Анджей понимал, что вечно это противостояние не продлится: или разрядится батарейка в «фонарике», или паук осмелеет и нападёт, или к нему придут на помощь его сородичи. В конце концов, бегство Анджея могут обнаружить охранники! В отчаянии Анджей замахнулся своей киркой и ударил ей изо всей силы паука прямо по голове, точнее по тому месту, на котором располагались его глаза и жвалы! Послышался тошнотворный хруст пробиваемого хитина, во все стороны брызнула зелёная слизь, а паук зашипел, как паровоз, сбрасывающий пар, и отступил на полметра назад. Озверевший человек продолжал наносить удары куда попало своей киркой до тех пор, пока чудовище позорно не сбежало, оставив свою добычу и один из своих когтей победителю.
Надо было торопиться. Анджей забрал двадцатисантиметровый паучий коготь в качестве трофея и несколькими ударами кирки отрубил заднюю ногу кабана, справедливо решив, что она ему самому может понадобиться. Затем он резво побежал в ту сторону, откуда пришёл паук со своей жертвой. Капли крови были хорошо заметны в луче шахтёрского фонаря. Он держал в левой руке «фонарик» против пауков, а правой сжимал свою кирку. Коготь он засунул в карман комбинезона, а кабаний окорок поместился в рюкзак. Анджей был настроен очень решительно, но никто так и не встретился ему на пути.
Через полчаса он увидел тусклый свет впереди, а ещё через две минуты уже стоял перед выходом из пещеры, густо заплетённым паутиной. Его кирка эту паутину не брала. Проще было бы пытаться пробить бронеплиту. Который раз его надежда сменилась отчаянием! Проделать такой путь, сражаться с чудовищным пауком и победить его, и вот остановиться в полушаге от свободы! Это ли не обидно!
Анджей, как всегда в трудных ситуациях, начал убеждать себя, что безвыходных ситуаций не бывает. Надо только успокоиться и подумать. Во-первых, можно дождаться ещё одного паука-охотника. Как-то ведь они вскрывают свою паутину, выходя наружу?
Может паучий коготь поможет? Он наверняка прочнее той кирки, что была у него руках! Ведь должны пауки как-то справляться со своей паутиной!
Увы, коготь не помог. Хотя он был настолько прочен, что оставлял глубокие царапины на упрочнённом лезвии кирки, которым можно было крошить гранит, он не смог даже поцарапать паутину. Анджей осмотрел коготь более внимательно и увидел, что тот имеет канал внутри, по типу змеиных зубов. Возможно, паучий яд растворяет паутину? В основании когтя, там, где он крепился к паучьей лапе, Анджей обнаружил мешочек с остатками какой-то жидкости. Так, теперь надо попытаться выдавить эту жидкость на паутину Он нажал на мешочек, и на острие когтя появилась капля жидкости.
К сожалению, остатков яда хватило только на узкий двадцатисантиметровый надрез. В такое отверстие даже руку невозможно просунуть. Думай Анджей, думай!
Если паутина такая прочная, то возможно, камни, к которым она крепится, поддадутся его кирке?
Через полчаса каторжной работы Анджей понял, что своими ударами переполошил весь лес, не достигнув почти никаких результатов. Ещё немного, и к выходу из пещеры соберётся вся охрана, чтобы взять его «тёпленьким»! Кстати, как охранники справляются с паутиной? Наверняка у них есть для этого средства!
Красный луч! Если синий луч фонарика отпугивает пауков, то красный
Он сфокусировал красный луч в точку в том месте паутины, где закончился разрез, и колёсиком вывел мощность на максимум. В паутине тут же образовалась сквозная дыра. Теперь стоило только провести лучом по контуру лаза, как Анджей оказался на свободе. Заряд в «фонарике» ещё был, поэтому Анджей отрезал лучом три небольших куска жесткой паутины, чтобы их можно было спрятать в рюкзаке.
