Как скажешь. Я хочу вернуться в свою комнату. Я устала, пробормотала я, и это было почти правдой.
Две минуты спустя Ракша появилась в дверях кабинета, чтобы отвезти меня в комнату.
Можешь сократить количество лекарств вдвое, распорядился Люцифер, когда она схватилась за ручки моего кресла.
Я с трудом сдержала улыбку, в то время как моя сиделка-надсмотрщица ошеломленно кивнула в ответ.
Когда мы выехали в коридор, она наклонилась ко мне и прошептала:
Молодец.
В этот момент я окончательно убедилась, что она такая же пленница, как и я.
Мои мысли снова и снова возвращались к тому моменту, когда Линкольн оттолкнул Рафаила и улетел в неизвестном направлении. Находясь в своей постели, я плакала до тех пор, пока меня не сморил сон.
На следующий день, когда мою ежедневную дозу лекарств сократили вполовину, я смогла ходить с тростью. Осторожно передвигаясь по своей комнате на дрожащих ногах, я понимала, что пока не смогу надрать задницу Люциферу, так что следующим пунктом плана было укрепление мышц.
Сегодня ты сможешь присоединиться к остальным, сказала Ракша, наблюдая за тем, как я принимаю ванну. Она хотела убедиться, что я не утоплюсь.
Я вопросительно подняла бровь, заворачиваясь в полотенце.
К остальным?
Да. Только любимцам Князя Тьмы позволено жить с ним, в его доме. Сегодня ты встретишься с остальными, а затем приступишь к групповым тренировкам.
Я тяжело сглотнула. Похоже, мне снова предстояло пробудить свою великую актрису.
Групповые тренировки?
Она коротко кивнула, но больше не произнесла ни слова.
Отлично. Сюрпризы становятся еще веселее, когда ты находишься в Аду.
Выпрямив спину, я оперлась на трость и последовала за ней. Моя одежда была сшита из какой-то прочной холщовой ткани, но очень криво и неумело. Единственной нормальной вещью был комплект хлопчатобумажного нижнего белья, который мне дала Ракша. На упаковке стоял логотип большой сети супермаркетов, и у меня была куча вопросов по этому поводу, но я держала рот на замке.
Ракша поднималась на Землю? Или в Аду были свои магазины?
Эта версия казалась вполне правдоподобной.
Мы петляли по лабиринту коридоров, пока я окончательно не запыхалась. Ракша терпеливо ждала, пока я приду в себя. После долгого пребывания в постели мои ноги были ватными и слабыми.
Когда мы остановились возле блеклых, непримечательных дверей, до меня донеслись чьи-то взволнованные голоса.
Моя надсмотрщица поневоле развернулась ко мне, и я невольно подумала о том, насколько прекрасными были ее карие миндалевидные глаза. Особенно когда они не смотрели на меня со злобой. На ее лбу, резко контрастируя с оттенком кожи, алел рабский полумесяц.
Слушай внимательно, Бриэль. Ты моя подопечная. Я несу за тебя ответственность. Если ты поставишь меня в неловкое положение или подорвешь мой авторитет в глазах окружающих я изобью тебя до полусмерти. Это понятно? Ее слова холодной сталью отдались в моей едва зажившей ране.
Она действительно начала мне нравиться. Возможно, это было последствием стокгольмского синдрома[1], потому что ее слова причинили мне настоящую боль. Ракша была готова воткнуть нож мне в спину, и она хотела, чтобы я это осознавала.
Я кивнула и слегка поморщилась, осознавая, что здесь у меня не будет союзников. Может, она и была пленницей Князя Тьмы, но служила ему совершенно добровольно.
Казалось, она была довольна, что я так быстро согласилась с ее правилами.
С этого момента тебе разрешается обедать здесь вместе с остальными. Они знают, кто ты такая и как ты важна Князю Тьмы, но им также известно, что твои метки сделаны с помощью ангельской крови.
Отлично. Значит, они все меня ненавидят. Что ж, для меня это было не в новинку. Я уже переживала нечто подобное на первом курсе Академии Падших. Без сомнения, где-то за этой дверью меня ждала новая Тиффани.
