«Это ничего не меняет. Мы будем тренироваться, станем сильными и выберемся отсюда», сказала Сэра ранним утром.
«Я больше не хочу об этом говорить», сообщила я, садясь в постели.
Когда мы возвращались в мою комнату прошлой ночью, Ракша не проронила ни слова. Лишь пожелала мне спокойной ночи, захлопнула дверь и заперла замок. Кажется, она разозлилась из-за того, что Люци выгнал ее с ужина, но это была не моя вина.
Я как раз собиралась встать и потянуться, когда мое кольцо начало гудеть. Замерев, я слегка пошевелила пальцами, желая убедиться, что это не галлюцинация.
Нет, кольцо определенно вибрировало у меня на руке.
Что за?..
«Бриэль!» в моей голове раздался голос Шии.
Я не могла в это поверить. Комната поплыла у меня перед глазами.
«Шия!» закричала я, сжимая свое кольцо, словно это был телефон.
«Бриэль?» снова позвала она. По моим щекам покатились слезы.
Она меня слышит? Это правда она? От моего кольца исходило слабое белое свечение. Что происходит? Я все-таки сошла с ума?
Внезапно дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и внутрь влетела разъяренная Ракша.
От тебя несет магией! прорычала она, осматривая меня с головы до ног.
Я понятия не имела, что ей ответить. Я не могла мыслить ясно. Со мной заговорила моя лучшая подруга, и это потрясло меня до глубины души.
Что ты наделала! Ракша бросилась ко мне.
Я упала на кровать и закрыла лицо руками, пытаясь защититься.
«Бриэль, ты жива?» закричала Шия.
Кольцо! зашипела Ракша, сжимая мои пальцы в железных тисках.
Нет, пожалуйста! всхлипнула я. Мой локоть врезался в ее висок, но она все равно успела стащить кольцо с моей руки.
От сильного удара она отлетела назад, и ее ладони окутала черная магия, какой я никогда прежде не видела. Мое кольцо утопало в темном тумане, пока совсем не исчезло из виду. Ракша смотрела на меня горящими от ярости глазами. Ее волосы встали дыбом, словно от воздействия статического электричества, а ее зрачки переливались разными цветами от коричневого до ярко-зеленого.
Я же говорила, никаких фокусов! прорычала она.
Я не использовала магию! Я свернулась в клубок, чтобы подготовиться к ее атаке.
Ее взгляд потемнел, и она еще крепче сжала мое кольцо в руке.
Что ж, значит, ее использовал кто-то другой. Они никогда тебя не найдут. Пора бы с этим смириться.
Ракша заключила мое кольцо в черную клубящуюся массу, прежде чем сунуть его в карман. Затем она начала медленно подходить ко мне, вытянув руки вперед, но я решила, что не буду прятаться. Мой организм очистился от лекарств, и я чувствовала себя намного сильнее. Посмотрев ей в глаза, я вызывающе вздернула подбородок.
Ты считаешь меня чудовищем? процедила Ракша сквозь стиснутые зубы.
Я молча уставилась на нее.
Отвечай, в ее голосе звучала угроза.
Да! выкрикнула я.
Потянувшись за спину, она сунула руку в задний карман и вытащила маленькую фотографию, а затем ткнула ее мне в лицо.
От того, что я делаю здесь, внизу, зависит их безопасность наверху. Когда я делаю что-то не так он причиняет им боль. Когда ты не слушаешься и выставляешь меня в дурном свете он причиняет им боль. Ты. Меня. Поняла? ее голос дрогнул на последнем слове, и, когда я посмотрела на фотографию, мое сердце раскололось надвое.
Симпатичная женщина с короткой стрижкой обнимала счастливую, молодую Ракшу, а между ними улыбался очаровательный малыш примерно двух лет.
О боже. Я ошиблась. Ракша вовсе не была злой. Она была мамой-медведицей, которая пыталась защитить свою семью.
Я поняла, сказала я, сжимая ее ладонь. Я все поняла.
Она была такой же пленницей, как и я.
Порывисто вздохнув, она отдернула свою руку и убрала фотографию обратно в карман.
Будь готова идти завтракать через десять минут, а потом мы отправимся на прогулку для разминки. Ее все еще переполняли эмоции, но я знала, что лучше даже не пытаться говорить об этом.
