Она развернулась и, на ходу поправляя прическу, направилась к воротам кладбища, за которыми ее ждал шикарный черный лимузин. И не только лимузин высокий молодой человек, раза в два моложе Коиновой, открыл перед ней дверцу автомобиля и поцеловал ей руку. Тамара ласково хлопнула его по плечу и почти насильно втащила в салон машины вслед за собой.
Но Никита уже думал о «Горгоне». Акции! Конечно, все дело в них. Вот и мотив. Убит президент компании, убиты члены правления, а все их акции заполучила «Горгона». Интересно, что стало с акциями Бероева? Может, Сейлин или члены ее семьи тоже продали их сразу после смерти отца? Нужно срочно разыскать Кайгородцева и расспросить его об этой «Горгоне». Кто такие ее руководители и что собой представляет компания? И как ко всему этому может быть причастна «Красная сколопендра»? Хотя это очевидно. Они не более чем исполнители заказа. Но кто же заказчик? И как тут замешана Сейлин Бероева?
Вопросы, вопросы, вопросы и пока ни одного ответа.
Все-таки пришел? раздалось вдруг за спиной Легостаева, и он вздрогнул от неожиданности.
Никита даже не слышал, как она подошла. В том же черном, наглухо застегнутом плаще и шляпке с вуалью, она словно материализовалась из воздуха.
Пойдем, произнесла незнакомка. Я покажу тебе кое-что.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к нему спиной и пошла вглубь кладбища. Никита двинулся следом.
Кладбищу было уже более трехсот лет, и за это время оно сильно разрослось. Никита долго шел за женщиной по узким, посыпанным гравием дорожкам между покосившимися надгробиями, старинными склепами и цветочными клумбами. Некоторые могилы содержались в порядке, другие выглядели заброшенными. Стояла тишина, лишь изредка шелестели на ветру осины и качали ветвями пышные кусты.
Куда мы идем? не выдержал наконец Никита.
В самый конец кладбища. Там они и похоронены.
Кто?
Увидишь. Ты слишком нетерпелив.
Папа с мамой учили меня никуда не ходить с незнакомыми тетеньками. Особенно по кладбищам.
Она пропустила это замечание мимо ушей.
Вот, значит, как? помрачнел Никита. У меня есть к вам еще один вопрос. Тогда в баре вы назвали меня Наследником. Что вы имели в виду?
Женщина остановилась и оглянулась на него. Никита готов был побиться об заклад, что она очень удивилась, хотя и не видел ее лица.
А ты не знаешь? спросила она.
Хочу услышать вашу версию, уклонился от ответа Легостаев.
Она покачала головой и двинулась дальше.
Как ты получил этот медальон? на ходу спросила она.
Понятия не имею, соврал Никита. Он оказался в моих вещах после одной аварии.
Что произошло?
Моя машина упала с моста. Меня вытащили из воды в полубессознательном состоянии, и я долгое время провел в больнице.
Ты помнишь что-нибудь об аварии?
Никита покосился на нее, стараясь рассмотреть лицо, но вуаль была слишком густой.
У меня остались странные воспоминания о той ночи, и я не знаю, происходило это на самом деле или привиделось в полубреду.
Иногда люди видят странные вещи. Но у большинства из нас есть идиотская привычка искать рациональное объяснение всему происходящему. Таким образом, мы стараемся обезопасить себя либо сохранить рассудок. А ведь многое из того, что кажется странным, происходит на самом деле, как бы мы это себе ни объясняли. Ты сам смог в этом убедиться совсем недавно.
Это правда, тихо признался Никита. Иногда я вижу такое Но вы не ответили на мой вопрос.
Женщина вздохнула:
Я знаю об этом очень мало. Если ты сам до сих пор не в курсе, значит, твое время еще не пришло. Все дело в медальоне. Его невозможно найти случайно. Это мощный артефакт Чрезвычайно мощный. Ты мог получить его только из рук бывшего владельца либо того, кто его создал. Ты его Наследник, я это чувствую. И рано или поздно он возьмет то, что ему причитается.
