Смена галса дала ход шхуне и возможность отдыхать шкиперу за штурвалом. Он даже позволил себе спуститься в кают-компанию и скипятить чаю Питание его за целый день состояло только из чая и клейкого риса с жареной курицей, купленной на берегу. Чай помог оставаться бодрым и ночью. Вечер резко опустил занавес и ночное море засветилось огоньками рыбаков. То тут, то там, возникали они и исчезали. Волны постукивали по днищу, а светящийся циферблат компаса возвращал к реальности. Чтоб не расслабится, Чен выправлял курс, подтягивал или отпускал шкоты, осматривал в бинокль тёмный горизонт. Так продолжалось до самого рассвета. Собачья вахта перед ним сделало голову пустой и веки тяжёлыми. Как только солнце пробило туман и стало пригревать, Чен переложил курс ближе к одинокому островку по правому борту. Через минут сорок-пятьдесят Скопа зашла в ветровую тень острова, моряк спустил паруса и завёл дизель.
Маневрируя с помощью винта, удалось поставить шхуну на якорь со стороны пляжа. Осмотрелся и решил, что стоянка удачная во всех отношениях, спустился в каюту и заснул сразу крепким сном праведника. Он не учел только одного важного обстоятельства отлив. Когда Чен проснулся, солнце уже припекало, а у шхуны появился небольшой крен. Выбравшись на палубу моряк крепко выругал себя и стал осматривать море по бортам. Прозрачная вода не скрывала песок и мелкие ракушки на дне, но была ниже ватерлинии. Киль Плотно сел на грунт и образовал крен яхты. Как бы отлив ни продолжился, а то песок точно засосет кил, тогда вырваться будет сложно, почти невозможно. На счастье, отлив уже кончился, но парусник оставался прикованным к месту. Только ждать прилива и надеется на небеса. Чен надел маску и спрыгнул за борт.
Прозрачность воды была просто удивительной. Как обычно и бывает это на островках и рифах в стороне от берега, сновали мелкие полосатые рыбки, по дну полз краб и завидя нырнувшего человека, заспешил в сторону. Шкипер несколько раз погружался, разныриваясь, а затем, набрав воздуха, нырнул к килю. Удачным оказалось то, что шхуна на одном якоре была повернута отливом перпендикулярно, а значит опасность заиливания снижалась. Небольшой крен и уровень моря ненамного ниже ватерлинии говорили, что села Скопа в самом конце отлива, и это тоже обнадёживало. Настораживались камушки, торчащие из песка. Это продолжение рифа острова. Как бы киль ни оказался заклиненным в рифе. Сердце волнительно сжалось. Но делать нечего, надо ждать прилива, полдня коту под хвост. Никакой лопаты на борту не было, и Чен прихватил в следующем заходе с собой катану. Он пробовал проткнуть песок рядом с днищем, но тот поддавался неохотно, а в одном месте упёрся в риф. Мда.
Чен принялся за судовые журналы, определился по местоположению, нанёс на карту, подробно описал случившееся. Затем принялся описывать свои ощущения за последние несколько дней в журнале исследований. Особо записывать было нечего, а это являлось неприятным моментом. Он вживался в прошлое естественным образом. Что не могло не насторожить подсознание. Как-то он будет выходить из такого состояния ума в своём времени. Но, экспедиция есть экспедиция. Отбросил тревоги и сомнения, которые всё равно ничего не меняли, Чен стал ждать прилива. Вынужденное бездействия пытался заполнить приборкой на палубе и в каютах, физическими упражнениями и цигун. Ближе к вечеру вода стала подниматься. Еле уловимо. Моряк заметил, как мимо борта в сторону островка потянулся клочок морской пены с водорослями. Наступал момент истины. Солнце клонилось к закату, уровень моря поднимался и уже достиг ватерлинии, но судно не шелохнулось. Что делать, было непонятно. Чен еще раз нырнул у кормы и катаной попытался откинуть песок от пера руля и винта. Винт висел свободно, а вот руль на треть ушёл в песок. Выбравшись на борт, шкипер попытался качнуть шхуну. Безрезультатно. Когда уже его мозг начинала охватывать паника, Скопа вдруг чуть заметно вздрогнула. Ещё раз и еще. Затем с лёгким шумом сильно качнулась с дифферентом на нос и, как поплавок закачалась на приливной волне. Чен еле успел ухватиться за леер. Якорь был заранее выбран, и поэтому её резво потащило к острову. Моряк бросился к машинному отсеку и завёл дизель. Малый назад, добавить оборотов. Есть!
