Взрыв, сопровождаемый пронзительным свистом, откинул белого титана к воротам, но он успел закрыться щитом, на котором появилась глубокая вмятина с небольшой трещиной. Сердцевина места, куда попал снаряд, была расплавлена.
Длинный титан вышел из толпы с винтовкой, закинутой на плечо.
Не думал я, что здесь нам придется использовать оружие против наших братьев. Голос доносился из шлема и был глухим. Точнее, бывших братьев. Пока он говорил, винтовка, из которой был сделан выстрел, вернулась титану за спину.
Вы не войдёте в город, пока я жив Белый титан встал. Он отбросил щит в сторону и взял молот в обе руки.
Мы сейчас это устроим, клятвопреступник. Длинный снял со спины алебарду и бросился вперёд. Могучий молот встретился с изящной алебардой.
Но у судьбы были другие планы. Земля содрогнулась и всех сражавшихся накрыло ударной волной, людей и титанов разбросало в разные стороны. Густой тёмный туман поглотил место битвы и сражавшихся.
I
Совет в Арконе
Не зря Аркона считается одной из прекраснейших частей Пентарии. Гигантские леса, прекрасные озера и могучие горы покрывают планеты этого сектора. Их города великолепны и просты одновременно. Могучие крепости существуют в гармонии с природой. Люди живут счастливо и безмятежно, для каждого арконца нет места прекрасней на свете, чем леса и поля. Они стремятся понять себя и свой мир через природу.
Но, к несчастью, не за это прославились арконцы, рожденные великими войнами, не знающими пощады. Они наводили ужас на своих врагов и соседей, их боялись и уважали до великой войны, а после их могущество и вовсе не имело границ. Самые могучие пилоты титанов, великие командиры и стратеги были объединены в ордене Штормовых вестников. После войны бойцы Арконы охраняли рубежи Пентарии и выполняли самые опасные задания от Пентариев, а в дальнейшем от совета. Уничтожение и очистка планет с предателями, защита прирубежных планет от налётов и космическая разведка стали главной задачей ордена. Народ Арконы с честью выполнял свой долг и поставлял основную часть рекрутов в орден. В Пентарии солдаты братства звались Вестниками печали и скорби. Из великого и могучего ордена постепенно он превратился в карательный орган, зачищающий и подавляющий восстания и бунты.
Совет ста проходит в столицах каждой из частей Пентарии по очереди, раз в два цикла. В этот раз честь выпала столице Арконы Велесе. Самые умные, богатые и могущественные люди собирались для решения важных вопросов и принятия различных решений, по крайней мере, так регламентировалось.
Центральный зал в главной крепости Велесы был обустроен специально для проведения важных мероприятий. Большой дубовый стол занимал практически всю его площадь, он имел пять сторон. Разнообразные узоры и рисунки были нанесены на его поверхность, вместе изображавшую всю космическую карту Пентарии, каждая из сторон была отмечена гербами секторов. Вокруг стола были расставлены стулья для каждого из ста участников совета. Гигантские стеклянные арки пропускали золотой свет внутрь помещения, создавая ощущение спокойствия и мира.
Между каждой из арок стояли титаны, они предавали совету более серьезный вид и церемониальность. Специально для этого приема были вызваны самые лучшие пилоты из всех цитаделей братства. Средние, большие и малые титаны стояли как вкопанные на своих местах. Броню их украшали золотые и серебряные узоры, у каждого из них был щит с эмблемой Арконы большое дубовое дерево на синем фоне, по бокам которого били молнии, каждый щит был небесно-голубого цвета. Когда свет попадал на такой щит, он переливался темно-синим цветом. Все титаны были полностью экипированы и стояли со своим оружием. Одни были вооружены мечами, булавами и секирами, у других были копья и посохи. Были титаны и с огнестрельным оружием, но оно находилось в специальных магнитных кобурах, закрепленных на их доспехах. С огромных, могучих плеч ниспадали тёмно-синие плащи, они были настолько тяжелы и громоздки, что даже ветер поднимал на них лишь мелкие волны ткани.
В зале чувствовалось напряжение и умиротворение одновременно. Все застыло в ожидании начала. Тяжёлые парадные двери начали открываться, и советники поочерёдно стали проходить внутрь и занимать свои места. На всех советниках были длинные плащи с эмблемами секторов Пентарии, которые они представляли.
Первыми вошли тарконцы, они, как правило, были людьми высокомерными и тщеславными, но в то же время крайне умными. Все их представители выглядели молодо и жили намного больше отведенных людям лет. На плащах тарконцев были вышиты пять звезд на космическом небе. Каждая звезда обозначала столицу одного из секторов. Их сектор был главным поставщиком оружия и комплектов брони для титанов. Множество концернов и миров-заводов вели гонки по созданию нового оружия и технических решений для брони. И они весьма успешно справлялись со своей работой.