Внимание Никиты привлекла высокая полупрозрачная фигура, медленно проплывающая по проходу между могилами. Призрак молодой женщины в длинном белом платье равнодушно взглянул в сторону Легостаева и вдруг замер. Она поняла, что он ее видит! Женщина подплыла ближе, с любопытством уставилась на Никиту. Он шел за незнакомкой в черном и изредка поглядывал на привидение. Ее лицо казалось ему смутно знакомым.
Никита резко остановился. Он вспомнил ее! Это была первая жертва сектантов, обнаруженная в лесу неподалеку отсюда. Уже несколько месяцев они совершали ритуальные жертвоприношения, но у полиции пока не было никаких зацепок. Призрачная женщина грустно покачала головой и скользнула в стену древнего каменного склепа. Никита с трудом стряхнул с себя оцепенение и поспешил за своей спутницей. Что этому духу здесь нужно? Может, она похоронена где-то поблизости? Но почему она осталась здесь, а не ушла туда, куда положено? Он вздохнул. Насколько все казалось проще, когда он не видел призраков.
Женщина в черном наконец остановилась. За разговором они незаметно добрались до самой окраины кладбища. Здесь, среди совсем древних могил, можно было обнаружить и не старые захоронения. Ветви деревьев низко склонялись над надгробиями и тесно переплетались между собой, образуя подобие навеса. Никита даже не подозревал, что на этом кладбище существуют такие укромные уголки.
Перед ними находилась сдвоенная могила, огороженная низкой проржавевшей оградой. Два серых надгробных камня стояли бок о бок. Под ними покоились Анастасия и Владимир Казаковы, скончавшиеся в один день. Судя по тому, что у обоих было одно и то же отчество, они приходились друг другу братом и сестрой.
Вы сказали, что для таких, как вы, этот медальон все равно что маяк, разглядывая захоронение, продолжил Никита. Что вы имели в виду?
Когда-нибудь тебе все станет ясно, проговорила женщина. А сейчас лучше взгляни на эти камни.
Она указала рукой на двойную могилу. Никита вновь посмотрел на надгробия, но не увидел в них ничего примечательного.
Ну и что?
Присмотрись внимательнее к фотографиям.
Он взглянул на потемневшие от времени портреты Казаковых, закрепленные на могильных камнях, и остолбенел.
Глава 27
Единственное напоминание
На могильных камнях были изображены Жанна и Руслан Игнатьевы.
К-как слегка заикаясь, произнес Никита. Как такое возможно? Тут написано, что они умерли несколько лет назад
Это правда. Но они умерли не своей смертью. Они были убиты и вскоре после этого стали самыми первыми членами «Красной сколопендры».
Я ничего не понимаю. Объясните толком.
Давай присядем, устало произнесла женщина. Разговор будет долгим.
Они подошли к покосившейся ограде и опустились на небольшую металлическую скамейку, стоящую рядом с ней. Никита с удовольствием вытянул ноги.
Ты уже, наверное, знаешь что-то о «Красной сколопендре»? спросила незнакомка.
Немного, ответил Легостаев. Несколько наемников из одной организации, во главе которой стоит женщина.
На самом деле все гораздо серьезнее. То, что я тебе сейчас расскажу, будет не совсем обычным. Признаюсь честно, если бы ты не видел, как они на глазах рассыпаются в прах, этого разговора никогда бы не произошло.
Я весь сплошное внимание, заинтригованно произнес парень.
Она помолчала, словно собираясь с мыслями, а затем заговорила:
Есть такая женщина, черная ведьма, именующая себя Матриарх. Она возглавляет «Красную сколопендру». У нее множество пособников, но главное ее оружие семь гаэтанских демонов, которых она с помощью черной магии призвала из великого небытия. Демоны служат ей верой и правдой и выполняют все ее приказы.
Никита широко раскрыл глаза:
Вы хотите сказать, что убийства для «Красной сколопендры» совершают демоны?
Верно. Демоны, поселившиеся в человеческих телах. Исчадия тьмы, беспрекословно повинующиеся тому, кто призовет их в наш мир и даст им тело, чтобы они могли существовать среди людей. Демоны из измерения Гаэтан подходят для этого лучше всех остальных. Они способны слиться с толпой и ничем не выделяться. Этим тварям нравится жить на земле, но они получают особое удовольствие, убивая невинных смертных или причиняя им зло. Собравшись всемером, они составляют мощный круг силы, который подпитывает темной энергией вызвавшего их колдуна.