Я просто кивнула в ответ, и Ракша вышла из комнаты.
Убедившись, что она ушла, я уткнулась головой в подушку и разрыдалась. Я плакала так сильно, что, кажется, могла бы умереть от горя.
Шия попыталась связаться со мной. Что это значит? Неужели она думает, что я жива?
Слышала ли она меня?
Как бы там ни было, Ракша забрала мое кольцо, и вместе с ним исчезли все надежды на спасение. Теперь, когда она рассказала о своей семье, мои руки были связаны. Несмотря на мои сомнительные моральные принципы, я бы никогда не стала рисковать жизнью ребенка. Перед моими глазами все еще стояла улыбка маленького мальчика.
«Ты в порядке?» в мои мысли проник сладкий голос Сэры.
Без нее я бы сошла с ума. Поскольку между нами существовала ментальная связь, она знала все, что со мной происходило.
«Я не могу. Я просто не могу допустить, чтобы ее семья пострадала из-за меня», ответила я.
Тишина. На мгновение я подумала, что снова ее потеряла, но потом она тихо произнесла:
«Я знаю. Мы справимся с этим вместе, хорошо? Только не сдавайся».
Она не могла меня видеть, но я все равно кивнула. Все мое тело оцепенело. Меня больше ничего не волновало.
Я подошла к маленькой раковине в углу возле туалета и почистила зубы. Разве я смогу так жить? Делать все, что приказывает Князь Тьмы? Помогать ему в завоевании Небес?
«Не сможешь», твердо отрезала Сэра.
Я проигнорировала ее слова. Мои мысли уже свернули на более мрачный путь. Пострадает ли семья Ракши, если я просто покончу с собой?
«Даже не думай об этом!» закричала Сэра.
«Дай мне спокойно подумать!» взорвалась я.
Плеснув немного воды в лицо, я попыталась стряхнуть с себя это ужасное, тяжелое состояние. Отказ от лекарств в сочетании с информацией, которую вывалила на меня Ракша, сводили с ума.
«Прости», прошептала я своей единственной подруге, которая была у меня в этот момент.
«Все в порядке. Я люблю тебя», утешающе сказала она.
«Я тоже тебя люблю».
Это была единственная искра света, которая у меня осталась. Сэра знала, что я жива. Сэра была рядом со мной. Сера любила меня, несмотря ни на что. Даже в самые темные времена.
Каждому человеку нужен друг, который будет поддерживать его в те моменты, когда хочется сдаться.
Следующая неделя тянулась очень медленно. Я словно оказалась в лагере военной подготовки.
6:00 подъем, душ, сборы.
С 7:00 до 8:00 завтрак в компании психованных демонов и одаренных темными силами.
С 8:00 до 9:00 поход к жуткой красной двери в сопровождении Ракши и получение посылок для Князя Тьмы.
С 10:00 до 12:00 тренировка с Ракшей, выполнение базовых упражнений для восстановления сил.
С 12:00 до 13:00 обед с людьми, которые вызывают у меня лишь отвращение.
С 13:00 до 16:00 дневной сон или разговоры с Сэрой в попытке не сойти с ума. Дверь моей комнаты заперта снаружи.
С 16:30 до 17:00 подготовка к ужину под надзором Ракши.
С 18:00 до 20:00 невыносимо долгий ужин в общей столовой или кабинете Люци (раз в неделю).
20:01 сон в запертой комнате. Никакой еды или развлечений только один стакан воды.
Сегодня, после того как мы закончили завтракать и направились к красной двери, Ракша сообщила, что я буду тренироваться вместе с остальными.
Что? Мне показалось, что я неправильно ее расслышала.
Она улыбнулась. Наши отношения наладились с тех пор, как она рассказала мне о своей семье. В основном это значило, что она не давала мне пощечин уже целую неделю.
Таково желание Князя Тьмы. Ты уже отошла от лекарств, а твоя шея давно зажила, объяснила Ракша, когда мы подошли к красной двери.
Да, но это не означало, что я хотела тренироваться с теми психами!
Почему я не могу тренироваться с тобой? Я окинула ее обиженным взглядом.
Она же, в свою очередь, посмотрела на меня с плохо скрываемым умилением, которое уже через мгновение исчезло, явив привычную строгость.