Следом за тарконцами шли фоманцы, их называли работящим народом, так как вся жизнь фоманцев проходила в недрах планет и богатых на ресурсы астероидах, они были низкими, но очень коренастыми. Даже города фоманцы предпочитали строить не на поверхности, а в глубине своих планет и мест, где происходила добыча полезных ископаемых. Народ этот был грубый, но честный. На советниках из Фоманы были плащи песчаного цвета, гербом Фоманы служило изображение двух кирок, сложенных крест-накрест на фоне трёх гор, у подножия которых лежали всевозможные самоцветы. На многих фоманцах можно было увидеть неприкрытую, грубую телесную кибермодификацию. В отличие от остальных, фоманцы не особо переживали об эстетике, их всегда больше волновала практическая сторона вопроса.
После фоманцев в зал совета прошли зарнийцы. Они не были похожи друг на друга, одни были высокими, другие низкими, но у них была одна общая черта, сильно выделяющая их из общей массы белая, как снег, кожа. Зарнийцы прославились как лучшие в Пентарии строители космических кораблей самых разных масштабов и классов. Их страсть к изучению космоса не знала границ. Лучших инженеров-конструкторов космических кораблей, что знала история, дала именно Зарна. Зарнийцы создали первые космические цитадели для воинов Арконы в Великой войне и только им было позволено ремонтировать имеющиеся и строить новые цитадели.
Зарнийские инженеры трудились по всей Пентарии, и не удивительно, что своим гербом они выбрали врата перехода. Врата это их триумф. С помощью этих врат люди могли перемещаться с планеты на планету без космических кораблей, правда на небольшое расстояние, но работа над вратами ведётся и сегодня.
Предпоследними в зал прошли сантийцы. Истинных сантийцев можно было пересчитать по пальцам. В основном это были народы, которые проживали на присоединённых после войны территориях. Истинные сантийцы выродились, нынешние были блеклым подобием древнего великого народа. Но несмотря на это, их сектор славился самыми большими и прославленными административными и военными училищами. Также они следили за торгами по всей Пентарии. Целые планеты-биржи обучали и занимались торгами на территории всего государства. На классических серых плащах представителей Санции был изображен герб сектора, вышитые крест-накрест скипетры, в центре которых была держава.
Замыкали шествие хозяева данного совета арконцы, в сопровождении братьев ордена Штормовых вестников.
Как только все сели, для приветствия поднялся прокуратор Арконы, Сварг Пеский. Хоть он был уже не молод, по нему было видно, что это могучий человек. Русые волосы были коротко подстрижены, что придавало ему более суровый вид. Его глубокие глаза смотрели из-под низко опущенных густых бровей, а аккуратно подстриженная борода добавляла его виду стать.
Я приветствую всех вас, собравшихся сегодня здесь, и надеюсь, что каждый из вас помнит, зачем он сюда прибыл. Его громкий и басистый голос звучал спокойно и уверенно. Все внимательно на него смотрели. Во многих лицах читалось уважение, но в основном это были оценивающие и хитрые взгляды. Сварг посмотрел на нескольких людей, заканчивая фразу. Объявляю совет открытым. После этого каждый из присутствующих стал произносить свои речи благодарности и безудержного счастья присутствовать на столь великом событии. Как обычно, это были или новые члены совета или подхалимы, но были и те, кто искренне верил в важность и ценность этого события.
Как всегда, сначала говорили о торговле и урожае, потом плавно перешли к обсуждению добычи ресурсов. В частности, это касалось осмия. За последнее время его выработка уменьшилась, и это представляло большую проблему для дальнейшего развития империи. Осмий это металл, из которого делают титанов и большую часть вооружения. В основном его используют на технических планетах, но о его важности знали во всех уголках огромной Пентарии. После разговор затронул голод на окраинах многих секторов и связанные с ним массовые забастовки рабочих.
По сути, совет был местом жалоб и предложений, и проводили его не столько для того, чтобы решать проблемы, сколько для их обсуждения. И в этот раз все было бы как обычно, если бы не воспользовался правом голоса командир Штормовых вестников в Арконе, Валх Браний. Все время он сидел молча и слушал весь тот бред, что несли советники. Если бы не надвигающаяся опасность и вести, которые приходили с границ, он никогда не пошел бы на такое мероприятие. Он долго терпел, но терпение подходило к концу. Когда обсуждение коснулось войск и армии, все словно замялись, и решили не продолжать тему. Тут-то Валх и решил прервать тяжелое молчание.
Мне, конечно, очень интересно слушать о затратах и приобретениях Пентарии, но я здесь не за тем. Перебив речь старика из Сантии, Валх встал и продолжил, не обращая внимания на недовольные взгляды и возгласы. Нам нужно больше солдат и кораблей. Вылазки, что мы делаем вглубь пустошей не дают нам ответов на все наши вопросы. Набеги варгов учащаются, мы не успеваем следить за всеми планетами, системы защиты рубежей трещат по швам. Также хотелось бы напомнить, что мы существуем не для чистки неугодных вам планет, а их у вас становится с каждым циклом все больше и больше. Мы защитники Пентарии, а не чистильщики чужого мусора, для этого у вас есть системные войска.
