Интересно, что же можно исправить сейчас в Картаэге?! Язвительно спросил Мэт, отходя к окну, за которым вновь начал тихо падать снег, а небо заволакивалось тучами. Я лег спать с открытым окном, а проснулся оттого, что окоченел.
Понимая, что сейчас разразится спор, Франческа решила вмешаться.
Начнем по порядку. Мы знаем, что защита линии Президентской связи и системы экстренных оповещений не пропускает излучение. Из такого же материала сделан один из слоев обшивки «Дьявола» и наше оружие. Но в сложившихся условиях его может производить только лаборатория трансформера, поскольку больше ничего не работает. Следовательно, чтобы хоть как-то защититься, нам надо много такого материала. Прежде всего, необходимо произвести на «Дьяволе» защиту для заводских корпусов и тем самым запустить производства товаров первой необходимости.
Ты права, Секара поддержал племянницу. Надо поработать над этим. «Дьявол» сначала послужит столице и Федерации здесь.
Дядя, ты издеваешься?! Фернандо закашлялся от возмущения. На производство всего этого уйдет минимум полгода. За это время «Дьявол» может вернуться с победой. Ведь он может преспокойно пройти Федерацию в глубоких слоях гиперпространства. Источник излучения за пределами нашего государства.
Секара молча дождался, пока Ник заменит факелы, и взглянул на племянника. Напрягшиеся скулы выдавали борьбу эмоций в душе:
Допустим, мы послушаемся твоего вновь проснувшегося воинского инстинкта и отпустим «Дьявол» с твоей командой.
Моей командой?! Удивленно переспросил Салинос.
Да, это будет твой рейс, твоя команда и твой корабль, продолжил Секара. Но пойми, что поиск источника излучения может занять ни один месяц, или год, или что просто никто не вернется. Ты же сам так говорил. Или забыл экспедицию «Серебряного грома»?
Ничего я не забыл! В голосе Фернандо появились злые ноты. Но промедлением мы только погубим Федерацию и лишь продлим агонию Картаэга.
Все, хватит! Секара повысил голос и резко встал из кресла. Я Президент! И я обязан попытаться спасти хоть сколько-то людей. Пусть это будет даже один Картаэг! Хотя, если «Дьявол» поможет наладить производство здесь, то столица не даст погибнуть и остальным. А тебе я даю время, чтобы подобрать достойный экипаж!
Я не понимаю тебя! Фернандо зло смотрел на Секару.
Фэр, пожалуйста, успокойся! Попросила Софья и ласково обняла мужа за плечи. Не надо, дорогой! Прошу тебя! Мы не можем бросить город на произвол Судьбы!
Полковник отвернулся от Президента, дав ему возможность продолжить. Секара, зная горячий характер племянника, не стал акцентироваться на этом споре:
Прежде всего я хочу попросить присутствующего здесь начальника Федеральной полиции по Картаэгу Мэта Шеппарда как можно быстрее провести рейд по изъятию всех биостимуляторов. Иначе, наш город просто утонет в омуте наркомании. Лаборатория «Дьявола» должна выпустить новую партию. Все компоненты можно получить на фармацевтических заводах. Фернандо, твой спецназ вместе с полицейскими и моей личной гвардией усиленно патрулирует улицы.
Дядя, какой мне спецназ?! Удивился полковник. Я слишком долго не был дома.
Бекет самым наглым образом закинул ноги на стол:
Наш спецназ?! Ха! ОТ прежнего него мало что осталось. Сейчас, по сути, это сборище распущенных молодых архаровцев, которые никого нигде не чуют. Фернандо, после того, как узнали о твоей гибели, а Софья переселилась на S-3, почти вся старая гвардия разлетелась служить в разные концы Федерации, или подалась в полицию. На Каире слишком было спокойно. Столица тонет в каком-то никому непонятном хаосе лени и апатии.
Фернандо вздохнул и снова прижал к себе супругу:
Будем по привычке выкручиваться своими силами. Мы не для того рисковали собой, открыв новый мир, чтобы человечество перестало существовать из-за своей дури. Федерация будет жить и процветать. И мы внесем в это свою лепту.
