У-ты, какой пёсик, ты, чей такой? Динка попыталась дотянуться, чтоб погладить собаку, но упала на мокрую траву. Рука ее пролетела насквозь, будто это была иллюзия в стереокино. Динка обернулась на друзей, которые с непониманием наблюдали за забавным действом. Напряжение отступило. Они подтрунивали над ней, толкая друг друга.
Вы что совсем уже? Вы не видите собаку? девочка рассерженно повысила голос.
А ещё там фея Динь Динь и Тёма не успел договорить, как получил по макушке затрещину.
Ну, хватит, вдруг там и правда собака была, лай то мы слышали, Лида из солидарности мгновенно заняла сторону подруги.
Быстро ты переобулась, обиделся мальчишка на девчонок, но вообще-то уже ночь, видите звезды? Артем высунулся из-под полиэтиленового навеса, и поймал ртом холодные капли. И дождь не закончится, добавил многозначительно!
Может и правда собака нас выведет, искать же будут, бабушку инфаркт хватит, Дина расплакалась, хотя всегда считала себя смелой. Она представила бабушку, капающую корвалол в чашку, выглядывающую всю ночь без сна в окно. А, может, она уже ищет её, одна, в лесу. Девочка пуще прежнего разрыдалась.
Хватит рыдать, до утра в любом случае здесь торчать, если пойдём дальше вообще заблудимся! Тёмка треснул кулаком по березе, к которой был привязан навес. Дождевые капли, сбившиеся в шайку на полиэтилене, подпрыгнули и с журчанием попытались сбежать. Лида сообразила, быстро подставила опустошенную бутылку:
Вода есть, гордо сообщила девочка.
Да уж, ты молодец, Лидка! Артем полез в рюкзак искать свою бутылку из-под пепси.
Если ты не видишь солнце, не плачь из-за слез ты не увидишь звёзд, бабушка часто так говорила, успокоилась Дина.
Вот, твоя бабушка умная, фигни не посоветует. Точно! Надо найти звёзды, по ним определим, где мы! парнишка высунулся изза укрытия. Небо чистое, дождь щас кончится! Будем искать полярную звезду! со знанием дела, почесав медную макушку, сообщил парнишка.
Девчонки замолкли. Дождь и правда стих. И тут Лидка вспомнила про компас, который стащила. Она нащупала его на дне своей походной сумки. Поднесла к свету костра. Стрелка на компасе вертелась как бешеная юла.
Сломала, растяпа! Придётся по звёздам, как пираты. Я читал в книжке про Капитана Блада, что нужно искать созвездие Южный Крест и по нему определить наше место, мальчик нахмурился, силясь вспомнить что-то ещё полезное из книжек.
А мне бабушка Ася рассказывала, что выпускали ворону с корабля, и если она возвращалась назад сразу, то суши рядом нет, вставила Дина.
При чем тут суша? Мы ж не в море, хватит умничать уже, разозлилась самая старшая Лида, ничего полезного в ваших книжках, нам нужно дождаться утра! Все!
В тот же миг ветер разбушевался в вершинах деревьев, налетел как хищная птица, нагнул кусты к земле. Молнии дрались с громом, грохоча и бряцая невидимым оружием. Лес притих в страхе вместе с напуганными детьми. Вдруг откуда-то, из-под земли, послышались утробные глухие стоны. Отголоски песни, похожей на ту, что поёт хор на католической мессе, протяжной и чувственной, заглушали стоны. Собачий лай прервал эти жуткие звуки. Ребята в спешке похватали вещи и, не сговариваясь, рванули на отзвуки сиплого лая.
Он там, где туман, целая стена тумана, я видел рыжую собаку, бежим, она нас выведет к людям, девочки еле успевали за шустрым Артёмом. За футболистом сложно угнаться. Ветки хватались сучьями за одежду. Влажный, остро пахнущий сырой землёй и травой, воздух затруднял дыхание. Дети выбились уже из сил, пробираясь по заболоченным участкам, утопая во мху. Незаметно земля под ногами пошла под уклон и резко вверх к нагорью. Ноги скользили и подворачивались по выщербленным валунам, траву сменил скалистый нехоженый дёрн.
