Покончив с обедом, она выбрала платье из блестящей голубой ткани, с едва заметным цветочным узором и отправилась к фонтану. Солнце ещё не зашло, но небо уже побледнело; ветер стих, ветки деревьев оставались неподвижными, и только иногда одинокий листок срывался вниз и плыл, плавно покачиваясь. Эйна следила глазами за полётом самых крупных листьев, а когда они с тихим шорохом опускались на асфальт, наклонялась и поднимала их. К площади Эйна подошла со стопкой фигурных жёлтых листьев, она сложила их один на другой, как листы бумаги.
Издали ей показалось, что у фонтана никого нет, и внутри как будто всё оборвалось: забыли, не пришли. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось», начала утешать себя Эйна, но в это время увидела две головы над спинкой скамейки, и настроение сразу изменилось. Эйна ощутила тепло внутри и вспомнила: такое уже бывало. В прошлом, в Третьей зоне, когда у неё появились друзья.
Улыбаясь, Эйна подбежала к скамейке.
Привет! Вот и я!
Мелия бросилась обнимать Эйну, воскликнула:
Наконец-то! А мы оба пораньше пришли, всё равно делать нечего! Ну давай, рассказывай! Как тебе работа? Что делала?
Эйна пыталась заговорить, но Мелия не умолкала, пока Орсин не потянул её за рукав и не сказал:
Да успокойся, ты же не даёшь ей слова вставить!
Точно, засмеялась Мелия. Эйна, всё, молчу!
Но Эйна не знала, с чего начать. Она всегда терялась, когда приходилось рассказывать о себе новым знакомым.
Вы лучше сами спрашивайте, что вам интересно. А то я вас замучаю, весь вечер буду говорить!
Это оказалось проще, и Эйна охотно отвечала на их вопросы. Мелии больше всего понравилось слушать про кухню, где Эйна часто бывала с Ливой ведь Мелия тоже теперь работала кухонной помощницей. Она сказала, что её пока не оставляют в кухне одну, у неё слишком мало опыта. Первые четыре недели она будет работать вместе с прежней помощницей, которой уже исполнилось пятьдесят в этом возрасте люди имеют право прекратить работу, и государство будет выплачивать им пенсию, если они не устроятся на другую работу, более лёгкую.
Да, сказала Эйна, я знаю. Моя тётушка Марта ушла с завода в пятьдесят, больше не могла стоять за конвейером. Но от пенсии пока отказалась, устроилась ночной привратницей в приют. Она говорила, что получает хороший паёк, это выгоднее, чем жетоны. Пенсия маленькая, на неё столько товаров не купить.
Ну а ты сама? спросила Мелия. Справляешься с работой? Нравится?
Пока справляюсь. Но мне трудно. Я же ничего не знаю про эту жизнь что можно, что нельзя. Девочка делает что хочет, а я иногда не понимаю, как на это реагировать.
Ну ничего! Научишься! А хозяева-то довольны тобой?
Кажется, да. Вчера оплату выдали! Вам тоже?
Мелия и Орсин удивлённо переглянулись.
Нет! Пока я не одна работаю, мне ничего не платят. А потом, говорят, будут давать десять жетонов в неделю. Орсин, а у тебя как?
Пока тоже никак. Мне же не могут сразу доверить погрузчик. Я с бригадиром в паре работаю, он мне всё показывает и следит, чтобы я ничего не перепутал. Говорят, со второго месяца смогу один работать.
Эйна смутилась: оказывается, ей досталась особенная работа. С первого же дня она следила за Крией сама, и никто не проверял, что они делают и о чём говорят.
А с квартирами у вас как?
С чем? не понял Орсин.
Ну, с жильём. Вы где живёте сейчас?
Я в общежитии. У нас при складе большое общежитие, там новички живут по четыре человека в комнате, опытные работники по двое, а совсем заслуженные вообще по одному.
Мелия, а ты? спросила Эйна. Она уже знала, что у Ливы тоже своя квартира, поэтому думала, что и Мелия поселилась отдельно от семьи своих хозяев.
А я пока в гостевой комнате живу. Там, где работаю.
А потом? Тебе уже говорили, куда тебя переселят?