Но весть о том, что биостимуляторы превратились в легкодоступный наркотик, разлетелась по Картаэгу с невиданной скоростью. Экстренное совещание у Президента и заседание Правительства были в самом разгаре, а обезумевшие группы молодежи уже растаскивали препарат из остановившегося цеха завода и обесточенных аптек. Исполнив свое желание, одурманенные начинали безобразничать на темных улицах Картаэга, наводя ужас и на без того испуганных жителей, которые старались забаррикадироваться в своих жилищах.
ГЛАВА 2
НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Через полчаса на засыпанном снегом плацу перед штаб-квартирой спецназа собрались три роты десантников и две полицейских. Видимо, пока шло заседание, бойцы подтянулись к точке экстренного сбора. Салинос молча шел вдоль строя, освещенного самодельными факелами, и задерживал взгляд на лицах тех, кого он давно знал. Ника, Дейва, Тэда, Лукаса, Роджера, Алекса и Бэна.
Это что, все?! Глухо спросил Фернандо. Это весь отряд Звездного десанта-спецназа?! Или все же половина от него?!
Я тебя предупреждал! Ответил Ник. Остальные, похоже, обдолбались уже. Но Мэт все же решил пройтись по их адресам и разослал часть своих людей.
Сколько с ним ушло? Коротко бросил полковник Салинос.
Человек пятьдесят, высказался Ник.
Да, маловато нас! Усмехнулся Фернандо. Что будем делать, мужики?
Стараться выпутаться из этого, сэр, гаркнул из строя молодой парень, который, похоже, еще даже не достиг возраста блокировки гена старения.
Подошел Мэт со своим отрядом:
Будем работать?
А у тебя есть другой вариант? Усмехнулся Бэн. Не набралось больше народа?
Народа у меня числится много, только не откликается больше никто. Такое ощущение, что скоро Картаэг превратится из столицы в отстойник.
Знаешь что, повысил голос Ник и ткнул указательным пальцем под нос начальника полиции. Этого не случится. Пока здесь те, кто рисковал жизнями и подарили людям GHК! Мы не допустим гибели Каиры! Понял, полицейская душонка?!
Все, хватит тратить время! Вмешался Фернандо. Парни, одеваемся в боевые наряды и расходимся по двое на разведку. Через восемь часов встречаемся здесь, анализируем все и планируем дальнейшие действия. Всех наркошей задерживаем и тащим сюда.
Постепенно плац опустел, бойцы разошлись на патрулирование. Снег прекратился, и небо очистилось. Свет далеких звезд позволял ориентироваться на широких улицах. В узких переулках пришлось зажигать факелы, или подсветку на оружии, поскольку обычные элементы питания отказывались служить.
Фернандо и Дейв с трудом вытаскивали ноги из снега. Идти было тяжело. Салинос чувствовал себя непривычно в новой защитной экипировке: прочной, легкой, эластичной и обтянутой сверху черной нано-тканью.
Придумают же! Сказал он, желая разрядить обстановку.
Не поверишь, если скажу, где эту амуницию разработали, ответил Дейв, который уже несколько лет пользовался данной разработкой.
И где же?
На рудниках. Один инженеришка загремел туда за убийство по пьянке. Вот там и занялся разработкой, начал рассказ Хикс.
Но их разговор оборвали дикие вопли, донесшиеся из некогда тихого переулка Картаэга. Здесь обитали семьи представителей интеллигентных профессий. Бранное слово было редкостью.
Черт, что это такое?! Руки полковника поудобнее перехватили оружие, одним нажатием кнопки приведя его в боевую готовность.
Похоже, кто-то кайфанул, Хикс последовал примеру другу.
В переулке возле одного из высоких глухих заборов четверо парней, явно употребивших наркотик, приставали к хрупкой девушке. Та хоть визжала и пыталась сопротивляться, но ничего не могла противопоставить обидчикам.
Эй, вы! Крикнул Хикс. Отвалите от девчонки!
Нападавшие мгновенно повернулись на голос и выхватили пистолеты. Но реакция матерых десантников была намного быстрее, чем дискоординированные действия мозга, одурманенного наркотиками. Четыре трупа лежали на обагренном кровью снегу. Девушка, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Ее заметно трясло от пережитого стресса. Фернандо опустился перед ней на корточки и убрал ладони. Под ними оказалось юное личико, еще не утратившее тень детства и наивности.
