Она подошла к забору. Сидящий на цепи пес, зарычал, но попятился.
Не бойся, маленький, ласково проворковала Она. Мы не сделаем ничего плохого. Тише, мой хороший, тише.
Собака, и правда, замолчала, но особой радости незваным гостям не выказала, а, поджав хвост, скрылась в будке.
Ну, что я говорила, победоносно воскликнула Она.
Кое-кто из людей тоже успел к тому времени успокоить своих охранников, и вскоре на улице воцарился привычный для этого времени суток покой.
А вот кошки вели себя совсем не так, как собаки, не шумели и не привлекали внимания. Некоторые злобно шипели, изогнув спину, другие, окинув их неприветливым, презрительным взглядом, продолжали заниматься своими делами, посчитав, видимо, что непрошеные гости их интереса не заслуживают. А два игривых котенка-подростка и вовсе увязались за непонятной парочкой, с любопытством, но и с опаской наблюдая за необычным явлением.
Ну прямо как дети, с умилением сказал хранитель. И страшно, и интересно, и нельзя, и хочется.
А я говорила, что никакой катастрофы не случится, если мы тут немного погуляем. А ты собаки, кошки, все напугаются! А видишь, некоторые даже не прочь познакомиться поближе.
Ну ладно, ладно. Сдаюсь, шутливо поднял он вверх руки. Права, права.
Они засмеялись, повеселели. И приступили к намеченному занятию. И стали очень похожи на своих усатых сопровождающих.
Они перемещались от одного дома к другому, заглядывая в окна и прислушиваясь к звукам и голосам человеческого жилища. Жизнь шла своим чередом. Женщины готовили ужин, хлопотали на кухне, старушка, нацепив на нос толстые очки, вязала что-то длинное и бесконечное, что-то вещал из своего угла старый телевизор, мужчина читал газету, девочка тыкала пальцами в телефон Муж сидел в ожидании, когда жена накроет на стол. Все как у всех, все как обычно, тихо, ровно, размеренно И была в этом какая-то особая прелесть. Да, здесь веяло покоем, умиротворением.
Стоп! вдруг сказала Она, когда они уже собирались переместиться к следующему домику.
Здесь что-то не так, ее взгляд стал более внимательным и настороженным.
Что не так? удивился он. Обычная семья, ужинать собираются.
Нет, помотала Она головой. Присмотрись. У нее руки дрожат. А лицо какое!
Он вынужден был согласиться. Женщина выглядела странно, сосредоточенной и отстраненной одновременно. Какой-то затравленный взгляд, сжатые губы. Она была напряжена и то ли испугана, то ли расстроена. Лица мужчины видно не было, он сидел к ним спиной, время от времени нервно передергивая широкими плечами.
Зайдем, предложила Она. Я хочу понять в чем тут дело.
Не стоит, попытался он ее отговорить. Пойдем, ну мало ли что тут произошло, поссорились или неприятности какие. Зачем нам об этом знать?
Нет, что-то не так.
Она крепко схватила его за руку и потянула за собой. Они, просочившись сквозь стены, в одно мгновение оказались внутри помещения.
Мужчина быстро опрокинул рюмку водки, крякнул, занюхал рукавом и рявкнул:
Где закуска? Я что просить должен?!
Ой, сейчас, сейчас, несу уже, залепетала женщина.
Дура безмозглая! кинул он вслед. Долго я буду ждать? через секунду еще громче заорал он, хотя видел, что жена уже ставит на стол банку селедки и тарелку с овощами.
Он выпил еще, громко хрустнул огурцом и придвинул к себе тарелку борща. А женщина осталась стоять возле стола, застыв в покорной позе прислуги.
Прихлебывая и причмокивая, он отправил в рот несколько ложек супа. А потом вдруг резко отшвырнул от себя тарелку, отчего ее содержимое разлетелось в разные стороны.
Женщина вздрогнула, сжалась, сгорбилась.
Борщ уже остыл! гаркнул он. Дура! Не знаешь разве, сначала закуску подавать надо, потом горячее. Чего застыла? Убирать это кто будет? Я что ли?
Так ты же и не поел, испуганно пролепетала она. Давай я подогрею.
Не надо. Накормила уже, ехидно и зло ответил он.
Женщина принялась собирать с пола осколки посуды. Плечи ее задрожали, из глаз полились слезы.