Через полтора часа он уже стоял на высоком обрыве и смотрел на протекающую внизу реку. Была ранняя весна и в лесу ещё кое-где лежал снег. На солнечных склонах уже вовсю зеленела молодая трава и цвели подснежники. Анджей не знал, что в этих местах весна наступает не раньше середины мая. Мартин не сильно ошибся, сказав про реку Печору. Сейчас Анджей стоял на берегу её притока, реки Усы, хотя об этом не знал. Он знал другое: если ты оказался на берегу реки в неизвестной местности, надо идти вдоль берега по течению, ни в коем случае не отходя от реки. То, что он практически сразу вышел к реке, можно было назвать ещё одним счастливым случаем. Значит, везение его не покинуло, может быть, оно будет сопровождать его и дальше?
Анджей шёл по берегу почти двое суток, стараясь не удаляться от реки, обходя пороги. Ночевал он на деревьях, привязываясь к веткам, чтобы не упасть во сне. Развести костёр было нечем, а захваченные с собой запасы еды стремительно заканчивались. Кабанью ногу он уже давно съел сырой, пока она не испортилась
И опять ему повезло. После того, как он обошёл очередной порог, он вышел на пологий берег и увидел палатку и костёр. Рядом лежала надувная лодка, вытащенная из воды. Около костра на палках сохли две куртки, мужская и женская, и двое джинсов. Больше никого на берегу не наблюдалось. Похоже, хозяева этих вещей недавно перевернулись в своей лодке, а теперь грелись в палатке.
Анджей воспользовался представившимся ему шансом и уже через несколько минут изо всех сил грёб в лодке по течению как заправский сплавщик. На голове у него красовалась каска, на плечах влажная куртка, а на ногах мокрые джинсы. Он надеялся, что парочка в палатке настолько занята друг другом, что ещё долго не хватится пропажи. Душу грело ещё то, что в кармане джинсов он нашёл мокрую купюру в пять тысяч рублей. Немного, конечно, но на первое время хватит. Хорошо бы, конечно, добыть карту или навигатор, но Анджею показалось более важным, чтобы его никто не видел. Потом надо будет реализовать золотишко и добыть себе документы.
Сергей Петрович ещё раз глянул на дисплей, где по реке в резиновой лодке плыл одинокий сплавщик, и спросил Николая Семёновича:
Он доплывёт до Усинска?
Должен! Вода сейчас высокая, пороги не опасные. А в Усинске он попытается сбыть те самородки, которые ему передал Мартин, и попадёт в поле зрения резидента ЦРУ. «Паук» сообщил, что недавно завербованный ЦРУ агент «Лаборант» пишет, что из подземной тюрьмы, где разводят пауков-мутантов, совершён побег, и теперь беглеца ищет вся милиция, ФСБ и корпоративная служба безопасности. ЦРУ тоже подключается к поискам. Все местные авторитеты, занимающиеся нелегальной скупкой золота, под контролем у Усинского резидента. Мимо них наш герой не просочится. Это как раз то, что мы планировали. Пусть его проверяют в Лэнгли хоть на детекторе лжи, хоть под гипнозом. Плюс «сувениры». Он им расскажет то, что видел, со всеми подробностями. За год подробностей много накопилось. Главное он всё это видел собственными глазами. А мы послушаем и посмотрим.
Сергей задал свой вопрос просто на всякий случай. В 4D он уже много раз видел, что Анджей благополучно доберётся до города, и что уже через пару дней попадёт к местному авторитету по кличке «Плешивый», а тот продаст его резиденту ЦРУ за очень хорошие деньги. Резидент не будет жалеть о потраченных долларах, особенно после того, как поговорит с Анджеем и ознакомится с его «сувенирами». Поскольку в 4D нельзя услышать разговоров, ни Сергей Петрович, ни Николай Семёнович не знали, что Анджей передал привет резиденту от «Мартина Идена», и тот сразу сообщил в центр, что, кажется, нашёлся пропавший несколько месяцев назад агент «Мартин Иден». Руководство распорядилось немедленно переправить беглеца в Лэнгли, не расспрашивая его больше ни о чем, но не спускать с него глаз, и не позволять, что называется, даже пылинке на него упасть. Для поддержки операции в Усинск срочно направляется агент ЦРУ мистер Брендон Ричардсон по кличке «Паук», он же агент ФСБ и корпорации ССП.