Сражаясь со мной, ты ничему не научишься. А вот тренировочный бой с абрусом это совсем другое дело.
Протянув руку, она постучала в дверь.
Кто, черт возьми, может сразиться с абрусом и выжить?
«Вот именно», подхватила Сэра.
Когда из портала вышел загадочный мужчина, я, как обычно, опустила голову, но любопытство взяло вверх. Один быстрый взгляд подтвердил, что он был не демоном, а другим темным магом. Судя по горящим красным глазам, он был невероятно могущественен.
Привет, Ракша. Как поживает твоя маленькая зверушка? спросил маг своим мелодичным голосом. Он не в первый раз называл меня «маленькой зверушкой».
Мне хотелось огрызнуться в ответ, но это могло повлечь неприятные последствия и для Ракши, и для меня.
Замечательно, сухо пробормотала она, забирая у него коричневый бумажный пакет.
Осторожнее. Это кровь архангела Михаила, с нежностью протянул он.
От этих слов мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Зачем ему кровь архангела Михаила? Как он ее заполучил? Если только
Меня похитили в апреле. Может, уже наступил август? Неужели они провели церемонию Пробуждения и нашли еще одного селестиала?
Мое письмо? Ракша протянула свободную руку.
Мужчина пожал плечами.
Извини, детка. Сегодня для тебя ничего нет.
Он начал пятиться к порталу, но Ракша рванулась вперед и схватила его за воротник.
Что? Где, черт возьми, мое письмо?
Рискнув поднять взгляд, я увидела, что мужчина недовольно нахмурился.
Послушай, я не виноват, что твоя женщина ничего не отправила. А теперь убери руки, или я расскажу Князю Тьмы о нашей маленькой сделке.
На лице Ракши промелькнул страх, и она покорно опустила голову, отходя назад.
Прости. Ты можешь просто позвонить и узнать, все ли в порядке? Скажешь мне завтра?
Маг выглядел раздраженным. Похоже, ему совсем не хотелось этим заниматься.
Если у меня будет время.
Ракша коротко кивнула, и в следующую секунду дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Она стояла совершенно неподвижно, пытаясь восстановить самообладание, а ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Насколько я поняла, ее жена посылала письмо раз в неделю. Похоже, это был первый раз, когда письмо не пришло. Неудивительно, что она испугалась.
Я протянула руку и осторожно взяла ее за руку. Дыхание Ракши сбилось от неожиданного прикосновения, но она слегка сжала мои пальцы, прежде чем убрать руку и повернуться ко мне лицом.
У моего сына тяжелая астма. Я не могу позволить себе демона-целителя, призналась она.
Я прекрасно понимала, о чем она говорит. Моя семья прошла через это во время болезни отца.
Ракша провела по своим волосам дрожащими руками.
Она бы не пропустила отправку письма, если только наш сын не попал в больницу.
С ним все будет в порядке. Не думай о плохом раньше времени. Давай подождем до завтра, я попыталась дать ей мудрый совет. Может быть, этот мерзкий тип с красными глазами действительно позвонит ее жене и сообщит нам хорошие новости.
Она коротко кивнула, постепенно приходя в себя.
Никому ни слова.
Конечно.
Ракша окинула меня суровым взглядом.
Правда, что ты вызывала на поединок высшего демона, чтобы освободить свою подругу от рабского договора?
Воспоминание вызвало у меня легкую улыбку. Линкольн чуть меня не прикончил, но теперь я могла оглянуться назад и посмеяться над тем, насколько безумным был этот план.
Он сдался и признал свое поражение, но я была готова его убить.
Она оскалилась.
Хотела бы я на это посмотреть. Ладно, идем. Никому нельзя опаздывать на тренировки.
Пока мы возвращались обратно, я думала о том, что сегодня мы с Ракшей стали чуть ближе. Может быть, если бы я смогла завоевать ее доверие она бы помогла мне выбраться отсюда.
«Хорошая мысль», согласилась Сэра.
До тех пор мне нужно было затаиться и делать все, что мне говорят.
А главное остаться в живых.
Глава шестая
Мы стояли перед двумя большими дверями. Из-за них доносились болезненные крики вперемешку с глухим стуком и хрустом костей. Звук ожесточенного боя нельзя было спутать ни с чем другим.