Ты что? заорал он. Реветь вздумала?! Обиженную из себя строить?! Как будто я не прав!
За дверью, стиснув кулачки, стоял мальчик лет шести-семи. Он часто заморгал, стараясь не расплакаться, потом резко сорвался с места и подбежал к отцу.
Не обижай маму, крикнул он ему в лицо.
Это еще что такое? удивленно возмутился мужик. А ну пошел отсюда! Не вмешивайся во взрослые разговоры!
Он несильно толкнул мальчика здоровенной пятерней в грудь, но тому этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие. Ребенок зашатался, попятился и упал.
Не смей трогать ребенка! крикнула мать и замахнулась на мужа полотенцем.
Ах ты, дрянь! разъярился тот. Ну я тебе щас! Щас я вам дам!
Он занес вверх руку и с размаху ударил жену по лицу.
Нет, папа, не надо, сквозь слезы закричал мальчик. Женщина, схватившись за покрасневшую щеку, тихо заскулила.
Да идите вы, мужик сорвался с места и выскочил из дома.
Женщина тут же вытерла слезы и кинулась к ребенку.
Тише, сыночек, не плачь. Ну-ну, не сильно ударился. Где болит? обеспокоенно осматривала она свое чадо.
Я не ударился. Тут болит, он стукнул себя маленьким кулачком в грудь. Почему он такой? он обхватил шею матери руками. Он нас не любит! Почему?
Ничего, сынок. Не плачь только. Он устает сильно на работе, вот и нервничает, гладила она мальчика по голове.
Они сидели в обнимку, слегка раскачиваясь, убаюкивая и успокаивая друг друга.
Хранитель схватил Ее за руку и силой вытащил из дома.
Это ужасно! охрипшим голосом сказала она и смахнула с лица слезу.
А я говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Ну сейчас я ему покажу! грозно сказала Она. Будет знать, как женщин и детей обижать!
Эй, не смей! схватил он ее за руку, но не удержал.
Она в один миг догнала пошатывающуюся мужскую фигуру и, отвесив ей хорошего пинка, злобно прошипела прямо в ухо:
Не смей жену обижать!
А-а-а! заорал мужик, испуганно озираясь по сторонам. Вот черт! Что это было?!
Не обнаружив поблизости человеческого присутствия, он затрясся, забормотал что-то нечленораздельное и, вытерев холодный пот со лба, рванул с места, только пятки сверкали.
Так-то, будешь знать! погрозила Она ему вслед кулачком.
Но тут в темноте Она различила какое-то черное облако, движущееся прямо на нее. Пятно стремительно приближалось, принимая очертания мужской фигуры.
А ты что здесь делаешь? усмехнулся незнакомец и схватил ее за руку.
Его прикосновение было ледяным, обжигающим. И в этот момент Ее накрыло волной необъяснимого ужаса. Она хотела что-то сказать, но не могла. Но на помощь ей уже пришел хранитель.
Отпусти ее, строго приказал он.
А, понял, и ты здесь. Рад встречи, шутливо поклонился он, но руку отпустил.
Ты, кажется, шел за ним. Вот и иди. А Ее не трожь.
Да что мне он. Не он, так другого найду. Таких подлецов полно. А вот такую красавицу заполучить куда приятней! незнакомец улыбнулся, но от этого Ей стало жутко.
Холодок пробежал по спине. Несмотря на то, что улыбка была ослепительной, белоснежной, походила она больше на звериный хищный оскал.
Даже не мечтай, хранитель вышел вперед, заслонив ее собой. Иди по своим делам. Мы же не будем ссориться?
Все, все, засмеялся незнакомец, ухожу. Да я просто пошутил, поднял он вверх руки и отступил в темноту.
Кто это был? спросила Она.
А ты разве не догадалась.
Да? Она на секунду о чем-то задумалась. Постой здесь. Я сейчас. Только спрошу у него кое-что, бросила она на ходу и поспешила догнать удаляющееся черное пятно.
Да куда же ты? Вот неугомонная! крикнул вслед хранитель. Не связывайся с ним, и последовал за подопечной.
Она между тем уже оказалась возле незнакомца.
Постой. Ты ведь оттуда? Из-за черной стены? он кивнул.
Скажи, а что там? Что за черной стеной?