После получения сообщения о прибытии Брендона в Москву, Сергей Петрович наконец успокоился по поводу успешного продолжения операции «Монте Кристо». То, что среди пленников паучьей тюрьмы оказался довольно высокопоставленный агент ЦРУ, оказалось для него приятным подарком. Он надеялся, что, во-первых, «Мартин Иден» внесёт свою лепту в укрепление легенды о «мутантных пауках-сверхпроводимцах», а во-вторых, ещё больше подтолкнёт руководство ЦРУ к проведению операции по нападению на секретную подземную тюрьму-лабораторию с целью получения достоверной информации, возможном похищении молодых паучков или даже коконов, в которых они развиваются. При удаче можно было бы рассчитывать на освобождение узников и жертв «бесчеловечной политики» РФ и её президента (и соответственно на освобождение своего агента «Мартина Идена»). Этой операцией можно было бы нанести просто ужасающий удар по престижу нашей страны и её президента! Представляете пресс-конференции, на которых выступают бывшие узники подземной тюрьмы, только благодаря помощи США не ставшие пищей для мерзких пауков-мутантов! Весь мир тогда возненавидит эту «Империю Зла», даже их бывшие союзники и население внутри самой «империи»!
Таким образом, аппетитная наживка была заброшена. Наши службы надеялись, что разработкой операции займётся пресловутая группа «Харлан», или аналогичная ей, сходная по масштабу. Но вначале американцы должны убедиться, что их не водят за нос и не подсунули им грандиозную дезинформацию. Всё могло сорваться из-за любой случайности, но, если всё пойдёт слишком гладко, будет слишком подозрительно.
Анджея переправили самолётом в бессознательном состоянии с изуродованным лицом, как жертву автомобильной аварии, нуждающуюся в срочной хирургической помощи в одной из клиник Израиля. Оттуда его доставили в Лондон, а затем и в Вашингтон. За блестяще проведённую операцию Брендон получил одобрение начальства и повышение в должности. Трофеи Анджея переправлялись разными путями по отдельности и изучались в разных лабораториях. К тому времени, как Анджей добрался до Лэнгли, уже были получены основные результаты лабораторных исследований.
Первым делом выяснилась практическая идентичность образцов паутины от Анджея с образцами «незрелой» паутины, доставленной ранее агентом Брендона. Они действительно обладают сверхпроводящими свойствами и поразительной прочностью.
Во-вторых, «красный луч» из фонарика действительно способен разрушать материал паутины. Как это происходит, предстояло ещё выяснить, но учёные были в восторге от открытия этого эффекта! Потенциально это могло помочь не только в резке сверхпроводниковых нитей, что являлось до сих пор исключительной прерогативой специалистов «Корпорации ССП», и за что они брали немалые деньги. Изучив природу излучения, можно было найти средство воздействия на танковую ССП-броню. Уже одно это окупало все затраты на проведённую операцию «Монте Кристо». Вряд ли такой подарок своим врагам корпорация и ФСБ сделали бы специально, чтобы ввести западные спецслужбы в заблуждение.
Но на этом сюрпризы не закончились. Исследования паучьего когтя с фрагментом конечности выявили наличие остатков яда, растворяющего паутину. Ученые утверждали, что для дальнейших полноценных исследований требовалось добыть большее количество этого яда, а ещё лучше взрослого паука. Исследование ДНК, извлеченной из фрагмента паучьей конечности, показало её схожесть с ДНК некоторых африканских пауков, но с некоторыми изменениями, которые, по-видимому, и приводят к гигантскому росту пауков и их способности вырабатывать сверхпроводящую паутину.