Что вы хотите этим сказать? Со злобой выкрикнул Дарий Имн, прокуратор из Тарконы, невысокий и щуплый, он всегда пытался выглядеть моложаво. Дарий был главным противником всего старого и считал своим долгом искоренять былые устои и традиции. О его правлении ходили нехорошие слухи. Многие планеты подвергались экзекуциям, людей пытали и наказывали, рабочие фабрик, находящихся в его ведомстве, пребывали в плачевном состоянии, однако он всегда мог вовремя подкупить тех, кого надо. Также ходила молва о его нетрадиционной ориентации и странных наклонностях, такое отношение к жизни строго настрого порицалось в Пентарии и пресекалось законом. Он больше всего на свете ненавидел арконцев и всё, что с ними связано. Дарий решил воспользоваться моментом во всю. Великий воин и могучий командор, я крайне уважаю ваше мнение, однако мы, сенаторы и сильнейшие промышленники, лучше разбираемся в поставленных перед нами вопросах. Мы крайне уважаем ваше мнение, но здесь важно мнение большинства!
Я не стал бы пользоваться правом голоса, если бы ситуация была экстренной! Мы служим Пентарии и человечеству. Вопрос, поднятый мной, крайне важен для всех здесь присутствующих. Нужно решать проблемы на границе, и чем раньше, тем лучше. Нам нужны ресурсы и возможность концентрации цитаделей с последующим выбором единого командующего. Ответил глава братства со злобой в голосе. Из всех присутствующих здесь Дарий был самой большой преградой для Штормовых вестников. Это он в свое время предложил расформировать орден. Благо, тогда это предложение отвергли, но кто знает, что у него на уме теперь.
Вы даже не можете представить всю угрозу, которую несет в себе другая сторона границы. После этих слов в зале зароптали. «Неужели эти идиоты не понимают, что может случится?» Валх адресовал этот вопрос сам себе, но его мысли прервала хозяйка бесчеловечной корпорации из Сантии.
Варги ничтожны и малочисленны, что они могут против вас сделать? У вас есть цитадели и титаны, вы сами воспитываете рекрутов. Если уж они могут сломить ваш орден, то грош вам цена. После этих слов она улыбнулась. Высокая, красивая женщина с рыжими волосами в плаще советника ста, Варе Ребие. Работорговка и контрабандистка из Зареи, когда-то она сама была рабыней, но ей повезло, и её купил один из богачей. Через несколько лет Варе удалось стать фавориткой другого уважаемого бизнесмена и владельца одной из компаний по продаже рабов. Она так понравилась ему, что он выкупил её и дал ей свободу, а заодно и место возле себя. Через пять лет он при загадочных обстоятельствах умер, а Варе заняла его место, и с тех пор её власть росла и крепла. Теперь же она считалась одной из богатейших людей всей Пентарии. Она виртуозно владела искусством манипуляции и умела нащупать слабые места в людях и вовремя в них ударить, последствия её никогда не волновали.
К чему нам спорить? Для чего же мы еще здесь собрались, как не выслушать всех? Вступился за Валха Хэйдвальд Ёдуль из Фоманы, если орден говорит, что у нас проблемы, значит они есть. Все-таки именно они защищают наши рубежи. Тут начался шум и споры, полетели оскорбления и припоминания кто откуда вылез и где родился.
Именем пентариев я приказываю, замолчите! Все повернулись в сторону говорящего. Вы забываете где находитесь и кому служите. Старец в плаще белого цвета стоял в углу стола, он был архонтом, отправленным из столичного мира Пентарии. Архонты были глазами и ушами самих пентариев, и крайне редко влияли на решения. Они больше служили контролирующим органом на всех уровнях власти Пентарии. Убедившись, что все на него смотрят, архонт спокойно продолжил. Пентарии будут вами недовольны. Не для этого всех вас сюда созывают. Вы должны обсуждать поставленные вопросы, находить пути для решения проблем, а не отнекиваться от них. Секретарь, внесите списки возмутителей спокойствия и наложите на них штрафы! После этих слов воцарилась гробовая тишина. Но её нарушил голос, доносящийся со стороны стола, принадлежавшей Зарне.
Мы дадим людей вестникам только в том случае, если будут подтверждены их слова. Иначе мы не собираемся тратить время и силы на выискивание блуждающих в пустошах кораблей варгов. С места вынес вердикт прокуратор столицы Зарны, Артур Кен. В зале закивали и стали соглашаться с прокуратором. Артур Кен был одним из самых авторитетных людей Пентарии, его ум был страшнее многого оружия, но он чаще всего был справедлив.
Мы предоставим доказательства и данные с защитных систем. Однако, на это потребуются время Валх не знал, что делать. У него было явное предчувствие, что он не ошибается. На подготовку отчетов могут уйти месяцы и даже целые годы.
В таком случае, чего ты хочешь от нас сейчас? Спросил его Хэйдвальд. Если нет прямой угрозы, то о каком сборе войск может идти речь?
В зале воцарилось молчание. Все советники ушли в себя, обдумывая услышанное. Но оно продлилось недолго. Со стороны стола, где сидели тарконцы, послышался крепкий мужской голос.