полу тяжелые темные ковры; на комодах и столиках расставлены элегантные бесценные подсвечники.
Александр даже замешкался, не решаясь присесть на старинный диван у камина, в котором успокаивающе потрескивал огонь, Вульф, заметив это, заверил гостя, что он может чувствовать себя как дома. Оттон лично наполнил бокал гостя отменным бренди, желая, чтобы Александр чувствовал себя свободнее.
Сэр, начал Александр, когда Оттон опустился на соседний диван, хотел бы выразить вам свою искреннюю благодарность за сегодняшний подарок.
Пожалуйста, ответил старик. Тебе наверняка хочется знать, почему мне захотелось с тобой встретиться.
Верно, произнес изобретатель, сделав глоток бренди.
Он никогда раньше не пил столь, как показалось, благородный напиток. И располагающая атмосфера волшебным образом превратила мальчугана со двора в наследника дворянских предков.
Прежде чем мы начнем разговор, хочу, чтобы ты знал мне известно о тебе всё. Поэтому, если у тебя появится желание солгать, ты обречен я вижу тебя насквозь.
Заметив испуг на лице Александра, Оттон поспешил разрядить обстановку:
Слышал о Вульфах? спросил он с улыбкой.
Нет, а должен был? К сожалению (или к счастью), я не слежу за жизнью людей вашего круга.
Оттон поднялся, оставив трость около дивана, медленно подошел к одному из портретов: с него в церемониальных торжественных одеждах с белым париком на голове на старика сурово взирал кто-то из древних Вульфов.
Вот уже больше тысячи лет династия Вульфов играет ключевую роль в управлении обществом: мы выступаем гарантами стабильности в мире, где естественным состоянием человека является война всех против всех[3]. Именно благодаря безукоризненному выполнению своего предназначения моими предками у нас имеется возможность вести сегодняшнюю беседу.
Вульф снова опустился на диван, внимательно глядя на Александра:
В отличие от многих других, безусловно, уважаемых мной родственников, я являюсь не только наследником имени доктор химических наук, профессор и ученый, изобретатель и визионер. Потому то, что я скажу, имеет под собой весьма обоснованные доводы.
Тебе довелось взглянуть на машину, ИИ, которая анализирует все происходящие в мире события, составляя прогнозы с высочайшей долей вероятности воплощения предсказанного исхода событий в реальность. Последние десятилетия Вульфы активно пользуются этими данными для поддержания мира каждый день мы решаем «проблему вагонетки»[4]. Простой человек обвинит нас в бесчувственности, коррупции и отдаленности от народа, тогда как на самом деле мы были рождены именно для того, чтобы защищать порядок от хаоса.
Пятьдесят лет назад машина предсказала события полномасштабного выступления против Сильных: на фоне безработицы, возникшей по итогам автоматизации средств производства из-за необходимости снижения издержек, люди перейдут в состояние войны с нами. Первые симптомы уже видны: труд работников, не задействованных в сфере развития технологий, обесценивается пока обделенные получают копейки и терпят, но скоро вся их возможная польза будет исчерпана, аналогично тому как потеряли свою актуальность лошади в связи с масштабным распространением автомобилей. За сотни лет мы, Представители Защиты мирового порядка, накопили достаточно ресурсов, чтобы не нуждаться в дополнительных вливаниях со стороны налогоплательщиков. Таким образом, для сохранения мира и порядка было принято решение сократить число потенциальных протестующих до минимального количества, не способного оказать нам серьезного сопротивления. Речь идет не об убийстве или изолировании людей, а о чистке с помощью химического вещества, которое было названо «Туманом»: медленно и незаметно оно поможет снизить протестную активность. Действие Тумана, который будет использован в крупных населенных пунктах, рассчитано на несколько десятилетий, поэтому у каждого будет возможность сохранить собственную жизнь в обмен на отказ от благ, которые мы, Представители, выделили остальным в пользование.
