Привычное тепло зародилось где-то в центре груди и стало быстро разрастаться, словно ласковая волна двинулась по ее телу, заполняя его изнутри. Длинные волосы Татьяны наэлектризовались и начали потрескивать от статического напряжения. Казалось, нежные невидимые щупальца заскользили по коже, вызывая приятную дрожь в правой руке, кончики пальцев начало покалывать от напряжения. Татьяне оставалось только освободить заполоняющую ее энергию, дать ей выход. Она провела ладонью по разодранному боку Никиты, и рваные края ран незамедлительно начали сходиться, заживать, превращаясь в едва заметные белые рубцы, которые через некоторое время тоже исчезнут. Девушка начала растирать грудь и плечи Никиты, касалась всех видимых повреждений, направляя на них свою чудодейственную силу. Кожа Никиты покрылась мурашками. В этом не было ничего необычного все, кого ей приходилось излечивать подобным образом, реагировали так же.
Кровоподтеки и раны на голове Легостаева Татьяна исцелила быстро, но сотрясение мозга решила не трогать. Она никогда прежде не пыталась лечить подобные недуги и опасалась сделать хуже. Синяки, ссадины, даже огнестрельные раны это пожалуйста. Танины способности позволяли легко излечить их при условии, что сердце пациента еще бьется и кровь циркулирует по венам. Но с мозгом лучше было не шутить.
Покончив с повреждениями на груди, Татьяна взяла Никиту за плечо и с трудом перевернула на бок. Никита весил как слон! Но со спиной дела обстояли не так плохо, как она опасалась, хотя все же пришлось потрудиться. Даже замысловатая татуировка, местами стершаяся почти до мяса, восстановилась и стала, как показалось Тане, еще более отчетливой, чем раньше.
Залечив раны, она вновь уложила Легостаева на спину. И почти сразу входная дверь распахнулась и в палату кто-то вошел. Татьяна тут же сделала вид, что поправляет пациенту подушку. Прикрыв Никиту одеялом, она обернулась и с облегчением увидела светловолосого, голубоглазого Антона Василевского еще одного члена «Авангарда».
Он был высокий и немного нескладный, вечно не знал, куда девать руки, поэтому сейчас просто засунул их в карманы мешковатых штанов. К тому же близорукий, большой любитель чтения. В школе Антон носил очки, но в последнее время все чаще заменял их линзами. Из-за спины Антона выглядывал коренастый и широкоплечий Игорь Лапшин, который был на полголовы ниже приятеля. Он отличался редкостной неуклюжестью и неповоротливостью, зато был очень добрым и отзывчивым парнем, и за это его любили в отряде.
Выходило, что в палате собралась почти вся команда, за исключением руководителей. Панкрата сейчас не было в городе, а Мерзликин в столь поздний час наверняка спал. Особый отдел «Авангард» при Департаменте безопасности был создан не так давно, курировал его работу Панкрат Легостаев бывший следователь, сам когда-то столкнувшийся с проделками метаморфов. «Авангардом» ребят назвали не зря. Когда в Санкт-Эринбурге и его окрестностях происходило нечто из ряда вон, их всегда отправляли «на передовую», чтобы все выяснить и разобраться в случившемся.
Отряд был создан вскоре после того, как люди узнали о существовании метаморфов, ведьм, колдунов и прочих созданий, обладающих удивительными сверхъестественными способностями. Основу «Авангарда» составляли молодые ребята из последней волны метаморфов, рожденных в Санкт-Эринбурге после событий почти двадцатилетней давности, когда запрещенные эксперименты ученых корпорации «Экстрополис» спровоцировали появление целого поколения мутантов.
Практически все нынешние члены отряда попали в него далеко не по доброй воле. Каждый из них в разное время нарушал закон, используя свои особые способности. Уличив юного преступника, ему предлагали выбор: срок в особой тюрьме для метаморфов или служение на пользу обществу. Многие выбирали второе.
