Одна деталь сразу бросилась ему в глаза татуировка на ноге покойницы, чуть выше щиколотки. Она была отчетливо видна даже на темной и сморщенной коже. Присмотревшись, Никита разобрал, что это изображение сколопендры, изогнутой английской буквой S. Такой татуировки ему еще не приходилось видеть. Легостаев наклонился, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. И в этот момент нога дернулась.
Парень в ужасе отскочил в сторону, едва сдержав крик. Мумия села с тихим скрипом, подтянула к себе колени и оперлась костлявыми руками о стол. Кое-где кожа лопнула и висела рваными клочьями.
Покойница раздвинула сведенные, словно судорогой, челюсти и гулко произнесла:
Наследник!
Затем потянулась к парню тонкими костяными пальцами. Никита попятился, чувствуя, как гулко колотится сердце, но она все тянулась и тянулась к нему, подползая к краю стола. Наконец нервы парня не выдержали, и он бросился из каморки, но налетел на что-то твердое и холодное и с истошным криком упал с кровати.
Никита не сразу понял, что произошло. Яркий солнечный свет бил в окно его спальни, с улицы доносилось пение птиц, у соседей внизу играла ритмичная музыка. Обычное утро, такое же, как все остальные. Никита жил в двухкомнатной квартире тети, сестры отца, которая недавно перебралась на постоянное жительство в Новый Ингершам. Продавать квартиру тетя не планировала, и Никите это было только на руку. Он не мог нарадоваться отдельной жилплощади. Теперь можно было приходить домой когда вздумается, не опасаясь разбудить родителей, и выбираться на ночные вылазки не через окно, а через входную дверь, как все нормальные люди. Только вот гулять по ночам его больше не тянуло. С тех пор как он разучился превращаться в пантеру, пропали и многие повадки оборотня, в том числе постоянная тяга к прогулкам под ночным небом. Пропажа способностей сильно удручала Никиту, он никак не мог к этому привыкнуть. В «Авангарде» пока тоже никто ничего не знал. В противном случае его наверняка уже изгнали бы из отряда, невзирая на все его прежние заслуги.
На тумбочке возле кровати зазвонил телефон. Никита, приподнявшись, ответил на звонок. Его вызывали на работу, предстояло новое дело. Легостаев наскоро принял душ, оделся и отправился в штаб-квартиру компании «Персей» не так давно ему выделили новую служебную машину взамен утопленной. По дороге ему позвонила Настя Михайлова. Никита включил громкую связь, не отрывая глаз от дороги.
Привет, поздоровалась его бывшая девушка. Бывшая ли? Он пока не был до конца уверен. Я только вчера узнала о том, что ты попал в аварию. Твоя сестра случайно проболталась. Как ты?
Уже вполне сносно, ответил Легостаев.
Позвонить не мог?
Я две недели провалялся без сознания.
Но ты очнулся пару недель назад, возразила Настя.
Может, просто не хотел тебя беспокоить?
Они с Настей встречались целый год, до самого окончания школы. А затем она вдруг огорошила его известием, что продолжит учебу за границей. Конечно, поехать с ней он не мог. Руководство «Авангарда» его бы не отпустило. Никита просил ее остаться, но Настя не согласилась. Она с детства мечтала учиться в какой-то испанской академии искусств и теперь на все была готова, чтобы исполнить свою мечту. Родители всячески поддерживали ее в этом решении, и вскоре Никита понял, что его мнение и желания никого не интересуют. Они не разрывали отношений, сошлись на том, что продолжат общаться на расстоянии. Но только Настя звонила все реже, и Никита начал привыкать к ее отсутствию в своей жизни. Иногда он уже и сам не знал, нужны ли ему такие отношения. Стоит ли их продолжать? Или пустить все на самотек, а там поглядеть, куда кривая выведет. Так или иначе, сообщать Насте об аварии он не собирался.
Ты для меня не посторонний человек, мягко сказала девушка. И я имею право знать о том, что происходит в твоей жизни. Прошу, не отдаляйся от меня, Никит. Да, между нами все очень непросто Но я хочу и дальше общаться с тобой.