Туманные жалюзи будто сломались и рухнули вниз, застилая сизой позёмкой, обволакивали обувь. Только светящиеся кроссовки Дины фосфоресцирующим розовым разрезали мрак. Неожиданно зыбкий туман схлопнулся в шар, и словно надувной, взмыл ввысь к верхушкам сосен. Дети остановились отдышаться. Взгляду открылось чёрная расщелина среди обнимающих её жёлтых известняковых скал. Редеющие сосенки на каменистом склоне потянули ветви к просыпающемуся над лесом солнцу. Из расщелины забрезжил свет, затем задорный лай. Оцепенение и страх сбросили оковы, друзьями обуяло детское любопытство, и они заглянули в синеву ущелья.
***
Чует моё сердце неладное, два дня уже ищем, ни следа, Ася Леонидовна поджала до синевы сухие губы. И снова шариковой ручкой принялась выводить причудливые линии на карте района, испещренной какими то магическими знаками: звёздочками, треугольниками, зигзагами.
⠀ Миша, такой же рыжеволосый и сбитый как Артём, только лет на пятнадцать постарше пропавшего брата, попытался остановить трясущуюся руку женщины своей широкой ручищей.
Что вы ищете на этой странной карте? Зашёл проверить вас. Соседка сказала, «скорую» вызывали вам вчера! Что я могу сделать? Вовремя мне увольнительную дали, сейчас волонтёры собираются, пойду с ними. Тётя Ася, может, Дина рассказывала что-то, куда они могли пойти? Любая мелочь важна. Так не расскажете, что это за карта доисторическая? Миша наклонился над столом.
«Аненербе», уверена, слышал? женщина, тяжело вздохнув, поправила растрепавшиеся волосы цвета гранатового вина, указала точку на карте. Изящные ее пальцы ходили ходуном от волнения. Молодой человек уже засомневался в психическом состоянии соседки.
Ась Леонидовна, с вами будет все в порядке? Мне уже идти надо, и при чем тут эти чокнутые, которые Грааль искали? Миша усмехнулся уголком рта, и постучал пальцами по столу.
Гитлер считал, что Крым родина Ариев, потому что много веков назад, здесь жили праотцы германцев. Готы. И искали они не только Грааль, женщина загадочно взглянула на парня. Искали немцы тут сокровища нации. А вот мой дядюшка часть этих ценностей нашёл ещё в 1926-м на хуторе Бикеч. Камень добывал, и нашёл древнюю могилу, а в ней на черепе была золотая диадема с камнями. На истлевших костях золотые пряжки. Он начал с друзьями просеивать землю на месте последнего пристанища человека и обнаружили кулоны, монеты. Он же честный человек, времена то послереволюционные, отнёс сокровища в администрацию. А затем в тех местах началось страшное: со всех мест потекли вереницы кладоискателей черных копателей. И часть награбленных сокровищ у древних мертвецов были схоронены и в наших местах. В войну зондер-команда «Аненербе» искала здесь пещеру. В которой, якобы, было капище древних Готов и рядом курганы могильники с золотом. Эта пещера, говорят, открывается только перед чистым сердцем, когда Боги и дух Вулкана хотят показать тебе путь, наделить силой или защитить.
Готы верили, что все живое божественно, и даже у деревьев есть душа. Главный Бог их Гот, поэтому мы все знаем эту фразу немецкую: «Oh mein Gott».
Это все, конечно, интересно, закачаешься, Мишка потеребил раскрасневшееся ухо, но как это с детьми пропавшими связано?
⠀ Ася Леонидовна хитро прищурилась, отчего Мишка понял, она скажет меньше, чем знает. По лицу её пробежалась тень печали, она резко отвернулась. Деревянная кукушка выскочила из часов, захлопала крыльями и раздалась песня временных лет. Жалобный бой часов, сообщающий о скоротечности жизни, выдернул из плена тайн и сомнений пожилую даму.
Миша, я боюсь, что дети нашли пещеру. Чует, ноет моё сердце. И сны всю ночь донимали. Дядька мой приснился. А если они там пещера не каждому откроется. Сколько людей пропали в поисках её без вести. Вот Сашка то, помнишь истории мальчонку из этого села, во время Войны, говорят, ту пещеру тоже нашёл. Обуяла его сила невероятная и Дух Мести.
Неожиданно в кармане джинсов Михаила гнусаво затянул Трофим: «Не рассказывай ни о чем из прошлого, мы оставим его в покое».
Тьфу ты, напугал-то как, встрепенулась и схватилась за сердце Ася Леонидовна. Сложила поспешно потрепанную пожелтевшую карту с погрызенными временем уголками. И спрятала в пузатый рыжебородый комод на кривеньких ножках.
