Ваша сила Я вдруг осознала природу их силы, и меня передёрнуло от этого. Ваша сила это страдания других. О да! Чем больше страданий и смерти, тем вы сильнее! Особенно теперь, когда этот город покинуло счастье, которое вас отравляет.
В этом городе всегда было предостаточно страдания и тех, кому можно причинить боль. «Тётушка» насмешливо заглянула мне в глаза. И пока будет так, будут и ведьмы.
Ведьмы отошли на обочину дороги. Признаться, я не ожидала этого. Как только они это сделали, я поспешила прочь, не разбирая дороги, петляя по улицам, чтобы скрыться от их взглядов. У меня в глазах стояли слёзы, я не хотела, чтобы ведьмы их видели. Когда я оказалась достаточно далеко от них, то прижалась лбом к стене дома и заплакала. Я захлёбывалась слезами. Я оплакивала свою сестру. Я отчётливо понимала, что Лени права: той малышки, которую все мы любили, больше нет. Красавица, умница Лени! Существо, словно принесённое нам феями. Даже наша мать-тень в её присутствии становилась добрее. Ах, Лени! Может быть, и тебя я спасла зря? Может, было бы лучше, если бы ты умерла, отдав всю себя тени, чем превратилась в такое чудовище. Бедная девочка. Где же я была, когда ты нуждалась во мне? Мне вспомнился Замок Седых земель, наш сад. Летом мы с Лени любили гулять среди роз. Мы гадали по облакам.
Кого ты видишь? спрашивала меня сестра.
Птицу. Смотри, как она раскинула крылья на полнеба.
Ох, Дная, это значит, ты улетишь далеко-далеко отсюда. Ты будешь сильной и смелой.
Если бы, вздыхала я. По-моему, я больше похожа на щегла в клетке.
Нет, ты не щегол, я знаю. Ты будешь лететь всё дальше и дальше, пока не совьёшь гнездо среди гор.
А что видишь ты, Лени? Мне хотелось бы ещё поговорить про птицу, мне нравилось представлять себя свободной и сильной, но было страшно в это поверить. Мне казалось, что, слыша слова Лени о свободе, наш замок сердится.
Лени крутится на месте, останавливается и долго молча смотрит в небо.
Ну же, что там? неторопливо интересуюсь я.
Бабочка. Наверное, это значит, что моя жизнь будет короткой и хрупкой.
Лени, девочка, всё это глупости.
Я заглядываю в глаза сестрички и понимаю, что эти глаза видят глубже и дальше, чем дано мне, или Рони, или кому-либо ещё. Но я ни о чём больше не спрашиваю. Если задать вопрос, Лени ответит, а я не хочу знать. А без вопроса предсказатель бессилен. Всё начинается с вопроса. Об этом когда-то рассказал мне брат, который раньше меня понял, что Лени предсказательница. Мой брат-близнец Рони, который был гораздо сильнее меня как маг, пока я не забрала его силу.
«Ты будешь сражаться со мной?» спросила меня Лени. Я ничего ей не сказала, но мы обе знали ответ.
Да, я буду с ней сражаться, если это понадобится. Видимо, немного весит моя любовь.
Лени, Рони Теперь я потеряла всех. Да, Лени была права, ведь, потеряв всё, что любила, я перестала быть собой. И тут я заметила, где оказалась. Я стояла у дома с синей кошкой. Не раздумывая, я пришла туда, куда всегда стремилось моё сердце. Нет, я всё же оставалась собой. И я потеряла ещё не всех. У меня был Рэут. Что бы там ни говорили ведьмы, я не могла поверить, что Рэут мёртв. Я вытерла слёзы, взбежала на крыльцо и открыла дверь. Дом послушно впустил меня, ведь Рэут дал ему такие указания, тем самым сделав дом и моим тоже. Я захлопнула дверь и упала на пол. Какое же это было наслаждение, просто лежать на полу в безопасности! В доме стояла тишина. Ни его хозяина, ни синей кошки не было Магии, привычной уютной магии этого дома, не чувствовалось тоже. Означает ли это, что ведьмы правы и Рэута больше нет? Мне захотелось заплакать, но я не позволила себе этого. Я закрыла глаза и стала слушать дом: он молчал, магия ушла. Но воздух дома был не таким, как в городе, он был чистым, незаражённым. Я могла бы жить здесь годами, ожидая возвращения его хозяина. Магия прокормила бы меня, но проклятие мне этого бы не позволило. А ещё не позволила бы верность своему долгу. И всё же я решила задержаться здесь хотя бы на день. Я, постанывая, поднялась с пола, провела рукой по стене и сказала:
Здравствуй!