Да просто времени не было, сдержанно произнес Никита. Извини. Наверное, мне следовало тебе позвонить, но у нас сейчас столько работы.
Понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал: я всегда готова тебя выслушать. И приеду в Санкт-Эринбург, как только у нас объявят первые каникулы.
Поскорее бы, улыбнулся Легостаев. Что там у тебя происходит?
Настя облегченно вздохнула и заговорила гораздо более непринужденно. Она рассказала о своей учебе в академии, о преподавателях и дисциплинах. За разговором Никита сам не заметил, как добрался до штаб-квартиры компании «Персей». К этому времени площадь перед главным входом в здание уже была оцеплена. Повсюду стояли машины с включенными мигалками, репортеры расспрашивали свидетелей происшедшего. Автомобиль, сбивший фонарный столб, еще не увезли, вокруг него тоже суетились члены оперативной группы.
Никита попрощался с Настей, пообещав звонить, и вылез из машины. Их разговор пробудил в его душе теплые воспоминания. Им было хорошо вместе, и он надеялся, что когда-нибудь все станет как прежде. Ну а если нет, тут уж ничего не попишешь. Придется смириться и жить дальше.
Легостаев осмотрелся в поисках знакомых лиц, но, никого не увидев, поспешил в здание. От лифта навстречу ему шла Татьяна Пожарская, вид у нее был какой-то ошарашенный. Плохой признак, тут же понял Никита. Ее мало что могло выбить из колеи, слишком много она повидала в своей жизни. Значит, здесь действительно случилось что-то из ряда вон выходящее.
Таня остановилась посреди прохладного вестибюля и глубоко вздохнула.
Привет, окликнул ее Никита.
Девушка сразу подошла к нему.
Ну и что там? спросил он.
Сейчас сам увидишь! Даже хуже, чем зверства этих проклятых сектантов. Но не буду портить тебе впечатление. Тела еще не забрали, так что самое интересное ты не пропустил. Да и кроме них там еще масса всего занятного.
Татьяна красноречиво взглянула на свои туфли. Никита проследил за ее взглядом. Ее бежевые лодочки были перепачканы чем-то густым, темно-бордовым. Легостаев поперхнулся.
Это что, кровь?
Получаешь главный приз, криво усмехнулась Татьяна. Ладно, ты пока тут осматривайся, а мне еще в исторический музей нужно съездить. Там, говорят, тоже есть на что посмотреть, и Панкрат попросил поторопиться.
Он вернулся?
Пока нет, но уже пытается руководить нами по телефону.
Она направилась к выходу из здания, а Никита автоматически взглянул на свои ноги. Он сегодня надел черные кроссовки, как будто что-то предчувствовал. На черном кровь не так заметна. Собравшись с духом, Легостаев вошел в кабину лифта и нажал кнопку верхнего этажа.
Глава 11
Прозрачный старик
Вскоре Легостаев уже стоял перед распахнутыми дверями приемной президентского кабинета. Первое, что он увидел, было выбитое окно, затянутое полиэтиленовой пленкой, колыхавшейся на ветру. В богато обставленном кабинете толпилось множество людей, все что-то измеряли, записывали, снимали отпечатки пальцев.
Места расположения трупов кто-то отметил белыми полосками клейкой ленты. Сами же тела, упакованные в черные пластиковые мешки, выносили из кабинета на носилках.
Опрокинутые кресла, много разбросанных бумаг И все покрывали пятна темной запекшейся крови, будто она била фонтаном, заливая стены и потолок.
Никита заметил в толпе Игоря Лапшина, беседующего с молодой заплаканной девушкой в опрятном деловом костюме, очевидно, секретаршей. Неподалеку от них в инвалидном кресле сидела привлекательная женщина лет сорока. Она держалась куда лучше молодой. Кто-то из работников «Персея» подал ей стакан с водой, и она пила из него маленькими глотками, стараясь не смотреть на пластиковые мешки с телами.
Наконец и Лапшин заметил Легостаева и поманил его к себе рукой, затем обернулся к своей собеседнице.