Нет, я пока не знаю. Спрашивала прежнюю помощницу, но она не отвечает. Только о работе со мной говорит.
Ох, Мелия! Ты представляешь у тебя будет своя квартира!
Как это? не поверила Мелия.
Ну, у Ливы есть замялась Эйна.
А что, если у хозяев Мелии были совсем другие планы? Но теперь пришлось рассказывать всё до конца.
Лива живёт в отдельной квартире. Хозяева подбирают жильё для своих работников, чтобы не оставлять их у себя. Но, Мелия, я не спрашивала, когда Ливу туда переселили. Наверное, тоже не в первую неделю!
Ты не шутишь? Это правда?
Эйна кивнула.
А ты? Тебя тоже хозяева отселят?
Уже, призналась Эйна.
Мелия подняла брови и выпучила глаза Эйна вспомнила эту гримасу, Мелия так смотрела на чиновника, который встречал их на посадочном поле в первый день. Но в тот раз Мелия хотела её рассмешить, а сейчас? Как надо реагировать? Что она имеет в виду?
Но Мелия развеяла сомнения сама: рассмеялась и легонько толкнула Эйну в плечо.
Ну ты даёшь, подруга! Мы с Орсином ютимся рядом с чужими людьми, а у тебя уже отдельная квартира! Покажешь?
До Эйны только сейчас дошло, что она ведь может приглашать гостей! Но разрешено ли это? Лива сегодня утром заходила к ней, но всё же они работали вместе. Одни и те же хозяева выделили им эти квартиры. А можно ли приглашать посторонних?
Я пока не знаю, какие тут правила, призналась Эйна. Я спрошу на работе, ладно? Если разрешат, в следующий выходной пойдём ко мне!
Мелия разочарованно вздохнула.
Ну вот А я-то думала, прямо сейчас в гости завалимся! Но ты хотя бы покажи, в каком доме живёшь!
Это можно, согласилась Эйна. Пойдёмте!
Глава 6. Крия и ботаника
За первые две недели Эйна с Крией обошли все окрестные парки, в центре города их оказалось не так уж много. Каждый парк занимал один квартал, не застроенный домами. Эйна не переставала удивляться: вот ведь, не пожалели места! Вместо зданий оставили пустой участок. Деревья тут были просто для красоты, детская площадка для развлечения. Как тут у них всё непрактично!
Вокруг парка тянулась низкая каменная стенка, над ней ограда из металлических прутьев. Приют, где выросла Эйна, стоял за таким же забором, только каменное основание было выше и прутья тоже.
Войти в парк можно было с любой из четырёх улиц. Вдоль всего забора плотной стеной росла живая изгородь, и с улицы никто не видел, что происходит в парке. От каждого входа отходили узкие дорожки, они петляли среди кустов и деревьев, как в лабиринте, но все вели на открытую площадку в середине парка.
Крия сразу мчалась к металлическим сооружениям крупным решёткам, соединённым брусьями и лесенками, а кое-где канатами или верёвочными сетками. Эйна следила за подопечной со скамейки, вздрагивая и тихо вскрикивая, когда Крия залезала слишком высоко или свешивалась с брусьев вниз головой. Но другие детские помощницы сидели спокойно, улыбались своим воспитанницам и не боялись, что дети упадут.
В один из первых вечеров, вернувшись домой, Эйна спросила Распорядительницу Альфию:
Может, вы мне подскажете Есть какие-нибудь правила для прогулок в парке?
А что тебя смущает? Тебе не понравился здешний парк?
Понравился Только я не поняла, для чего там посередине такое построено Ну, знаете, столбы с перекладинами, верёвки какие-то натянуты. Все дети по ним лазают, и Крия тоже. Она сказала, это разрешается.
Альфия кивнула:
Да, всё верно. У вас в Третьей зоне ведь нет детских площадок, да? Их специально строят, чтобы дети тренировались. Сила, ловкость в общем, телесное здоровье. Это очень полезно. У них и в школьном дворе такое есть.
Эйну кольнула обида: «У вас в Третьей зоне». Она считала, что, раз уж переехала сюда, про неё уже не стоит так говорить. Да Альфия и сама выросла не здесь. Не подумав, Эйна запальчиво спросила:
А у вас в Четвёртой зоне есть детские площадки? и сразу пожалела о своих словах: ну как можно говорить такое своей начальнице, которая к тому же переехала сюда много лет назад?