Рэут однажды сказал, что это мой дом. Значит, я могла вернуть ему магию. Но я сделала больше. Я дала дому свободу. Теперь он стал волшебным сам по себе.
С каждой ожившей вещью, с каждой новой придумкой я воодушевлялась всё больше и больше. Если раньше я просто ходила по комнатам, шаркая ногами, как старушка, то под конец я бегала, хохоча и танцуя. Мне нравилось то, чем я занимаюсь. Это помогало мне забыться, побороть уныние, помогало вернуть себя. Теперь дом будет сам решать, кто достоин войти, кому греть чай, кому подавать тапочки и кресло. Он будет заботиться о себе. Я так увлеклась, что забыла, что нахожусь в проклятом городе. Я творила добрую магию, я создавала нечто, за что никогда не бралась раньше, но что приносило мне огромное удовольствие. И незаметно прошла боль в сердце, сила Онини помогла мне оживить дом Рэута. Я радовалась этому, стараясь не думать о Рэуте, сестре, монстрах на улицах города. Я позволила себе немного счастья. А ведь и Онини могла также перекроить свою тоску и боль потери в нечто созидающее, она могла творить добро в память о своём муже, и тогда бы не ушла её дочь, тогда бы все помнили имя её любви. А теперь, когда Онини не стало, кто вспомнит его?
В доме с синей кошкой я провела ночь. Я знала, что нахожусь в полной безопасности. Утром, едва рассвело, я поднялась, приняла ванну, выпила чаю, посидела в старом любимом кресле Рэута. Дом с радостью служил мне. Я знала, что мне будет тяжело расстаться с ним и бросить одного среди чудовищ. Но я верила, что он сможет постоять за себя, ведь я не забыла и об этом позаботиться.
Я хотела оставить Рэуту записку, подошла к двери его кабинета (это было единственное место в доме, куда зайти я так и не решилась), взялась за дверную ручку и отдёрнула пальцы, словно от горячего. Нет, Рэуту бы не понравился мой визит в его кабинет. Да и записку оставлять не имело смысла: магистр и так поймёт, что я была здесь. Интересно, простит он мне то, что я натворила?
Я собрала свои вещи и попрощалась с домом.
Береги себя, сказала я, погладив стену, если ни я, ни Рэут не вернёмся, найди себе нового хорошего хозяина.
Я постояла ещё несколько минут, собираясь с силами, затем рывком распахнула дверь и вышла на улицу. Настало время заняться делом.
Глава 3
Безликий
Покинув дом, я сразу услышала шум. Сомнений не было: неподалёку кто-то отбивался от тварей. Выбора у меня не оставалось, и я, не раздумывая, сразу направилась туда. Сначала медленно, потом всё быстрее, а затем побежала. И, выскочив на небольшую площадь, замерла. Несколько тварей атаковали Безликого. Служитель Пустоте сражался один, двое его товарищей лежали на мостовой. Движения Безликого были плавными и неторопливыми, словно он не отстаивал свою жизнь, а танцевал какой-то неизвестный мне танец. Но каждый его удар находил свою цель. Я не любила Безликих, особенно после встречи с ними в горах, когда Рэут приказал отдать Пустоте мою любовь к нему. Меня передёрнуло даже при мысли об этом. Захотелось убежать прочь, лишь бы не видеть Безликого. Пусть выполняет свой долг в одиночку. Ведь разве это не их обязанность спасать королевство? Но я пересилила себя. Я не держала зла на Рэута, было бы глупо злиться на Служителей Пустоте за то, что их всего лишь призвали быть орудием. А ещё у нас был общий враг. Я призвала огонь, придала ему форму меча, дала силу ярости и остроту отчаянья
Благодарю тебя, Добрейшая, поклонился мне Безликий, когда с тварями было покончено.
Я сначала приняла эти слова за издёвку. Но голос служителя звучал спокойно и был лишён каких-либо эмоций.
Я никогда не общалась с Безликими. Впрочем, не я одна. Благородные их презирали, простой народ побаивался, но продолжал обращаться за помощью во время нужды, маги сторонились. Мне и сейчас, посреди заражённого проклятием города, было неуютно находиться рядом со Служителем Пустоте. Но я напомнила себе, что у нас общий враг.