Ракша окинула меня серьезным взглядом.
Считай меня своей тенью, Бриэль. Не потеряй свою тень.
Не пытайся сбежать. Вот что она имела в виду.
Я снова кивнула и поджала губы, испугавшись, что вот-вот расплачусь прямо у нее на глазах. Сцена моих похорон никак не выходила у меня из головы. Я снова и снова видела, как Линкольн толкает Рафаила и взмывает в небо.
Я просто не могла об этом забыть.
Как только Ракша открыла двери в мою сторону устремилось более сотни пристальных взглядов. В огромном зале с бесконечными рядами столов воцарилась мертвая тишина. Змеевики, абрусы, шпорники, серные демоны кого там только не было. Заметив в толпе одну-единственную демоницу-суккуба, я приготовилась убегать со всех ног.
Но моя тень незаметно ткнула меня в спину, чтобы я шла вперед. Впервые за все время в Аду я взмолилась Небесам.
Боже, дай мне сил это пережить. Позволь мне снова увидеть Линкольна и мою семью.
Первые дни учебы в Академии Падших научили меня не показывать слабость, поэтому я сжала свою трость и вошла в зал с гордо поднятой головой.
Они бы с легкостью меня одолели. Мое тело ослабло от лекарств, и к тому же я была совершенно одна. Проходя мимо первого стола, я напрягла каждый мускул своего тела, ожидая, что кто-нибудь из них набросится на меня.
Но никто даже не пошевелился. Они просто следили за тем, как я иду по длинному проходу.
Оказавшись в дальней части столовой, я подумала, что у меня все-таки есть шансы пережить этот день.
Ракша положила в мою тарелку яйца, бекон и фрукты, даже не спросив, чего я хочу. За это время она стала кем-то вроде моей злой мачехи.
Она подошла к столу, на который я поначалу не обратила внимания. Там сидела компания людей с демоническими талантами. Одного быстрого взгляда на их руки было достаточно, чтобы распознать в них темных магов, некромантов, оборотней и чернокровок. Но это были вовсе не юные ученики Академии Нечестивых: на меня смотрели закоренелые преступники средних лет, чья кожа была испещрена жуткими шрамами.
В зале повисла пугающая тишина. Я понятия не имела, что мне делать. Десятки кровожадных глаз прожигали меня насквозь, а в желудке плескалась утренняя овсянка вперемешку с лекарствами.
Ракша помогла мне сесть в конце стола, а затем обвела взглядом притихших демонов.
Отставить! рявкнула она.
Черт возьми, да у этой женщины стальные яйца.
До нас донеслось недовольное бурчание, и кто-то тихо пробормотал: «Да пошла ты, принцесса», но это сработало. Демоны отвернулись, возвращаясь к своим прежним разговорам.
Скользнув на соседний стул, Ракша наклонилась ко мне.
Им запрещено прикасаться к тебе за пределами тренировочного зала. А еще они должны слушаться меня, как самого Князя Тьмы.
Она усмехнулась, явно наслаждаясь той властью, которой наделил ее Люцифер, и я прекрасно ее понимала. Я бы загнала этих придурков до полусмерти, выкрикивая приказы и оскорбления с утра до вечера.
Подцепив кусочек бекона, я начала медленно его пережевывать, пока соседи по столу сверлили меня пристальными взглядами.
На моем месте Шия уставилась бы на них во все глаза, но я лишь опустила взгляд и сосредоточилась на содержимом своей тарелки. У меня просто не осталось сил. Мой дух был сломлен, и я прекрасно осознавала тот факт, что с каждым днем пророчество Джеймса становилось все более реальным.
Значит, Князь Тьмы действительно считает, что она может присоединиться к нашей миссии? спросила маг с волосами цвета воронова крыла, поворачиваясь к Ракше.
Та коротко кивнула.
О да.
Я приподняла бровь.
Что за миссия?
Рука моей надсмотрщицы скользнула под стол и с такой силой сжала мое бедро, что я чуть не ударила ее по лицу.