Развернуть лодку на нужный курс, а затем, снизив обороты двигателя, поднять паруса, было делом недолгим. Вечерний бриз тянул на остывающий берег и немного компенсировал средний ветер. Скорость ветра была ничтожной, но паруса наполнились. Курс в открытое море. Ветер галфвинд стал крепче, ход до десяти узлов стал постоянным.
Миновал Самуи с морской стороны, даже на горизонте не видел острова. Отдыхал только днём, когда Скопа была видна всем проходящим рядом. Отмеченный на картах фарватер для грузовых судов с большой посадкой не был заполнен движением, но катера и небольшие кораблики попадались довольно часто. Встретил и два больших контейнеровоза. А если отойти чуть в сторону от «дороги», то можно было бросить якорь и немного поспать. Ночное бдение за штурвалом перестало доставлять удовольствие. Усталость накапливалась и наблюдение за морем становилось уже менее внимательным. Шкипер беспокоился, как бы эти обстоятельства ни сыграли с ним опять шутки. Но добраться до Сонгкхло без заметных эксцессов всё-таки удалось. На рейде пришлось ждать полицейский катер и лоцмана около двух часов. Без этого в марину не зайти, порт большой и серьёзный. На удивление Чена, полицейские не подвергли тщательной проверке судно, ограничились формальностями и взиманием платы.
Пришвартовавшись и проверив всё на палубе, Чен свалился в долгий тяжёлый сон. Разбудил его телефонный звонок, и опять с неопределённого номера.
Мистер Чен, мы готовы забрать у Вас груз. Сегодня вечером в баре рядом с портом, по улице направо от таможни, называется «Дау До крепкий парень». К Вам подойдут а затем я бы хотел угостить Вас отличным чаем. Недавно мне прислали из Китая великолепный улун.
Хорошо.
Чен умылся, надел джинсы и свежую рубаху с китайским орнаментом по воротнику и карману. Остался доволен собой. Закинув на плечо сумку с обязательными везде документами, фотоаппаратом и телефоном, спрыгнул на пирс. Ещё раз проверил швартовку и слегка пощупал за поясом увесистый мешочек- груз. Кивнул охраннику пирса, проходя мимо будки, упруго зашагала к городу. Хотя город находился далеко в стороне от порта, всё равно «город». На улице свернул направо и через несколько сот метров увидел нужный ресторан. Рестораном он был только по названию. Как это водится у тайцев, любая забегаловка себя так величает. Бар только открылся и посетителей не было. Чен заказал себе что-нибудь поесть с морепродуктами.
Он усиленно пытался себя показать залётным туристом. До еды решил выпить бокал пива. Именно бокал, потому что из уважения, бутылку официант распечатал и наполнил красивый стакан. Рядом поставил лёд. «Хорошо, что не насыпал льда сразу в пойло» подумал шкипер, и отхлебнул пенистого напитка. Хорошо.
Мистер Чен. рядом присел крепкий юноша пиратского вида. Даже не зная рода его занятий можно было догадаться о них по свирепой физиономии.
Присаживайтесь, молодой человек, к чему эти формальности.
Посетитель сел и заказал себе пива тоже. Крепкие бицепсы и накаченная шея говорили об отменном здоровье и регулярных тренировках. А на правом плече из-под футболки выглядывал хвост зелёного дракона. Чен попросил пепельницу и закурил свою трубочку. Курьер заинтересовался, попросил посмотреть. Разговор начался о табаке и курительных принадлежностях. Чен вытащил и стандартный кисет с табаком. А заодно и мешочек из-за пояса. Парень поинтересовался и тем, и тем. Шкипер указал глазами для верности и кивнул. Мешочек исчез в руках контрабандиста. Через пару минут, поблагодарив за компанию, тот удалился, оставив после себя недопитое пиво и лёгкий запах, присущий мусульманам. Рядом с бокалом остался и кусочек ленточки, которой был перевязан пакет посылки. Чен сунул его в карман и принялся за жаренных осьминогов в кляре. Присовокупил ещё один бокал пива и стал ждать звонка. Но через некоторое время всё-таки решил отправиться домой на шхуну. Усталость этих дней сказывалась, а выпитое пиво только усугубляло желание отдохнуть. Чен расплатился и вышел на улицу. Уже стемнело, как это происходит в тропиках, но жара не спала. Влажный тёплый воздух экваториального моря не остывал даже по ночам.