Поначалу на ребят смотрели как на малолетних уголовников, но с приходом нового руководства отношение к членам «Авангарда» постепенно изменилось. Теперь их не только уважали, несмотря на юный возраст, но и немного побаивались. Татьяна Пожарская, приемная дочь главного прокурора города, вступила в отряд добровольно, как и Никита Легостаев. К расследованию странных происшествий их начали привлекать еще во время учебы в старших классах школы.
Первым делом «Авангарда» был жуткий инцидент в деревне Ягужино и близлежащем детском лагере, случившийся почти два года назад. В Департаменте безопасности до сих пор вспоминали те кошмарные события, а также трех подростков из таинственного подразделения, которые очень неплохо показали себя в непростом расследовании. После окончания школы Никиту и остальных отправили в специальную закрытую полицейскую академию, где они прошли первый этап обучения по ускоренной программе.
К этим необычным студентам и отношение всегда было особое, не такое, как к остальным. В краткие сроки их научили метко стрелять, пользоваться приемами рукопашного боя, водить автомобиль. С ними занимались лучшие специалисты Департамента безопасности. Обучение продолжилось и после того, как они начали участвовать в операциях. В Департаменте не было других сотрудников, обладающих подобными способностями, и при столкновении с разными нестандартными существами ребята были просто незаменимы.
Дольше всех в «Авангарде» состояли Никита Легостаев, Антон Василевский и Татьяна Пожарская. Им нравилось защищать обычных людей от различных проявлений тьмы, находиться на передовой между представителями добра и зла. Телепат Игорь Лапшин примкнул к отряду полгода назад по доброй воле и пока не собирался уходить.
Как Никита? спросил Антон, бросив тревожный взгляд на кровать.
Уже лучше, спокойно произнесла Татьяна. Скоро будет как новенький.
Она подошла к Антону, который тут же взял ее за руку. Оставшаяся энергия, которая уже не требовалась Никите для восстановления, медленно угасала, и теперь по коже самой Татьяны побежали мурашки. Девушку в таких случаях всегда немного потряхивало.
Я его подлатала, теперь остается только ждать. Попросите Мерзликина, чтобы у палаты выставили охрану, устало попросила она. Кого-нибудь из проверенных людей.
Думаешь, ему угрожает опасность? спросил Игорь.
Нет, покачала головой девушка. Боюсь, в таком состоянии он сам может навредить окружающим.
О чем ты? Он же без сознания, не понял Лапшин.
Он, похоже, не в себе. Под его ногтями следы чужой крови.
Понятно, кивнул Антон. Он-то прекрасно знал, что могло произойти, когда Легостаев терял голову. Видел такое раньше. Сколько человек поставить?
Троих, не меньше, уверенно сказала Татьяна. И пусть захватят пули со снотворным.
Антон молча взглянул на бесчувственного Легостаева, словно прикидывая его возможности, затем развернулся и вышел.
Троих?! изумился Игорь. Я знаю, что Никита неплохо дерется врукопашную и на мечах Но трое охранников? Не слишком ли?
Татьяна, скрестив руки на груди, прислонилась к стене.
Возможно, и троих будет мало.
Но почему? не унимался Лапшин.
Ты не так давно в отряде. Помнишь резню двухлетней давности в штаб-квартире корпорации «Экстрополис»? спросила Татьяна. В те времена многие из нас еще были вольными птицами.
Брови Игоря изумленно поднялись вверх.
Спрашиваешь! возбужденно выдохнул он. Конечно, помню! Это во всех новостях показывали. Я недавно читал старые отчеты выживших свидетелей просто жуть! Несколько десятков трупов, вся руководящая верхушка корпорации уничтожена, Здание почти стерто с лица земли. Он вдруг осекся и подозрительно посмотрел на Татьяну. А при чем здесь Никита?
Он имел отношение к тем событиям, произнесла Татьяна, направляясь к выходу.
Лапшин вытаращил глаза:
Шутишь?!
Нет.
Конечно, шутишь!
Татьяна остановилась.
Не шучу. Когда Никита теряет голову, он становится опасен для окружающих. Это совершенно другой человек. Хорошо, что такого давно не случалось, но эта кровь под ногтями Нам лучше подстраховаться.