Очуметь пробормотал Никита.
Чтобы вызвать демона и заставить его служить себе, необходима жертва. И чем могущественнее демон, которого ты призываешь, тем больше должна быть жертва. Матриарх, например, убивала людей и пила их кровь. При этом нужно соблюдать определенный ритуал, а жертвой должен стать человек, рожденный при особом расположении планет. В момент убийства душа принесенного в жертву заключается в кровавую жемчужину, которую Матриарх нанизывает на свои магические четки. Тело при этом занимает вызванный демон. Полное овладение происходит в течение нескольких минут. Такой ходячий труп ничем не отличается от обычного человека. Но он не нуждается в пище и воде и никогда не спит. Он может жить в одном теле долгие годы и всегда выглядеть молодым. Но если кому-нибудь удастся уничтожить такого демона, его тело тут же рассыпается в прах. Кровавая жемчужина при этом лопается, и несчастная душа обретает свободу.
Жанна и Руслан? догадался Легостаев.
Да. На самом деле их звали Анастасия и Владимир. Несколько лет назад они погибли в автокатастрофе, подстроенной пособниками Матриарха. После того как Казаковых похоронили, могилу тайно вскрыли, и Матриарх, строго соблюдая ритуал, собственноручно извлекла из трупов сердца, а на их место положила амулеты удержания магические камни, закрепляющие сущность демонов в мертвых телах. Для окружающих Анастасия и Владимир Казаковы давно умерли. У них не было родственников, поэтому никто ничего не заподозрил.
Но они ведь были официально похоронены? не понял Никита. При этом аннулируются документы, делаются соответствующие записи и все такое
Никто ничего не узнал, Матриарх позаботилась об этом. Здесь взятка, там угроза. Она обладает огромной властью. Так демоны стали Жанной и Русланом, а затем полностью поменяли образ жизни погибших, чтобы никто из их старых знакомых случайно не встретил их на улице. Сменили район, работу и полностью затерялись в огромном городе. Единственным напоминанием остались эти надгробные камни с фотографиями, которые никто не удосужился убрать. Но кто их тут найдет?
Действительно, место было глухое, в самом конце кладбища. Из-за сильно разросшихся деревьев сюда даже солнечный свет едва проникал.
Никита долго молчал, обдумывая рассказ женщины.
Все равно концы с концами не сходятся, наконец проговорил он. И кто эта девушка в белом, которая убивает их?
Девушка? встрепенулась незнакомка. Ты уверен в этом?
Я видел ее собственными глазами.
Какая она была?
Примерно с меня ростом. С белыми волосами, в светящейся одежде.
Женщина поднесла трясущуюся руку к губам.
Не может быть, потрясенно произнесла она и торопливо встала со скамьи. Мне нужно идти.
Никита тут же вскочил следом.
Постойте! Вы не рассказали мне самого главного! Откуда вы знаете обо всем этом?
Мне нужно идти, твердо повторила женщина.
Она повернулась, чтобы уйти, но Никита крепко схватил ее за руку.
Я не отпущу вас так просто, проговорил он. Вы мне столько всего наговорили, даже не знаю, во что верить! А для начала хотелось бы взглянуть на ваше лицо.
Он быстро протянул руку к ее шляпе.
Нет! закричала она.
Прежде чем Никита успел что-либо предпринять, незнакомка свободной рукой выхватила из кармана плаща небольшой электрошокер и прижала его к боку парня. Послышался громкий треск. Тело Легостаева скрутило судорогой и отшвырнуло в сторону сильнейшим электрическим разрядом. Он отлетел, ударился головой о край скамьи и, потеряв сознание, рухнул на посыпанную гравием дорожку.
Глава 28
Схватка на кладбище
Хриплый скрипучий голос, прозвучавший в его голове, уже не так напугал Никиту, как в первый раз.
Нашел кому довериться! проскрежетал Илларион Черноруков и расхохотался. Глупый щенок! Хотя Однажды я тоже поверил женщине. Она была красивой и утонченной И знаешь, к чему это привело?
Опять ты? устало спросил Никита. Я уж думал, ты исчез
Исчез! злорадно согласился чужак. С некоторых пор при свете дня я всего лишь тень, безмолвная и бессильная. Но как только солнце сядет, я вновь к твоим услугам!