Улица была пустынна, порт не центр большого города, а моряков в этот период не так уж и много. Чен не спеша пошёл в сторону таможни, как вдруг из темноты возникла фигура человека.
Эй, мистер. Закурить не найдётся?
Ну вот, какие времена, какие страны, а докапываются все одинаково, пробурчал под нос шкипер, а погромче сказал, Есть, конечно. Иди сюда.
Любителя курить чужое, и не только курить, упрашивать не пришлось. Тёмная фигура в длинных широких шортах и такой же рубашке подошла в развалочку вплотную к Чену и вытянула руку. В бледном свете уличного фонаря блеснула воронённая сталь. Рука не с открытой ладонью за сигаретой, а угрожающая отличным малайским крисом. Волнистые обводы ножа были хорошо узнаваемы. Пиратский кинжал с тёмным шлифованным лезвием выглядел куда лучше своего владельца ухоженным.
Продаёшь что ли? пошутил шкипер, лихорадочно соображая, что предпринять, Сколько?
Всё что есть! не понял шутки новоявленный разбойник и сделал короткий устрашающий выпад.
Счас, счас, правая рука Чен полезла в сумку на левом плече.
Шкипер делал всё, как во сне. «Зря я пиво пил сегодня» мелькнуло в его голове. Правая рука полезла в сумку, а левая снимала лямку сумки с плеча. Одновременно сумка сбила крис в руке бандита, а правая рука ребром ладони с силой наотмашь ударила ему по горлу у уха. Руки, загрубевшие за полтора месяца возни с парусами и веревками несколько отяжелели. В удар Чен вложил всю мощь, на которую было способно тело. С небольшим отшагом назад, как из рогатки выстрелил. Никогда до этого дня он не применял этот общеизвестный приём, никогда не случалось воспользоваться. Нападавший хрипло коротко вскрикнул и рухнул на тротуар, как подкошенный. Моряк подобрал коллекционный крис и сунул его в сумку, закидывая её обратно на плечо. Поспешил к своему причалу с бешено колотящимся сердцем. Как он миновал полицейский портовый участок и таможню даже не заметил. Ноги сами несли его к своему пирсу. Автоматически показал квитанцию на стоянку охраннику и продолжал быстрым шагом идти, не обращая внимание на удивлённого тайца.
У Вас всё в порядке, сэр?
Он только махнул рукой и приостановился. В ступоре полуобернулся и кивнул. Ноги как приросли к асфальту причала, становились ватными всё больше и больше, каждую секунду. Усилием воли он заставил себя улыбнутся. Улыбка вышла кривая. Ещё раз кивнул и пошёл к шхуне. Она покачивалась на волне, поскрипывая бортом и кранцами. Таец остался стоять под лампочкой своей будки, а Чен нетвёрдыми шагами достиг своего дома. Родная Скопа. Что его так разволновало? Ведь это не первый бой, и к сожалению, наверное не последний. Может выпитое пиво. Шкипер сел на фальшборт кокпита и закурил сигару. Как он их купил в баре тоже не помнил. Сердце приходило в привычный ритм. Вытащил телефон и увидел пропущенный звонок. Вот досада. И как по мановению волшебной палочки телефон зазвонил снова.
Да?
У Вас что-то произошло, ачжан Чен?
Ничего страшного. Нападение на улице. Я в порядке, но мне надо отдохнуть.
Я приглашаю Вас завтра отведать моего любимого улуна. За Вами заедут ближе к вечеру.
Хорошо. Спасибо. Буду рад.
Шкипер выкинул недокуренную сигару в мусор за бортом, спустился в кают-компанию и закрыл люк на задвижку. Тяжело опустился на скамью рядом со штурманским столом. Она была чуть короче той, что напротив у обеденного стола, но он повалился на неё согнув ноги в коленях и сразу заснул.