Черноволосая женщина-маг, которую я мысленно прозвала Вороной, многозначительно ухмыльнулась:
Неудивительно, что он ничего тебе не сказал. Поверь, он будет выжидать до самого последнего момента. Это в его стиле.
Ракша громко фыркнула:
Тебе-то откуда знать? Ты видела его всего два раза в жизни.
Сидящие за столом дружно рассмеялись, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мне не хотелось совершить какую-нибудь глупую ошибку, за которую я могла бы получить выговор от Ракши.
Ворона закатила глаза и склонилась ко мне.
А правду говорят, будто ты тренировалась с архангелом Михаилом?
О боже. И как мне на это отвечать? Я пожала плечами.
Несколько раз.
Все остальные резко повернулись к нам, внимательно прислушиваясь к разговору.
Ворона усмехнулась:
Уже не терпится увидеть тебя на тренировочной арене.
Продолжая смотреть в свою тарелку, я запихнула в рот кусочек яйца всмятку. Ракша похлопала меня по плечу.
Бриэль еще не готова к тренировкам. Ей нужно принимать лекарства.
Ворона понимающе кивнула:
Иногда после тренировок так ломит мышцы, что я начинаю скучать по лекарствам.
Что она сказала?
Я нахмурилась, не решаясь задать вопрос, который вертелся у меня на языке.
Строгий взгляд Ракши ясно говорил о том, что мне стоит умерить свое любопытство, но одна-единственная мысль никак не давала мне покоя.
Неужели мы все здесь пленники?
Глава третья
После завтрака все ушли на тренировку что бы это ни означало, а мы с Ракшей отправились выполнять важное поручение. Я даже не догадывалась, в чем оно заключалось, но не стала задавать вопросов: все равно это было бесполезно.
Когда мы пересекли очередной зал, Ракша посмотрела на меня.
Нам придется немного пройтись. Считай это своеобразным упражнением, которое поможет тебе быстрее отвыкнуть от лекарств. Потом ты немного поспишь, а после отправишься ужинать с Князем Тьмы.
От неожиданности я резко остановилась, чуть не споткнувшись о свою трость.
Я буду ужинать с ним каждый вечер? спросила я, стараясь не показывать волнения.
Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».
Ракша окинула меня насмешливым взглядом:
Я сильно в этом сомневаюсь. Он слишком занят. Это что-то вроде приветственного ужина в честь нашего нового бойца. Она похлопала меня по плечу.
Ох, как здорово. Кажется, я вступила в ряды какого-то злодейского Адского отряда.
Отлично.
Мы двигались очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы я могла отдышаться. Ракша ни разу не пожаловалась и не огрызнулась. Она просто стояла рядом, терпеливо ожидая, когда я смогу идти дальше. Возможно, это было неправильно, но я испытывала к ней искреннюю симпатию. Мне казалось, что в ней скрыто нечто большее. Да, она обещала надрать мне задницу, если я ее опозорю, и до этого у нас уже происходили небольшие стычки, но она все равно мне помогала. Кормила меня, следила за моей гигиеной, помогала мне восстанавливать силы.
Может, я чувствовала себя настолько потерянной и одинокой, что была готова принимать любое внимание за дружбу?
У тебя есть семья? небрежно спросила я, надеясь, что мы сможем немного сблизиться.
Женщина побледнела и резко выпрямила спину.
Пошевеливайся, они не будут ждать весь день, отрезала она, ускоряя шаг.
Попытка не засчитана.
Если бы умение раздражать Ракшу было школьной дисциплиной я бы стала круглой отличницей.
Я изо всех сил старалась не отставать. Мое сердце бешено колотилось в груди, а ослабшие ноги дрожали от напряжения, но, наконец, я увидела солнечный свет, проникающий через окна впереди. Ракша стояла перед одним из них, скрестив руки на груди.
Солнце? В Аду?
Добравшись до конца прохода, я выглянула в окно и с разочарованием обнаружила, что это был вовсе не солнечный свет, а огонь. Теперь я поняла, что все это время мы медленно шли кругами, поднимаясь все выше и выше, пока не достигли верхнего этажа, который находился на уровне земли. Это означало, что мы жили под землей. Ужасающая мысль.