Проваливай туда, откуда пришел
Как бы не так! Неужели ты еще не понял? Мы теперь с тобой неразлучны, парень. Куда ты, туда и я. И ты сам в этом виноват, с твоей поганой привычкой вечно все усложнять!
И чем же это я провинился? поинтересовался Никита.
А ты вспомни ритуал, который сорвал, вдруг серьезно сказал чужак.
Легостаев похолодел.
Согласно древнему пророчеству, погибший несколько столетий назад основатель стаи оборотней должен был возродиться в теле своего Наследника Теперь припоминаешь?
Никита молчал, но мысли лихорадочно крутились в его голове. Он помнил. Помнил, несмотря ни на что. Самый ужасный день в его жизни. Мрачный зал. Древний гроб, заполненный золой. Женщина в черных одеждах, стоявшая над ним.
Так что тебе некого винить в происходящем!
Но я бы просто исчез. Потерял свою сущность.
А ты и так ее потеряешь! Рано или поздно, с твоего согласия или без него, я займу твое тело и поглощу твою личность. Этого не избежать.
Однажды уже избежал, усмехнулся Никита.
Но в другой раз этот номер не пройдет. В кого ты меня превратил? Некогда могущественный колдун, альфа оборотней и некромант, теперь я лишь призрак, жалкое подобие самого себя при жизни! Покорись, Никита, отдай мне тело. Впусти меня, и тогда я, быть может, буду иногда уступать тебе место.
В моем собственном теле? Да пошел ты!
Куда? усмехнулся чужак. Я не могу уйти. Мы с тобой теперь неразделимы. Я живу в твоем разуме, а ты пользуешься остатками моей былой силы. Все эти призраки Ты видишь их так же, как когда-то видел я. Это один из моих талантов. Признайся, ты же и сам хочешь большего?
Единственное, чего я хочу, это чтобы ты убрался из моей головы!
Как уже говорил, этого я не могу сделать.
Тогда хотя бы заткнись.
* * *
Никита не знал, сколько времени он провалялся в беспамятстве, общаясь с призраком, засевшим в его разуме. Очнулся он оттого, что кто-то настойчиво и бесцеремонно ощупывал его карманы.
Похоже, темный повелитель сегодня благоволит нам, услышал Никита мужской голос. Виктим сам дался в руки, и даже не придется устраивать новую охоту.
Неслыханная удача, добавил кто-то. Значит, мы верно истолковали даты лунного календаря. Сегодня благоприятный день для жертвоприношения.
Жертвоприношения?! Голова раскалывалась от боли. Никита тихо застонал и попытался открыть глаза.
Эге, очухался парнишка, услышал он третий голос.
К горлу Легостаева тут же прижали что-то холодное и острое. Очевидно, нож. Что еще обычно прижимают к горлу, когда обшаривают твои карманы?
Не дергайся, произнес тот же голос. Может, проживешь чуть подольше.
Никита послушно замер. Чья-то рука залезла ему под мышку и вытащила пистолет.
О, сказал первый. Что у нас есть!
Никита осторожно открыл глаза. Небо, видневшееся сквозь переплетенные ветви над его головой, было совсем темным. Сколько же времени он был без сознания? Легостаев все так же лежал на спине в проходе между могилами. Над ним склонялись трое. Один держал у его горла нож, двое других обыскивали. Пистолет Никиты, его удостоверение и бумажник уже лежали рядом на скамейке, но дотянуться до них не представлялось возможным.
Нож держал, похоже, самый старший в компании морщинистый старик с длинной черной бородой и густыми кустистыми бровями. Голова у него была обрита наголо и покрыта татуировкой в виде паутины. Его подельники, лет на двадцать-тридцать помоложе, выглядели как настоящие готы с иссиня-черными волосами, в черной одежде, с черными ногтями. Все были в одинаковых длинных черных плащах с капюшонами и носили множество серебряных украшений: серьги, перстни, шипастые ошейники и амулеты в виде перевернутых пентаграмм. Парень, у которого глаза были подведены черной тушью и губы выкрашены черной помадой, деловито стаскивал с Никиты кроссовки. Он сдернул их вместе с носками, и Легостаев сразу ощутил голыми ступнями прохладный ветерок.