Что, любопытно? Пойдем со мной, сама посмотришь, засмеялся он и опять схватил Ее за запястье.
Она вновь испытала неподдающийся объяснению ужас, но только на этот раз он был во сто крат сильнее. В глазах незнакомца зажглись красные огоньки, он перестал улыбаться и серьезно сказал:
Конец. Там конец.
Конец чего? с трудом смогла произнести Она.
Всего.
Он отпустил ее руку и отвел взгляд в сторону.
Лучше тебе об этом не знать. Несмотря на то, что я оттуда, я бы не хотел тебя там видеть. Это было бы очень печально и грустно даже для меня. Иди, дружок твой тебя заждался, кивнул он в сторону стоящего поодаль хранителя, готового в любую секунду прийти на помощь. Потом опять жутко засмеялся и растворился в ночи.
*
Они спустились к реке и побрели вдоль берега. Хранитель был не доволен Ее поведением и не скрывал этого.
Хватит делать всякие глупости! Я же объяснял, мы не должны ни во что вмешиваться.
Ну ладно, не бурчи. Мужика этого надо было проучить. Может быть, ему пойдет это на пользу. И этот из-за черной стены потеряет к нему интерес.
А к нему-то ты зачем полезла?! Это уж вообще верх безумия! продолжал негодовать он.
Я просто спросила. Что здесь такого?
Поражаюсь я твоему безрассудству! всплеснул он руками.
Что значит конец? Он сказал, там конец всего.
А то и значит. Когда преступника приговаривают к смерти, у него все же остается надежда на помилование, на смягчение наказания, даже когда его ведут на казнь, он все же может утешать себя мыслью, что это не конец, что душа его не умрет. Так вот, там такой надежды нет.
Они шли какое-то время молча. Ночь была тихой, безлунной. Ветер о чем-то шептался с камышами, река, натянув на себя одеяло тумана, погрузилась в сон.
Ну что, понравилось тебе здесь? спросил хранитель.
Она ответила не сразу. Огляделась по сторонам, тяжело вздохнула.
Как гнилое яблоко.
Что? не понял он.
Мир, говорю, как яблоко, снаружи сочное, румяное, так и хочется съесть, а откусишь, а там червяк. За прекрасной безупречной картинкой непременно обнаружится какая-то червоточина. Смотришь, тишина, красота, покой А отдернешь занавесочку, заглянешь в щелку, а оттуда гнилью и плесенью на тебя повеет
Ты драматизируешь. Не стоит из-за одного пьяницы делать такие выводы.
Да так везде, отмахнулась Она. Нет на земле места, не знающего слез. Ошибся Он, полагая, что я примирюсь с порядком вещей. Хоть я и благодарна Ему за отпуск, все же на этот раз Он был не прав.
Возразить на это ему было нечего. Оба вздохнули и продолжили путь. Пройдя немного, Она вдруг остановилась.
Давай вернемся. Погуляли и хватит. Здесь надо быть слепым и глухим, чтобы не замечать слез и горя. Трудно любоваться красотой, когда рядом боль и страдание.
Ты что правда хочешь вернуться? Ее решение было очень неожиданным.
Да.
Но мы не можем. Нас позовут, когда будет нужно.
Когда?
Когда Он решит. Он редко ошибается. Зря ты ему не доверяешь.
Так давно уже гуляем. Может, Он вообще про нас забыл? невесело предположила Она.
Нет, решительно отверг он такую мысль. Будь уверена, нас позовут. А пока не думай о плохом и несмотря ни на что наслаждайся отдыхом. Это приказ! приняв притворно строгий вид погрозил он ей. Это не обсуждается! Так что покоритесь, сударыня, и следуйте за мной.
Выражение его лица при этом было очень комичным. Ему удалось ее развеселить.
Слушаюсь командир, с трудом сдерживая смех, встала Она по стойке смирно. Приказывайте!
*
Ух ты! воскликнула Она. Класс! Аж дух захватывает!
Они стояли на обрывистом скалистом берегу. Внизу морские волны яростно и безрассудно бросались на камни то ли в порыве гнева и злости, то ли в остром приступе горячей безудержной страсти. Сложно было понять, что там происходит, что между ними, между двумя неукротимыми стихиями, между водой и сушей, любовь ли, борьба? Но этот вечный диалог, эта нерушимая связь у стороннего наблюдателя неизменно вызывали трепет и восторг.