Все эти данные просто вопили о необходимости проведения ещё одной операции по захвату живых пауков, причём как можно быстрее. Из военного бюджета были выделены довольно значительные средства на научную программу клонирования гигантских пауков и на разработку операции по вызволению пауков из их пещеры и, заодно, по освобождению узников подземной тюрьмы из самого сердца России. Наверняка в России существовали аналогичные секретные лаборатории, более удачно расположенные в смысле захвата и эвакуации, но информации о них не было, а проводить дополнительные поиски не было времени. Кроме того, существовала вероятность уничтожения или переноса в другое место «засвеченной» из-за побега Анджея тюрьмы-лаборатории.
Как и надеялось руководство корпорации, разработку операции поручили той же группе экспертов, что разрабатывала план теракта в вакуумном поезде. С большой степенью вероятности это была группа «Харлан». К сожалению, состав этой группы до сих пор не был известен.
Подготовка к операции шла полным ходом. В секретных лабораториях разрабатывалась индивидуальная броня, способная защитить агентов от когтей пауков и пуль охраны. Спешно велись работы по созданию копий «фонариков». Но если ультразвуковой отпугивающий сигнал удалось повторить достаточно просто, то «красный» луч воспроизвести никак не получалось, а без этого проникновение сквозь паутину в пещеру было под большим вопросом. Определился состав группы захвата. В него входили пять суперагентов, настоящие профессионалы. В Лэнгли для этой операции подобрали самых лучших, так как ставки были очень высоки! В районе пещеры проводились все виды разведки: были установлены датчики и миникамеры на деревьях, а спутники, постоянно сменяющие друг друга, вели постоянное наблюдение за районом во всех доступных диапазонах спектра. С камер было получено три достаточно чётких изображения гигантских пауков, выходивших на охоту, и несколько сомнительных сигналов со спутников о вероятном выходе пауков на поверхность. Это вселяло уверенность в том, что подземная лаборатория с пауками до сих пор существует, и операция ещё не потеряла своей актуальности.
Конечно, русские приняли дополнительные меры по охране своей базы. Теперь вся окружающая базу территория оказалась ограждена двумя рядами колючей проволоки, и бог знает каким количеством электронных охранных систем. Но на каждое действие есть меры противодействия, и американцы этими средствами владели в полной степени. Здесь они были в своей стихии! Коммандос умели не только играть мускулами и стрелять из всех видов оружия. Они могли преодолевать практически все виды электронной защиты, обладали развитой интуицией, с закрытыми глазами ориентировались в тёмных коридорах, пещерах и катакомбах, и, кроме того, обладали ещё целой кучей разнообразных навыков, недоступных обычному человеку. Вдобавок ко всему, это была спаянная команда, члены которой понимали друг друга даже без слов. Сергей просто любовался этой командой, иногда даже забывая, что это враги. Ну, что же, они считали, что цель у них благородная и были готовы на всё! По крайней мере, убивать никого из них Сергей не собирался.
Была уже поздняя осень, когда операция, наконец, была подготовлена. Реки ещё не замёрзли, но сплавляться по ним уже мало кто решался. Однако зимы ждать было уже нельзя. Оборудование уже давно было заброшено в тайник на берегу реки и ждало своего часа. Пора было начинать.
Николай Семёнович сказал Сергею Петровичу:
Я ведь в советское время служил в КГБ, но не задержал ни одного иностранного агента. А мне так хотелось когда-нибудь сказать, как в фильме: «На этот раз Вам не повезло, господа! Ваша игра проиграна!»
Будем надеяться, что у Вас появится возможность произнести эту фразу! они посмотрели друг на друга и улыбнулись.