Алло, все собрались, и наши парни подъехали? Выдвигаемся тогда, Миша нажал отбой на сотовом.
Символично твой телефон спел, нечего прошлое ворошить! женщина напряглась, повернулась спиной, всей своей напряжённой сухенькой фигуркой дав понять, что хочет остаться одна. Украдкой смахнула слезы, и подошла к окну. Часа через четыре в лесу темень будет, как там ребятня наша, дрожь в голосе ей скрыть не удавалось.
Я побежал, друзья с волонтёрами приехали, больше шестидесяти человек собралось. Точно найдём, обещаю, воодушевленный парень рванул из дома.
⠀ Михаил прибежал к месту сбора, дороге со стороны поля у подлеска. Галдела пестрая толпа что-то бурно обсуждающих людей. На раскладном столике была разложена огромная карта местности, утыканная красными кнопками. Места обозначения опасных каменистых участков и старых каменоломен. Группа милиционеров только что вернулись с поисков, собаки привели к брошенной импровизированной стоянке детей. Нашли спички и бутылку из-под пепси. Мохнатые ищейки на месте ночевки беглецов сбились со следа. Скулили, взрывали чутким носом траву, и носились по кругу. Будто в каком-то своём, собачьем, ритуале. Старший поискового отряда, капитан, подошёл к Михаилу. Снимая влажную насквозь от пота фуражку, растёр въевшуюся глубокую складку на раскрасневшемся лбу и протянул руку для приветствия:
Капитан Зайцев. Приятель, чертовщина какая-то в этом лесу творится, как сквозь землю провалились. Собаки покружили и рванули, как ошпаренные, домой. Мы всю ночь блуждали, еле назад вышли. Бесовщина, твою мать. Ребята пусть поспят, присоединимся. Я в МЧС уже позвонил, запросил вертолёт. Ждём. Дети все же. Понимаю. Сам отец, уставший командир нервно потёр блестящую лысину.
⠀ Волонтеры и два друга детства Михаила выдвинулись на поиски со свежими силами. Продравшись сквозь зазубренные заросли лещины, группа рассредоточилась.
Мишань, так чего узнал хоть? долговязый Пашка, отвлекшись в ожидании ответа, зацепился кроссовком за корягу, и бухнулся плашмя в траву.
Щас, нам всю операцию сорвешь, опять ногу или руку сломаешь, тащить некому назад, пробубнил Илья, белобрысый, белокожий, словно альбинос. Поправил круглые очечки и прищурился, вглядываясь в витиеватые корни. Держидерево, повезло, что не ободрался. Палиурус понаучному, бытует мнение, что именно из этого кустарника римляне сделали терновый венец. «Христова колючка», Илья протянул руку Пашке.
Парни, не отставайте, темнеть будет резко, ускорились, Миша прикрикнул на друзей.
⠀ Когда те нагнали товарища, добавил:
Тётя Ася, бабушка Дины, тему одну закинула. Не знаю, может бабкина сказка, но она ж в музее местном работала. Историк. Может, правда? отдаляясь от остальной группы, Михаил, понизив голос, продолжил: Типа, здесь где-то клад припрятан, в скалах, может, ближе к каменоломням, дядька её прошаренный, не все властям отдал.
Да ладно? как зачарованный, Пашка уставился на друга. Это че, золото, бриллианты?
Древних Готов золото, да даже если не золото, хоть монеты, всякие штуковины быта древних людей это ж целое состояние, продолжил на ходу Миша, шустро отмахиваясь от комаров. Жужжащие кровопийцы охотились только на него.
Да, я кое-что читал об этом, это не байки, парни. Это ж целый детектив с тремя неизвестными. Короче, была в четвертом веке Фидея, она провела через римские кордоны пару сотен людей своего племени. Спасались они от рабства и каторжных работ. За ними охотились римляне, после того, якобы, как войска Вандалов, то бишь, этих Готов, разграбили Рим. Уцелевшие разрозненные племена много ценностей с собой прихватили и в Крым. Осели. Земледелием занимались. Жили в горах в каменных хижинах выдолбленных. Молились своим богам, посланник Богов у них орёл. Поэтому-то немцы на флагах орлов присобачивали, тотем древних германцев. И герб Третьего Рейха орёл на дубовой ветке. Дуб у Готов священное дерево.