Не бойся! Все закончилось! мягко произнес он, стирая слезы с нежной кожи.
Ты не убьешь и не изнасилуешь меня?! Дрожащим голосом спросила девушка и бросила затравленный взгляд на Хикса. И твой друг тоже?!
Дейв лишь улыбнулся в ответ и, наклонившись к телам, откинул глубоко надвинутые капюшоны, чтобы опознать нападавших:
Черт, двое из наших, других не знаю, констатировал он, подсветив фонарем на оружии.
Девушка немного успокоилась и внимательно вгляделась в лица спасителей.
Его я наглядно знаю, тонкий пальчик указал на Хикса. А ты неместный. В свои шестнадцать я знаю очень многих, а тебя не видела на районе ни разу.
Тут Салинос осознал, как это много девятнадцать лет. Ведь когда он последний раз был в Картаэге, то этой девчонки еще и «в проекте» не было.
Спасибо вам! Улыбнулась девушка и нежно поцеловала Фернандо.
Ее горячие и еще по-детски пухлые губы коснулись щеки спецназовца, на которой красовался шрам. Он не понял, видела ли девчонка этот недостаток. Но ее губы прошлись мягкими нежными касаниями по испорченному участку тела. Полковник почувствовал, как что-то перевернулось в душе. А произошло это из-за того, что он видел, что спасенная даже и не думала закрывать глаза во время поцелуев. А девушка уже поблагодарила Дейва, чмокнув его в нос и щеку.
Как тебя зовут? Спросил Фернандо, с интересом рассматривая юное создание.
Зачем это тебе? Хитро прищурилась девушка.
Сейчас мы помогли тебе, а когда-нибудь твоя помощь потребуется нам, спецназовец даже не думал, почему эти слова сорвались с языка.
Я Ольга Максвелл, ответила спасенная и, помахав рукой, скрылась за оградой соседнего участка.
Мы опоздали! И сильно опоздали! тяжело вздохнул Дейв. Наркотик распространился среди жителей.
Пойдем дальше, сказал Фернандо, поправляя амуницию. Может быть, что-нибудь обнаружим.
Надо бы отловить нескольких обдурманенных, предложил Хикс.
Пошли, может и отловим, полковник вдохнул полной грудью морозный воздух и снова почувствовал перемену в душе.
Друзья пошли вперед через этот переулок к одной из широких улиц. Все было тихо. Казалось, что все вымерло. Ни одного звука не доносилось из наглухо запертых на все замки домов. Непонятно, чем отапливали помещения. Ведь не было видно ни дыма, ни отблесков огня. Странно и пугающе! Лишь многочисленные звезды провожали десантников по пути их патрулирования. Неожиданно Салинос произнес:
А после ее поцелуя я понял, что потеряли мы с Софьей.
Хикс от удивления остановился:
И что же вы могли потерять?!
Мы потеряли тот огонь, который сопровождает искренние чувства, Фернандо прислонился к ограде, держа оружие наготове.
Не понял?! Дейв смотрел на друга как на сумасшедшего.
В Соньке что-то сломалось, зло ответил Фернандо. У нее дрожат губы, когда она целует меня. Она не может признаться, что ей противно созерцать мой шрам. В душе я ей омерзителен.
Ты совсем еб?! Повысил голос Хикс. Прекрати нести чушь! Она девятнадцать лет грезила воспоминаниями о тебе. И лишь это помогло ей выжить и не сойти с ума. Если бы ты был ей безразличен, она могла спокойно выйти замуж за это время. Поверь, все эти годы с ней рядом был достойный человек. Но Софья многократно отказывала ему, словно надеясь на чудо. Не хочешь ли ты сказать, что тебе приглянулась эта девчонка?! Ей всего шестнадцать. Имей совесть!
Дейв, ты не хуже меня знаешь, что в жизни случается всякое, упрямо проговорил Фернандо, глядя куда-то мимо друга.
Не вздумай плюнуть Софье в душу! Хикс сильно тряхнул полковника за плечи.