Радикальное сокращение численности городского населения на самом деле не столь выгодно для нас, как может показаться, ведь мы должны принимать во внимание свойство человека заменить машину в случаях неполадок, но в текущих условиях это наименьшее из зол. Проект Комплекса будет способствовать минимизации потерь: на место людей, покинувших города или погибших, которые раньше работали на нас, придут кандидаты, созданные под наши запросы. Однако бесконтрольное увеличение количества кандидатов с условием нынешнего и будущего уровня развития технологий приведет лишь к тому, что мы вернемся к началу: волнениям, недовольствам и протестам. Поэтому в рамках работы Комплекса необходима разработка механизма, позволяющего нам избавляться от ненужных кандидатов, чтобы они не нарушали порядок и мир, и сохранить целостность и стабильность системы.
Таким образом, мы решаем несколько задач: предотвращаем войну и кризис, вносим существенный вклад в восстановление экологии в связи с сокращением инфраструктурных объектов, расширяем возможности технологического прогресса за счет полной автоматизации и, что немаловажно, контролируем развитие личности в нужном нам ключе, обеспечивая миропорядок на многие годы вперед.
За сотрудничество я готов предоставить необходимый доступ не только ко всем функциям ИИ, но и лично гарантировать сохранение твоей жизни и всех выбранных тобой людей Туман никак на них не повлияет. Прибавлю к этому и пожизненное содержание любые твои просьбы, не расходящиеся с нашими планами, будут удовлетворены. Всё, что тебе необходимо в работе, будет в твоем распоряжении. Если же ты решишь отказаться, напомню, что до приезда в научный городок Хиггса ты подписал бумаги, из которых следует, что твой проект принадлежит нам. В качестве жеста доброй воли я даю слово Вульфа, что мы отпустим тебя домой без каких-либо последствий. Конечно, ты можешь попытаться рассказать всем о том, что существует некий тайный заговор, однако ты ничего не сможешь добиться Вульфы правят миром уже полторы тысячи лет: поверь, мы истинно искусны в этом деле.
Александр допил бренди, пытаясь осмыслить всё услышанное.
Я, верно, должен благодарить вас, сэр, за то, что у меня есть выбор.
Александр, обратился Оттон Вульф к гостю, ты достойный нашего внимания специалист, нет нужды принуждать тебя к чему-либо. Предупрежу только, что изменение мирового порядка неизбежно: все приготовления сделаны, консультации проведены. Ты либо с нами, либо нет.
Молодой человек поднялся, поставив пустой бокал на столик рядом.
Благодарю за щедрое предложение, вздохнул изобретатель. Я надеюсь на вашу порядочность и не хотел бы, чтобы кто-то следил за мной.
Старик понимающе посмотрел на гостя, протянул руку для пожатия:
Даю слово. Всё же, сказал напоследок Оттон, если передумаешь, то вот номер человека, который свяжет со мной, мы рассчитываем на сотрудничество.
Изобретателя проводили к выходу вдруг Александр обернулся и обратился к хозяину:
Я никогда не задумывался об этом, пока вы не сказали После бума покупок автомобилей, куда делись все лошади?
Не трудно догадаться бо́льшая часть верных, служивших людям тысячелетиями, животных отправилась в лучший мир.
Возвращаться домой было тяжело, но не только из-за того, что Александр услышал, а из-за встречи с отцом. Парень открыл дверь в квартиру, бросил сумку с вещами на пол удивился: день, а в квартире горит свет.
Пап? позвал Александр.
Но никто не ответил. Сегодня выходной отец не должен быть на работе.
Пап? парень прошел в гостиную, где мужчина по обыкновению смотрел телевизор, никого.
Позвонил на мобильный абонент недоступен. Возможно, Коннор подскажет, куда делся отец? Да и встретиться с другом не помешало бы излить душу, пусть и не предполагалось рассказывать детали.
Изобретатель спустился несколькими этажами ниже, позвонил в дверь открыла мать Коннора.
О, Александр, удивилась она пахнуло алкоголем сегодня выходной, мать Коннора пьяна.
Добрый день, а Коннор дома?
Коннор уехал, ответила женщина.
Александр удивился:
Уехал? Куда?
Его пригласили на работу в какую-то лабораторию. Ты же знаешь, я в этом никогда не разбиралась. Занимается своей биологией.
Изобретатель был удивлен, что друг ему ничего об этом не рассказал. Хотя, откровенно говоря, и Александр не откровенничал с соседом о научном городке.