Безликий стоял спокойно, чуть склонив голову, и ждал моего ответа. Я запоздало спохватилась, вспомнив о приличиях. Я должна была что-то ответить ему. Промолчать в ответ на его слова было бы равносильно оскорблению.
Вы бы тоже меня спасли, выдавила я ничего не говорящую вежливую фразу.
Нет, сказал вдруг Безликий.
Почему? Признаться, его ответ удивил меня. У нас же общий враг.
Мы ничего тебе не должны, Добрейшая. Если бы ты послушалась Рэута и отдала свои чувства Пустоте, всё было бы иначе. Впрочем, ты можешь сделать это и сейчас.
Нет! попятилась я в ужасе, неужели это тот же Безликий, что пришёл вслед за Рэутом в горную хижину? Неужели он явился в этот город, чтобы найти меня?
Вот видишь. У нас всё же не общий враг. Ты слишком зациклилась на себе, чтобы понять, кто это. Чтобы понять, что если ты отдашь себя, то твой враг проиграет.
Я не отдам себя!
Разве победа для тебя не важна?
Не такой ценой!
Какой, Дная? Ты слишком боишься потерять себя, слишком привязана к тому, что называют чувствами. Впрочем, это твоё дело, мы никого не учим и не принуждаем.
Безликий вернулся к своим убитым товарищам, наклонился, чтобы сорвать с них медальоны и убрал их в сумку. Он даже не проверил действительно ли они мертвы.
А если они ещё живы? вырвалось у меня. Я чувствовала отвращение к Безликому.
Это просто тела, сказал он спокойно.
Ты даже не посмотрел!
Можешь убедиться, Добрейшая. Но они мертвы, я знаю, и это так же верно, как если бы был мёртв сам. В его голосе по-прежнему не было никаких эмоций. Но не стоит придавать этому такого большого значения.
Это было мерзко, отвратительно. Я поняла, почему Служителей Пустоте боятся и не любят. Как можно любить тех, у кого нет ни сострадания, ни любви, ни хотя бы ярости и злости. Пустота. Отвращение к такому созданию самое естественное чувство. Я повернулась к Безликому спиной, чтобы уйти.
Но дальше мы пойдём вместе, Добрейшая, вдруг сказал мужчина.
Я резко обернулась.
Нет. Я почувствовала страх от одной мысли об этом. Продолжать путь с этим существом было немыслимо.
У нас общий путь до Дворца. Будет легче, если мы пройдём его вместе.
Нет у нас общего пути.
Без моей помощи ты не дойдёшь.
С чего это ты решил обо мне заботиться?
Я не забочусь, просто без твоей помощи мой путь к Дворцу будет дольше. А я должен попасть туда как можно быстрее.
Зачем?
Нужно посадить на трон нового короля. Безликий вздохнул, и мне послышалась в его голосе усталость. Без Пустых это будет невозможно. Он назвал себя тем презрительным именем, которым в народе именуют Служителей Пустоте.
Почему?
Ты задаёшь слишком много вопросов.
Я пропустила замечание мимо ушей, отметив лишь одно на этот вопрос я точно не получу ответа. Но тут же задала следующий:
Но разве у короля есть наследник?
Наследник не нужен, в этом королевстве мы все лишь тени собственных теней.
Что это значит?
Это значит, Добрейшая, что вскоре тебя ждёт много разочарований, а всё потому, что ты не послушала единственного человека, который тебя по-настоящему любил и желал тебе добра. Рэута. И это значит, что ты пойдёшь со мной, потому что без меня не будет нового короля. А если не будет нового короля, начнётся война.
Разве она уже не началась?
Служитель поднял голову, и мне показалась, что из-под его капюшона на меня взглянула сама Пустота. Я вздрогнула и потупила взгляд. Мне ничего не оставалось, как идти вместе с ним, ведь это и был мой долг. Мы встретились совсем не случайно.
Это ты приходил в хижину в горах, Пустой? спросила я чуть позже, когда молчание слишком затянулось.
Нет.
Откуда же ты знаешь про меня и Рэута?
Мы пустые, как ты выразилась
Я не хотела обидеть. И ты сам
Хотела, перебил меня служитель, но это не важно. Мы пустые, ты права, у нас нет ничего своего, приобретая что-то, мы тут же от этого отказываемся. Но что заполняется быстрее всего, хотел бы я тебя спросить?