Ладно, можете идти, произнес он успокаивающе. Если понадобится, мы знаем, где вас найти.
Секретарша молча кивнула и отошла в сторону.
Что тут у нас? поинтересовался Легостаев.
Настоящая резня. Убиты четыре члена правления компании плюс два охранника. Секретарше повезло, что ее в тот момент здесь не было.
Шесть человек. Никита сразу понял это, как только вошел в президентский кабинет. Шесть неясных расплывчатых сущностей до сих пор присутствовали в этом помещении. Отчетливо он видел лишь одного, тощего старика с надменным лицом. Он висел под потолком и озирался по сторонам с таким видом, будто до сих пор не осознал, что с ним произошло. В этом кабинете призрачный старик до сих пор ощущал себя полноправным хозяином, и ему явно не нравилось столпотворение незнакомых ему людей.
Никита видел такое не впервые. Иногда духи в течение трех суток находились рядом с телами, словно надеясь вернуться в них и продолжить свою жизнь среди живых. Он узнал это, придя как-то раз в морг, чтобы поговорить с патологоанатомом. Никита тогда едва рассудка не лишился, увидев, сколько призраков шаталось никем не замеченными по темным коридорам. А скольких он еще не видел!
Легостаев с трудом оторвал свой взгляд от привидения и обернулся к Игорю.
Это ты со свидетельницей сейчас разговаривал? спросил он.
Да, но от нее пока мало толку. У нее настоящая истерика, все мысли вразброд. Вон та, Игорь кивнул на женщину в инвалидном кресле, ведет себя куда спокойнее.
Лапшин мог читать мысли других людей, иногда Никита ему даже немного завидовал. Не всегда и лишь при особом сосредоточении, но мог. Благодаря этому Игорь и попал в «Авангард» прямо из юридического колледжа, где до этого учился. Правда, перед этим его поймали на мошенничестве он хорошо поразвлекся в нескольких крупнейших казино города, читая мысли крупье игровых столов и делая большие ставки на нужные карты.
Кто такая? спросил Никита, проследив за кивком Лапшина.
Игорь заглянул в свой блокнот.
Арина Станиславовна Колмогор. Тоже какая-то шишка из правления «Персея».
Они прошли в глубь кабинета, и Никита оценивающим взглядом окинул обстановку. На широком письменном столе лежал прозрачный пластиковый пакет. В нем находился короткий метательный нож с искривленной рукояткой. Никита взял его в руки.
А это что?
Орудие убийства, пояснил Игорь. Вернее, одно из орудий. Ты на его рукоятку посмотри.
Никита подошел к окну и стал рассматривать рукоять ножа. Сначала он ничего не замечал, но, присмотревшись, различил очертания какого-то рисунка на потемневшей деревянной ручке. Легостаеву вдруг стало трудно дышать. На ноже он увидел изображение сколопендры, изогнутой в форме буквы S, точь-в-точь такое же, что привиделось ему в его ночном кошмаре. Никите не сразу удалось унять дрожь в руках.
Игорь, похоже, ничего не заметил.
Сороконожка, сказал он.
Что, прости? переспросил Никита.
Сороконожка, говорю. На картинке.
Сколопендра, поправил его Легостаев. Ядовитое насекомое отряда членистоногих. Место обитания Средняя Азия.
И что? Каким она тут местом?
Никита повернулся к Игорю:
Это ты у меня спрашиваешь?
Отдав Игорю пакет с ножом, Никита вновь вышел в приемную и подошел к Арине Станиславовне. Призрачный старик продолжал покачиваться под потолком. Его ноги висели в полуметре над полом, и некоторые члены оперативной группы проходили прямо сквозь него. Какое счастье неведение. Никите же пришлось аккуратно обойти старика. Должно быть, со стороны это выглядело довольно странно.
Здравствуйте, Арина Станиславовна, поздоровался он, присаживаясь на корточки рядом с женщиной. Мы можем поговорить?
Почему бы и нет? спокойно сказала женщина. Похоже, я здесь надолго застряла. Хоть какое-то развлечение.