Но Альфия не обратила внимания на неуклюжую попытку Эйны её задеть. Она спокойно ответила:
Есть. Почти такие же, как здесь. Знаешь почему? Крестьяне должны быть сильными и выносливыми. У них тяжёлая работа. Поэтому там очень важно телесное здоровье. Даже в школьной программе на него отводится больше часов, чем в других зонах.
Эйна смущённо кивнула, поблагодарила Альфию и вернулась в детскую. После этого разговора она больше не вскрикивала, когда видела Крию скачущей по металлическим решёткам высоко над землёй. Но к концу второй недели Крия заскучала.
Опять парк? Может, что-нибудь другое придумаем?
А что у вас ещё есть? Расскажи, куда тебя водила прежняя помощница?
Куда я хотела, туда и водила. Кажется, Крия просто не смогла сразу вспомнить ничего интересного, но не хотела в этом признаться.
Тогда скажи, куда ты хотела, не отставала от неё Эйна.
Ну, например, в Ботанический сад.
Сердце Эйны забилось чаще.
А это далеко? И что вы там видели?
Далеко, мы на автобусе туда ездили. Там всякие растения. Не такие, как на улицах и в парках. Необычные.
А ты знаешь, как найти этот автобус?
Нет, я не помню! Это Сирина знала. А ты спроси Альфию, она расскажет.
Распорядительница чуть заметно поморщилась, когда Эйна упомянула Сирину, но на вопрос ответила. Оказалось, что синий городской автобус останавливается почти напротив входа в их дом, нужно ехать примерно полчаса и сойти, когда на табло появится надпись: «Ботанический сад».
Эйна вспомнила, что читала про автобусы в книгах. Там упоминались автобусные билеты. Значит, придётся тратить жетоны.
А сколько стоит такая поездка?
Альфия удивлённо подняла брови:
Стоит? Ты думаешь, за автобус надо платить? Нет, здесь бесплатный городской транспорт.
Эйна не поняла, почему это так устроено, но не стала выяснять, ей и без того хватало впечатлений. Неужели она увидит настоящий Ботанический сад? Она читала о них в старой энциклопедии, но не знала, что они и теперь существуют.
Осталось только дождаться новой недели, когда вместо надоевшего парка они с Крией поедут смотреть растения.
После выходного дня девочки пришли на остановку, чтобы дождаться синего автобуса. Эйна уже знала от Ливы, что по цвету можно узнать, по каким улицам проедешь. Лива даже показала карту городских маршрутов, но Эйна решила, что разберётся потом.
Автобус почти бесшумно подкатил к остановке, дверь сдвинулась в сторону, и из салона выехала вниз лесенка в три ступеньки. Эйна пропустила Крию вперёд, вошла следом. Пассажиров почти не было. Крия села у окна, а Эйна у прохода. Она вертела головой, чтобы рассмотреть обе стороны каждой улицы.
Сначала автобус шёл через знакомые районы (Эйна уже успела изучить несколько кварталов рядом с домом). Потом жилые здания стали ниже, а отражающие стёкла сменились обычными. Автобус ехал медленно, и Эйна жадно впитывала картинки здешней жизни. Вот белые шторы в ярких красных цветах, вот полупрозрачные белые занавески, а перед ними горшок с высоким колючим растением, вот женщина в белом фартуке перед незавешенным окном, вот девочка с книгой сидит прямо на подоконнике.
Иногда Эйна отрывала взгляд от этих картинок и смотрела на табло, закреплённое над головой водителя. От края до края извивалась светлая линия, означавшая синий маршрут. По ней двигалась яркая синяя точка автобус. Названия остановок, которые он только что проехал и к которым сейчас приближался, горели ярким тёмно-красным шрифтом, а у тех, которые остались далеко позади или которые появятся нескоро, шрифт выглядел бледнее.
Эйна обратила внимание, глядя на линию маршрута, что улицы тут не такие прямые и ровные, как в Третьей зоне. Там карта жилых районов напоминала решётку из одинаковых квадратов, и только по краям рисунок нарушался огромными прямоугольниками заводов. А здесь улицы могли идти по дуге, пересекаться не под прямыми углами, обрываться у входа в парк. Интересно, почему так сделано? Может, карту такой сложной формы удобнее запоминать?