Я и не думал, с Салиноса словно какое-то наваждение слетело. Это так, к слову. Я больше ни разу в жизни ни на кого не променяю Соньку. Мы с ней слишком много пережили. Но я чувствую, что между нами что-то не так. Ее выдают губы и глаза. За это время я научился не смотреться в зеркало, пользуясь для бритья специальным гелем, который позволяет не применять никаких лезвий. И порой мне удается забыть, что у меня нет того прежнего лица, которое любила Софья. А ее губы все время напоминают об этом. И сейчас, сам понимаешь, нет ни времени, ни возможности для устранения этих чертовых шрамов. В госпитале персоналу явно не до этого.
Ты полный дурак, если за столько лет не понял, что Сонька надышаться на тебя не может! Хикс зло смотрел на полковника. Хочу предупредить как друга! Если твоя дурь заставит Соньку страдать, я тебя так отметелю, что этот шрам покажется цветочком!
Это ты можешь! Не сомневаюсь! А Риддлу ты говорил, что-то подобное?! Съязвил Фернандо и быстро зашагал вперед.
Эй, не обижайся! Догнал его Дейв. Просто порой выбить из тебя глупость можно только силой.
Все, забыли! Сказал Салинос и, набрав пригоршню снега, бросил его в друга.
В нескольких кварталах отсюда Ник и Бэн продвигались к фармацевтическому заводу. Было непривычно тихо, и эта тишина настораживала, заставляя напрягать все внимание.
Скорее всего, мы опоздали, сказал Ник. Слишком уж тихо. Это затишье перед бурей.
Да, согласился Риддл. Теперь все, кто нахватал наркоты, засели в таких местах, что днем с огнем не сыщешь. Добропорядочные жители забаррикадировались в своих домах. А вот что ждет нас впереди? Страшно подумать.
Будем надеяться, что «Дьяволу» удастся уничтожить источник этого излучения, проговорил Бекет, потуже затягивая застежки на ботинках.
Ты полетишь? Спросил Бэн, не отвлекаясь от контроля территории.
А ты думаешь, что Фернандо посадит в пилотское кресло кого-то другого?! Усмехнулся Бекет. А ты?
Мне он уже предложил то, что соответствует моей квалификации кресло у огневой панели. А сам я хочу быть рядом с Софьей. Все это время я жил надеждой, что она станет моей женой. И в один миг для меня все рухнуло. Бэн набрал в ладонь снег и протер им разгоряченное лицо, стараясь унять эмоции.
Но для нее все возродилось! Возразил Ник, для которого Салинос был лучшим другом.
Я ни в чем не обвиняю Фернандо и вовсе не хочу его гибели, но со своим сердцем тоже ничего не могу сделать, тяжело вздохнул Риддл. Оно зовет меня к Софье, несмотря ни на что. А ведь за эти годы она ни разу не допускала меня до своей постели и до своего тела.
Услышав эти слова, Ник решил донести их до Салиноса, а Бэну ответил:
Дружище, тебе еще не попалась та девчонка, которая искренне полюбит тебя.
Они шли по темному переулку. С обеих сторон тянулись ограды, за которыми стояли черные, словно мертвые, дома. Жители заперлись в них в ожидании чего-то страшного. Сверху на патрульных смотрело ночное небо, на котором зловеще мерцали на морозе звезды, когда-то бывшие родными, а сейчас нагоняющие тревогу.
Интересно, что сейчас творится в Федерации? Спросил Риддл, глядя в ночное небо.
Похоже, что и у нас, ответил Ник и, устало прислонившись к забору, посмотрел на раритетные наручные часы, которые он когда-то взял на борт «Серебряного грома» в память о Земле.
Сколько там? Кивнул на его руку Бэн.
Десять утра. Похоже, день не наступит, раздосадовано ответил Бекет.
В темноте, в холоде, без энергии. Это хуже, чем подземелья Корпорации! Бэн в порыве злости ударил ногой по ограде.
Та звучно отозвалась. Друзья двинулись дальше, тихо переговариваясь. Приближалась территория фармацевтического завода, а вместе с ней вся промышленная зона Картаэга. Из соседнего переулка показались две фигуры.