Огромное каменное сооружение, похожее на замок, было окружено кольцом адского пламени. За огненным кольцом тянулась бесконечная, пустынная земля, по которой бесцельно бродили целые орды демонов и духов. Как бы странно это ни звучало, мне показалось, что они выглядят потерянно.
Моей спутнице явно не нравились личные вопросы, но что насчет общих?
Значит, души грешников навсегда застревают здесь? спросила я, наблюдая за тем, как призрачный молодой человек дерется с демоном за еду.
Ракша проследила за моим взглядом.
Это распространенное заблуждение. Души попадают сюда лишь на время, которое определяется тяжестью их грехов. Усвоив свой урок, они перевоплощаются и получают еще один шанс на Земле.
У меня отвисла челюсть. Реинкарнация. Рафаил упоминал об этом, но я не думала, что душам грешников позволено перевоплощаться. Это вселило в меня надежду на великий замысел. Может, на самом деле Бог не был так жесток, как мне казалось.
Разве душам нужна еда?
Ракша окинула меня подозрительным взглядом, вероятно, раздумывая над тем, что сказать.
Демонам нужна пища, а душам нет. Люцифер внушает им иллюзию голода, чтобы они боролись за эти жалкие объедки, но на самом деле души спокойно могут существовать без еды.
Я усмехнулась.
Как мило с его стороны.
Мне показалось, или ее губы скривились в болезненной улыбке?
Шевелись, мы почти пришли. Не высовывайся и не задавай никаких вопросов, отрезала она, и мы снова двинулись в путь.
Мои ноги больше напоминали желе, а рука болела от того, что мне приходилось опираться на трость, но я продолжала идти вперед, подгоняемая любопытством. Мы прошли по темному коридору и уперлись в ярко-красную дверь. Она была покрыта таким толстым слоем блестящего лака, что совершенно выбивалась из общей мрачной атмосферы.
Целую минуту мы стояли в полной тишине. Наконец Ракша посмотрела на часы, протянула руку и открыла дверь.
Опусти голову, прошипела она.
Я опустила взгляд в пол и попыталась изобразить покорность, что было чертовски трудно, учитывая мой вспыльчивый характер. Боковым зрением я видела, что за дверью открылся портал.
Внезапно на свет вышла темная мужская фигура.
Приветствую тебя, Ракша, отрывисто произнес он.
Матиас, так же резко ответила Ракша.
Он поднял руку, протягивая ей какой-то сверток.
А от моей семьи? спросила она.
На мгновение воцарилась тишина.
О, разве они должны были написать?
По его тону я поняла, что он издевается над ней. Мне очень хотелось посмотреть вверх, но я знала, что пожалею об этом. Играй свою роль, думай о выживании.
Лучше не беси меня! прорычала Ракша, и незнакомец разразился смехом.
Знаешь, ты такая сексуальная, когда злишься, с этими словами мужчина протянул ей какой-то конверт, который она быстро спрятала в карман.
Завтра в то же время, неохотно пробормотала она, прежде чем развернуться на каблуках.
Буду ждать с нетерпением! крикнул мужчина, и Ракша захлопнула красную дверь.
Это был демон-абрус или какой-то человек? Определить это по запаху было невозможно: все вокруг провоняло демонами.
Я молча ковыляла за Ракшей, пытаясь осмыслить произошедшее.
Судя по всему, портал ведет на Землю.
Портал контролируется загадочным мужчиной, а не Ракшей.
Ему точно нельзя доверять.
Что находится в этом свертке?
У Ракши все-таки есть семья.
Мне наконец-то удалось раздобыть полезную информацию, и впервые с тех пор, как я оказалась в этой адской дыре, у меня появилась слабая надежда на спасение.
С каждым шагом я чувствовала себя все сильнее и сильнее.
Я обязательно выберусь отсюда.
К тому времени, как мы добрались до моей комнаты, я была совершенно измотана. Отперев дверь, Ракша велела мне ложиться спать. Ключ снова повернулся в замке, и я услышала ее удаляющиеся шаги. Сбросив ботинки, я упала на свою узкую кровать с красным хлопковым одеялом.