Пока Эйна это обдумывала, на табло ярко загорелась надпись: «Ботанический сад», и Крия потянула Эйну за рукав:
Приехали! Наша остановка, вставай.
Эйна спустилась по лесенке первой. Крия оттолкнула её протянутую руку, засмеялась и ловко спрыгнула на асфальт:
Я же не старушка, чтобы ты мне помогала!
Прямо перед ними за невысокой оградой такой же, как в других парках, росла живая изгородь, за которой скрывался сад, но вместо узкой калитки Эйна увидела широкие распахнутые ворота и ажурную металлическую вывеску: «Ботанический сад». С улицы в сад вёл проезд, на котором могли разъехаться две машины, и Эйна спросила:
А что, жители сюда прямо на машинах приезжают?
Жители нет, это для специальных машин. Грузы привозят. Да вон, смотри! Крия потянула Эйну в сторону, на тротуар, и Эйна увидела, как с дороги поворачивает небольшой фургон с крупными зелёными буквами на боку: «Цветы».
А откуда он привёз цветы?
Не знаю. Из оранжерей, наверное.
Эйна задумалась: где-то она встречала это слово. Точно, читала в одной книге. Это такие питомники для растений со стеклянными стенами и стеклянной крышей. Внутри них тепло и влажно, и там специальные сотрудники ухаживают за растениями. Но Эйна думала, что такие оранжереи существовали только в старом мире, до катастрофы. А здесь, оказывается, они и сейчас есть.
Пойдём за ним, посмотрим, что он привёз! предложила Эйна.
Крия неохотно ускорила шаг. Фургон медленно ехал по дороге, которая вела к зданию в глубине сада, и вскоре водитель развернулся и остановился. Девочки подошли ближе и увидели, как из здания вышли люди в зелёных комбинезонах, открыли дверцы в задней части фургона и начали выгружать ящики с яркими цветущими растениями. Эйна с любопытством разглядывала их, но вскоре работники сада занесли все цветы в здание, а водитель уехал, и смотреть было больше не на что.
Давай ты мне покажешь, что тут самое интересное! предложила Эйна.
Да я не знаю. Тут всё интересно!
Тогда покажи, что тебе самой нравится!
Ладно. И Крия потащила Эйну вглубь сада, под своды деревьев, которые нависали над узкой дорожкой, посыпанной мелкими камнями.
В конце аллеи стоял павильон: тонкие белые столбы опирались на невысокий каменный парапет и поднимались к лёгкой остроконечной крыше. Эйна заметила углубления в боковых сторонах столбов глубокие тёмные канавки снизу доверху.
Не знаешь, что это? спросила она у Крии.
Знаю. Зимой сама увидишь! Сюда стёкла вставляют, чтобы цветы не замёрзли.
Здорово придумано! восхитилась Эйна.
Девочки вошли внутрь, и Эйна ахнула: никогда в жизни она не видела столько цветов одновременно! Если честно, до приезда во Вторую зону она вообще видела цветы только на картинках в учебнике. А здесь она каждый день проходила мимо небольших клумб, украшавших городские улицы, и думала, что они прекрасны! Но на клумбах обычно встречались всего два-три вида цветов. Разве что оттенки могли быть разные. А здесь Эйне даже пришлось зажмуриться от вида разноцветного ковра у неё закружилась голова.
Крия подошла ближе и потянула за собой Эйну.
Тебе какие больше всего нравятся? Мне вот эти! Крия показала на белые цветы с крупными лепестками и ярко-розовыми серединками. Бутоны росли на одном длинном стебле, который поднимался из пучка листьев.
Орхидеи? Очень красивые. Я их никогда не видела.
Откуда же ты знаешь, как они называются?
Читала про них в энциклопедиях.
А что это такое? спросила Крия.
Книги такие. Толстые, там очень много страниц. И там про всё написано. Есть такие, где все слова по алфавиту идут тогда в энциклопедии несколько томов, и в каждом слова на несколько букв. А есть по темам: например, энциклопедия декоративных растений.