Ты чувствуешь? зажмурившись, подставив лицо соленым брызгам, спросила Она.
Что именно?
Запах. Чувствуешь, чем пахнет?
Морем, ответил он, но Она покачала головой.
Свободой. Это запах свободы. Если и есть на земле место, где человек может ощутить это пьянящее, пусть и иллюзорное чувство, то оно здесь.
Внезапный сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног.
Да, да! прокричала она, раскинув руки, распугав при этом дремавших на берегу нахохлившихся чаек.
Она не стала сопротивляться, расслабилась и отдалась подхватившему Ее воздушному потоку. Его объятия были крепкими и страстными. Он закружил ее в своем неистовом танце, подбрасывал и ловил, отпускал и притягивал вновь. Горячее танго, фламенко, вот на что это было похоже.
Эй, донесся до Нее голос с земли. Не улетай слишком далеко.
Замученная, зацелованная, заласканная неукротимым, порывистым морским ветром, накружившись, наплясавшись с ним допьяна, Она, наконец, вернулась на сушу.
Вижу, ты насытилась, окинув ее оценивающим взглядом, удовлетворенно сказал хранитель.
Да, слегка уставшим голосом ответила Она. Глоток свободы Что может быть лучше?!
А взгляни-ка вокруг. Разве это не достойно твоего внимания?
О Боже, всплеснула Она руками. Это же маяк!
Маяк возвышался на крутом берегу, мысом врезающимся в море. Будто суша стремилась проложить себе здесь дорогу сквозь водные просторы, смело шагая навстречу волнам и ветрам.
Землю застилал мягкий пушистый ковер из цветов и травы, чьи краски были так сочны и ярки, как будто художник только что положил их на холст, и они, не успев высохнуть, еще не утратили своей первозданной свежести.
Пара низкорослых деревьев в окружении кустарников пригнулась к почве, пытаясь укрыться от вездесущего ветра. Небольшой домик, выкрашенный в тон маяка белым и красным, огородик с ухоженными грядками и клумбами, двор с беседкой и качелями.
Здесь кто-то живет? спросила Она, разглядывая постройки.
Да, семья смотрителя маяка. И судя по всему, у них все хорошо. А больше здесь никого нет. И нам не надо ничего опасаться.
Хорошо, улыбнулась Она. Как хорошо! прокричала она в небо. И не жарко, не холодно, но тепло и свежо. Простор, свобода, ты, небо и море! Как легко здесь дышится. Счастливые люди эта семья. Интересно, понимают ли они это?
Думаю да. По крайней мере, она точно, кивнул он в сторону.
Там на зеленой лужайке маленькая девочка лет пяти играла в куклы. Вокруг нее кругами ходил большой черный кот, то и дело тыкаясь ей в руки и заглядывая в глаза. Она гладила его и смеялась:
Ну Барсик, перестань. Ты не даешь мне играть. Садись рядом, давай играть вместе.
Какая прелесть! Умилительная картинка! улыбнулась Она.
Девочка, как будто почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась и помахала им рукой.
Она непроизвольно ответила на приветствие, но потом спохватилась:
Она что нас видит? -удивленно спросила Она.
Да.
Но как такое возможно? Я не принимала земную оболочку!
Она еще совсем маленькая. С детьми это иногда бывает. Их чувства тонки, восприятие обострено, пояснил хранитель.
А девочка, привлеченная появлением неожиданных гостей, оставила свои занятия и в сопровождении кота, направилась в их сторону.
Привет, поздоровалась она. Я вас здесь раньше не видела. Вы туристы?
Да, детка, туристы, не стали они опровергать ее предположение.
Ты очень красивая, девочка с интересом разглядывала Ее лицо.
Спасибо, милая, ты тоже.
Как здорово, что вы приехали. А то гости у нас бывают очень редко. А у нас здесь очень хорошо. А это Барсик, кот мой.
Кот сел впереди, заслонив собой хозяйку и смотрел внимательно и настороженно.
Какой серьезный кот.
Да нет, он веселый, поиграть любит. Просто редко других людей видит. Ну, Барсик, чего ты, это же наши гости, девочка наклонилась к коту и погладила его по спине. Они добрые, тот в ответ мяукнул, видимо, согласился.
А вы надолго? Пойдемте в дом, мама обед готовит.