Мимо них пронесли еще один черный мешок с телом. Арина Станиславовна проводила его взглядом и судорожно сглотнула.
Вы отлично держитесь, уважительно сказал ей Никита.
Я многое пережила, молодой человек. Можно сказать, что теперь меня мало что способно действительно потрясти. Однажды я уже избежала гибели, и сегодня мне вновь повезло.
В чем? не понял Никита.
Вам не сказали? удивилась Арина Станиславовна. Я ведь опоздала на это совещание. Прибудь я немного раньше, лежала бы сейчас в пластиковом мешке, как и все остальные.
Вы тоже член правления этой компании?
Только формально. Месяц назад я отошла от дел. Трудно, знаете ли, каждый день добираться сюда в инвалидном кресле. Сейчас я управляю модельным агентством одним из дочерних предприятий «Персея». Работа не пыльная и не требует постоянного присутствия, так что с ней я отлично справляюсь.
Что же вы делаете здесь? спросил Никита.
Я и сама несколько удивлена. Коинов позвонил мне сегодня утром и пригласил на внеочередное совещание, толком ничего не объяснив. Сказал только, что ему нужно мое присутствие.
И у вас нет никаких соображений на этот счет?
Ну, задумалась Арина. Я владею некоторым количеством акций компании. Может, это как-то связано с его приглашением. Хотя я не обладаю правом голоса, так что Нет, я ничего не могу вам сказать.
Никита долго молчал, обдумывая услышанное.
Ну а эти убийства? Кому они выгодны? Врагам, конкурентам Вы кого-нибудь подозреваете? наконец спросил он.
Сложно сказать. Я в последнее время не слишком интересовалась делами компании. Кстати, вы в курсе, что несколько недель назад или больше я совсем потеряла счет времени Короче, был убит президент компании Павел Бероев.
Нет, я не слышал об этом.
Этого не может быть, недоверчиво глядя на него, произнесла Арина Станиславовна. Такое громкое убийство на всех новостных порталах только об этом и говорили.
Я не смотрю новости признался Никита.
Понятно, кивнула Арина Станиславовна. Тогда я вам расскажу. Какие-то мерзавцы расстреляли Павла прямо во время празднования его юбилея. Виновных до сих пор не нашли. И вот теперь убиты еще несколько директоров компании. Это наводит на определенные мысли, вам не кажется?
Устранение верхушки компании? задумчиво произнес Легостаев. Возможно. Кстати, кто теперь встанет во главе «Персея»?
Ой, и правда, вдруг смутилась Арина Станиславовна. Я как-то даже не подумала об этом. Давайте рассуждать логически. Я не имею на это права, слишком мало акций Остается только Кайгородцев.
А это еще кто?
Сергей Сергеевич Кайгородцев. Последний из наших директоров. Получается, что теперь фирмой управляет он. Ну и члены семей погибших, ведь акции членов правления достанутся им по наследству.
А где сейчас этот Кайгородцев? спросил Никита. Он тоже опоздал на сегодняшнее заседание?
Он вообще не появлялся сегодня в офисе. Странно, правда?
Да уж. Легостаев поднялся. Это тоже наводит на определенные мысли
Что вы хотите сказать? потрясенно спросила Арина Станиславовна. Неужели вы думаете
Никита! откуда-то сзади крикнул Игорь.
Да?
Лапшин, покинув кабинет, подошел к ним.
Поехали, сказал он. Мне сейчас Антон Василевский звонил. Это еще не последний акт пьесы.
Куда на этот раз? спросил Никита.
В городской исторический музей. Татьяна уже там, говорит, что мы срочно должны на что-то посмотреть.
Никита попрощался с Ариной Станиславовной, и они с Игорем направились к выходу из приемной, но призрак высокого седовласого старика вдруг материализовался на пороге и преградил им дорогу. Игорь прошел прямо сквозь него, ничего не почувствовав. Никита постарался обойти, прижавшись к дверному косяку. Дух только что болтался в кабинете. Какого дьявола он перенесся в приемную?