Следующий день весь был посвящен отдыху, приведению в порядок шхуны и своего психического состояния. К вечеру удалось обрести необходимое душевное равновесие. Джип к пирсу не пропустили, а поэтому Чен услышал только слабый свист с берега, стояли двое ребят и вежливо улыбались. Он был готов к аудиенции и спрыгнул к ним. Чай у босса китайской мафии, как стал его для себя именовать Чен, был душистый и крепкий. Никогда не знал, что китайцы пьют чай, как и сибиряки. Наслаждаясь вкусом и ароматом в молчании, только наблюдали друг за другом.
Вы нам помогли ачжан весьма и весьма. Думаю, что мы можем сотрудничать.
Я думаю, да.
В посылках камешки и изделия из них в серебре и золоте. Криминал не меньший, чем наркотики, но у Вас принципы буддистского монаха. Что ж. Но заработок Ваш тоже хороший. С Вами рассчитаются. Но поговорим о перспективах.
Поговорим. Но я не намерен слишком часто участвовать в перевозке
А я не намерен злоупотреблять таким прекрасным перевозчиком. Вы еще не примелькались. Ваша шхуна не похоже на местных пиратов, а сам имидж бесстрашного яхтсмена делает Вас еще и уважаемым в кругах полицейских чиновников низшего ранга. Не думаю, что Вы первое время будете вызывать подозрения, а значит, и интенсивных обысков. На этом и построим наши дела. Сейчас Вы снова возьметесь за посылку?
Да. Не идти же пустым рейсом домой, усмехнулся новый контрабандист.
Отлично. Вот, держите, босс передал Чену такой же небольшой мешочек, туго перевязанный ленточкой, как и в прошлый раз. В Вашем баре, если понадобится, надо только шепнуть старику-бармену, что Вы собираетесь в рейс, мне передадут. Это на будущее. Если же у меня вдруг возникнет необходимость, то свяжусь сам.
Домой в Районг Чен пришёл быстро и без приключений. Передача посылки прошла тоже гладко. Гонорара за работу с лихвой хватило, чтобы окупить рейс и косметический ремонт. На ром тоже хватало
Звонок с неопределённого номера вывел из задумчивости, но голос на том конце сказал, что шкипер отлично вошёл в роль и его благодарят. Необходимость поговорить у интерпола была насущной. Это были они.
Голос в телефоне сухо поинтересовался «как дела» и сразу перешёл к делу. Встреча назначалась в Паттайя на Волкин-стрит в одном из баров. На этом разговор закончился, не успев начаться. Такие выверты у полиции Чен встречал впервые, да и опыта не была общения с ними. Но так резво назначить встречу, не спросив о возможностях. Впрочем, подписанный контракт давал им на то право. Чен сдал под охрану шхуну охраннику марины. Вернее, просто сказал, что уезжает на некоторое время и попросил присмотреть. Уважением он пользовался, платил исправно, да и срок пребывания здесь тоже кое-что значил. Охранник заверил, что всё будет Ок. В город отправился на автобусе, как нормальный местный житель. Но на курорте расслабился и преставился себя туристом.
Он сидел в джазовом баре и под громкую музыку сосал через трубочку коктейль с кубинским ромом. Воспоминания о Havana-club захлестнули его. Да еще из соседнего бара вдруг стал доноситься русский шансон
Выплеснуть бы в харю этому жиду, что в коньяк мешает всякую бурду..
Был бы друг Андрюха, он бы точно смог, весело подумалось Чену.
Андрюха должен был скоро прилететь, и это обстоятельство меняло состояние в лучшую сторону. Последнее время Чен заскучал в одиночестве, и даже пиратские страсти не могли полностью отвлечь. С напарником будет куда надёжнее путешествовать.
Мистер Чен, рад Вас приветствовать в славном развлекательном заведении этого курорта. Одно из немногих, что мне нравится, подсел пожилой таец в простом, но строгом костюме, не гармонировавшим с окружением. Я прихожу сюда послушать джаз. Вы знаете, что наш король также любитель джаза?
Да. И у него даже есть собственные композиции, известные в музыкальном мире. Пива?
Да, будьте любезны. На Ваш вкус. Интересно, что любят русские.
Я давно в Сиаме, привычки у меня уже тайские, усмехнулся Чен.
Они заказали Чанг и с интересом разглядывали друг друга. Игравшая музыка только усиливала настроение настороженности, хотя, казалось бы, всё должно быть наоборот. Наконец любитель джаза произнёс.