Ракша посмотрела мне в глаза.
Как только ты перешагнешь порог этой комнаты, я не смогу тебя защитить. Князь Тьмы хочет, чтобы в его ближайшем окружении были только сильнейшие, и, если ты не справишься, он избавится от тебя или найдет новые способы мотивации.
Я тяжело сглотнула. В его понимании «мотивация» означала причинение боли моим близким.
Он считает, что в тебе скрыта невероятная сила, и ты должна это доказать, продолжила она. Тогда он перестанет искать способы тебя мотивировать. Ты поняла?
До этого момента я никогда не думала, что моя слабость может разозлить Люцифера и сделать меня бесполезной в его глазах. Это было похоже на собеседование, от которого зависела моя жизнь и безопасность моей семьи.
Поняла.
Разве можно быть готовой к тренировке с демонами? Самыми настоящими, психованными демонами. Теперь я окончательно уверилась в том, что Ракша была еще одной пленницей самой умной из всех нас. Пока она делала все, чтобы Люцифер был доволен, ее семья оставалась в безопасности. Она пыталась мне помочь, и я отнеслась к ее совету со всей серьезностью.
Запомни две вещи, начала она, понизив голос. Во-первых, каждый твой поступок отражается на мне.
Я кивнула. Может, наши отношения и вышли на новый уровень, но если бы я сделала что-то не так, она бы не раздумывая избила меня до потери памяти. Теперь безопасность ее семьи зависела и от меня.
А во‐вторых, нет ничего важнее первого впечатления.
Хорошо.
Я пригладила рубашку и волосы, чтобы выглядеть как можно более презентабельно. Ракша положила руки мне на плечи и покачала головой.
Ты не так меня поняла. Я хочу, чтобы ты расправила крылья, выбрала самого большого демона в зале и убила его.
У меня отвисла челюсть.
Что?
Она закатила глаза.
Это похоже на первый день в тюрьме. Иди туда и покажи им, что тебя нужно уважать, с этими словами она развернулась и распахнула двери, исчезая внутри.
Что за черт!
«Кажется она мне нравится», сказала Сэра.
«Она сумасшедшая».
«Она хочет, чтобы ты выжила».
Вздохнув, я расправила крылья, наслаждаясь давно забытым ощущением, и последовала за Ракшей.
Как только я переступила порог, мне в нос ударил запах серы и кислоты. Я осмотрелась вокруг, и мой желудок сжался от волнения, когда я заметила Люцифера, сидящего на трибунах.
Он приходил сюда каждый день или это был особый случай?
С другого конца зала на меня вызывающе смотрел серный демон. Когда мы встретились взглядами, он высунул язык и лизнул воздух, а затем подмигнул мне.
Иди сюда, куколка. Я тебя так прокачу, никогда в жизни не забудешь.
Мой взгляд метнулся к Ракше, которая села рядом с Князем Тьмы. Она коротко кивнула.
Что это значит? «Убей серного демона» или «Эй, я так рада тебя видеть»?
Несколько людей с рабскими метками стояли чуть поодаль, болтая друг с другом и перебирая оружие. Никто из них даже не потрудился посмотреть на меня.
Абрус, стоявший рядом с серным демоном, громко рассмеялся, а затем они оба принялись делать грубые сексуальные жесты в мою сторону.
Первый день в тюрьме.
Проходя мимо оружейного шкафа, я схватила маленький кинжал, который напомнил мне Сэру как по весу, так и по длине. Потом я выбрала меч, почти как у Линкольна, и встала в боевую стойку.
Но даже после этого никто не обратил на меня внимания. Два демона были слишком увлечены своими сальными шутками, поэтому я подняла кинжал и закрыла один глаз, целясь прямо в лицо серному демону.
Когда стальное лезвие блеснуло в воздухе, компания людей, стоявших слева от меня, дружно втянула воздух. Кинжал с глухим стуком вонзился в ключицу серного демона, и его лицо исказилось от шока.
Князь Тьмы громко захохотал и разразился аплодисментами. Ситуация резко накалилась.
Вскинув голову, серный демон взревел, как раненый медведь, а из его рогов повалил черный дым. Оттолкнув абруса с дороги, он побежал прямо на меня.