Пустота, прошептала я, что-то невольно шевельнулось в сознании.
Правильно. Пустота. Поэтому отдавая ненужное свои страхи, чувства, память о всякой ерунде
Ты называешь ерундой жизнь?
Безликий пожал плечами:
Да. Жизнь большинства это лишь каждодневное копошение. Если расстаться с ерундой, в душу приходит нечто важное. Мы же пусты полностью. Благодаря этому Пустота наделяет нас общим знанием. То, что знает один, узнают все. Мы едины.
То есть вы единый организм, единый разум?
Да, отрекаясь от себя, мы становимся частью целого. Ты тоже часть магии, разве ты не понимаешь? Пустота наполняется.
Я замерла на месте и посмотрела на него. Я наконец-то поняла. В те моменты, когда я тратила себя без остатка, без страха потерять, магия возвращалась ко мне быстрее.
Я думал, ты уже догадалась. Ты одна из немногих, кто не копит силу, а расходует её всю.
И
Ты получаешь больше, чем отдала и быстрее.
Но не всегда.
Потому что не понимала, потому что не была готова, потому что боишься. Не надо бояться отдать себя. Нужно лишь знать, откуда придёт наполнение.
Из проклятой силы Тёмных эльфов? Я знаю про сердце
Это лишь один из источников. Тебе выбирать, откуда напиться. Но я надеюсь, ты не коснёшься тёмной силы, кто бы тебе это ни предлагал и что бы за это ни сулил.
Мне предлагали ведьмы
Ещё многие предложат. Вдруг Безликий вскинул руку, призывая меня к тишине. Осторожнее, впереди нас ждёт работа.
Прислушавшись, я уловила нечто похожее на жужжание, потом почувствовала запах. Если бы не зима, я подумала бы, что над гниющим мясом кружатся мухи. Но так оно и было. Но в то же время не совсем так. Улица, на которую мы вышли, была застроена домами богачей. Мы уже подошли ближе к центру города. Но что-то подсказало мне, что именно сейчас и начиналось самое трудное. Один из домов был полностью облеплен шевелившейся массой. Чем ближе мы подбирались, тем сильнее становилась вонь и надрывнее жужжание.
Что это? пробормотала я, прикрывая лицо рукавом.
Это дом мага Торуна.
Магистра?
Да, одного из двенадцати.
Магистр мёртв?
Нет. В голосе Безликого не было и тени сомнения.
Откуда ты знаешь?
Пустота знает. Магистр сейчас во Дворце. Они сейчас все там, кроме тебя.
И Рэут? вырвалось у меня невольно.
И Рэут.
Слава богам. Ведьмы мне сказали
Что тебе сказали? Слово в слово. Это важно.
Что Рэута нет.
Ведьмы?
Ведьмы. Пророчица
Это хорошо, это значит, мы доберёмся до Дворца.
Что ты имеешь в виду?
Предсказание.
Предсказание? переспросила я.
Сейчас не время для подобного разговора.
А когда будет время? Я хочу знать.
Тёмные эльфы узнали о предсказании, и к чему это их привело? Нет. О предсказании должны знать многие, но только не те, кого оно касается.
Почему?
Чтобы не было попыток перекроить судьбу.
Вдруг раздался полный боли рёв, который могло бы издать только огромное живое существо. Мухоподобные твари взмыли в воздух на мгновение и снова облепили дом.
Что это? Кто издал этот звук? Я почувствовала слёзы на своём лице.
Это живой дом Торуна. Маги любят экспериментировать со своими жилищами. Торун вырастил этот дом сам. Надо сказать, дом появился на свет крохотным, как котёнок. Магистр в прямом смысле слова его вырастил. Наделил разумом и душой.
И поселился внутри?
Ну не сразу, а только когда дом стал большим.
Но
Нет, сердца и прочих органов внутри дома нет. Всё как у всех стены, перегородки, мебель Но дом сделан не из камня. Это живая плоть.
Ужасно.
У тебя будет время поговорить об этом с Торуном. Если дойдём. Как бы там ни было, теперь дом убивают твари. Они изгрызли его стены, пытаясь добраться до чего-то внутри. Думаю, там семья магистра. Его дети. Дом защищает их ценой своей жизни. Он предан магистру.
Зачем тварям семья магистра? Они хотят использовать их как приманку для Торуна? Хотят с помощью шантажа проникнуть во Дворец? Выманить и убить магистра?