Расскажи подробнее! Какое отношение Легостаев имел к крушению «Экстрополиса»? Ты тоже была там? И Антон? Это тогда вы все познакомились?
Как-нибудь обязательно все тебе расскажу, но только не сейчас. Я устала как черт знает кто! И мне просто необходимо отоспаться.
Лапшин хитро прищурился:
Я ведь всегда могу прочитать то, что мне нужно, в твоих мыслях
Татьяна с милой улыбкой показала ему кукиш:
Только не в моих! Забыл, что мой мозг устроен не так, как у всех остальных людей? Я могу блокировать все твои попытки пробиться в мой разум.
Игорь раздраженно махнул рукой.
Забыл! честно признался он.
Татьяна мягко отодвинула его в сторону.
Подежурь тут с Антоном, а я пошла домой. Мне правда нужно хоть немного поспать.
После того как она уже вышла в коридор, в палату проскользнула Ирина Клепцова. Друзья Никиты рассчитывали, что он придет в себя уже на следующий день, но, как оказалось, их надежды не оправдались. Это случилось гораздо позже.
Глава 5
Сюрприз от Канто
Первое, что увидел Никита, открыв глаза, была ослепительная белизна.
«Все, подумал он, вот он, свет в конце тоннеля. Самое время приготовиться к встрече с кем-то там по ту сторону, у больших позолоченных ворот».
Но затем в этой белизне проступили старомодные электрические светильники, пятна на потолке, тонкие трещины. И он понял, что пялится на какой-то незнакомый потолок, значит, еще рано переходить на ту сторону.
Он лежал на широкой больничной кровати, на жестком крахмальном белье, рядом мерно гудели приборы, подключенные к датчикам на его висках и запястьях. Стены в палате были неприятного светло-зеленого оттенка, на них падали большие прямоугольные пятна солнечного света. Никита повернул голову к окну за стеклом тянуло к небу ветви раскидистое дерево, высоко меж облаками скользил реактивный самолет, оставляя за собой белую полосу.
Тело Легостаева ныло, словно его всю ночь таскали по булыжникам, привязав к капоту машины. Любое движение давалось с трудом. Никита приподнял одеяло. Интересно, кто его раздел? И как вообще он очутился на больничной койке? Парень напряг память, пытаясь вспомнить последние события, и не смог. Последнее, что ему запомнилось, это то, как он отъезжал от клуба «Додзе», где тренировался со стариком Канто. А потом Провал.
Пока он силился вспомнить хоть что-то, дверь открылась и в палату вошли Татьяна Пожарская и Ирина Клепцова. Никита приветливо им улыбнулся и вяло помахал рукой.
Мои самые дорогие женщины, хрипло просипел он.
Девушки просияли.
Гляди-ка! воскликнула Ирина. Этот поросенок пришел в себя! Надеюсь, с твоего пробитого котелка не слетит крышка, если я тут присяду? поинтересовалась она, плюхнувшись на край кровати. Неохота потом соскребать твои мозги с одеяла.
Никита испуганно коснулся головы.
Что случилось? спросил он.
Он еще спрашивает! возмутилась Татьяна. Я думала, это ты нам расскажешь.
Но я Я совершенно ничего не помню растерянно произнес Легостаев. Его рука скользнула по подбородку, покрытому жесткой щетиной. Сколько я уже здесь?
Полтора года, ответила Ирина.
Что?! подскочил он.
Девушки покатились со смеху.
Расслабься, я пошутила, фыркнула Клепцова. Гляди-ка, как он перепугался. Но ты заставил нас понервничать. Шутка ли, две недели не приходил в себя.
Две недели?! снова вздрогнул Никита.
Почти две с половиной. Нужно позвонить твоим родителям и сестре.
Они вернулись? Ах, ну да. За это время уже должны были вернуться
Все приехали, как только им сообщили о случившемся, пояснила Татьяна. Сначала я не хотела никого беспокоить, но ты все не приходил в себя, и пришлось им позвонить. Мы все бегали сюда каждый день, чтобы узнать о твоем состоянии.
Никита устало прикрыл глаза.
Я ничего не помню сказал он.
Еще бы! хихикнула Ирина. От такого удара даже телевизор работать перестанет.
Никита слабо улыбнулся. Клепцовой всегда удавалось его насмешить, как и его лучшему другу Артему Бирюкову, с которым они практически не расставались еще со школы. Но тут Ирина глянула на настенные часы и так резко вскочила, что Никиту подбросило на пружинном матрасе.
Я же опаздываю в редакцию! спохватилась она. Главный редактор меня прибьет! Все, бывайте.
Ирина чмокнула Легостаева в небритую щеку и умчалась, только двери палаты хлопнули. Татьяна подсела к Никите поближе.
Твоя машина рухнула с моста в залив, сообщила девушка. Самого тебя нашли очень далеко от места аварии. Полуголого, с разбитой головой.
Его глаза испуганно расширились.
Что-то еще?
Да, кивнула она. Похоже, ты превращался. Уже после падения в воду.
Никита удивленно на нее посмотрел.
Видимо, ты даже на кого-то напал.
Черт! выдохнул Никита. И почему я ничего не могу вспомнить? Со мной такое впервые. Что вообще происходит?
Это и я хотела бы выяснить, сказала Татьяна. Ты помнишь хоть что-нибудь о том вечере? Где был, чем занимался перед аварией?
Никита отвернулся к окну и начал вспоминать.
* * *
Еще со школы Никита Легостаев посещал клуб «Додзе» наверное, лучшее в городе место для занятий кендо и другими единоборствами, где сама атмосфера, как говорится, настраивала на нужный лад. Стены, отделанные красным деревом, покрывали японские иероглифы, на специальных стендах ровными рядами висели образцы боевого оружия: нунчаки, сай, сурикен, копья и другие предметы, о предназначении которых Никита даже не догадывался.
В тот день сенсей Канто тренер и одновременно владелец клуба, низкорослый пожилой кицунэ с хитрыми, постоянно прищуренными глазками, устроил ему жесткий спарринг с применением настоящих боевых мечей и вымотал его до предела. Никита едва держался на ногах, а старик выглядел бодрым и ничуть не уставшим. Закончив поединок эффектным приемом, в результате которого Легостаев перелетел через голову и с грохотом рухнул на плетеные маты, учитель Канто счастливо рассмеялся.
Не страшно постареть телом, страшно постареть душой, заявил он. А у меня есть еще порох в пороховницах.
Есть! тяжело дыша, согласился Никита. Но черта с два вы бы меня одолели, если бы перед этим хорошенько не вымотали!
В том-то и суть поединка, наставительно произнес старик. Измотать противника, сохраняя в то же время свои силы! Чтобы понять суть этого изречения, поживи с мое, мохнорылая балерина. Может, хоть чему-то научишься.
Никита поднялся с пола и одернул тренировочные штаны.
Измотать противника? Может, попробуем прямо сейчас? предложил он. Я уже почти отдохнул
А ты все так же нетерпелив. Забыл, что у сдержанного человека меньше промахов? Со мной тебе не справиться, хитро улыбнулся Канто. Кишка тонка! Но у меня есть на примете тот, кто станет для тебя отличным соперником.
Кто бы это мог быть? скривился Никита. Какая-нибудь японская бабушка, на которую вы спихиваете нерадивых учеников?
Сенсей расхохотался и поманил его за собой в соседний зал. Там старик подвел Легостаева к парню среднего роста, уже полностью облаченному в боевые доспехи кендо, и предложил им испытать умение друг друга. Как Никита ни пытался разглядеть, кого же ему подсунул хитрый старикашка, ему так и не удалось этого сделать. Лицо соперника полностью закрывал подшитый войлоком шлем со стальными прутьями. Хотя в принципе для Никиты личность противника не имела значения. Им овладел настоящий охотничий азарт. Парню уже не терпелось свалить соперника с ног и утереть нос старому кицунэ.